How frustration can make us more creative | Tim Harford

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

Late in January 1975,

A finales de enero de 1975,

a 17-year-old German girl called Vera Brandes

una chica alemana de 17 años, llamada Vera Brandes

walked out onto the stage of the Cologne Opera House.

salió al escenario de la Ópera de Colonia.

The auditorium was empty.

El auditorio estaba vacío.

It was lit only by the dim, green glow of the emergency exit sign.

Iluminado solo por el tenue resplandor verde de la salida de emergencia.

This was the most exciting day of Vera's life.

Este fue el día más emocionante en la vida de Vera.

She was the youngest concert promoter in Germany,

Era la promotora de conciertos más joven de Alemania,

and she had persuaded the Cologne Opera House

y convenció a la Ópera de Colonia

to host a late-night concert of jazz

para hacer un concierto nocturno de jazz

from the American musician, Keith Jarrett.

del músico estadounidense Keith Jarrett.

1,400 people were coming.

Asistirían 1400 personas.

And in just a few hours,

Y en apenas unas horas,

Jarrett would walk out on the same stage,

Jarrett saldría al mismo escenario,

he'd sit down at the piano

se sentaría al piano

and without rehearsal or sheet music,

y, sin ensayo ni partitura,

he would begin to play.

comenzaría a tocar.

But right now,

Pero ahora mismo,

Vera was introducing Keith to the piano in question,

Vera estaba presentando a Keith el piano en cuestión,

and it wasn't going well.

y algo no iba bien.

Jarrett looked to the instrument a little warily,

Jarrett miró el instrumento con un poco de cautela,

played a few notes,

tocó algunas notas,

walked around it,

caminó alrededor,

played a few more notes,

tocó algunas notas más,

muttered something to his producer.

murmuró algo a su productor.

Then the producer came over to Vera and said ...

Luego el productor se acercó a Vera y le dijo:

"If you don't get a new piano, Keith can't play."

"Si no consigues un piano nuevo, Keith no podrá tocar".

Había habido un error.

There'd been a mistake.

The opera house had provided the wrong instrument.

El teatro de la ópera le había dado el instrumento equivocado.

This one had this harsh, tinny upper register,

Tenía un registro alto, duro, de hojalata,

because all the felt had worn away.

porque todo el fieltro se había desgastado.

The black notes were sticking,

Las notas negras sobresalían,

the white notes were out of tune,

las notas blancas estaban desafinadas,

the pedals didn't work

los pedales no funcionaban

and the piano itself was just too small.

y el piano en sí era demasiado pequeño.

It wouldn't create the volume

No crearía el volumen

that would fill a large space such as the Cologne Opera House.

para llenar un gran espacio como el de la Ópera de Colonia.

So Keith Jarrett left.

Así que Keith Jarrett se fue.

He went and sat outside in his car,

Fue a sentarse fuera en su auto,

leaving Vera Brandes

dejando que Vera Brandes

to get on the phone to try to find a replacement piano.

intentara encontrar por teléfono un piano sustituto.

Now she got a piano tuner,

Ella tenía un afinador de pianos, pero

but she couldn't get a new piano.

no podía conseguir un piano nuevo.

And so she went outside

Por eso salió a la calle

and she stood there in the rain,

y se quedó bajo la lluvia

talking to Keith Jarrett,

hablando con Keith Jarrett,

begging him not to cancel the concert.

rogándole que no cancelara el concierto.

And he looked out of his car

Él miró fuera de su auto

at this bedraggled, rain-drenched German teenager,

a esa adolescente alemana desaliñada, empapada por la lluvia,

took pity on her,

se compadeció de ella

and said,

y le dijo:

"Never forget ... only for you."

"Nunca lo olvides... solo por ti".

And so a few hours later,

Y así un par de horas más tarde,

Jarrett did indeed step out onto the stage of the opera house,

Jarrett, efectivamente, salió al escenario del teatro de la ópera,

he sat down at the unplayable piano

se sentó ante ese piano intocable

and began.

y comenzó.

(Music)

(Música)

Within moments it became clear that something magical was happening.

En unos momentos se hizo evidente que algo mágico sucedía.

Jarrett was avoiding those upper registers,

Jarrett estaba evitando esos registros superiores,

he was sticking to the middle tones of the keyboard,

se aferraba a los tonos medios del teclado,

which gave the piece a soothing, ambient quality.

que le daban a la pieza un ambiente relajante.

But also, because the piano was so quiet,

Pero también, dado que el piano estaba tan suave,

he had to set up these rumbling, repetitive riffs in the bass.

tuvo que configurar estos sonidos, esos riffs repetitivos en el bajo.

And he stood up twisting, pounding down on the keys,

Y se puso de pie serpenteando, golpeando las teclas,

desperately trying to create enough volume to reach the people in the back row.

tratando desesperadamente de crear volumen para llegar a la gente de atrás.

It's an electrifying performance.

Fue una actuación electrizante.

It somehow has this peaceful quality,

En cierto modo fue pacífica,

and at the same time it's full of energy,

y a la vez llena de energía,

it's dynamic.

dinámica.

And the audience loved it.

Al público le encantó.

Audiences continue to love it

Y le sigue encantando al público

because the recording of the Köln Concert

porque la grabación del concierto de Colonia

is the best-selling piano album in history

es el álbum de piano más vendido en la historia

and the best-selling solo jazz album in history.

y el disco solista de jazz más vendido en la historia.

Keith Jarrett had been handed a mess.

A Keith Jarrett le metieron en un lío.

He had embraced that mess, and it soared.

Él desafió el lío y remontó vuelo.

But let's think for a moment about Jarrett's initial instinct.

Pero pensemos por un momento en el instinto inicial de Jarrett.

He didn't want to play.

No quería tocar.

Of course,

Claro,

I think any of us, in any remotely similar situation,

creo que ninguno en una situación remotamente similar,

would feel the same way, we'd have the same instinct.

sentiría lo mismo, tendría el mismo instinto.

We don't want to be asked to do good work with bad tools.

No queremos que nos pidan hacer un buen trabajo con malas herramientas.

We don't want to have to overcome unnecessary hurdles.

No queremos tener que sortear obstáculos innecesarios.

Pero el instinto de Jarrett estaba equivocado,

But Jarrett's instinct was wrong,

y por suerte cambió de opinión.

and thank goodness he changed his mind.

And I think our instinct is also wrong.

Y creo que nuestro instinto también está equivocado.

I think we need to gain a bit more appreciation

Creo que tenemos que apreciar más

for the unexpected advantages of having to cope with a little mess.

las ventajas inesperadas de tener que enfrentar un poco de lío.

So let me give you some examples

Les daré algunos ejemplos

from cognitive psychology,

de la psicología cognitiva,

from complexity science,

de la ciencia de la complejidad,

from social psychology,

de la psicología social,

and of course, rock 'n' roll.

y por supuesto, del rock 'n' roll.

So cognitive psychology first.

Primero, la psicología cognitiva.

We've actually known for a while

Sabemos desde hace un tiempo

that certain kinds of difficulty,

que ciertos tipos de dificultad,

certain kinds of obstacle,

cierto tipo de obstáculos,

can actually improve our performance.

en realidad pueden mejorar nuestro rendimiento.

For example,

Por ejemplo,

the psychologist Daniel Oppenheimer,

el psicólogo Daniel Oppenheimer,

a few years ago,

hace unos años,

teamed up with high school teachers.

trabajó con profesores de secundaria.

And he asked them to reformat the handouts

Les pidió que cambiasen el formato de los apuntes

that they were giving to some of their classes.

que daban en algunas de sus clases.

So the regular handout would be formatted in something straightforward,

Los apuntes normales tenían formato sencillo

such as Helvetica or Times New Roman.

con fuente Helvetica o Times New Roman.

But half these classes were getting handouts that were formatted

Pero a la mitad de estas clases se les dio apuntes formateados

in something sort of intense, like Haettenschweiler,

con tipografía intensa como Haettenschweiler,

or something with a zesty bounce, like Comic Sans italicized.

o con un giro informal como Comic Sans en cursiva.

Now, these are really ugly fonts,

Son fuentes muy feas,

and they're difficult fonts to read.

y difíciles de leer.

But at the end of the semester,

Al final del semestre

students were given exams,

llegaron los exámenes,

and the students who'd been asked to read the more difficult fonts,

y a los estudiantes que tuvieron fuentes más difíciles de leer,

had actually done better on their exams,

les fue mejor en los exámenes

in a variety of subjects.

en muchas asignaturas.

And the reason is,

Esto se debe

the difficult font had slowed them down,

a que la fuente difícil hizo que fueran más lentamente,

forced them to work a bit harder,

los obligó a trabajar un poco más arduamente,

to think a bit more about what they were reading,

y a pensar un poco más en lo que estaban leyendo,

to interpret it ...

para interpretarlo...

and so they learned more.

por eso aprendieron más.

Another example.

Otro ejemplo.

The psychologist Shelley Carson has been testing Harvard undergraduates

La psicóloga Shelley Carson ha probado en estudiantes de Harvard

for the quality of their attentional filters.

la calidad de sus filtros de atención.

What do I mean by that?

¿Qué quiero decir con esto?

What I mean is, imagine you're in a restaurant,

Quiero decir, imaginen que están en un restaurante,

you're having a conversation,

están conversando,

there are all kinds of other conversations going on in the restaurant,

hay todo tipo de conversaciones en el restaurante,

you want to filter them out,

Uds. quieren filtrarlas,

you want to focus on what's important to you.

quieren centrarse en lo importante para Uds.

Can you do that?

¿Pueden hacerlo?

If you can, you have good, strong attentional filters.

Si pueden, tienen filtros de atención buenos y fuertes.

But some people really struggle with that.

A algunas personas realmente les cuesta hacerlo.

Some of Carson's undergraduate subjects struggled with that.

Algunos de los estudiantes de Carson lucharon con eso.

They had weak filters, they had porous filters --

Tenían filtros débiles, tenían filtros porosos,

let a lot of external information in.

incorporaban mucha información externa.

And so what that meant is they were constantly being interrupted

O sea, eran interrumpidos constantemente

by the sights and the sounds of the world around them.

por imágenes y sonidos del mundo circundante.

If there was a television on while they were doing their essays,

Si había una TV encendida mientras estaban haciendo sus ensayos,

they couldn't screen it out.

no podían apartarse de la pantalla.

Now, you would think that that was a disadvantage ...

Podría pensarse que eso era una desventaja...

but no.

pero no.

When Carson looked at what these students had achieved,

Cuando Carson analizó los logros de estos estudiantes,

the ones with the weak filters

los que tenían filtros más débiles

were vastly more likely

tenían más probabilidad

to have some real creative milestone in their lives,

de haber tenido hitos creativos reales en sus vidas,

to have published their first novel,

de haber publicado su primera novela,

to have released their first album.

de haber lanzado su primer álbum.

These distractions were actually grists to their creative mill.

Estas distracciones eran en realidad ayudas en su proceso creativo.

They were able to think outside the box because their box was full of holes.

Pudieron pensar con creatividad porque había muchos vacíos.

Hablemos de la ciencia de la complejidad.

Let's talk about complexity science.

So how do you solve a really complex --

Cómo resolver los problemas complejos.

the world's full of complicated problems --

El mundo está lleno de problemas complicados.

how do you solve a really complicated problem?

¿Cómo resolver un problema realmente complicado?

For example, you try to make a jet engine.

Por ejemplo, un motor a reacción.

There are lots and lots of different variables,

Hay muchísimas variables,

the operating temperature, the materials,

la temperatura de funcionamiento, los materiales,

all the different dimensions, the shape.

las diferentes dimensiones, la forma.

You can't solve that kind of problem all in one go,

No se puede resolver ese tipo de problemas de una vez,

it's too hard.

es muy difícil.

So what do you do?

¿Qué hacer entonces?

Well, one thing you can do is try to solve it step-by-step.

Bueno, algo que se puede hacer es tratar de resolverlo paso a paso.

So you have some kind of prototype

Uno tiene un prototipo,

and you tweak it, you test it, you improve it.

le hace ajustes, lo prueba, lo mejora.

You tweak it, you test it, you improve it.

Le hace ajustes, lo prueba, lo mejora.

Now, this idea of marginal gains will eventually get you a good jet engine.

Esta idea de ganancias marginales con el tiempo da un buen motor a reacción.

And it's been quite widely implemented in the world.

Y ha sido ampliamente implementado en el mundo.

So you'll hear about it, for example, in high performance cycling,

Van a oír de eso, por ejemplo, en el ciclismo de alto rendimiento;

web designers will talk about trying to optimize their web pages,

los diseñadores web hablan de optimizar sus páginas web,

they're looking for these step-by-step gains.

buscan logros paso a paso.

That's a good way to solve a complicated problem.

Es una buena manera de resolver un problema complicado.

But you know what would make it a better way?

¿Pero saben qué haría que sea una mejor manera?

A dash of mess.

Un poco de lío.

You add randomness,

Se añade aleatoriedad,

early on in the process,

desde el principio en el proceso,

you make crazy moves,

se hacen movimientos locos,

you try stupid things that shouldn't work,

se intentan cosas tontas que no deberían funcionar,

and that will tend to make the problem-solving work better.

y eso tenderá a hacer que funcione mejor la resolución del problema.

And the reason for that is

Y la razón de esto es que

the trouble with the step-by-step process,

el problema con el proceso paso a paso,

the marginal gains,

las ganancias marginales,

is they can walk you gradually down a dead end.

es que pueden llevarnos gradualmente a un callejón sin salida.

And if you start with the randomness, that becomes less likely,

Y si uno empieza con aleatoriedad, eso se vuelve menos probable,

and your problem-solving becomes more robust.

y la resolución del problema se vuelve más robusta.

Let's talk about social psychology.

Hablemos de psicología social.

So the psychologist Katherine Phillips, with some colleagues,

La psicóloga Katherine Phillips, con algunos colegas,

recently gave murder mystery problems to some students,

recientemente le dio problemas de misterio y asesinato a estudiantes.

and these students were collected in groups of four

Los estudiantes formaron grupos de cuatro personas

and they were given dossiers with information about a crime --

y recibieron expedientes con información sobre un crimen,

alibis and evidence, witness statements and three suspects.

coartadas y pruebas, declaraciones de testigos y tres sospechosos.

And the groups of four students were asked to figure out who did it,

Se le pidió a cada grupo que encontrase al culpable

who committed the crime.

de cometer el crimen.

And there were two treatments in this experiment.

Y había dos tratamientos en este experimento.

In some cases these were four friends,

En algunos casos los cuatro eran amigos,

they all knew each other well.

se conocían bien entre ellos.

In other cases,

En otros casos,

three friends and a stranger.

eran tres amigos y un extraño.

And you can see where I'm going with this.

Y pueden ver a dónde apunto con esto.

Obviously I'm going to say

Obviamente diré que

that the groups with the stranger solved the problem more effectively,

los grupos que tenían al extraño resolvieron el problema con más eficacia,

which is true, they did.

lo cual es verdad, así fue.

Actually, they solved the problem quite a lot more effectively.

Resolvieron el problema de manera mucho más eficaz.

So the groups of four friends,

Los grupos de cuatro amigos,

they only had a 50-50 chance of getting the answer right.

tuvieron solo una probabilidad del 50 % de responder bien.

Which is actually not that great --

Eso no es muy bueno

in multiple choice, for three answers? 50-50's not good.

en opciones múltiples para tres respuestas, 50-50 no lo es.

(Laughter)

(Risas)

The three friends and the stranger,

Los tres amigos y el extraño,

even though the stranger didn't have any extra information,

aunque el extraño no tuviese información adicional,

even though it was just a case

aunque se diera el caso

of how that changed the conversation to accommodate that awkwardness,

de cambiar de conversación para acomodarse al inconveniente

the three friends and the stranger,

de los tres amigos y el extraño,

they had a 75 percent chance of finding the right answer.

tenían 75 % de probabilidad de encontrar la respuesta correcta.

That's quite a big leap in performance.

Es un gran salto en el rendimiento.

But I think what's really interesting

Pero pienso que es muy interesante

is not just that the three friends and the stranger did a better job,

no solo que a los tres amigos y al extraño les fuera mejor,

but how they felt about it.

sino cómo se sintieron al respecto.

So when Katherine Phillips interviewed the groups of four friends,

Cuando Katherine Phillips entrevistó a los grupos de cuatro amigos,

they had a nice time,

ellos pasaron un buen momento,

they also thought they'd done a good job.

pensaron también que hicieron un buen trabajo.

They were complacent.

Fueron complacientes.

When she spoke to the three friends and the stranger,

Cuando habló con los tres amigos y el extraño,

they had not had a nice time --

no la habían pasado bien,

it's actually rather difficult, it's rather awkward ...

era más bien difícil, más bien raro...

and they were full of doubt.

y tenían muchas dudas.

Pensaban que no habían hecho un buen trabajo, pero sí lo hicieron.

They didn't think they'd done a good job even though they had.

Y pienso que eso es un muy buen ejemplo

And I think that really exemplifies

the challenge that we're dealing with here.

del desafío que estamos viendo aquí.

Because, yeah --

Porque, sí...

the ugly font,

la fuente fea,

the awkward stranger,

el extraño torpe,

the random move ...

el movimiento aleatorio...

these disruptions help us solve problems,

estas interrupciones ayudan a resolver problemas,

they help us become more creative.

nos ayudan a ser más creativos.

But we don't feel that they're helping us.

Pero no sentimos que nos estén ayudando.

We feel that they're getting in the way ...

Sentimos que se interponen en el camino...

and so we resist.

por eso nos resistimos.

And that's why the last example is really important.

Y por eso el último ejemplo es muy importante.

So I want to talk about somebody

Quiero hablar de alguien

from the background of the world of rock 'n' roll.

del mundo del rock 'n' roll.

And you may know him, he's actually a TED-ster.

Lo van a conocer, es un TEDero.

His name is Brian Eno.

Se llama Brian Eno.

He is an ambient composer -- rather brilliant.

Es un compositor de música ambiente, brillante.

He's also a kind of catalyst

Es también catalizador

behind some of the great rock 'n' roll albums of the last 40 years.

de algunos grandes álbumes del rock 'n' roll de los últimos 40 años.

He's worked with David Bowie on "Heroes,"

Trabajó con David Bowie en "Heroes",

he worked with U2 on "Achtung Baby" and "The Joshua Tree,"

trabajó con U2 en "Achtung Baby" y en "The Joshua Tree",

he's worked with DEVO,

trabajó con DEVO,

he's worked with Coldplay, he's worked with everybody.

trabajó con Coldplay, trabajó con todos.

And what does he do to make these great rock bands better?

Y ¿qué hace para hacer a estas grandes bandas de rock aún mejores?

Well, he makes a mess.

Bueno, hace lío.

He disrupts their creative processes.

Interrumpe en sus procesos creativos.

It's his role to be the awkward stranger.

Hace el papel del extraño torpe.

It's his role to tell them

Hace el papel del que les dice

that they have to play the unplayable piano.

que tienen que tocar con el piano intocable.

And one of the ways in which he creates this disruption

Y una de las maneras de crear esta interrupción

is through this remarkable deck of cards --

es mediante este notable mazo de cartas.

I have my signed copy here -- thank you, Brian.

Tengo mi copia autografiada aquí, gracias Brian.

They're called The Oblique Strategies,

Se llaman Estrategias Oblicuas,

he developed them with a friend of his.

las desarrolló junto con un amigo.

And when they're stuck in the studio,

Cuando están en el estudio,

Brian Eno will reach for one of the cards.

Brian Eno toma una de las cartas.

He'll draw one at random,

Saca una al azar,

and he'll make the band follow the instructions on the card.

y hace que la banda siga las instrucciones de la carta.

So this one ...

Esta dice...

"Change instrument roles."

"Cambia de instrumento".

Yeah, everyone swap instruments -- Drummer on the piano --

Sí, todos intercambian instrumentos, el baterista al piano.

Brilliant, brilliant idea.

Brillante, brillante idea.

"Look closely at the most embarrassing details. Amplify them."

"Analiza los detalles más embarazosos. Amplifícalos".

"Make a sudden, destructive, unpredictable action. Incorporate."

"Haz una acción de manera intempestiva, destructiva, impredecible. Incorpórala".

These cards are disruptive.

Estas tarjetas distraen.

Now, they've proved their worth in album after album.

Pero han demostrado su valor álbum tras álbum.

The musicians hate them.

Los músicos las odian.

(Laughter)

(Risas)

So Phil Collins was playing drums on an early Brian Eno album.

Phil Collins tocaba los tambores en uno de los primeros álbumes de Brian Eno.

He got so frustrated he started throwing beer cans across the studio.

Estaba tan frustrado que empezó a lanzar latas de cerveza por el estudio.

Carlos Alomar, great rock guitarist,

Carlos Alomar, gran guitarrista de rock,

working with Eno on David Bowie's "Lodger" album,

estaba trabajando con Eno en el álbum "Lodger" de David Bowie,

and at one point he turns to Brian and says,

y en un momento se giró a Brian y le dijo:

"Brian, this experiment is stupid."

"Brian, este experimento es estúpido".

But the thing is it was a pretty good album,

El tema es que resultó ser un álbum bastante bueno,

but also,

pero también,

Carlos Alomar, 35 years later, now uses The Oblique Strategies.

Carlos Alomar, 35 años después, ahora usa las Estrategias Oblicuas.

And he tells his students to use The Oblique Strategies

Y pide a sus estudiantes que usen las Estrategias Oblicuas

because he's realized something.

porque se ha dado cuenta de algo:

Just because you don't like it doesn't mean it isn't helping you.

Que no te guste, no significa que no te sea de ayuda.

Las estrategias en realidad no eran un mazo de cartas al principio,

The strategies actually weren't a deck of cards originally,

they were just a list --

eran simplemente una lista

list on the recording studio wall.

que estaba en la pared del estudio.

A checklist of things you might try if you got stuck.

Una lista de cosas para probar cuando se acababan las ideas.

The list didn't work.

La lista no funcionó.

Know why?

¿Saben por qué?

Not messy enough.

Les faltaba desorden.

Your eye would go down the list

El ojo recorría la lista

and it would settle on whatever was the least disruptive,

y podía detenerse en la opción menos perjudicial,

the least troublesome,

en la menos problemática,

which of course misses the point entirely.

y se desvirtuaba la idea por completo.

And what Brian Eno came to realize was,

Brian Eno se dio cuenta de que

yes, we need to run the stupid experiments,

sí, tenemos que hacer experimentos tontos,

we need to deal with the awkward strangers,

tenemos que lidiar con los extraños torpes,

we need to try to read the ugly fonts.

tenemos que tratar de leer las fuentes feas.

These things help us.

Esas cosas nos ayudan.

They help us solve problems,

Nos ayudan a resolver problemas,

they help us be more creative.

nos ayudan a ser creativos.

But also ...

Pero también...

we really need some persuasion if we're going to accept this.

necesitamos un poco de persuasión para aceptar esto.

So however we do it ...

Por la razón que sea...

whether it's sheer willpower,

sea por la fuerza de voluntad,

whether it's the flip of a card

sea sacando una carta,

or whether it's a guilt trip from a German teenager,

o por culpa de una adolescente alemana,

all of us, from time to time,

todos, de vez en cuando,

need to sit down and try and play the unplayable piano.

necesitamos sentarnos y tratar de tocar el piano intocable.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)