How frustration can make us more creative | Tim Harford

Traduttore: Andrea Gorio Revisore: Marco Longhin

Late in January 1975,

Verso la fine del gennaio 1975,

a 17-year-old German girl called Vera Brandes

una ragazza tedesca di 17 anni di nome Vera Brandes

walked out onto the stage of the Cologne Opera House.

uscì sul palco del Teatro dell'Opera di Colonia.

The auditorium was empty.

L'auditorium era vuoto.

It was lit only by the dim, green glow of the emergency exit sign.

Era illuminato solo dal fievole bagliore verde del segnale dell'uscita d'emergenza.

This was the most exciting day of Vera's life.

Questo fu il giorno più eccitante della vita di Vera.

She was the youngest concert promoter in Germany,

Lei era la più giovane promoter di concerti in Germania

and she had persuaded the Cologne Opera House

e aveva convinto il Teatro dell'Opera di Colonia

to host a late-night concert of jazz

a ospitare un concerto jazz notturno

from the American musician, Keith Jarrett.

del musicista americano Keith Jarrett.

1,400 people were coming.

Erano attese 1 400 persone.

And in just a few hours,

E in appena poche ore,

Jarrett would walk out on the same stage,

Jarrett sarebbe salito sullo stesso palco,

he'd sit down at the piano

si sarebbe seduto al piano

and without rehearsal or sheet music,

e, senza prove o spartito,

he would begin to play.

avrebbe iniziato a suonare.

But right now,

Ma in questo momento,

Vera was introducing Keith to the piano in question,

Vera stava mostrando a Keith il pianoforte in questione,

and it wasn't going well.

e non stava andando bene.

Jarrett looked to the instrument a little warily,

Jarrett guardò lo strumento con un po' di circospezione,

played a few notes,

suonò alcune note,

walked around it,

vi girò attorno,

played a few more notes,

suonò qualche altra nota,

muttered something to his producer.

borbottò qualcosa al suo produttore.

Then the producer came over to Vera and said ...

Dopodiché, il produttore si avvicinò a Vera e disse...

"If you don't get a new piano, Keith can't play."

"Se non procuri un nuovo piano, Keith non può suonare."

There'd been a mistake.

C'era stato un errore.

The opera house had provided the wrong instrument.

Il teatro aveva procurato lo strumento sbagliato.

This one had this harsh, tinny upper register,

Questo qui aveva un duro registro metallico superiore

because all the felt had worn away.

poiché il feltro era completamente consumato.

The black notes were sticking,

Le note nere erano appiccicate,

the white notes were out of tune,

le note bianche erano fuori tono,

the pedals didn't work

i pedali non funzionavano

and the piano itself was just too small.

e il piano stesso era troppo piccolo.

It wouldn't create the volume

Non avrebbe creato il volume

that would fill a large space such as the Cologne Opera House.

necessario a riempire un luogo vasto come il Teatro dell'Opera.

So Keith Jarrett left.

Così Keith Jarrett se ne andò via.

He went and sat outside in his car,

Andò a sedersi fuori nella sua auto,

leaving Vera Brandes

lasciando Vera Brandes

to get on the phone to try to find a replacement piano.

alle prese con il telefono per cercare di trovare un pianoforte sostitutivo.

Now she got a piano tuner,

Ottenne un accordatore per piano,

but she couldn't get a new piano.

ma non ottenne un nuovo piano.

And so she went outside

Così uscì per strada

and she stood there in the rain,

e rimase lì sotto la pioggia,

talking to Keith Jarrett,

parlando a Keith Jarrett,

begging him not to cancel the concert.

pregandolo di non cancellare il concerto.

And he looked out of his car

Lui guardò fuori dall'auto

at this bedraggled, rain-drenched German teenager,

questa adolescente tedesca inzaccherata e completamente inzuppata di pioggia.

took pity on her,

Ebbe pietà di lei,

and said,

e disse:

"Never forget ... only for you."

"Non dimenticarlo mai...solo per te."

And so a few hours later,

Quindi, poche ore più tardi,

Jarrett did indeed step out onto the stage of the opera house,

Jarrett si presentò effettivamente sul palco del Teatro dell'Opera,

he sat down at the unplayable piano

si sedette a quel pianoforte insuonabile

and began.

e iniziò.

(Music)

(Musica)

Within moments it became clear that something magical was happening.

In pochi istanti fu chiaro che stava accadendo qualcosa di magico.

Jarrett was avoiding those upper registers,

Jarrett stava evitando quel registro superiore,

he was sticking to the middle tones of the keyboard,

mantenendosi sui toni medi della tastiera,

which gave the piece a soothing, ambient quality.

cosa che donò al pezzo una sonorità rassicurante.

But also, because the piano was so quiet,

Inoltre, poiché il suono era così calmo,

he had to set up these rumbling, repetitive riffs in the bass.

dovette cimentarsi in questi riff ripetitivi e profondi nei bassi.

And he stood up twisting, pounding down on the keys,

E si alzò ruotando, martellando sui tasti, cercando disperatamente di creare

desperately trying to create enough volume to reach the people in the back row.

un volume sufficiente per raggiungere le persone nelle ultime file.

It's an electrifying performance.

È una performance elettrizzante.

It somehow has this peaceful quality,

In qualche modo ha questa qualità calmante

and at the same time it's full of energy,

e allo stesso tempo è piena di energia.

it's dynamic.

È dinamica.

And the audience loved it.

E il pubblico l'adorò.

Audiences continue to love it

Il pubblico continua ad amarla

because the recording of the Köln Concert

perché la registrazione del Köln Concert

is the best-selling piano album in history

è l'album di piano più venduto ad oggi

and the best-selling solo jazz album in history.

e l'album jazz solista più venduto di sempre.

Keith Jarrett had been handed a mess.

Keith Jarrett gestì un pasticcio.

He had embraced that mess, and it soared.

Lo ha affrontò, e lo risolse.

But let's think for a moment about Jarrett's initial instinct.

Ma riflettiamo per un momento sull'istinto iniziale di Jarrett.

He didn't want to play.

Non aveva intenzione di suonare.

Of course,

Naturalmente,

I think any of us, in any remotely similar situation,

credo che ognuno di noi, in una ipotetica situazione simile,

would feel the same way, we'd have the same instinct.

si sentirebbe allo stesso modo, avremmo lo stesso istinto.

We don't want to be asked to do good work with bad tools.

Non vorremmo che ci chiedessero di lavorare bene con pessimi strumenti.

We don't want to have to overcome unnecessary hurdles.

Non vorremmo dover superare ostacoli non necessari.

But Jarrett's instinct was wrong,

Ma l'istinto di Jarrett era sbagliato,

and thank goodness he changed his mind.

e per fortuna cambiò idea.

And I think our instinct is also wrong.

Penso che anche il nostro sia sbagliato.

I think we need to gain a bit more appreciation

Penso che abbiamo bisogno di guadagnare un po' più di apprezzamento

for the unexpected advantages of having to cope with a little mess.

per i vantaggi inaspettati derivanti dal dover far fronte a un po' di confusione.

So let me give you some examples

Quindi permettetemi di farvi alcuni esempi

from cognitive psychology,

dalla psicologia cognitiva,

from complexity science,

dalla scienza delle complessità,

from social psychology,

dalla psicologia sociale,

and of course, rock 'n' roll.

e, naturalmente, dal rock'n'roll.

So cognitive psychology first.

Iniziamo con la psicologia cognitiva.

We've actually known for a while

Da tempo sappiamo

that certain kinds of difficulty,

che certi tipi di difficoltà,

certain kinds of obstacle,

certi tipi di ostacoli,

can actually improve our performance.

possono migliorare le nostre prestazioni.

For example,

Per esempio,

the psychologist Daniel Oppenheimer,

lo psicologo Daniel Oppenheimer,

a few years ago,

pochi anni fa,

teamed up with high school teachers.

collaborò con alcuni insegnanti.

And he asked them to reformat the handouts

Chiese loro di riformattare le dispense

that they were giving to some of their classes.

che stavano dando ad alcune delle loro classi.

So the regular handout would be formatted in something straightforward,

Così la dispensa normale sarebbe stata formattata in modo semplice,

such as Helvetica or Times New Roman.

con font Helvetica o Times New Roman.

But half these classes were getting handouts that were formatted

Ma la metà di queste classi avrebbero ricevuto dispense formattate

in something sort of intense, like Haettenschweiler,

con caratteri più complessi, come il font Haettenschweiler,

or something with a zesty bounce, like Comic Sans italicized.

o qualcosa con note più intense, come il Comic Sans in corsivo.

Now, these are really ugly fonts,

Sono entrambi font davvero brutti,

and they're difficult fonts to read.

e sono difficili da leggere.

But at the end of the semester,

Ma alla fine del semestre,

students were given exams,

gli studenti ricevettero gli esami,

and the students who'd been asked to read the more difficult fonts,

e quelli cui era stato chiesto di leggere i font più complessi

had actually done better on their exams,

andarono decisamente meglio,

in a variety of subjects.

in diverse materie.

And the reason is,

E la ragione è

the difficult font had slowed them down,

che quei font complessi li avevano rallentati,

forced them to work a bit harder,

costringendoli a lavorare un po' di più,

to think a bit more about what they were reading,

a riflettere maggiormente su ciò che stavano leggendo,

to interpret it ...

a interpretarlo...

and so they learned more.

apprendendo di più.

Another example.

Un altro esempio.

The psychologist Shelley Carson has been testing Harvard undergraduates

Lo psicologo Shelley Carson ha analizzato alcuni laureandi di Harvard

for the quality of their attentional filters.

per la qualità dei loro filtri di attenzione.

What do I mean by that?

In che senso?

What I mean is, imagine you're in a restaurant,

Immaginate di essere in un ristorante,

you're having a conversation,

state chiacchierando

there are all kinds of other conversations going on in the restaurant,

e, come voi, anche altre persone parlano in tutto il ristorante.

you want to filter them out,

Volete filtrarle, escluderle

you want to focus on what's important to you.

focalizzarvi su ciò che è importante per voi.

Can you do that?

Siete in grado di farlo?

If you can, you have good, strong attentional filters.

Se sì, allora possedete forti filtri d'attenzione.

But some people really struggle with that.

Ma per alcune persone è davvero difficile.

Some of Carson's undergraduate subjects struggled with that.

Alcuni dei laureandi esaminati da Carson avevano difficoltà a farlo.

They had weak filters, they had porous filters --

Avevano filtri deboli, porosi

let a lot of external information in.

facevano passare molte informazioni esterne.

And so what that meant is they were constantly being interrupted

E il risultato è che venivano costantemente interrotti

by the sights and the sounds of the world around them.

dalle immagini e dai suoni del mondo che li circondava.

If there was a television on while they were doing their essays,

Se c'era un televisore accesso mentre facevano le loro relazioni,

they couldn't screen it out.

non erano in grado d'ignorarlo.

Now, you would think that that was a disadvantage ...

Sareste portati a pensare che questo fosse uno svantaggio...

but no.

e invece no.

When Carson looked at what these students had achieved,

Quando Carson osservò ciò che questi studenti avevano realizzato,

the ones with the weak filters

quelli con dei "filtri" deboli

were vastly more likely

avevano raggiunto molto frequentemente

to have some real creative milestone in their lives,

dei veri traguardi creativi nelle loro vite,

to have published their first novel,

come far pubblicare il loro primo romanzo

to have released their first album.

o far uscire il loro primo album.

These distractions were actually grists to their creative mill.

Queste distrazioni erano in realtà la benzina del loro motore creativo.

They were able to think outside the box because their box was full of holes.

Erano capaci di pensare fuori dagli schemi perché il loro schema era pieno di buchi.

Parliamo ora della scienza della complessità.

Let's talk about complexity science.

So how do you solve a really complex --

Come risolvete problemi complessi?

the world's full of complicated problems --

- Il mondo è pieno di problemi complicati -

how do you solve a really complicated problem?

Come risolvete un problema davvero complesso?

For example, you try to make a jet engine.

Per esempio creare un motore a reazione.

There are lots and lots of different variables,

Ci sono moltissime variabili diverse:

the operating temperature, the materials,

la temperatura di esercizio, i materiali,

all the different dimensions, the shape.

le differenti dimensioni, la forma.

You can't solve that kind of problem all in one go,

Non potete risolvere quel tipo di problema tutto insieme,

it's too hard.

è troppo difficile.

So what do you do?

Quindi cosa fate?

Well, one thing you can do is try to solve it step-by-step.

Beh, potreste provare a risolverlo passo a passo.

So you have some kind of prototype

Avete un qualche tipo di prototipo

and you tweak it, you test it, you improve it.

lo modificate, lo testate, lo migliorate. Lo modificate, lo testate, lo migliorate.

You tweak it, you test it, you improve it.

Now, this idea of marginal gains will eventually get you a good jet engine.

Questa idea di ricavi marginali porterà alla costruzione di un buon motore.

And it's been quite widely implemented in the world.

Ed è stata largamente applicata in tutto il mondo.

So you'll hear about it, for example, in high performance cycling,

Ne sentirete parlare, per esempio, nel mondo del ciclismo professionista,

web designers will talk about trying to optimize their web pages,

i web designer che cercano di ottimizzare le loro pagine web,

they're looking for these step-by-step gains.

si affidano a questo processo passo a passo.

That's a good way to solve a complicated problem.

Questo è un buon modo per risolvere un problema complicato.

But you know what would make it a better way?

Ma sapete cosa migliorerebbe questo modo di risoluzione?

A dash of mess.

Un pizzico di confusione.

You add randomness,

Aggiungete della casualità

early on in the process,

all'inizio del processo,

you make crazy moves,

fate scelte folli,

you try stupid things that shouldn't work,

provate cose stupide che dovrebbero non funzionare,

and that will tend to make the problem-solving work better.

e questo migliorerà il vostro processo per risolvere il problema.

And the reason for that is

E la ragione risiede

the trouble with the step-by-step process,

nel limite del processo passo a passo:

the marginal gains,

i ricavi marginali,

is they can walk you gradually down a dead end.

potrebbero portarvi lentamente a un vicolo cieco.

And if you start with the randomness, that becomes less likely,

Se invece cominciate con della casualità, sarà meno probabile che questo succeda,

and your problem-solving becomes more robust.

e il processo per risolvere il problema sarà più robusto.

Let's talk about social psychology.

Parliamo di psicologia sociale.

So the psychologist Katherine Phillips, with some colleagues,

Lo psicologo Katherine Philips, con alcuni colleghi,

recently gave murder mystery problems to some students,

assegnò dei problemi su casi di omicidio irrisolti ad alcuni studenti.

and these students were collected in groups of four

Questi studenti erano divisi in gruppi di 4,

and they were given dossiers with information about a crime --

e ricevettero dossier con informazioni sul crimine,

alibis and evidence, witness statements and three suspects.

alibi e prove, testimonianze e tre sospetti.

And the groups of four students were asked to figure out who did it,

Ed era richiesto ai gruppi di 4 studenti di capire chi era il colpevole,

who committed the crime.

chi aveva commesso il crimine.

And there were two treatments in this experiment.

C'erano 2 possibilità in questo esperimento:

In some cases these were four friends,

in alcuni gruppi c'erano quattro amici,

they all knew each other well.

si conoscevano tutti bene.

In other cases,

In altri casi,

three friends and a stranger.

c'erano 3 amici e un estraneo.

And you can see where I'm going with this.

E immaginate già dove voglio arrivare.

Obviously I'm going to say

Ovviamente sto per dire

that the groups with the stranger solved the problem more effectively,

che i gruppi con l'estraneo risolsero i problemi più efficacemente,

which is true, they did.

e in effetti così fecero.

Actually, they solved the problem quite a lot more effectively.

In realtà risolsero il problema in maniera ben più efficace.

So the groups of four friends,

Mentre i gruppi di 4 amici,

they only had a 50-50 chance of getting the answer right.

ebbero solo un 50% di risposte corrette.

Which is actually not that great --

Che non è un buon risultato

in multiple choice, for three answers? 50-50's not good.

in una scelta multipla, tre risposte? Il 50% non è buono.

(Laughter)

(Risata)

The three friends and the stranger,

I tre amici e l'estraneo,

even though the stranger didn't have any extra information,

anche se l'estraneo non possedeva ulteriori informazioni,

even though it was just a case

anche se fu solo per come

of how that changed the conversation to accommodate that awkwardness,

questo cambiò la conversazione per accomodare l'imbarazzo,

the three friends and the stranger,

i tre amici e l'estraneo

they had a 75 percent chance of finding the right answer.

ebbero il 75% di probabilità di dare la risposta corretta.

That's quite a big leap in performance.

Una performonce molto migliore.

But I think what's really interesting

Ma quello che è veramente interessante

is not just that the three friends and the stranger did a better job,

non è solo che i 3 amici e l'estraneo fecero un lavoro migliore,

but how they felt about it.

ma come si sentirono.

So when Katherine Phillips interviewed the groups of four friends,

Quando Katherine Philips intervistò i gruppi di 4 amici,

they had a nice time,

si erano divertiti,

they also thought they'd done a good job.

e pensavano di aver fatto un buon lavoro.

They were complacent.

Erano soddisfatti.

When she spoke to the three friends and the stranger,

Quando intervistò i 3 amici e l'estraneo,

they had not had a nice time --

non avevano avuto una bella esperienza.

it's actually rather difficult, it's rather awkward ...

Era stato parecchio difficile, piuttosto imbarazzante,

and they were full of doubt.

ed erano pieni di dubbi.

They didn't think they'd done a good job even though they had.

Non pensavano di aver fatto un buon lavoro anche se l'avevano fatto.

And I think that really exemplifies

E penso che questo sia un esempio

the challenge that we're dealing with here.

della sfida della quale stiamo parlando qui.

Because, yeah --

Perché,

the ugly font,

i font illeggibili,

the awkward stranger,

l'imbarazzante estraneo,

the random move ...

la mossa casuale...

these disruptions help us solve problems,

questi disturbi ci aiutano a risolvere i problemi,

they help us become more creative.

ci aiutano a diventare più creativi.

But we don't feel that they're helping us.

Anche se non ci sembra che ci aiutino.

We feel that they're getting in the way ...

Ci sembra che si mettano di mezzo.

and so we resist.

E così resistiamo.

E questo spiegherà perché l'ultimo esempio che farò è molto importante.

And that's why the last example is really important.

So I want to talk about somebody

Ora, vorrei parlare di qualcuno

from the background of the world of rock 'n' roll.

che viene dal mondo del rock'n'roll.

And you may know him, he's actually a TED-ster.

Potreste conoscerlo, è un fan di TED.

His name is Brian Eno.

Il suo nome è Brian Eno.

He is an ambient composer -- rather brilliant.

È un compositore di musica ambientale, piuttosto brillante.

He's also a kind of catalyst

Ha contribuito inoltre

behind some of the great rock 'n' roll albums of the last 40 years.

ad alcuni dei migliori album rock'n'roll degli ultimi 40 anni.

He's worked with David Bowie on "Heroes,"

Ha lavorato con David Bowie in "Heroes",

he worked with U2 on "Achtung Baby" and "The Joshua Tree,"

ha lavorato con gli U2 in "Achtung Baby" e "The Joshua Tree",

he's worked with DEVO,

ha lavorato con i DEVO,

he's worked with Coldplay, he's worked with everybody.

ha lavorato con i Coldplay, ha lavorato con tutti.

And what does he do to make these great rock bands better?

E cosa fa per migliorare questi gruppi rock?

Well, he makes a mess.

Li confonde.

He disrupts their creative processes.

Disturba i loro processi creativi.

It's his role to be the awkward stranger.

Ha il ruolo dell'estraneo imbarazzante.

It's his role to tell them

Il suo ruolo è di dire loro

that they have to play the unplayable piano.

che devono suonare il piano insuonabile.

And one of the ways in which he creates this disruption

E uno dei modi con i quali disturba

is through this remarkable deck of cards --

è con questo eccezionale mazzo di carte.

I have my signed copy here -- thank you, Brian.

Ho qui la mia coppia firmata. Grazie Brian.

They're called The Oblique Strategies,

Si chiamano "Le strategie Oblique",

he developed them with a friend of his.

le ha sviluppate con un suo amico.

And when they're stuck in the studio,

E quando sono bloccati nello studio,

Brian Eno will reach for one of the cards.

Brian Eno tira fuori una delle sue carte,

He'll draw one at random,

ne prende una a caso,

and he'll make the band follow the instructions on the card.

e fa seguire alla band le istruzioni scritte sulla carta.

So this one ...

Come questa:

"scambiatevi gli strumenti".

"Change instrument roles."

Yeah, everyone swap instruments -- Drummer on the piano --

Sì, ognuno cambia strumento. Il batterista al piano...

Brilliant, brilliant idea.

Idea davvero brillante!

"Look closely at the most embarrassing details. Amplify them."

"Esamina i dettagli più imbarazzanti. Amplificali"

"Make a sudden, destructive, unpredictable action. Incorporate."

"Compi un'azione improvvisa, distruttiva, imprevedibile. Incorporala."

These cards are disruptive.

Queste carte disturbano.

Now, they've proved their worth in album after album.

Hanno dimostrato la loro utilità, album dopo album.

The musicians hate them.

I musicisti le odiano.

(Laughter)

(Risate)

So Phil Collins was playing drums on an early Brian Eno album.

Phil Collins ha suonato la batteria in uno dei primi album di Brian Eno.

He got so frustrated he started throwing beer cans across the studio.

Si sentì così frustrato che cominciò a lanciare lattine di birra nello studio.

Carlos Alomar, great rock guitarist,

Carlos Alomar, formidabile chitarrista rock,

working with Eno on David Bowie's "Lodger" album,

lavorando con Eno nell'album Lodger di David Bowie,

and at one point he turns to Brian and says,

a un certo punto si è girato e ha detto a Brian:

"Brian, this experiment is stupid."

"Brian questo esperimento è stupido".

But the thing is it was a pretty good album,

Ma il fatto è che l'album fu decisamente buono.

but also,

e inoltre, Carlos Alomar, 35 anni dopo, ora utilizza "Le strategie oblique".

Carlos Alomar, 35 years later, now uses The Oblique Strategies.

And he tells his students to use The Oblique Strategies

E dice ai suoi studenti di usarle

because he's realized something.

perché ha realizzato una cosa:

Just because you don't like it doesn't mean it isn't helping you.

solo perché non ti piace, non significa che non ti stia aiutando.

Le Strategie però non erano originariamente un mazzo di carte.

The strategies actually weren't a deck of cards originally,

they were just a list --

Erano solo una lista

attaccata al muro dello studio.

list on the recording studio wall.

A checklist of things you might try if you got stuck.

Un elenco di cose che potresti provare se ti dovessi bloccare.

The list didn't work.

La lista non funzionava.

Know why?

Sapete perché?

Not messy enough.

Non confondeva abbastanza.

Your eye would go down the list

I vostri occhi scorrerebbero la lista

and it would settle on whatever was the least disruptive,

e si fermerebbero su ciò che è meno disrtubante o problematico,

the least troublesome,

which of course misses the point entirely.

che ovviamente fa completamente mancare l'obiettivo

And what Brian Eno came to realize was,

E quello che Brian Eno realizzò fu che

yes, we need to run the stupid experiments,

sì, dobbiamo provare questi esperimenti stupidi,

dobbiamo affrontare l'imbarazzante estraneo,

we need to deal with the awkward strangers,

we need to try to read the ugly fonts.

dobbiamo provare a leggere i font brutti.

These things help us.

Queste cose ci aiutano.

They help us solve problems,

Ci aiutano a risolvere problemi.

they help us be more creative.

Ci aiutano a essere più creativi.

But also ...

Ed inoltre...

we really need some persuasion if we're going to accept this.

avremo davvero bisogno di forza di volontà se vogliamo accettare questo.

So however we do it ...

Quindi, in qualsiasi modo lo facciamo,

whether it's sheer willpower,

che sia con la sola forza di volontà,

whether it's the flip of a card

che sia con l'aiuto di una carta,

or whether it's a guilt trip from a German teenager,

o perché ci sentiamo in colpa nei confronti di una ragazza tedesca,

all of us, from time to time,

tutti noi, di tanto in tanto,

need to sit down and try and play the unplayable piano.

abbiamo bisogno di sederci e provare a suonare il piano insuonabile.

Grazie

Thank you.

(Applause)

(Applausi)