How frustration can make us more creative | Tim Harford

Traducteur: eric vautier Relecteur: Cecile VASSIN

Late in January 1975,

Fin janvier 1975,

a 17-year-old German girl called Vera Brandes

une demoiselle allemande de 17 ans, du nom de Vera Brandes,

walked out onto the stage of the Cologne Opera House.

est montée sur la scène de l'Opéra de Cologne.

The auditorium was empty.

La salle était vide.

It was lit only by the dim, green glow of the emergency exit sign.

Seule la faible lueur verte de la sortie de secours brillait.

This was the most exciting day of Vera's life.

C'était le plus enthousiasmant jour de la vie de Vera.

She was the youngest concert promoter in Germany,

Elle était le plus jeune promoteur de concert en Allemagne,

and she had persuaded the Cologne Opera House

et elle avait convaincu l'Opéra de Cologne

to host a late-night concert of jazz

d'accueillir un concert nocturne de jazz

from the American musician, Keith Jarrett.

du musicien américain Keith Jarrett.

1,400 people were coming.

1400 personnes allaient venir.

And in just a few hours,

Et dans à peine quelques heures,

Jarrett would walk out on the same stage,

Jarret allait marcher sur cette même scène,

he'd sit down at the piano

s'asseoir devant le piano

and without rehearsal or sheet music,

et sans répétition ni partition,

he would begin to play.

il commencerait à jouer.

But right now,

Mais à ce moment,

Vera was introducing Keith to the piano in question,

Vera présentait à Keith le piano en question,

and it wasn't going well.

et il y avait un hic.

Jarrett looked to the instrument a little warily,

Jarret a regardé l'instrument avec méfiance,

played a few notes,

joué quelques notes,

walked around it,

marché autour,

played a few more notes,

joué d'autres notes,

muttered something to his producer.

parlé tout bas à son producteur.

Then the producer came over to Vera and said ...

Le producteur est alors allé voir Vera et lui dit :

"If you don't get a new piano, Keith can't play."

« Si vous ne trouvez pas un autre piano, Keith ne pourra pas jouer. »

There'd been a mistake.

Il y avait eu une erreur.

The opera house had provided the wrong instrument.

L'opéra n'avait pas fourni le bon instrument.

This one had this harsh, tinny upper register,

Celui-ci avait un registre aigu dur et métallique

because all the felt had worn away.

parce que le feutre était usé.

The black notes were sticking,

Les touches noires étaient collantes,

the white notes were out of tune,

les touches blanches étaient désaccordées,

the pedals didn't work

les pédales ne marchaient pas

and the piano itself was just too small.

et le piano lui-même était juste trop petit.

It wouldn't create the volume

Il ne créerait pas le volume

that would fill a large space such as the Cologne Opera House.

qui remplirait un grand espace tel que l'opéra de Cologne.

So Keith Jarrett left.

Alors, Keith Jarrett partit.

He went and sat outside in his car,

Il alla s'asseoir dans sa voiture,

leaving Vera Brandes

laissant Vera Brandes

to get on the phone to try to find a replacement piano.

au téléphone, essayant de trouver un piano de remplacement.

Now she got a piano tuner,

Elle trouva un accordeur,

but she couldn't get a new piano.

mais pas de nouveau piano.

And so she went outside

Elle sortit donc

and she stood there in the rain,

et elle resta sous la pluie,

talking to Keith Jarrett,

parlant avec Keith Jarrett,

begging him not to cancel the concert.

lui suppliant de ne pas annuler le concert.

And he looked out of his car

Il regarda de sa voiture

at this bedraggled, rain-drenched German teenager,

cette adolescente allemande débraillée; trempée par la pluie,

took pity on her,

il eut de la peine pour elle,

and said,

et lui dit :

"Never forget ... only for you."

« N'oublie jamais... juste pour toi. »

And so a few hours later,

Ainsi, quelques heures plus tard,

Jarrett did indeed step out onto the stage of the opera house,

Jarrett est effectivement monté sur la scène de l'opéra,

he sat down at the unplayable piano

il s'est assis devant le piano injouable

and began.

et a commencé.

(Music)

(Musique)

Within moments it became clear that something magical was happening.

En quelques instants, il était clair que quelque chose de magique se passait.

Jarrett was avoiding those upper registers,

Jarrett évitait les registres aigus,

he was sticking to the middle tones of the keyboard,

il ne s'en tenait qu'aux médiums,

which gave the piece a soothing, ambient quality.

ce qui donnait à l’œuvre une qualité sonore apaisante.

But also, because the piano was so quiet,

Mais aussi, puisque le piano était très silencieux,

he had to set up these rumbling, repetitive riffs in the bass.

il devait générer ces bruyants riffs répétitifs dans les graves.

And he stood up twisting, pounding down on the keys,

Il se tenait alors debout pendant qu'il tordait et martelait les touches,

desperately trying to create enough volume to reach the people in the back row.

essayant de créer assez de volume pour atteindre le dernier rang.

It's an electrifying performance.

C'est une perfomance survoltée.

It somehow has this peaceful quality,

Il y a, on ne sait comment, cette qualité apaisante,

and at the same time it's full of energy,

et en même temps ça déborde d'énergie,

it's dynamic.

c'est dynamique.

And the audience loved it.

Le public a adoré.

Audiences continue to love it

Le public continue de l'adorer

because the recording of the Köln Concert

parce que l'enregistrement du concert de Cologne

is the best-selling piano album in history

est l'album au piano le plus vendu dans l'histoire

and the best-selling solo jazz album in history.

et l'album de jazz solo le plus vendu dans l'histoire.

Keith Jarrett had been handed a mess.

Keith Jarrett s'était retrouvé dans un bazar.

He had embraced that mess, and it soared.

Il a accepté ce bazar et le résultat fut stupéfiant.

But let's think for a moment about Jarrett's initial instinct.

Mais revenons un moment sur le premier réflexe de Jarrett.

He didn't want to play.

Il ne voulait pas jouer.

Of course,

Bien sûr, je pense que

I think any of us, in any remotely similar situation,

quiconque se trouvant dans une situation un peu similaire,

would feel the same way, we'd have the same instinct.

ressentirait la même chose et aurait le même réflexe.

We don't want to be asked to do good work with bad tools.

Nous ne voulons pas avoir à bien travailler avec de mauvais outils.

We don't want to have to overcome unnecessary hurdles.

Nous ne voulons pas avoir à surmonter des obstacles inutiles.

But Jarrett's instinct was wrong,

Mais, son instinct l'avait trompé,

and thank goodness he changed his mind.

et fort heureusement, il a changé d'avis.

And I think our instinct is also wrong.

Et je pense que notre instinct nous trompe souvent.

I think we need to gain a bit more appreciation

Je pense que nous avons besoin de mieux apprécier

for the unexpected advantages of having to cope with a little mess.

les avantages inattendus du fait de devoir faire face à un peu de bazar.

So let me give you some examples

Je vais donc vous citer quelques exemples

from cognitive psychology,

tirés de la psychologie cognitive,

from complexity science,

des sciences de la complexité,

from social psychology,

de la psychologie sociale,

and of course, rock 'n' roll.

et bien sûr, du rock 'n' roll.

So cognitive psychology first.

Commençons par la psychologie cognitive.

We've actually known for a while

Nous savons depuis un moment

that certain kinds of difficulty,

que certains types de difficultés,

certain kinds of obstacle,

certains types d'obstacles,

can actually improve our performance.

peuvent améliorer notre performance.

For example,

Par exemple,

the psychologist Daniel Oppenheimer,

le psychologue Daniel Oppenheimer,

a few years ago,

il y a quelques années,

teamed up with high school teachers.

s'est associé à des professeurs de lycée.

And he asked them to reformat the handouts

Il leur a alors demandé de reformater les documents

that they were giving to some of their classes.

qu'ils donnaient à certaines de leurs classes.

So the regular handout would be formatted in something straightforward,

Le document inital utilisait une police claire et simple,

such as Helvetica or Times New Roman.

telle que Helvetica ou Times New Roman.

But half these classes were getting handouts that were formatted

Mais la moitié des classes a reçu des documents

in something sort of intense, like Haettenschweiler,

utilisant une police plus intense, comme Haettenschweiler,

or something with a zesty bounce, like Comic Sans italicized.

ou quelque chose de plus énergique comme Comic Sans en italique.

Now, these are really ugly fonts,

Ce ne sont pas des belles polices

and they're difficult fonts to read.

et elles sont difficiles à lire.

But at the end of the semester,

Mais à la fin du semestre,

students were given exams,

les étudiants ont passé leurs examens,

and the students who'd been asked to read the more difficult fonts,

et les étudiants qui ont dû lire les polices complexes

had actually done better on their exams,

ont mieux réussi leurs examens,

in a variety of subjects.

dans plusieurs matières.

And the reason is,

La raison à cela

the difficult font had slowed them down,

est que la police complexe les avait ralentis,

forced them to work a bit harder,

forcés à travailler un peu plus dur,

to think a bit more about what they were reading,

à réfléchir un peu plus sur ce qu'ils lisaient,

to interpret it ...

à l'interpréter...

and so they learned more.

et ainsi apprendre plus.

Another example.

Un autre exemple.

The psychologist Shelley Carson has been testing Harvard undergraduates

La psychologue Shelley Carson a mené des tests sur des étudiants de Harvard

for the quality of their attentional filters.

portant sur la qualité de leurs filtres attentionnels.

What do I mean by that?

Qu'entends-je par là ?

What I mean is, imagine you're in a restaurant,

Imaginez que vous êtes dans un restaurant,

you're having a conversation,

vous êtes en train de discuter,

there are all kinds of other conversations going on in the restaurant,

il y a toutes sortes de conversations dans le restaurant,

you want to filter them out,

vous voulez les filtrer,

you want to focus on what's important to you.

il faut vous concentrer sur le plus important.

Can you do that?

Pouvez-vous faire ça ?

Si vous le pouvez, vous avez de bons filtres attentionnels.

If you can, you have good, strong attentional filters.

But some people really struggle with that.

Mais certains luttent pour y parvenir.

Some of Carson's undergraduate subjects struggled with that.

Certains élèves observés par Carson avaient des difficultés avec cela.

They had weak filters, they had porous filters --

Ils avaient de faibles filtres, des filtres poreux,

let a lot of external information in.

qui laissaient passer des informations externes.

And so what that meant is they were constantly being interrupted

J'entends donc par là qu'ils étaient constamment interrompus

by the sights and the sounds of the world around them.

par ce qu'ils voyaient et entendaient autour d'eux.

If there was a television on while they were doing their essays,

S'il y avait une télé allumée pendant qu'ils travaillaient,

they couldn't screen it out.

ils ne pouvaient l'ignorer.

Now, you would think that that was a disadvantage ...

On pourrait alors penser que c'est un inconvénient...

but no.

eh bien, non.

When Carson looked at what these students had achieved,

Quand Carson a examiné ce que les étudiants ont réalisé,

the ones with the weak filters

ceux qui avaient de faibles filtres

were vastly more likely

avaient beaucoup plus de chance

to have some real creative milestone in their lives,

d'avoir de grands moments de créativité dans leur vie,

to have published their first novel,

de publier leur premier roman,

to have released their first album.

de sortir leur premier album.

These distractions were actually grists to their creative mill.

En réalité, ces distractions apportent de l'eau à leur moulin créatif.

They were able to think outside the box because their box was full of holes.

Ils sortaient des sentiers battus car leur inattention les menait ailleurs.

Let's talk about complexity science.

Passons aux sciences de la complexité.

So how do you solve a really complex --

Comment résoudre un problème complexe,

the world's full of complicated problems --

il y a plein de problèmes compliqués,

how do you solve a really complicated problem?

comment résoudre un problème vraiment compliqué ?

For example, you try to make a jet engine.

Prenez par un exemple un moteur à réaction.

There are lots and lots of different variables,

Il y a une multitude de variables différentes,

the operating temperature, the materials,

la température, les matériaux,

all the different dimensions, the shape.

les différentes dimensions, la forme.

You can't solve that kind of problem all in one go,

Impossible de résoudre ce type de problème d'un coup,

it's too hard.

c'est trop difficile.

So what do you do?

Que faites-vous alors ?

Well, one thing you can do is try to solve it step-by-step.

Eh bien vous pouvez par exemple le résoudre pas-à-pas.

So you have some kind of prototype

Vous réalisez un prototype

and you tweak it, you test it, you improve it.

et vous le réglez, vous le testez et vous l'améliorez.

You tweak it, you test it, you improve it.

Vous le réglez, vous le testez et vous l'améliorez.

Now, this idea of marginal gains will eventually get you a good jet engine.

Cette idée de gains marginaux finira par vous mener à un bon moteur à réaction.

And it's been quite widely implemented in the world.

Cette méthode est couramment mise en œuvre dans le monde.

So you'll hear about it, for example, in high performance cycling,

Vous en entendrez parler dans le cyclisme de haute performance,

web designers will talk about trying to optimize their web pages,

les web designers disent essayer d'optimiser leurs pages web,

they're looking for these step-by-step gains.

ils cherchent ces gains progressifs.

That's a good way to solve a complicated problem.

C'est un bon moyen de résoudre un problème compliqué.

But you know what would make it a better way?

Mais savez-vous ce qui serait un meilleur moyen ?

A dash of mess.

Un soupçon de désordre.

You add randomness,

Ajoutez de l'aléatoire,

early on in the process,

très tôt dans le processus,

you make crazy moves,

agissez de façon insensée,

you try stupid things that shouldn't work,

faites des choses stupides qui ne devraient pas marcher

and that will tend to make the problem-solving work better.

et cela améliorera la tâche de résolution de problème.

And the reason for that is

La raison à cela est que

the trouble with the step-by-step process,

le problème avec la démarche pas-à-pas,

the marginal gains,

les gains marginaux,

is they can walk you gradually down a dead end.

c'est qu'ils peuvent vous mener progressivement vers une impasse.

And if you start with the randomness, that becomes less likely,

Mais si vous commencez avec du hasard, cela sera moins susceptible d'arriver,

and your problem-solving becomes more robust.

et votre résolution de problème sera plus robuste.

Let's talk about social psychology.

Maintenant, la psychologie sociale.

So the psychologist Katherine Phillips, with some colleagues,

La psychologue Katherine Phillips, accompagnée de collègues,

recently gave murder mystery problems to some students,

a récemment soumis des cas de meurtres mystérieux à certains étudiants,

and these students were collected in groups of four

ces étudiants étaient alors rassemblés en groupes de quatre

and they were given dossiers with information about a crime --

et ils ont reçu des dossiers contenant des informations sur un crime,

alibis and evidence, witness statements and three suspects.

alibis, preuves, témoignages et trois suspects.

And the groups of four students were asked to figure out who did it,

Les groupes d'étudiants devaient essayer de trouver le coupable.

who committed the crime.

And there were two treatments in this experiment.

Cette expérience était traitée de deux façons différentes.

In some cases these were four friends,

Dans certains cas, il s'agissait de quatre amis

they all knew each other well.

qui se connaissaient bien.

In other cases,

Dans d'autres cas,

three friends and a stranger.

il y avait trois amis et un inconnu.

And you can see where I'm going with this.

Vous pouvez déjà voir où je veux en venir.

Obviously I'm going to say

Évidemment, je dirai que

that the groups with the stranger solved the problem more effectively,

les groupes comportant un inconnu ont résolu le problème plus efficacement,

which is true, they did.

ce qui est vrai en effet.

Actually, they solved the problem quite a lot more effectively.

En fait, ils ont résolu le problème bien plus efficacement.

So the groups of four friends,

Ainsi, les groupes de quatre amis,

avaient seulement 1 chance sur 2 de répondre correctement.

they only had a 50-50 chance of getting the answer right.

Ce n'est pas si bon, sur un QCM de 3 questions

Which is actually not that great --

in multiple choice, for three answers? 50-50's not good.

1 chance sur 2 n'est pas bon.

(Laughter)

(Rires)

The three friends and the stranger,

Les trois amis et l'inconnu,

even though the stranger didn't have any extra information,

même si l'inconnu n'avait aucune information en plus,

even though it was just a case

même s'il ne s'agissait

of how that changed the conversation to accommodate that awkwardness,

que la facon de changer la conversation pour s'adapter au malaise,

the three friends and the stranger,

les trois amis et l'inconnu,

they had a 75 percent chance of finding the right answer.

avaient 75% de chance de trouver la bonne réponse.

That's quite a big leap in performance.

C'est un grand bond en performance.

But I think what's really interesting

Mais je pense que ce qui est intéressant,

is not just that the three friends and the stranger did a better job,

ce n'est pas tant que les trois amis et l'inconnu avaient mieux travaillé

but how they felt about it.

mais plutôt leur ressenti.

So when Katherine Phillips interviewed the groups of four friends,

Quand Katherine Phillips a interrogé les groupes de quatre amis,

they had a nice time,

ils avaient passé un bon moment

they also thought they'd done a good job.

et ils avaient pensé avoir bien travaillé.

They were complacent.

Ils étaient satisfaits.

When she spoke to the three friends and the stranger,

Quand elle a parlé aux trois amis et l'inconnu,

they had not had a nice time --

ils ne s'étaient pas amusés,

it's actually rather difficult, it's rather awkward ...

c'était plutôt difficile et gênant

and they were full of doubt.

et ils étaient emplis de doutes.

Ils ne pensaient pas avoir bien travaillé même si c'était le cas.

They didn't think they'd done a good job even though they had.

And I think that really exemplifies

Je pense que ça illustre bien

the challenge that we're dealing with here.

le défi auquel nous avons affaire.

Because, yeah --

Parce que, oui,

the ugly font,

la police laide,

the awkward stranger,

l'inconnu qui gêne,

the random move ...

l'action aléatoire...

these disruptions help us solve problems,

ces perturbations nous aident à résoudre des problèmes,

they help us become more creative.

elles nous aident à devenir plus créatifs.

But we don't feel that they're helping us.

Mais nous n'en avons pas l'impression.

We feel that they're getting in the way ...

Nous pensons qu'elles nous ralentissent,

and so we resist.

donc nous résistons.

C'est pourquoi mon dernier exemple est très important.

And that's why the last example is really important.

So I want to talk about somebody

Je veux vous parler de quelqu'un

from the background of the world of rock 'n' roll.

qui vient des coulisses du monde du rock 'n' roll.

And you may know him, he's actually a TED-ster.

Et vous le connaissiez peut-être, c'est un conférencier TED.

His name is Brian Eno.

Il s'appelle Brian Eno.

He is an ambient composer -- rather brilliant.

C'est un compositeur, plutôt brillant.

He's also a kind of catalyst

C'est aussi une sorte de catalyseur

behind some of the great rock 'n' roll albums of the last 40 years.

à l'origine de certains des grands albums de rock des dernières 40 années.

He's worked with David Bowie on "Heroes,"

Il a travaillé avec David Bowie sur « Heroes »,

he worked with U2 on "Achtung Baby" and "The Joshua Tree,"

il a travaillé avec U2 sur « Achtung Baby » et « The Joshua Tree »,

he's worked with DEVO,

il a travaillé avec DEVO,

he's worked with Coldplay, he's worked with everybody.

il a travaillé avec Coldplay, bref, avec tout le monde.

And what does he do to make these great rock bands better?

Que fait-il pour rendre ces groupes de rock meilleurs ?

Well, he makes a mess.

Eh bien, il crée du désordre.

He disrupts their creative processes.

Il perturbe leurs processus créatifs.

It's his role to be the awkward stranger.

C'est son rôle d'être l'inconnu gênant.

It's his role to tell them

C'est son rôle de leur dire

that they have to play the unplayable piano.

qu'ils doivent jouer du piano injouable.

And one of the ways in which he creates this disruption

Et une des façons qu'il a de créer cette perturbation

is through this remarkable deck of cards --

est d'utiliser cet étonnant jeu de cartes.

I have my signed copy here -- thank you, Brian.

J'ai mon jeu de cartes dédicacé ici. Merci, Brian.

They're called The Oblique Strategies,

On les appelle les Stratégies Obliques,

he developed them with a friend of his.

il les a developpées avec un ami.

And when they're stuck in the studio,

Quand ils ont un blocage au studio,

Brian Eno will reach for one of the cards.

Brian Eno va aller chercher une carte.

He'll draw one at random,

Il en tire une au hasard,

and he'll make the band follow the instructions on the card.

et il dit au groupe de suivre les instructions de la carte.

So this one ...

Celle-ci, par exemple...

« Échangez les instruments. »

"Change instrument roles."

Yeah, everyone swap instruments -- Drummer on the piano --

Tout le monde échange ses instruments. Batteur au piano...

Brilliant, brilliant idea.

Brillante, brillante idée.

"Look closely at the most embarrassing details. Amplify them."

« Regardez de près les détails les plus embarassants. Amplifiez-les. »

"Make a sudden, destructive, unpredictable action. Incorporate."

« Faites une action soudaine, destructive et imprévisible. Intégrez-la. »

These cards are disruptive.

Ces cartes sont perturbantes.

Now, they've proved their worth in album after album.

Cependant, elles ont fait leurs preuves, album après album.

The musicians hate them.

Les musiciens les détestent.

(Laughter)

(Rires)

So Phil Collins was playing drums on an early Brian Eno album.

Phil Collins était ainsi batteur sur un des premiers albums de Brian Eno.

He got so frustrated he started throwing beer cans across the studio.

Il était tellement frustré qu'il jetait des canettes de bière à travers le studio.

Carlos Alomar, great rock guitarist,

Carlos Alomar, grand guitariste de rock,

working with Eno on David Bowie's "Lodger" album,

travaillant avec Eno sur l'album « Lodger » de David Bowie,

and at one point he turns to Brian and says,

s'est tourné vers Brian à un moment et lui a dit :

"Brian, this experiment is stupid."

« Brian, cette expérience est stupide. »

But the thing is it was a pretty good album,

Mais le fait est que c'était un album plutôt bon,

but also,

mais en plus,

Carlos Alomar, 35 years later, now uses The Oblique Strategies.

Carlos Alomar, 35 ans plus tard, utilise les Stratégies Obliques.

And he tells his students to use The Oblique Strategies

Il conseille même à ses étudiants de les utiliser

because he's realized something.

car il a constaté quelque chose.

Just because you don't like it doesn't mean it isn't helping you.

Ce n'est pas parce que vous n'aimez pas quelque chose, que cela ne vous aide pas.

Les Stratégies n'étaient pas un jeu de cartes à l'origine,

The strategies actually weren't a deck of cards originally,

they were just a list --

il s'agissait d'une liste

sur le mur du studio d'enregistrement.

list on the recording studio wall.

A checklist of things you might try if you got stuck.

Une liste de choses à essayer si vous aviez un blocage.

The list didn't work.

La liste ne marchait pas.

Know why?

Vous savez pourquoi ?

Not messy enough.

Pas assez désordonné.

Your eye would go down the list

Votre œil parcourait la liste

and it would settle on whatever was the least disruptive,

et s'arrêtait sur la proposition la moins perturbante,

the least troublesome,

la moins problématique,

which of course misses the point entirely.

ce qui fait évidemment perdre tout son intérêt à la liste.

And what Brian Eno came to realize was,

Ce que Brian Eno a fini par comprendre, c'est que,

yes, we need to run the stupid experiments,

oui, il faut mettre en œuvre ces expériences stupides,

il faut faire face à des étrangers gênants,

we need to deal with the awkward strangers,

il faut essayer de lire les polices laides.

we need to try to read the ugly fonts.

These things help us.

Ces choses nous aident.

They help us solve problems,

Elles nous aident à résoudre des problèmes

they help us be more creative.

et à être plus créatifs.

But also ...

Mais aussi...

we really need some persuasion if we're going to accept this.

nous avons besoin de conviction pour accepter cela.

So however we do it ...

Et peu importe le moyen...

whether it's sheer willpower,

que ce soit de par notre simple volonté,

whether it's the flip of a card

ou en tirant une carte

or whether it's a guilt trip from a German teenager,

ou une adolescente allemande qui vous fait culpabiliser,

all of us, from time to time,

nous avons tous, de temps en temps,

need to sit down and try and play the unplayable piano.

besoin de nous asseoir et d'essayer de jouer de ce piano injouable.

Thank you.

Merci.

(Applause)

(Applaudissements)