How menopause affects the brain | Lisa Mosconi

Traductor: Sonia Escudero Sánchez Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Women are works of art.

Las mujeres son obras de arte.

On the outside as on the inside.

En el exterior y en el interior.

I am a neuroscientist, and I focus on the inside,

Soy neurocientífica y me centro en el interior

especially on women's brains.

especialmente en el cerebro de las mujeres.

Hay muchas teorías sobre cómo difiere el cerebro de las mujeres

There are many theories on how women's brains differ

con respecto al cerebro de los hombres

from men's brains,

and I've been looking at brains for 20 years

y he estado observando cerebros durante 20 años,

and can guarantee that there is no such thing

y puedo garantizar que no existe

as a gendered brain.

nada parecido a un cerebro de género.

Pink and blue, Barbie and Lego,

Rosa y azul, Barbie y Lego

those are all inventions that have nothing to do

son todo inventos que no tienen nada que ver

with the way our brains are built.

con la forma en que nuestros cerebros están formados.

That said, women's brains differ from men's brains

Dicho esto, el cerebro de las mujeres difiere del de los hombres

in some respects.

en algunos aspectos.

And I'm here to talk about these differences,

Y estoy aquí para hablar sobre estas diferencias

because they actually matter for our health.

porque son importantes para nuestra salud.

For example,

Por ejemplo,

women are more likely than men to be diagnosed with an anxiety disorder

las mujeres son más propensas a tener trastorno de ansiedad

or depression,

o depresión,

not to mention headaches and migraines.

por no mencionar los dolores de cabeza y las migrañas.

But also, at the core of my research,

Pero también, en el meollo de mi investigación,

women are more likely than men to have Alzheimer's disease.

las mujeres son más propensas que los hombres al alzhéimer.

Alzheimer's disease is the most common cause

El alzhéimer es la causa más común

of dementia on the planet,

de demencia en el planeta,

affecting close to six million people in the United States alone.

y afecta a cerca de 6 millones de personas solo en EE. UU.

But almost two thirds of all those people

Pero casi dos tercios de todas esas personas,

are actually women.

en realidad, son mujeres.

So for every man suffering from Alzheimer's

Por cada hombre que sufre alzhéimer

there are two women.

hay dos mujeres.

So why is that overall?

¿Por qué es eso en todo el mundo?

Is it age?

¿Es la edad?

Is it lifespan?

¿Es la esperanza de vida?

What else could it be?

¿Qué más podría ser?

A few years ago,

Hace un par de años,

I launched the Women's Brain Initiative

lancé la Women's Brain Initiative

at Weill Cornell Medicine in New York City,

en el Weill Cornell Medicine en Nueva York,

exactly to answer those questions.

para responder a estas preguntas.

And tonight, I'm here with some answers.

Y esta noche, estoy aquí con algunas respuestas.

So it turns out our brains age differently,

Resulta que nuestros cerebros envejecen de forma diferente,

and menopause plays a key role here for women.

y la menopausia juega en esto un papel fundamental para las mujeres.

Now most people think of the brain as a kind of black box,

La mayoría de gente piensa en el cerebro como una caja negra,

isolated from the rest of the body.

aislada del resto del cuerpo.

But in reality, our brains are in constant interaction

Pero en realidad, nuestros cerebros están en constante interacción

with the rest of us.

con el resto de nosotros.

And perhaps surprisingly,

Y quizás sorprendentemente,

the interactions with the reproductive system

las interacciones con el sistema reproductivo

are crucial for brain aging in women.

son cruciales para el envejecimiento del cerebro en las mujeres.

These interactions are mediated by our hormones.

Estas interacciones están mediadas por nuestras hormonas.

And we know that hormones differ between the genders.

Y sabemos que las hormonas difieren entre sexos.

Men have more testosterone, women have more estrogens.

Los hombres tienen más testosterona, las mujeres tienen más estrógenos.

But what really matters here

Pero lo que importa aquí

is that these hormones differ in their longevity.

es que esas hormonas difieren en su longevidad.

Men's testosterone doesn't run out until late in life,

La testosterona masculina no se agota hasta el final de la vida,

which is a slow and pretty much symptom-free process, of course.

lo que es un proceso lento y prácticamente sin síntomas, por supuesto.

(Laughter)

(Risas)

Women's estrogens, on the other hand,

Los estrógenos femeninos, por otra parte,

start fading in midlife, during menopause,

comienzan a desaparecer durante la mediana edad, la menopausia,

which is anything but symptom-free.

que es cualquier cosa menos asintomática.

We associate menopause with the ovaries,

Asociamos la menopausia con los ovarios,

but when women say that they're having hot flashes,

pero cuando las mujeres dicen que tienen sofocos,

night sweats, insomnia, memory lapses, depression, anxiety,

sudores nocturnos, insomnio, lapsus de memoria, depresión, ansiedad,

those symptoms don't start in the ovaries.

estos síntomas no empiezan en los ovarios.

They start in the brain.

Empiezan en el cerebro.

Those are neurological symptoms.

Estos son síntomas neurológicos.

We're just not used to thinking about them as such.

Pero no estamos acostumbrados a pensar en ellos como tales.

So why is that?

Entonces, ¿por qué es eso?

Why are our brains impacted by menopause?

¿Por qué nuestros cerebros se ven afectados por la menopausia?

Well, first of all,

Pues, ante todo,

our brains and ovaries are part of the neuroendocrine system.

nuestros cerebros y ovarios son parte de nuestro sistema neuroendocrino.

As part of the system, the brain talks to the ovaries

Como parte del sistema,

el cerebro habla con los ovarios

and the ovaries talk back to the brain,

y los ovarios responden al cerebro,

every day of our lives as women.

cada día en nuestras vidas como mujeres.

So the health of the ovaries is linked to the health of the brain.

La salud de los ovarios está conectada con la salud del cerebro.

And the other way around.

Y a la inversa.

At the same time,

Al mismo tiempo,

hormones like estrogen are not only involved in reproduction,

las hormonas como los estrógenos no solo participan en la reproducción,

but also in brain function.

sino también en la función cerebral.

And estrogen in particular, or estradiol,

Y el estrógeno en particular, o estradiol,

is really key for energy production in the brain.

es realmente clave para la producción de energía en el cerebro.

At the cellular level,

A nivel celular,

estrogen literally pushes neurons to burn glucose to make energy.

el estrógeno literalmente empuja a las neuronas

a quemar glucosa para crear energía.

If your estrogen is high,

Si su estrógeno es alto,

your brain energy is high.

la energía de su cerebro es alta.

When your estrogen declines though,

Sin embargo, cuando el estrógeno disminuye

your neurons start slowing down and age faster.

sus neuronas comienzan a disminuir y envejecen más rápido.

And studies have shown that this process

Y estudios han demostrado que este proceso

can even lead to the formation of amyloid plaques,

puede incluso llevar a la formación de placas amiloides,

or Alzheimer's plaques,

o placas de alzhéimer,

which are a hallmark of Alzheimer's disease.

que son un sello distintivo de la enfermedad de alzhéimer.

These effects are stronger in specific brain regions,

Estos efectos son más fuertes en regiones específicas del cerebro

starting with the hypothalamus,

comenzando con el hipotálamo,

which is in charge of regulating body temperature.

que se encarga de regular la temperatura corporal.

When estrogen doesn't activate the hypothalamus correctly,

Cuando el estrógeno no activa el hipotálamo correctamente,

the brain cannot regulate body temperature correctly.

el cerebro no puede regular correctamente la temperatura del cuerpo.

So those hot flashes that women get,

Esos sofocos que tienen las mujeres,

that's the hypothalamus.

ese es el hipotálamo.

Then there's the brain stem, in charge of sleep and wake.

Luego está el tronco encefálico a cargo del dormir y despertar.

When estrogen doesn't activate the brain stem correctly,

Cuando los estrógenos no activan

bien el tronco encefálico,

we have trouble sleeping.

tenemos problemas para dormir.

Or it's the amygdala,

O es la amígdala,

the emotional center of the brain, close to the hippocampus,

el centro emocional del cerebro; cerca del hipocampo,

the memory center of the brain.

el centro de memoria del cerebro.

When estrogen levels ebb in these regions,

Cuando los niveles de estrógeno disminuyen en estas regiones,

we start getting mood swings perhaps

tal vez empezamos a tener cambios de humor

and forget things.

y a olvidar cosas.

So this is the brain anatomy of menopause, if you will.

Esta es la anatomía cerebral de la menopausia, por así decirlo.

But let me show you

Pero permítanme mostrarles

what an actual woman's brain can look like.

cómo se puede ver el cerebro de una mujer real.

So this is a kind of brain scan

Este es un tipo de escáner cerebral

called positron emission tomography or PET.

llamada tomografía por emisión de positrones o TEP.

It looks at brain energy levels.

Se ve en los niveles de energía del cerebro.

And this is what you want your brain to look like

Y así es como quieren que se vea el cerebro

when you're in your 40s.

cuando tengan 40 años.

Really nice and bright.

Realmente bien y brillante.

Now this brain belongs to a woman who was 43 years old

Este cerebro pertenece a una mujer de 43 años

when she was first scanned, before menopause.

cuando se la escaneó por primera vez, antes de la menopausia.

And this is the same brain just eight years later,

Y este es el mismo cerebro solo ocho años después,

after menopause.

tras la menopausia.

If we put them side by side,

si los ponemos uno al lado del otro,

I think you can easily see how the bright yellow

creo que pueden ver fácilmente cómo el amarillo brillante

turned orange, almost purple.

se vuelve naranja, casi púrpura.

That's a 30 percent drop in brain energy levels.

Es una caída del 30 % de los niveles de energía cerebral.

Now in general,

Ahora en general,

this just doesn't seem to happen to a man of the same age.

esto no parece sucederle a un hombre de la misma edad.

In our studies with hundreds of people,

En nuestros estudios con cientos de personas,

we show that middle-aged men usually have high brain energy levels.

mostramos que los hombres de mediana edad suelen tener

niveles de energía cerebral altos.

For women, brain energy is usually fine before menopause,

Para las mujeres, la energía cerebral suele estar bien antes de la menopausia,

but then it gradually declines during the transition.

pero disminuye gradualmente durante la transición.

And this was found independent of age.

Y esto se encontró independientemente de la edad.

It didn't matter if the women were 40, 50 or 60.

No importaba si las mujeres tenían 40, 50 o 60 años.

What mattered most was that they were in menopause.

Lo que más importaba era que estaban en el climaterio.

So of course we need more research to confirm this,

Por supuesto necesitamos más investigación para confirmarlo,

but it looks like women's brains in midlife

pero parece que el cerebro femenino en la mediana edad

are more sensitive to hormonal aging

es más sensible al envejecimiento hormonal

than just straight up chronological aging.

que simplemente al envejecimiento cronológico.

Es una información importante con la que contar

And this is important information to have,

because so many women can feel these changes.

porque muchas mujeres pueden sentir estos cambios.

So many of our patients have said to me

Muchas de nuestras pacientes me han dicho

that they feel like their minds are playing tricks on them,

que sienten que sus mentes las están engañando,

to put it mildly.

por decirlo suavemente.

So I really want to validate this, because it's real.

Realmente quiero validar esto, porque es real.

And so just to clarify, if this is you,

Y solo para aclarar, si es su caso,

you are not crazy.

Ud. no está loca.

(Laughter)

(Risas)

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

It's important.

Es importante.

Muchas mujeres se han preocupado de estar perdiendo la cabeza.

So many women have worried that they might be losing their minds.

But the truth is that your brain might be going through a transition,

Pero la verdad es que el cerebro podría estar en una transición

or is going through a transition

o estar en medio una transición

and needs time and support to adjust.

y necesita tiempo y apoyo para ajustarse.

Also, if anyone is concerned

Además, si alguien está preocupado

that middle-aged women might be underperformers,

de que las mujeres de mediana edad podrían tener un bajo rendimiento,

I'll just quickly add that we looked at cognitive performance,

agregaré rápidamente que observamos el rendimiento cognitivo,

God forbid, right?

Dios no lo quiera, ¿verdad?

(Laughter)

(Risas)

Let's not do that.

Que no sea así.

But we looked at cognitive performance,

Pero al observar el rendimiento cognitivo,

and we found absolutely no differences between men and women

no encontramos ninguna diferencia entre hombres y mujeres

before and after menopause.

antes y después de la menopausia.

And other studies confirm this.

Y otros estudios también lo confirman.

So basically, we may be tired,

Básicamente, podemos estar cansadas,

but we are just as sharp.

pero somos igual de agudas.

(Laughter)

(Risas)

Get that out of the way.

Pongan eso a un lado.

That all said,

Dicho todo esto,

there is something else more serious that deserves our attention.

hay algo más mucho más serio que merece nuestra atención.

If you remember,

Si recuerdan,

mencioné que la disminución de los estrógenos podría fomentar

I mentioned that estrogen declines could potentially promote

the formation of amyloid plaques, or Alzheimer's plaques.

la formación de placas amiloides o placas de alzhéimer.

But there's another kind of brain scan that looks exactly at those plaques.

Pero hay otro tipo de escáner cerebral que examina estas placas.

And we used it to show that middle-aged men hardly have any,

Y lo usamos para mostrar que los hombres de mediana edad no tienen ninguna

which is great.

lo cual es genial.

But for women,

Pero para las mujeres,

there's quite a bit of an increase during the transition to menopause.

hay un aumento considerable durante la transición a la menopausia.

And I want to be really, really clear here

Y quiero ser muy, muy clara aquí,

that not all women develop the plaques,

es que no todas las mujeres desarrollan las placas,

and not all women with the plaques develop dementia.

y no todas las mujeres con placas desarrollan demencia.

Having the plaques is a risk factor,

Tener placas es un factor de riesgo,

it is not in any way a diagnosis, especially at this stage.

de ninguna manera es un diagnóstico, especialmente en esta etapa.

But still, it's quite an insight

Pero aun así, es una buena idea

to associate Alzheimer's with menopause.

asociar el alzhéimer con la menopausia.

We think of menopause as belonging to middle age

Pensamos en la menopausia como algo de la mediana edad

and Alzheimer's as belonging to old age.

y el alzhéimer como algo de la vejez.

But in reality,

Pero en realidad,

many studies, including my own work,

muchos estudios, incluido el mío propio,

had shown that Alzheimer's disease starts with negative changes in the brain

demostraron que el alzhéimer comienza con cambios negativos en el cerebro

years, if not decades, prior to clinical symptoms.

años, si no décadas, antes de los síntomas clínicos.

So for women,

Para las mujeres,

it looks like this process starts in midlife,

parece que este proceso empieza en la mediana edad,

during menopause.

durante la menopausia.

Which is important information to have,

Lo que es una información muy importante

because it gives us a time line to start looking for those changes.

porque nos da una línea de tiempo para empezar a buscar esos cambios.

So in terms of a time line,

En términos de línea de tiempo,

most women go through menopause in their early 50s.

la mayoría de mujeres pasan por la menopausia en sus 50 años.

But it can be earlier,

Pero puede ser más temprano,

often because of medical interventions.

a menudo debido a intervenciones médicas.

And the common example is a hysterectomy and/or an oophorectomy,

Y el ejemplo común es una histerectomía u ooforectomía,

which is the surgical removal of the uterus

que es la extirpación quirúrgica del útero

and/or the ovaries.

o de los ovarios.

And unfortunately, there is evidence

Y por desgracia, hay una evidencia

that having the uterus and, more so, the ovaries removed

de que tener el útero, y, más aún, los ovarios extirpados

prior to menopause

antes de la menopausia

correlates with the higher risk of dementia in women.

se correlaciona con un mayor riesgo de demencia en mujeres.

And I know that this is upsetting news,

Y sé que esto es una noticia perturbadora,

and it's definitely depressing news,

y definitivamente es una noticia deprimente,

but we need to talk about it

pero necesitamos hablar de ello

because most women are not aware of this correlation,

porque la mayoría de las mujeres no son conscientes de la correlación,

and it seems like very important information to have.

y es una información muy importante que se debe tener.

Además, nadie sugiere que las mujeres rechacen estos procedimientos

Also, no one is suggesting that women decline these procedures

if they need them.

si los necesitan.

The point here is that we really need to better understand

El punto aquí es que necesitamos entender mejor

what happens to our brains as we go through menopause,

qué ocurre en nuestros cerebros, mientras avanzamos en la menopausia,

natural or medical,

natural o médica,

and how to protect our brains in the process.

y cómo proteger nuestros cerebros en el proceso.

So how do we do that?

Entonces, ¿cómo hacemos eso?

How do we protect our brains?

¿Cómo protegemos nuestros cerebros?

Should we take hormones?

¿Deberíamos tomar hormonas?

That's a fair question, it's a good question.

Es una pregunta justa, es una buena pregunta.

And the shortest possible answer right now

Y la respuesta más corta posible en este momento

is that hormonal therapy can be helpful

es que la terapia hormonal puede ser de ayuda

to alleviate a number of symptoms, like hot flashes,

para aliviar una serie de síntomas, como sofocos,

but it's not currently recommended for dementia prevention.

pero actualmente no se recomienda para la prevención de la demencia.

And many of us are working on testing different formulations

Y muchos estamos trabajando en probar diferentes fórmulas,

and different dosages and different time lines,

diferentes dosis y diferentes plazos,

and hopefully, all this work will lead to a change in recommendations

y con suerte, todo este trabajo conducirá a un cambio

in the future.

en recomendaciones en el futuro.

Meanwhile, there are other things that we can do today

Mientras tanto, hay otras cosas que podemos hacer hoy

para apoyar a nuestras hormonas y sus efectos en el cerebro

to support our hormones and their effects on the brain

that do not require medications

que no requieren medicamentos,

but do require taking a good look at our lifestyle.

pero requieren echar un vistazo a nuestro estilo de vida.

That's because the foods we eat,

Eso es por la comida que comemos,

how much exercise we get,

cuánto ejercicio hacemos,

how much sleep we get or don't get,

cuánto dormimos o no dormimos,

how much stress we have in our lives,

cuánto estrés tenemos en nuestras vidas,

those are all things that can actually impact our hormones --

son todas las cosas que pueden tener impacto en nuestras hormonas,

for better and for worse.

para mejor o para peor.

Food, for example.

La comida, por ejemplo.

There are many diets out there,

Hay muchas dietas ahí fuera,

but studies have shown that the Mediterranean diet in particular

pero los estudios han mostrado que la dieta mediterránea en particular

is supportive of women's health.

es favorable para la salud de las mujeres.

Women on this diet have a much lower risk

Las mujeres con esta dieta tienen un riesgo mucho menor

of cognitive decline, of depression,

de deterioro cognitivo, depresión,

of heart disease, of stroke and of cancer,

enfermedad cardíaca, embolia y cáncer,

and they also have fewer hot flashes.

y también tienen menos sofocos.

What's interesting about this diet

Lo interesante de esta dieta

is that it's quite rich in foods that contain estrogens

es que es bastante rica en comidas que contienen estrógenos

in the form of phytoestrogens or estrogens from plants

en forma de fitoestrógenos o estrógenos de plantas

that act like mild estrogens in our bodies.

que actúan como estrógenos suaves en nuestros cuerpos.

Some phytoestrogens have been linked to a possible risk of cancer,

Algunos fitoestrógenos se relacionan con un posible riesgo de cáncer,

but not the ones in this diet, which are safe.

pero no los de esta dieta, que son seguros.

Especially from flax seeds,

En especial las semillas de lino,

sesame seeds, dried apricots,

semillas de sésamo, albaricoques secos,

legumes and a number of fruits.

legumbres y varias frutas.

And for some good news,

Y buenas noticias,

dark chocolate contains phytoestrogens, too.

el chocolate negro contiene fitoestrógenos también.

So diet is one way to gain estrogens,

La dieta es una forma de ganar estrógenos,

but it's just as important to avoid things that suppress our estrogens instead,

pero es tan importante como evadir cosas que suprimen nuestros estrógenos,

especially stress.

especialmente el estrés.

Stress can literally steal your estrogens,

El estrés puede literalmente robarnos los estrógenos,

and that's because cortisol, which is the main stress hormone,

y es porque el cortisol, que es la principal hormona del estrés,

works in balance with our estrogens.

trabaja en equilibrio con nuestros estrógenos.

So if cortisol goes up, your estrogens go down.

Así que, si el cortisol sube, nuestros estrógenos bajan.

If cortisol goes down, your estrogens go back up.

Si el cortisol disminuye, nuestros estrógenos vuelven a subir.

So reducing stress is really important.

Reducir el estrés es muy importante.

It doesn't just help your day,

No solo ayuda a su día,

it also helps your brain.

también ayuda a su cerebro.

So these are just a few things

Estas son solo algunas cosas

that we can do to support our brains

que podemos hacer para apoyar a nuestros cerebros, y hay más.

and there are more.

But the important thing here

Pero lo importante aquí

is that changing the way we understand the female brain

es que cambiar la forma en que entendemos el cerebro femenino

really changes the way that we care for it,

realmente cambia la forma en la que lo cuidamos,

and the way that we frame women's health.

y la forma en que enmarcamos la salud de las mujeres.

And the more women demand this information,

Y cuantas más mujeres demanden esta información

the sooner we'll be able to break the taboos around menopause,

antes podremos romper los tabúes en torno a la menopausia,

and also come up with solutions that actually work,

y también encontrar las soluciones que realmente funcionen,

not just for Alzheimer's disease,

no solo para el alzhéimer,

but for women's brain health as a whole.

sino para la salud cerebral de las mujeres en conjunto.

Brain health is women's health.

La salud del cerebro es la salud de la mujer.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)

Thank you.

Gracias.

Oh, thank you.

Oh, gracias.