Thomas Insel: Toward a new understanding of mental illness

Translator: Joseph Geni Reviewer: Thu-Huong Ha

Traduttore: Martina Sedda Revisore: Ana María Pérez

So let's start with some good news,

Iniziamo con una buona notizia,

and the good news has to do with what do we know

la quale ha a che fare con ciò che sappiamo per certo,

based on biomedical research

basandoci sulla ricerca biomedica,

that actually has changed the outcomes

che ha effettivamente influito sugli esiti

for many very serious diseases?

di molte malattie gravi.

Let's start with leukemia,

In primis la leucemia,

acute lymphoblastic leukemia, ALL,

leucemia linfoblastica acuta, LLA,

the most common cancer of children.

il tipo di cancro più comune tra i bambini.

When I was a student,

Quando ero uno studente,

the mortality rate was about 95 percent.

il tasso di mortalità si aggirava attorno al 95 percento.

Today, some 25, 30 years later, we're talking about

Oggi, circa 25-30 anni dopo, si parla

a mortality rate that's reduced by 85 percent.

di un tasso di mortalità ridotto dell'85 percento.

Six thousand children each year

Ogni anno seimila bambini

who would have previously died of this disease are cured.

che prima sarebbero morti a causa di questa malattia vengono curati.

If you want the really big numbers,

Se volete vedere cifre incredibili,

look at these numbers for heart disease.

guardate quelle relative alle malattie cardiovascolari.

Heart disease used to be the biggest killer,

Le malattie cardiovascolari erano le più letali,

particularly for men in their 40s.

specialmente per gli uomini sulla quarantina.

Today, we've seen a 63-percent reduction in mortality

Oggi si assiste a una riduzione del 63 percento nella mortalità

from heart disease --

per malattie cardiovascolari...

remarkably, 1.1 million deaths averted every year.

si parla di 1,1 milioni di vite salvate ogni anno.

AIDS, incredibly, has just been named,

L'AIDS, incredibilmente, è stata definita,

in the past month, a chronic disease,

il mese scorso, una malattia cronica,

meaning that a 20-year-old who becomes infected with HIV

il che significa che se un ventenne contrae l'HIV

is expected not to live weeks, months, or a couple of years,

vivrà presumibilmente non settimane, mesi o un paio d'anni,

as we said only a decade ago,

come si diceva solo dieci anni fa,

but is thought to live decades,

ma ci si aspetta che viva decenni,

probably to die in his '60s or '70s from other causes altogether.

e morirà probabilmente a 60-70 anni per altre cause concomitanti.

These are just remarkable, remarkable changes

Sono cambiamenti davvero straordinari

in the outlook for some of the biggest killers.

legati alle previsioni per le malattie più letali.

And one in particular

E una in particolare

that you probably wouldn't know about, stroke,

della quale probabilmente non siete a conoscenza, l'ictus,

which has been, along with heart disease,

è stato, assieme alla cardiopatia,

one of the biggest killers in this country,

una delle malattie più letali in questo paese,

is a disease in which now we know

ma ora sappiamo che

that if you can get people into the emergency room

se si riesce ad arrivare al pronto soccorso

within three hours of the onset,

entro tre ore dall'inizio dell'attacco,

some 30 percent of them will be able to leave the hospital

circa il 30 percento delle persone riuscirà a tornare a casa

without any disability whatsoever.

senza alcuna disabilità.

Remarkable stories,

Storie incredibili,

good-news stories,

storie dall'esito positivo,

all of which boil down to understanding

che ci portano a capire

something about the diseases that has allowed us

qualcosa riguardo le malattie che ci ha permesso

to detect early and intervene early.

di scoprirle e intervenire prima.

Early detection, early intervention,

Individuazione anticipata, intervento anticipato,

that's the story for these successes.

questo è il motivo di questi successi.

Unfortunately, the news is not all good.

Sfortunatamente non ci sono solamente buone notizie.

Let's talk about one other story

Parliamo ora di un'altra storia

which has to do with suicide.

che ha a che vedere col suicidio.

Now this is, of course, not a disease, per se.

Il quale, non è, di per sé, una malattia.

It's a condition, or it's a situation

È uno stato, o una situazione

that leads to mortality.

che porta alla morte.

What you may not realize is just how prevalent it is.

Quello che forse non sapete è quanto sia diffuso.

There are 38,000 suicides each year in the United States.

Ci sono 38 000 suicidi ogni anno negli Stati Uniti.

That means one about every 15 minutes.

Ossia uno ogni 15 minuti.

Third most common cause of death amongst people

È la causa di morte più comune tra persone

between the ages of 15 and 25.

tra i 15 e i 25 anni.

It's kind of an extraordinary story when you realize

È qualcosa di incredibile se si pensa

that this is twice as common as homicide

che è due volte più comune dell'omicidio

and actually more common as a source of death

e in quanto causa di morte, più comune

than traffic fatalities in this country.

degli incidenti stradali mortali in questo paese.

Now, when we talk about suicide,

Quando si parla di suicidio,

there is also a medical contribution here,

bisogna considerare il contributo medico,

because 90 percent of suicides

poiché il 90 percento dei suicidi

are related to a mental illness:

è collegato a malattie mentali:

depression, bipolar disorder, schizophrenia,

depressione, disturbo bipolare, schizofrenia,

anorexia, borderline personality. There's a long list

anoressia, disturbo borderline di personalità. C'è una lunga lista

of disorders that contribute,

di disturbi che concorrono,

and as I mentioned before, often early in life.

e come ho detto prima, spesso in giovane età.

But it's not just the mortality from these disorders.

Ma non si tratta solo della mortalità data da questo disturbo.

It's also morbidity.

Si tratta anche della morbilità.

If you look at disability,

Se osserviamo la disabilità,

as measured by the World Health Organization

misurata dall'Organizzazione mondiale della sanità,

with something they call the Disability Adjusted Life Years,

con uno strumento chiamato Disability Adjusted Life Year,

it's kind of a metric that nobody would think of

una sorta di indicatore che solamente

except an economist,

un economista potrebbe inventarsi,

except it's one way of trying to capture what is lost

ed è un modo per capire cosa viene perso

in terms of disability from medical causes,

in termini di disabilità causate da problemi medici,

and as you can see, virtually 30 percent

e come potete vedere, praticamente il 30 percento

of all disability from all medical causes

di tutte le disabilità causate da problemi medici

can be attributed to mental disorders,

possono essere attribuite a disturbi mentali,

neuropsychiatric syndromes.

sindromi neuropsichiatriche.

You're probably thinking that doesn't make any sense.

Penserete che questo non abbia senso forse.

I mean, cancer seems far more serious.

In effetti, il cancro sembra decisamente più serio.

Heart disease seems far more serious.

Le cardiopatie sembrano decisamente più serie.

But you can see actually they are further down this list,

Ma come potete notare si trovano in fondo a questa lista,

and that's because we're talking here about disability.

perché stiamo parlando di disabilità.

What drives the disability for these disorders

Cosa causa la disabilità in questi disturbi

like schizophrenia and bipolar and depression?

come la schizofrenia, il bipolarismo e la depressione?

Why are they number one here?

Perché si trovano ai primi posti?

Well, there are probably three reasons.

Ci sono tre ragioni possibili.

One is that they're highly prevalent.

La prima è che sono altamente diffusi.

About one in five people will suffer from one of these disorders

Circa una persona su cinque soffre di uno di questi disturbi

in the course of their lifetime.

nel corso della vita.

A second, of course, is that, for some people,

La seconda ragione, ovviamente, è che per alcuni

these become truly disabling,

questi disturbi diventano altamente disabilitanti,

and it's about four to five percent, perhaps one in 20.

parliamo di circa il 4-5 percento, forse uno su venti.

But what really drives these numbers, this high morbidity,

Ma ciò che fa aumentare queste cifre, questa alta morbilità,

and to some extent the high mortality,

e in un certo qual modo l'alta mortalità,

is the fact that these start very early in life.

è il fatto che si palesino in giovane età.

Fifty percent will have onset by age 14,

Il 50 percento a 14 anni,

75 percent by age 24,

il 75 percento a 24 anni,

a picture that is very different than what one would see

una situazione molto diversa da quella riscontrabile

if you're talking about cancer or heart disease,

per il cancro o le cardiopatie,

diabetes, hypertension -- most of the major illnesses

il diabete, l'ipertensione -- la maggior parte delle malattie

that we think about as being sources of morbidity and mortality.

che crediamo siano causa di morbilità e mortalità.

These are, indeed, the chronic disorders of young people.

Questi sono i veri disturbi cronici dei giovani.

Now, I started by telling you that there were some good-news stories.

Ho iniziato col dirvi che ci sono delle buone notizie.

This is obviously not one of them.

Questa non era una di quelle.

This is the part of it that is perhaps most difficult,

Questa è forse la parte più difficile,

and in a sense this is a kind of confession for me.

e in un certo senso è una mia personale confessione.

My job is to actually make sure that we make progress

Il mio lavoro è assicurarmi che vengano fatti progressi

on all of these disorders.

nel trattamento di questi disturbi.

I work for the federal government.

Lavoro per il governo federale.

Actually, I work for you. You pay my salary.

In effetti, lavoro per voi. Voi pagate il mio stipendio.

And maybe at this point, when you know what I do,

E forse a questo punto, ora che sapete cosa faccio,

or maybe what I've failed to do,

o meglio cosa non sono riuscito a fare,

you'll think that I probably ought to be fired,

penserete che dovrei essere licenziato,

and I could certainly understand that.

e io lo capirei.

But what I want to suggest, and the reason I'm here

Quello che voglio farvi capire, la ragione per cui sono qui

is to tell you that I think we're about to be

è dirvi che credo che le cose stiano

in a very different world as we think about these illnesses.

per cambiare notevolmente per quanto riguarda questi disturbi.

What I've been talking to you about so far is mental disorders,

Finora vi ho parlato di disturbi mentali,

diseases of the mind.

malattie della mente.

That's actually becoming a rather unpopular term these days,

Questo è diventato un termine decisamente impopolare ultimamente,

and people feel that, for whatever reason,

e la gente crede che, quale che sia il motivo,

it's politically better to use the term behavioral disorders

è politicamente corretto usare il termine "disturbi comportamentali",

and to talk about these as disorders of behavior.

e parlare quindi di disturbi del comportamento.

Fair enough. They are disorders of behavior,

Mi sembra giusto. Si tratta di disturbi del comportamento,

and they are disorders of the mind.

e si tratta di disturbi della mente.

But what I want to suggest to you

Ma ciò che vorrei farvi capire

is that both of those terms,

è che entrambi i termini,

which have been in play for a century or more,

che sono stati utilizzati per un secolo o più,

are actually now impediments to progress,

sono ora un ostacolo per il progresso,

that what we need conceptually to make progress here

che ciò di cui abbiamo concettualmente bisogno per progredire

is to rethink these disorders as brain disorders.

è considerare questi disturbi come disturbi del cervello.

Now, for some of you, you're going to say,

Ora, alcuni di voi penseranno,

"Oh my goodness, here we go again.

"Oh mio dio, ci risiamo.

We're going to hear about a biochemical imbalance

Adesso ci parlerà di squilibri biochimici

or we're going to hear about drugs

o di medicinali

or we're going to hear about some very simplistic notion

oppure di qualche concetto semplicistico

that will take our subjective experience

che trasformerà la nostra esperienza soggettiva

and turn it into molecules, or maybe into some sort of

in molecole, o magari in una sorta di

very flat, unidimensional understanding

conoscenza piatta e unidimensionale

of what it is to have depression or schizophrenia.

di ciò che significa soffrire di depressione o schizofrenia".

When we talk about the brain, it is anything but

Il cervello è tutto fuorché

unidimensional or simplistic or reductionistic.

unidimensionale, semplicistico o riduzionista.

It depends, of course, on what scale

Dipende, chiaramente, in quale scala

or what scope you want to think about,

o a quale portata si voglia pensare,

but this is an organ of surreal complexity,

ma si tratta di un organo dalla surreale complessità,

and we are just beginning to understand

e stiamo solo iniziando a capire

how to even study it, whether you're thinking about

come studiarlo, che si pensi

the 100 billion neurons that are in the cortex

ai 100 miliardi di neuroni presenti nella corteccia

or the 100 trillion synapses

o ai 100 trilioni di sinapsi

that make up all the connections.

che formano i collegamenti.

We have just begun to try to figure out

Abbiamo appena iniziato a capire

how do we take this very complex machine

come prendere questa macchina estremamente complessa

that does extraordinary kinds of information processing

che compie un lavoro straordinario di elaborazione delle informazioni

and use our own minds to understand

e come usare le nostre menti per comprendere

this very complex brain that supports our own minds.

questo cervello così complesso che sostiene le nostre menti.

It's actually a kind of cruel trick of evolution

In effetti è un crudele trabocchetto dell'evoluzione

that we simply don't have a brain

il fatto di non avere un cervello

that seems to be wired well enough to understand itself.

che sia programmato così bene da comprendere sé stesso.

In a sense, it actually makes you feel that

In un certo senso, ci si sente più sicuri

when you're in the safe zone of studying behavior or cognition,

quando si studiano comportamento o cognizione,

something you can observe,

ovvero qualcosa che si può osservare,

that in a way feels more simplistic and reductionistic

che in effetti sembra più semplicistico e riduzionista

than trying to engage this very complex, mysterious organ

rispetto a questo organo complesso e misterioso

that we're beginning to try to understand.

che stiamo iniziando a cercare di comprendere.

Now, already in the case of the brain disorders

Già nel caso delle malattie del cervello

that I've been talking to you about,

di cui vi ho parlato,

depression, obsessive compulsive disorder,

come depressione, disturbo ossessivo compulsivo,

post-traumatic stress disorder,

disturbo post traumatico da stress,

while we don't have an in-depth understanding

sebbene non si sia compreso a fondo

of how they are abnormally processed

come queste si sviluppino

or what the brain is doing in these illnesses,

o in che modo si comporti il cervello con queste malattie,

we have been able to already identify

siamo stati in grado di identificare

some of the connectional differences, or some of the ways

alcune differenze relative ai collegamenti, o in quali modi

in which the circuitry is different

si differenzia il circuito cerebrale

for people who have these disorders.

nelle persone che soffrono di questi disturbi.

We call this the human connectome,

Lo chiamiamo il connettoma umano,

and you can think about the connectome

e si può pensarlo

sort of as the wiring diagram of the brain.

come allo schema elettrico del cervello.

You'll hear more about this in a few minutes.

Approfondiremo il concetto tra pochi minuti.

The important piece here is that as you begin to look

Ciò che è importante è che si inizia a osservare

at people who have these disorders, the one in five of us

le persone con questi disturbi, uno su cinque tra di noi

who struggle in some way,

che lottano in qualche modo,

you find that there's a lot of variation

si può notare che c'è una grande varietà

in the way that the brain is wired,

di modi in cui il cervello è programmato,

but there are some predictable patterns, and those patterns

ma ci sono alcuni schemi prevedibili, e quegli schemi

are risk factors for developing one of these disorders.

rappresentano fattori di rischio per sviluppare uno di questi disturbi.

It's a little different than the way we think about brain disorders

È un po' diverso rispetto al modo in cui vediamo i disturbi del cervello

like Huntington's or Parkinson's or Alzheimer's disease

come la malattia di Huntington, il morbo di Parkinson o l'Alzheimer

where you have a bombed-out part of your cortex.

in cui una parte della corteccia viene distrutta.

Here we're talking about traffic jams, or sometimes detours,

Qui si parla più di ingorghi, o alcune volte di deviazioni,

or sometimes problems with just the way that things are connected

o altre volte di problemi tra le connessioni delle cose

and the way that the brain functions.

e il modo in cui il cervello funziona.

You could, if you want, compare this to,

Si può paragonare, se volete,

on the one hand, a myocardial infarction, a heart attack,

da un lato, a un infarto miocardico, un attacco di cuore,

where you have dead tissue in the heart,

in cui c'è la necrosi del tessuto miocardico,

versus an arrhythmia, where the organ simply isn't functioning

e dall'altro una aritmia, in cui l'organo semplicemente non funziona

because of the communication problems within it.

a causa dei problemi di comunicazioni in esso.

Either one would kill you; in only one of them

Entrambi possono uccidere; solamente in uno di questi

will you find a major lesion.

si troverà una lesione grave.

As we think about this, probably it's better to actually go

Mentre riflettiamo su questo, è meglio parlare

a little deeper into one particular disorder, and that would be schizophrenia,

più approfonditamente di un disturbo in particolare, ovvero la schizofrenia,

because I think that's a good case

perché ritengo sia un buon esempio

for helping to understand why thinking of this as a brain disorder matters.

per aiutare a comprendere perché vederla come una malattia del cervello sia importante.

These are scans from Judy Rapoport and her colleagues

Queste sono TAC fatte da Judy Rapoport e i suoi colleghi

at the National Institute of Mental Health

al National Institute of Mental Health

in which they studied children with very early onset schizophrenia,

dove sono stati studiati bambini che hanno sviluppato la schizofrenia molto presto,

and you can see already in the top

e potete vedere in alto

there's areas that are red or orange, yellow,

che ci sono aree in rosso o arancione, giallo,

are places where there's less gray matter,

in cui c'è meno materia grigia,

and as they followed them over five years,

e avendo seguito questi bambini per oltre cinque anni,

comparing them to age match controls,

confrontandoli con altri della stessa età del gruppo di controllo,

you can see that, particularly in areas like

potete notare che, in particolare in aree quali

the dorsolateral prefrontal cortex

la corteccia prefrontale dorsolaterale

or the superior temporal gyrus, there's a profound loss of gray matter.

o il giro temporale superiore, c'è una perdita ingente di materia grigia.

And it's important, if you try to model this,

Questo è importante, se si prova a fare uno schema,

you can think about normal development

si può pensare al normale sviluppo

as a loss of cortical mass, loss of cortical gray matter,

come a una perdita di massa corticale, perdita di materia grigia corticale,

and what's happening in schizophrenia is that you overshoot that mark,

e ciò che accade con la schizofrenia è che si manca quel segno,

and at some point, when you overshoot,

e a un certo punto, dopo averlo mancato,

you cross a threshold, and it's that threshold

si oltrepassa la soglia, ed è quella la soglia

where we say, this is a person who has this disease,

che ci fa dire, "questa persona soffre di questo disturbo,

because they have the behavioral symptoms

perché ha dei sintomi comportamentali

of hallucinations and delusions.

con allucinazioni e manie".

That's something we can observe.

È qualcosa che possiamo osservare.

But look at this closely and you can see that actually they've crossed a different threshold.

Ma se guardate attentamente vedrete che è stata tracciata un'altra soglia.

They've crossed a brain threshold much earlier,

Una soglia relativa al cervello è stata tracciata prima,

that perhaps not at age 22 or 20,

forse non tra i 20 e i 22 anni,

but even by age 15 or 16 you can begin to see

ma addirittura verso i 15-16 anni si può iniziare a vedere

the trajectory for development is quite different

che la traiettoria dello sviluppo è piuttosto diversa

at the level of the brain, not at the level of behavior.

a livello del cervello, non a livello del comportamento.

Why does this matter? Well first because,

Perché questo è importante? Prima di tutto perché

for brain disorders, behavior is the last thing to change.

quando si tratta di malattie del cervello, il comportamento è l'ultima cosa da cambiare.

We know that for Alzheimer's, for Parkinson's, for Huntington's.

Lo sappiamo perché per l'Alzheimer, il Parkinson e l'Huntington è così.

There are changes in the brain a decade or more

Nel cervello avvengono cambiamenti un decennio o più

before you see the first signs of a behavioral change.

prima che siano evidenti i primi segni del cambiamento comportamentale.

The tools that we have now allow us to detect

Gli strumenti di cui siamo ora in possesso ci permettono di identificare

these brain changes much earlier, long before the symptoms emerge.

questi cambiamenti nel cervello molto prima che i sintomi emergano.

But most important, go back to where we started.

Torniamo dove avevamo cominciato.

The good-news stories in medicine

Le novità positive in medicina

are early detection, early intervention.

sono l'individuazione anticipata, l'intervento anticipato.

If we waited until the heart attack,

Se aspettassimo che arrivi l'attacco di cuore,

we would be sacrificing 1.1 million lives

sacrificheremmo 1,1 milioni di vite

every year in this country to heart disease.

ogni anno in questo paese per le malattie cardiache.

That is precisely what we do today

È esattamente ciò che facciamo oggi

when we decide that everybody with one of these brain disorders,

quando decidiamo che chiunque abbia una di queste malattie del cervello,

brain circuit disorders, has a behavioral disorder.

disturbi dei circuiti cerebrali, soffra di un disturbo del comportamento.

We wait until the behavior becomes manifest.

Aspettiamo finché il comportamento non diventa evidente.

That's not early detection. That's not early intervention.

Questa non è individuazione anticipata. Non è intervento anticipato.

Now to be clear, we're not quite ready to do this.

Per essere chiari, non siamo ancora pronti per tutto questo.

We don't have all the facts. We don't actually even know

Non possediamo tutti i dati. Non sappiamo nemmeno

what the tools will be,

quali strumenti avremo,

nor what to precisely look for in every case to be able

e neppure cosa cercare precisamente in ogni caso per essere in grado

to get there before the behavior emerges as different.

di intervenire prima che il comportamento diverso si manifesti.

But this tells us how we need to think about it,

Ma questo ci mostra in che modo dobbiamo pensare,

and where we need to go.

e dove dobbiamo dirigerci.

Are we going to be there soon?

Ci arriveremo presto?

I think that this is something that will happen

Io credo sia qualcosa che succederà

over the course of the next few years, but I'd like to finish

nel corso dei prossimi anni, ma vorrei terminare

with a quote about trying to predict how this will happen

con una citazione riguardo a come prevedere come questo accadrà,

by somebody who's thought a lot about changes

di una persona che ha pensato molto ai cambiamenti

in concepts and changes in technology.

nelle idee e cambiamenti nella tecnologia.

"We always overestimate the change that will occur

"Sopravvalutiamo sempre i cambiamenti che si verificheranno

in the next two years and underestimate

nei due anni successivi, ma sottovalutiamo

the change that will occur in the next 10." -- Bill Gates.

quelli che accadranno nei prossimi 10". -- Bill Gates.

Thanks very much.

Grazie mille.

(Applause)

(Applausi)