How menopause affects the brain | Lisa Mosconi

Translator: Claudia Álvarez González Reviewer: Xosé María Moreno

Women are works of art.

As mulleres son obras de arte.

On the outside as on the inside.

Tanto por dentro coma por fóra.

I am a neuroscientist, and I focus on the inside,

Eu son neurocientífica e fíxome no interior,

especially on women's brains.

especialmente no cerebro das mulleres.

There are many theories on how women's brains differ

Moitas teorías diferencian o cerebro feminino

from men's brains,

e o masculino.

and I've been looking at brains for 20 years

Levo examinando cerebros 20 anos

and can guarantee that there is no such thing

e podo garantir que non existe iso que chaman

as a gendered brain.

xénero do cerebro.

Pink and blue, Barbie and Lego,

Rosa e azul, Barbie e Lego,

those are all inventions that have nothing to do

iso son todo invencións que non teñen nada que ver

with the way our brains are built.

coa forma en como se constrúe o cerebro.

That said, women's brains differ from men's brains

Dito esto, os cerebros das mulleres discordan dos dos homes

in some respects.

nalgúns aspectos.

And I'm here to talk about these differences,

Eu estou aquí para falar desas diferenzas,

because they actually matter for our health.

porque afectan realmente á nosa saúde.

For example,

Por exemplo,

women are more likely than men to be diagnosed with an anxiety disorder

é máis probable que se lle diagnostique a unha muller un trastorno de ansiedade

or depression,

ou depresión,

not to mention headaches and migraines.

por non mencionar dores de cabeza ou xaqueca.

But also, at the core of my research,

Pero tamén, no centro da miña investigación,

women are more likely than men to have Alzheimer's disease.

teñen máis posibilidades de sufrir alzhéimer que os homes.

Alzheimer's disease is the most common cause

O alzhéimer é a causa máis común

of dementia on the planet,

de demencia no planeta,

affecting close to six million people in the United States alone.

xa que afecta a case 6 millóns de persoas só nos Estados Unidos.

But almost two thirds of all those people

Pero case dous terzos desas persoas

are actually women.

son mulleres.

So for every man suffering from Alzheimer's

Así que, por cada home que sofre alzhéimer

there are two women.

hai dúas mulleres que o sofren.

So why is that overall?

Por que ocorre isto en xeral?

Is it age?

Pola idade?

Is it lifespan?

Pola esperanza de vida?

What else could it be?

Que máis podería ser?

A few years ago,

Hai algúns anos,

I launched the Women's Brain Initiative

lanzei a Iniciativa do Cerebro Feminino

at Weill Cornell Medicine in New York City,

na Weill Cornell Medicine de Nova York,

exactly to answer those questions.

para dar resposta precisamente a esas preguntas.

And tonight, I'm here with some answers.

Esta noite vin con algunhas respostas.

So it turns out our brains age differently,

Parece ser que os nosos cerebros envellecen de forma diferente

and menopause plays a key role here for women.

e aquí a menopausa ten un papel moi importante no caso as mulleres.

Now most people think of the brain as a kind of black box,

Moita xente imaxina o cerebro coma unha especie de caixa negra,

isolated from the rest of the body.

que está illada do resto do corpo.

But in reality, our brains are in constant interaction

Pero, realmente, os nosos cerebros están en constante interacción

with the rest of us.

co resto do noso corpo.

And perhaps surprisingly,

E pode que lles sorprenda,

the interactions with the reproductive system

pero esas interaccións co sistema reprodutivo

are crucial for brain aging in women.

son cruciais para o envellecemento do cerebro da muller.

These interactions are mediated by our hormones.

Estas interaccións médianas as nosas hormonas.

And we know that hormones differ between the genders.

E sabemos que as hormonas son diferentes dependendo do noso xénero.

Men have more testosterone, women have more estrogens.

Os homes teñen máis testosterona, as mulleres teñen máis estróxenos.

But what really matters here

Pero o que realmente importa

is that these hormones differ in their longevity.

é que estas hormonas teñen unha lonxevidade diferente.

Men's testosterone doesn't run out until late in life,

A testosterona dos homes non se acaba ata o final da súa vida,

which is a slow and pretty much symptom-free process, of course.

o que resulta ser un proceso lento e case sen síntomas, por suposto.

(Laughter)

(Risas)

Women's estrogens, on the other hand,

Por outra parte, os estróxenos das mulleres,

start fading in midlife, during menopause,

comezan a desaparecer a mediana idade, durante a menopausa,

which is anything but symptom-free.

polo que ten moitos síntomas.

We associate menopause with the ovaries,

Asociamos menopausa con ovarios,

but when women say that they're having hot flashes,

pero cando as mulleres dicimos que temos acoros,

night sweats, insomnia, memory lapses, depression, anxiety,

suores nocturnas, insomnio, lapsus de memoria, depresión, ansiedade,

those symptoms don't start in the ovaries.

eses síntomas non comezan nos ovarios.

They start in the brain.

Senón no cerebro.

Those are neurological symptoms.

Son síntomas neurolóxicos.

We're just not used to thinking about them as such.

O que ocorre é que non estamos acostumados a pensar neles como tales.

So why is that?

E por que?

Why are our brains impacted by menopause?

Por que a menopausa afecta os nosos cerebros?

Well, first of all,

Ben, en primeiro lugar,

our brains and ovaries are part of the neuroendocrine system.

o cerebro e os ovarios forman parte do sistema neuroendócrino.

As part of the system, the brain talks to the ovaries

Como parte do sistema, o cerebro fala cos ovarios

and the ovaries talk back to the brain,

e os ovarios respóndenlle.

every day of our lives as women.

Isto ocorre todos os días da vida dunha muller.

So the health of the ovaries is linked to the health of the brain.

Polo tanto, a saúde dos ovarios está relacionada coa saúde do cerebro.

And the other way around.

E ao revés.

At the same time,

Ao mesmo tempo,

hormones like estrogen are not only involved in reproduction,

as hormonas como o estróxeno non participan só na reprodución,

but also in brain function.

tamén na funcionalidade do cerebro.

And estrogen in particular, or estradiol,

O estróxeno ou estradiol, en particular,

is really key for energy production in the brain.

é un dos elementos clave na produción de enerxía no cerebro.

At the cellular level,

A nivel celular,

estrogen literally pushes neurons to burn glucose to make energy.

o estróxeno empuxa neuronas, literalmente, para queimar glicosa e producir enerxía.

If your estrogen is high,

Se o nivel de estróxeno é alto

your brain energy is high.

o nivel de enerxía do cerebro é alta.

When your estrogen declines though,

Pero cando o nivel de estróxeno baixa,

your neurons start slowing down and age faster.

as neuronas comezan a ir máis amodo e envellecen máis axiña.

And studies have shown that this process

Algúns estudos mostraron que este proceso

can even lead to the formation of amyloid plaques,

pode dar lugar incluso á formación de placas amiloides,

or Alzheimer's plaques,

ou placas neuríticas,

which are a hallmark of Alzheimer's disease.

que son propias do alzhéimer.

These effects are stronger in specific brain regions,

Os efectos son maiores en rexións específicas do cerebro,

starting with the hypothalamus,

comezando polo hipotálamo,

which is in charge of regulating body temperature.

que se encarga de regular a temperatura do corpo.

When estrogen doesn't activate the hypothalamus correctly,

Cando o estróxeno non activa correctamente o hipotálamo,

the brain cannot regulate body temperature correctly.

o cerebro non pode regular a temperatura do corpo correctamente.

So those hot flashes that women get,

Así que, os acoros que sofren as mulleres

that's the hypothalamus.

cáusaos o hipotálamo.

Then there's the brain stem, in charge of sleep and wake.

Despois está o tronco encefálico, encargado do sono e do espertar.

When estrogen doesn't activate the brain stem correctly,

Cando o estróxeno non o activa correctamente,

we have trouble sleeping.

temos problemas para durmir.

Or it's the amygdala,

A amígdala

the emotional center of the brain, close to the hippocampus,

é o centro emocional do cerebro e está preto do hipocampo.

the memory center of the brain.

É o centro de memoria do cerebro.

When estrogen levels ebb in these regions,

Cando os niveis de estróxeno baixan nesas rexións,

we start getting mood swings perhaps

podemos comezar a ter cambios de humor

and forget things.

e esquecer cousas.

So this is the brain anatomy of menopause, if you will.

En resumo, esta é a anatomía cerebral da menopausa.

But let me show you

Permítanme mostrarlles

what an actual woman's brain can look like.

como é un cerebro real dunha muller.

So this is a kind of brain scan

Isto é como un escáner do cerebro

called positron emission tomography or PET.

chamado tomografía por emisión por positróns (TEP).

It looks at brain energy levels.

Céntrase nos niveis de enerxía do cerebro.

And this is what you want your brain to look like

Así é como queremos que se vexa o noso cerebro

when you're in your 40s.

cando temos 40 anos.

Really nice and bright.

Moi fermoso e brillante.

Now this brain belongs to a woman who was 43 years old

Agora, este cerebro pertence a unha muller de 43 anos

when she was first scanned, before menopause.

cando se lle fixo o primeiro escáner, antes da menopausa.

And this is the same brain just eight years later,

Este é o mesmo cerebro, pero oito anos máis tarde,

after menopause.

despois da menopausa.

If we put them side by side,

Se os observamos xuntos,

I think you can easily see how the bright yellow

penso que se pode ver ben que o amarelo brillante

turned orange, almost purple.

transformouse en laranxa, case violeta.

That's a 30 percent drop in brain energy levels.

Iso supón unha baixada do 30 % nos niveis de enerxía cerebral.

Now in general,

Agora, en xeral,

this just doesn't seem to happen to a man of the same age.

non parece que isto lle ocorra a un home da mesma idade.

In our studies with hundreds of people,

Nos nosos estudos con centos de persoas,

we show that middle-aged men usually have high brain energy levels.

mostramos que os homes de mediana idade soen ter niveis de enerxía máis altos.

For women, brain energy is usually fine before menopause,

Nas mulleres, o nivel de enerxía cerebral soe estar ben antes da menopausa

but then it gradually declines during the transition.

pero vai diminuíndo gradualmente durante esta transición.

And this was found independent of age.

E esto ocorre independentemente da idade.

It didn't matter if the women were 40, 50 or 60.

Non importaba que as mulleres tivesen 40, 50 ou 60 anos.

What mattered most was that they were in menopause.

O que máis importaba era que tiñan a menopausa.

So of course we need more research to confirm this,

Precisabamos investigar máis para confirmar isto,

but it looks like women's brains in midlife

pero os cerebros das mulleres de mediana idade

are more sensitive to hormonal aging

son máis sensíbeis ao envellecemento hormonal

than just straight up chronological aging.

que ao envellecemento cronolóxico normal.

And this is important information to have,

Esta información é moi importante,

because so many women can feel these changes.

pois hai moitas mulleres que notan estes cambios.

So many of our patients have said to me

Moitas das miñas pacientes téñenme dito

that they feel like their minds are playing tricks on them,

que senten que a súa mente xoga con elas,

to put it mildly.

por dicilo dun xeito suave.

So I really want to validate this, because it's real.

Así que eu quero darlle validez a isto, porque ocorre de verdade.

And so just to clarify, if this is you,

E só por aclaralo: se che pasa isto,

you are not crazy.

non estás tola.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

It's important.

É importante.

So many women have worried that they might be losing their minds.

A moitas mulleres preocúpalles estaren perdendo a cabeza.

But the truth is that your brain might be going through a transition,

Pero a verdade é que o voso cerebro pode estar pasando por unha transición,

or is going through a transition

ou xa está en transición

and needs time and support to adjust.

e precisa tempo e apoio para axustarse.

Also, if anyone is concerned

Tamén, se a alguén lle preocupa

that middle-aged women might be underperformers,

que as mulleres desta idade poidan render por debaixo do esperado

I'll just quickly add that we looked at cognitive performance,

gustaríame engadir que tamén observamos o rendemento cognitivo,

God forbid, right?

Deus non o queira, verdade?

(Laughter)

(Risas)

Let's not do that.

Non fagamos iso.

But we looked at cognitive performance,

Pero estudamos o rendemento cognitivo,

and we found absolutely no differences between men and women

e non atopamos ningunha diferenza entre homes e mulleres

before and after menopause.

antes e despois da menopausa.

And other studies confirm this.

Hai máis estudos que o confirman.

So basically, we may be tired,

En resumo, podemos estar cansas,

but we are just as sharp.

pero seguimos a ser intelixentes.

(Laughter)

(Risas)

Get that out of the way.

Deixemos de pensar iso.

That all said,

Dito todo isto,

there is something else more serious that deserves our attention.

hai unha cousa aínda máis seria que merece a nosa atención.

If you remember,

Se recordan, xa mencionei

I mentioned that estrogen declines could potentially promote

que as baixadas do nivel de estróxeno poderían favorecer

the formation of amyloid plaques, or Alzheimer's plaques.

a formación de placas amiloides ou placas neuríticas.

But there's another kind of brain scan that looks exactly at those plaques.

Hai outro tipo de escáner cerebral co que se ven exactamente esas placas.

And we used it to show that middle-aged men hardly have any,

E nós usámolo para mostrar que os homes de mediana idade case non tiñan ningunha.

which is great.

Isto está moi ben.

But for women,

Pero, para as mulleres,

there's quite a bit of an increase during the transition to menopause.

hai un pequeno incremento durante a transición cara a menopausa.

And I want to be really, really clear here

E quero ser moi, moi clara aquí:

that not all women develop the plaques,

non todas as mulleres desenvolven as placas,

and not all women with the plaques develop dementia.

e non todas as mulleres con placas desenvolven demencia.

Having the plaques is a risk factor,

Telas é un factor de risco,

it is not in any way a diagnosis, especially at this stage.

pero non é en ningún caso un diagnóstico, especialmente neste punto.

But still, it's quite an insight

Pero, aínda así, é unha idea

to associate Alzheimer's with menopause.

para asociar o alzhéimer coa menopausa.

We think of menopause as belonging to middle age

Pensamos na menopausa como algo da mediana idade

and Alzheimer's as belonging to old age.

e no alzhéimer como algo da vellez.

But in reality,

Pero, en realidade,

many studies, including my own work,

moitos estudos, incluíndo o meu,

had shown that Alzheimer's disease starts with negative changes in the brain

mostraron que o alzhéimer comeza con cambios negativos no cerebro

years, if not decades, prior to clinical symptoms.

que se producen anos, se non décadas, antes dos síntomas clínicos.

So for women,

Así que, para as mulleres,

it looks like this process starts in midlife,

parece que este proceso comeza na metade da vida,

during menopause.

durante a menopausa.

Which is important information to have,

Esta información é importante

because it gives us a time line to start looking for those changes.

porque nos dá unha liña temporal para comezar a investigar eses cambios.

So in terms of a time line,

En termos dunha liña temporal,

most women go through menopause in their early 50s.

a maioría das mulleres sofren a menopausa sobre os 50 anos.

But it can be earlier,

Pero pode ocorrer antes,

often because of medical interventions.

normalmente a causa de intervencións médicas.

And the common example is a hysterectomy and/or an oophorectomy,

E un exemplo común é a histerectomía e/ou a ooforectomía,

which is the surgical removal of the uterus

que consisten na extirpación clínica do útero

and/or the ovaries.

e/ou dos ovarios.

And unfortunately, there is evidence

Desafortunadamente, hai probas que demostran

that having the uterus and, more so, the ovaries removed

que a extracción do útero e, aínda máis, dos ovarios

prior to menopause

antes da menopausa

correlates with the higher risk of dementia in women.

están correlacionadas cun maior risco de sufrir demencia para as mulleres.

And I know that this is upsetting news,

Sei que estas novas son preocupantes,

and it's definitely depressing news,

e, definitivamente, entristecedoras,

but we need to talk about it

pero tíñamos que falar disto

because most women are not aware of this correlation,

porque a maioría das mulleres non coñecen está correlación

and it seems like very important information to have.

e paréceme moi importante que teñan esta información.

Also, no one is suggesting that women decline these procedures

Ninguén está insinuando que as mulleres rexeiten estas prácticas

if they need them.

se as precisan.

The point here is that we really need to better understand

O importante aquí é que temos que entender mellor

what happens to our brains as we go through menopause,

o que ocorre nos nosos cerebros cando sufrimos a menopausa,

natural or medical,

natural ou médica,

and how to protect our brains in the process.

e como protexer o noso cerebro durante este proceso.

So how do we do that?

Como podemos facer isto?

How do we protect our brains?

Como protexemos o cerebro?

Should we take hormones?

Deberiamos tomar hormonas?

That's a fair question, it's a good question.

Pois esa é unha boa pregunta.

And the shortest possible answer right now

E a resposta máis sinxela agora

is that hormonal therapy can be helpful

é que a terapia hormonal pode axudar

to alleviate a number of symptoms, like hot flashes,

a diminuír algúns síntomas, como os acoros,

but it's not currently recommended for dementia prevention.

pero non se recomenda actualmente para a prevención da demencia.

And many of us are working on testing different formulations

Moitos de nós estamos a traballar probando diferentes fórmulas,

and different dosages and different time lines,

diferentes doses e diferentes liñas temporais,

and hopefully, all this work will lead to a change in recommendations

e, oxalá, todo este traballo consiga cambiar as recomendacións

in the future.

no futuro.

Meanwhile, there are other things that we can do today

Mentres, hai outras cousas que podemos facer hoxe

to support our hormones and their effects on the brain

para apoiar as hormonas e os seus efectos no cerebro

that do not require medications

que non requeren unha medicación

but do require taking a good look at our lifestyle.

pero si precisan que analicemos o noso estilo de vida.

That's because the foods we eat,

A causa disto é que o que comemos,

how much exercise we get,

o exercicio que facemos,

how much sleep we get or don't get,

as horas que durmimos ou non durmimos,

how much stress we have in our lives,

ou o nivel de estrés das nosas vidas

those are all things that can actually impact our hormones --

son cousas que poden ter un impacto real sobre as nosas hormonas,

for better and for worse.

para ben ou para mal.

Food, for example.

A comida, por exemplo.

There are many diets out there,

Hai moitas dietas,

but studies have shown that the Mediterranean diet in particular

pero os estudos amosan que a dieta mediterránea, en particular,

is supportive of women's health.

é beneficiosa para a saúde das mulleres.

Women on this diet have a much lower risk

As que seguen esta dieta teñen un menor risco

of cognitive decline, of depression,

de deterioración cognitiva, depresión,

of heart disease, of stroke and of cancer,

cardiopatías, derramo cerebral e cancro,

and they also have fewer hot flashes.

e tamén teñen menos acoros.

What's interesting about this diet

O que nos interesa desta dieta

is that it's quite rich in foods that contain estrogens

é que é bastante rica en alimentos que conteñen estróxenos

in the form of phytoestrogens or estrogens from plants

en forma de fitoestróxenos ou estróxenos procedentes de plantas

that act like mild estrogens in our bodies.

que actúan como estróxenos leves no noso corpo.

Some phytoestrogens have been linked to a possible risk of cancer,

Algúns fitoestróxenos están relacionados cun posible risco de cancro,

but not the ones in this diet, which are safe.

pero non os que contén esta dieta, que son sans.

Especially from flax seeds,

Especialmente as sementes de liño,

sesame seeds, dried apricots,

as de sésamo, albaricoques secos,

legumes and a number of fruits.

legumes e moitas froitas.

And for some good news,

E unha boa noticia

dark chocolate contains phytoestrogens, too.

é que o chocolate negro tamén contén fitoestróxenos.

So diet is one way to gain estrogens,

A dieta é unha boa forma de obter estróxenos,

but it's just as important to avoid things that suppress our estrogens instead,

pero tamén é importante evitar cousas que reduzan os nosos estróxenos,

especially stress.

especialmente o estrés.

Stress can literally steal your estrogens,

O estrés pode roubarnos os estróxenos,

and that's because cortisol, which is the main stress hormone,

porque o cortisol, que é a principal hormona do estrés,

works in balance with our estrogens.

traballa en equilibrio cos estróxenos.

So if cortisol goes up, your estrogens go down.

Se o cortisol aumenta, os estróxenos baixan.

If cortisol goes down, your estrogens go back up.

Se o cortisol baixa, os estróxenos aumentan outra vez.

So reducing stress is really important.

Polo tanto, reducir o estrés é moi importante.

It doesn't just help your day,

Non só axuda no día a día,

it also helps your brain.

senón que tamén lle axuda ao cerebro.

So these are just a few things

Estas son algunhas cousas que

that we can do to support our brains

podemos facer para axudar ao cerebro

and there are more.

e hai máis.

But the important thing here

Pero o importante é que

is that changing the way we understand the female brain

cambiar a forma na que entendemos o cerebro feminino

really changes the way that we care for it,

realmente cambia a forma na que o coidamos,

and the way that we frame women's health.

e a forma na que formulamos a saúde das mulleres.

And the more women demand this information,

E cantas máis mulleres soliciten esta información,

the sooner we'll be able to break the taboos around menopause,

antes poderemos romper os tabús sobre a menopausa,

and also come up with solutions that actually work,

e atoparmos solucións que funcionen realmente,

not just for Alzheimer's disease,

non só para o alzhéimer,

but for women's brain health as a whole.

senón para a saúde das mulleres en xeral.

Brain health is women's health.

A saúde cerebral é saúde feminina.

Thank you.

Grazas.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Grazas.

Oh, thank you.

Oh, grazas.