How menopause affects the brain | Lisa Mosconi

Traduttore: Chiara Polesinanti Revisore: Silvia Monti

Women are works of art.

Le donne sono opere d'arte.

On the outside as on the inside.

Esteriormente e interiormente.

I am a neuroscientist, and I focus on the inside,

Io sono una neuroscienziata, e mi concentro sulla loro parte interiore,

especially on women's brains.

in particolare sul cervello.

There are many theories on how women's brains differ

Ci sono molte teorie su come il cervello della donna

differisca da quello dell'uomo,

from men's brains,

and I've been looking at brains for 20 years

ma studio il cervello da 20 anni

and can guarantee that there is no such thing

e vi posso assicurare che il cervello di genere non esiste.

as a gendered brain.

Pink and blue, Barbie and Lego,

Rosa e azzurro, Barbie e Lego,

queste sono tutte invenzioni che non hanno niente a che fare

those are all inventions that have nothing to do

with the way our brains are built.

con il modo in cui è fatto il nostro cervello.

Detto questo, il cervello della donna differisce da quello dell'uomo

That said, women's brains differ from men's brains

in some respects.

sotto alcuni aspetti,

And I'm here to talk about these differences,

e io sono qui per parlarvi di queste differenze,

because they actually matter for our health.

perché sono davvero importanti per la nostra salute.

For example,

Per esempio,

women are more likely than men to be diagnosed with an anxiety disorder

le donne hanno maggiori probabilità rispetto agli uomini

di soffrire di disturbi d'ansia o di depressione,

or depression,

not to mention headaches and migraines.

per non parlare, poi, di mal di testa ed emicranie.

But also, at the core of my research,

Inoltre, e questo è il fulcro della mia ricerca,

le donne hanno maggiori probabilità

women are more likely than men to have Alzheimer's disease.

di ammalarsi di Alzheimer.

Alzheimer's disease is the most common cause

Il morbo di Alzheimer è la causa più comune

di demenza sul pianeta,

of dementia on the planet,

affecting close to six million people in the United States alone.

e colpisce quasi sei milioni di persone solo negli Stati Uniti.

But almost two thirds of all those people

Ma quasi i due terzi di queste persone sono donne.

are actually women.

So for every man suffering from Alzheimer's

Quindi, per ogni uomo che soffre di Alzheimer

ci sono due donne.

there are two women.

So why is that overall?

Come mai?

Is it age?

Dipende dall'età?

Dalla durata della vita?

Is it lifespan?

What else could it be?

Da cos'altro potrebbe dipendere?

A few years ago,

Alcuni anni fa

ho lanciato la Women's Brain Initiative alla Weill Cornell Medicine di New York

I launched the Women's Brain Initiative

at Weill Cornell Medicine in New York City,

exactly to answer those questions.

proprio per rispondere a queste domande.

And tonight, I'm here with some answers.

E stasera sono qui con alcune risposte.

So it turns out our brains age differently,

Quello che è emerso

è che il nostro cervello invecchia in modo diverso

and menopause plays a key role here for women.

e che la menopausa gioca un ruolo chiave per le donne.

Now most people think of the brain as a kind of black box,

La maggior parte della gente pensa al cervello come a una scatola nera

isolated from the rest of the body.

isolata dal resto del corpo.

But in reality, our brains are in constant interaction

In realtà, il nostro cervello interagisce continuamente

with the rest of us.

con il resto di noi.

And perhaps surprisingly,

E magari questo vi stupirà,

the interactions with the reproductive system

ma le interazioni con il sistema riproduttivo

sono determinanti per l'invecchiamento del cervello nella donna.

are crucial for brain aging in women.

These interactions are mediated by our hormones.

Queste interazioni sono mediate dai nostri ormoni.

And we know that hormones differ between the genders.

E sappiamo che gli ormoni sono diversi a seconda del sesso:

Men have more testosterone, women have more estrogens.

gli uomini hanno più testosterone, le donne hanno più estrogeni.

But what really matters here

Ma ciò che importa davvero qui

is that these hormones differ in their longevity.

è che la longevità di questi ormoni è variabile.

Men's testosterone doesn't run out until late in life,

Nell'uomo, il testosterone si esaurisce solo in tarda età

which is a slow and pretty much symptom-free process, of course.

tramite un processo lento e sostanzialmente privo di sintomi,

ovviamente.

(Laughter)

(Risate)

Nella donna, invece, gli estrogeni

Women's estrogens, on the other hand,

start fading in midlife, during menopause,

cominciano a diminuire nella mezza età, durante la menopausa,

which is anything but symptom-free.

un processo che è tutt'altro che privo di sintomi.

We associate menopause with the ovaries,

Associamo la menopausa alle ovaie,

ma quando le donne dicono di avere le caldane, i sudori notturni,

but when women say that they're having hot flashes,

night sweats, insomnia, memory lapses, depression, anxiety,

di soffrire di insonnia, vuoti di memoria, depressione e ansia,

those symptoms don't start in the ovaries.

questi sintomi non hanno origine nelle ovaie;

They start in the brain.

hanno origine nel cervello.

Those are neurological symptoms.

Sono sintomi neurologici,

We're just not used to thinking about them as such.

solo che non siamo abituati a considerarli tali.

So why is that?

Ma perché succede questo?

Why are our brains impacted by menopause?

Perché il nostro cervello è influenzato dalla menopausa?

Well, first of all,

Innanzitutto,

our brains and ovaries are part of the neuroendocrine system.

il cervello e le ovaie fanno parte del sistema neuroendocrino.

As part of the system, the brain talks to the ovaries

Come componente del sistema, il cervello parla alle ovaie

and the ovaries talk back to the brain,

e le ovaie rispondono al cervello

every day of our lives as women.

ogni giorno della nostra vita di donne.

So the health of the ovaries is linked to the health of the brain.

Quindi, la salute delle ovaie è legata alla salute del cervello

And the other way around.

e viceversa.

At the same time,

Allo stesso tempo,

hormones like estrogen are not only involved in reproduction,

gli ormoni come gli estrogeni non sono coinvolti solo nella riproduzione

but also in brain function.

ma anche nelle funzioni del cervello.

Un estrogeno in particolare, l'estradiolo,

And estrogen in particular, or estradiol,

is really key for energy production in the brain.

ha un ruolo chiave nella produzione di energia nel cervello.

At the cellular level,

A livello cellulare,

estrogen literally pushes neurons to burn glucose to make energy.

gli estrogeni inducono i neuroni a bruciare glucosio per produrre energia.

If your estrogen is high,

Se il livello di estrogeni è elevato,

your brain energy is high.

è elevato anche il metabolismo energetico.

When your estrogen declines though,

Tuttavia, quando gli estrogeni calano,

your neurons start slowing down and age faster.

i neuroni iniziano a essere rallentati e a invecchiare più velocemente.

And studies have shown that this process

Diversi studi hanno dimostrato che questo processo

can even lead to the formation of amyloid plaques,

può anche portare alla formazione delle placche amiloidi,

or Alzheimer's plaques,

o placche dell'Alzheimer,

which are a hallmark of Alzheimer's disease.

che sono un segno distintivo del morbo di Alzheimer.

These effects are stronger in specific brain regions,

Questi effetti sono maggiori in regioni specifiche del cervello,

starting with the hypothalamus,

a partire dall'ipotalamo,

che si occupa della regolazione della temperatura corporea.

which is in charge of regulating body temperature.

When estrogen doesn't activate the hypothalamus correctly,

Se gli estrogeni non attivano l'ipotalamo in modo corretto,

the brain cannot regulate body temperature correctly.

il cervello non riesce a regolare la temperatura corporea correttamente.

Quindi, quelle vampate che vengono alle donne

So those hot flashes that women get,

that's the hypothalamus.

sono causate dall'ipotalamo.

Then there's the brain stem, in charge of sleep and wake.

Poi c'è il tronco encefalico, che regola il ciclo sonno-veglia.

When estrogen doesn't activate the brain stem correctly,

Se gli estrogeni non attivano il tronco encefalico correttamente,

we have trouble sleeping.

abbiamo problemi di sonno.

Or it's the amygdala,

Oppure c'è l'amigdala,

the emotional center of the brain, close to the hippocampus,

la centralina delle emozioni del cervello, vicino all'ippocampo,

the memory center of the brain.

il centro cerebrale della memoria.

When estrogen levels ebb in these regions,

Quando il livello di estrogeni cala in queste regioni,

we start getting mood swings perhaps

cominciamo ad avere sbalzi di umore e a dimenticare le cose.

and forget things.

So this is the brain anatomy of menopause, if you will.

Quindi, questa è l'anatomia del cervello in menopausa, per così dire.

Ma ecco come può apparire nella realtà il cervello di una donna.

But let me show you

what an actual woman's brain can look like.

So this is a kind of brain scan

Questo tipo di scansione del cervello

si chiama "tomografia a emissione di positroni" o "PET".

called positron emission tomography or PET.

It looks at brain energy levels.

Rileva i livelli del metabolismo energetico nel cervello.

And this is what you want your brain to look like

Questo è come vorreste che apparisse il vostro cervello

when you're in your 40s.

intorno ai 40 anni:

Really nice and bright.

bellissimo e brillante.

Now this brain belongs to a woman who was 43 years old

Questo è il cervello di una donna che aveva 43 anni

when she was first scanned, before menopause.

all'epoca della scansione, prima della menopausa.

And this is the same brain just eight years later,

E questo è lo stesso cervello appena otto anni più tardi,

after menopause.

dopo la menopausa.

If we put them side by side,

Se affianchiamo le immagini,

I think you can easily see how the bright yellow

penso si veda facilmente come il giallo brillante

sia diventato arancio, quasi viola.

turned orange, almost purple.

That's a 30 percent drop in brain energy levels.

Questo indica un calo del 30% nel metabolismo energetico del cervello.

Now in general,

In generale,

this just doesn't seem to happen to a man of the same age.

sembra che questo non accada agli uomini della stessa età.

In our studies with hundreds of people,

Dai nostri studi condotti su centinaia di persone,

emerge che nel cervello degli uomini di mezz'età

we show that middle-aged men usually have high brain energy levels.

i livelli del metabolismo energetico sono elevati.

For women, brain energy is usually fine before menopause,

Nelle donne,

il metabolismo energetico di solito è buono prima della menopausa,

ma diminuisce gradualmente durante il periodo di transizione.

but then it gradually declines during the transition.

And this was found independent of age.

E questo succede indipendentemente dall'età.

It didn't matter if the women were 40, 50 or 60.

Non importa che la donna abbia 40, 50 o 60 anni;

What mattered most was that they were in menopause.

quel che più importa è che è in menopausa.

So of course we need more research to confirm this,

Ovviamente dobbiamo fare altre ricerche per confermarlo,

ma sembrerebbe che il cervello della donna durante la mezza età

but it looks like women's brains in midlife

are more sensitive to hormonal aging

sia più sensibile all'invecchiamento ormonale

than just straight up chronological aging.

che al semplice invecchiamento cronologico.

E questa è un'informazione importante,

And this is important information to have,

because so many women can feel these changes.

perché moltissime donne avvertono questi cambiamenti.

So many of our patients have said to me

Molte nostre pazienti mi hanno detto

that they feel like their minds are playing tricks on them,

che si sentivano come se la mente stesse giocando loro brutti scherzi,

to put it mildly.

per usare un eufemismo.

So I really want to validate this, because it's real.

Perciò oggi lo confermo, perché è vero.

And so just to clarify, if this is you,

E, giusto per chiarire, se vi capita,

you are not crazy.

non siete pazze.

(Risate)

(Laughter)

(Applausi)

(Applause)

Thank you.

Grazie.

It's important.

È importante.

Molte donne sono preoccupate perché pensano di star impazzendo.

So many women have worried that they might be losing their minds.

La verità è che il vostro cervello presto forse attraverserà, o sta attraversando,

But the truth is that your brain might be going through a transition,

or is going through a transition

una fase di transizione,

e ha bisogno di tempo e di aiuto per adattarsi.

and needs time and support to adjust.

Also, if anyone is concerned

Inoltre, se qualcuno è preoccupato

that middle-aged women might be underperformers,

che una donna di mezza età possa essere meno prestante,

mi limiterò ad aggiungere che abbiamo osservato le prestazioni cognitive.

I'll just quickly add that we looked at cognitive performance,

God forbid, right?

Non sia mai!

(Laughter)

(Risate)

Let's not do that.

Quindi, lasciate perdere.

But we looked at cognitive performance,

Abbiamo osservato le prestazioni cognitive

and we found absolutely no differences between men and women

e non abbiamo trovato assolutamente alcuna differenza tra uomini e donne

before and after menopause.

prima e dopo la menopausa.

And other studies confirm this.

E questo è stato confermato anche da altre ricerche.

So basically, we may be tired,

Quindi, in pratica, possiamo anche essere stanche,

but we are just as sharp.

ma siamo acute esattamente come prima.

(Laughter)

(Risate)

(Applausi)

Get that out of the way.

Giusto per mettere le cose in chiaro.

That all said,

Detto questo,

there is something else more serious that deserves our attention.

c'è un'altra cosa più seria che merita la nostra attenzione.

If you remember,

Se vi ricordate,

ho detto che un calo degli estrogeni potrebbe promuovere

I mentioned that estrogen declines could potentially promote

the formation of amyloid plaques, or Alzheimer's plaques.

la formazione di placche amiloidi, o placche dell'Alzheimer.

But there's another kind of brain scan that looks exactly at those plaques.

C'è un'altra tecnica di scansione cerebrale

che individua esattamente queste placche

And we used it to show that middle-aged men hardly have any,

e che abbiamo usato per dimostrare

che è raro che gli uomini di mezz'età ce l'abbiano, cosa fantastica.

which is great.

But for women,

Nelle donne, invece,

there's quite a bit of an increase during the transition to menopause.

si osserva un piccolo aumento durante la transizione alla menopausa.

And I want to be really, really clear here

E voglio essere davvero molto chiara qui:

that not all women develop the plaques,

non in tutte le donne si formano queste placche,

and not all women with the plaques develop dementia.

e non tutte le donne con queste placche sviluppano una forma di demenza.

Having the plaques is a risk factor,

Le placche rappresentano un fattore di rischio,

it is not in any way a diagnosis, especially at this stage.

ma non sono in alcun caso una diagnosi, specialmente a questo stadio.

But still, it's quite an insight

Tuttavia,

è utile associare l'Alzheimer alla menopausa.

to associate Alzheimer's with menopause.

We think of menopause as belonging to middle age

Tendiamo ad associare la menopausa alla mezza età

e l'Alzheimer alla vecchiaia.

and Alzheimer's as belonging to old age.

But in reality,

Ma in realtà, molti studi, incluso il mio,

many studies, including my own work,

had shown that Alzheimer's disease starts with negative changes in the brain

hanno dimostrato che l'Alzheimer inizia con dei cambiamenti negativi nel cervello

years, if not decades, prior to clinical symptoms.

anni, se non decenni, prima che si osservino i sintomi clinici.

So for women,

Perciò, nelle donne,

sembra che questo processo abbia inizio nella mezza età,

it looks like this process starts in midlife,

durante la menopausa.

during menopause.

Which is important information to have,

E questa è un'informazione importante

because it gives us a time line to start looking for those changes.

perché ci indica quando iniziare a cercare questi cambiamenti.

So in terms of a time line,

Quindi, considerando le tempistiche,

most women go through menopause in their early 50s.

la maggior parte delle donne entra in menopausa poco dopo i 50 anni.

But it can be earlier,

Ma questo può avvenire anche prima,

often because of medical interventions.

spesso a causa di interventi chirurgici.

And the common example is a hysterectomy and/or an oophorectomy,

Un esempio comune è quello dell'isterectomia e/o dell'ovariectomia,

which is the surgical removal of the uterus

ovvero la rimozione chirurgica dell'utero e/o delle ovaie.

and/or the ovaries.

And unfortunately, there is evidence

Sfortunatamente, ci sono prove

that having the uterus and, more so, the ovaries removed

del fatto che la rimozione dell'utero e, a maggior ragione, delle ovaie

prior to menopause

prima della menopausa

correlates with the higher risk of dementia in women.

è correlata a un maggior rischio di demenza nelle donne.

And I know that this is upsetting news,

E so che queste sono informazioni sconvolgenti

and it's definitely depressing news,

e sicuramente deprimenti,

but we need to talk about it

ma bisogna parlarne,

because most women are not aware of this correlation,

perché la maggior parte delle donne non è a conoscenza di questa correlazione,

and it seems like very important information to have.

e mi sembra un'informazione importante da conoscere.

Nessuno sta suggerendo alle donne di rinunciare a queste operazioni,

Also, no one is suggesting that women decline these procedures

if they need them.

se sono necessarie.

The point here is that we really need to better understand

Il punto qui è che dobbiamo capire meglio

what happens to our brains as we go through menopause,

cosa succede al nostro cervello quando entriamo in menopausa,

naturale o medica che sia,

natural or medical,

and how to protect our brains in the process.

e come proteggere il nostro cervello durante questa fase.

Quindi, come facciamo a proteggere il nostro cervello?

So how do we do that?

How do we protect our brains?

Dovremmo prendere degli ormoni?

Should we take hormones?

That's a fair question, it's a good question.

Questa è un'ottima domanda.

And the shortest possible answer right now

E, ora come ora, la risposta più semplice possibile

is that hormonal therapy can be helpful

è che la terapia ormonale può essere d'aiuto

to alleviate a number of symptoms, like hot flashes,

per alleviare alcuni sintomi, tra cui le caldane,

ma, al momento, non è consigliata per la prevenzione della demenza.

but it's not currently recommended for dementia prevention.

And many of us are working on testing different formulations

Molti di noi stanno lavorando per testare diverse formulazioni,

and different dosages and different time lines,

diversi dosaggi e diverse tempistiche,

and hopefully, all this work will lead to a change in recommendations

e, se tutto va bene, tutto questo lavoro porterà a fare raccomandazioni diverse

in the future.

in futuro.

Meanwhile, there are other things that we can do today

Nel frattempo, ci sono altre cose che possiamo fare oggi

per sostenere i nostri ormoni e i loro effetti sul cervello

to support our hormones and their effects on the brain

that do not require medications

che richiedono non l'uso di farmaci

ma un'attenta analisi del nostro stile di vita.

but do require taking a good look at our lifestyle.

That's because the foods we eat,

Questo perché il cibo che mangiamo,

how much exercise we get,

quanto esercizio facciamo,

how much sleep we get or don't get,

quanto dormiamo,

quanto siamo stressati,

how much stress we have in our lives,

sono tutte cose che influiscono sui nostri ormoni,

those are all things that can actually impact our hormones --

for better and for worse.

nel bene e nel male.

Food, for example.

L'alimentazione, per esempio.

There are many diets out there,

Si possono seguire molte diete,

but studies have shown that the Mediterranean diet in particular

ma diversi studi hanno dimostrato che la dieta mediterranea, in particolare,

is supportive of women's health.

è benefica per la salute della donna.

Women on this diet have a much lower risk

Le donne che seguono questa dieta hanno un minor rischio

di declino cognitivo, depressione,

of cognitive decline, of depression,

of heart disease, of stroke and of cancer,

patologie cardiache, infarto e cancro,

and they also have fewer hot flashes.

e sono anche meno soggette a vampate.

What's interesting about this diet

L'aspetto interessante di questo tipo di dieta

is that it's quite rich in foods that contain estrogens

è che è molto ricca di alimenti che contengono estrogeni

sotto forma di fitoestrogeni o estrogeni vegetali,

in the form of phytoestrogens or estrogens from plants

that act like mild estrogens in our bodies.

che agiscono come estrogeni deboli nel nostro corpo.

Some phytoestrogens have been linked to a possible risk of cancer,

Alcuni fitoestrogeni sono stati correlati a un possibile rischio di cancro,

but not the ones in this diet, which are safe.

ma non quelli presenti in questa dieta, che sono sicuri,

Especially from flax seeds,

specialmente quelli contenuti nei semi di lino,

semi di sesamo, albicocche essiccate,

sesame seeds, dried apricots,

legumi e vari tipi di frutta.

legumes and a number of fruits.

And for some good news,

E, per darvi una buona notizia,

dark chocolate contains phytoestrogens, too.

anche il cioccolato fondente contiene fitoestrogeni.

So diet is one way to gain estrogens,

Quindi, la dieta è un mezzo per aumentare gli estrogeni,

but it's just as important to avoid things that suppress our estrogens instead,

ma è altrettanto importante evitare tutto ciò che li sopprime,

especially stress.

specialmente lo stress.

Stress can literally steal your estrogens,

Lo stress vi può letteralmente rubare gli estrogeni,

and that's because cortisol, which is the main stress hormone,

e questo perché il cortisolo, il principale ormone dello stress,

works in balance with our estrogens.

lavora in equilibrio con gli estrogeni.

So if cortisol goes up, your estrogens go down.

Se il cortisolo aumenta, gli estrogeni diminuiscono.

If cortisol goes down, your estrogens go back up.

Se il cortisolo diminuisce, gli estrogeni tornano ad aumentare.

So reducing stress is really important.

Quindi, ridurre lo stress è davvero importante.

It doesn't just help your day,

Non vi migliora solo la giornata,

it also helps your brain.

ma anche il cervello.

So these are just a few things

Queste sono solo alcune delle cose che potete fare per il vostro cervello,

that we can do to support our brains

and there are more.

ma ce ne sono molte altre.

But the important thing here

La cosa importante

is that changing the way we understand the female brain

è che cambiando il modo di concepire il cervello femminile

cambiamo davvero il modo di prendercene cura

really changes the way that we care for it,

and the way that we frame women's health.

e il modo di inquadrare la salute delle donne.

And the more women demand this information,

E più donne richiederanno queste informazioni,

the sooner we'll be able to break the taboos around menopause,

prima potremo sfatare i tabù che circondano la menopausa,

and also come up with solutions that actually work,

nonché trovare soluzioni davvero efficaci,

not just for Alzheimer's disease,

non solo per il morbo di Alzheimer,

but for women's brain health as a whole.

ma per la salute del cervello della donna nel suo insieme.

Brain health is women's health.

Un cervello in salute è sinonimo di una donna in salute.

Thank you.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)

Grazie.

Thank you.

Oh, thank you.

Grazie.