Stefano Mancuso: The roots of plant intelligence

Stefano Mancuso: Les racines de l'intelligence végétale

Traducteur: Timothée Parrique Relecteur: Fabienne Der Hagopian

Sometimes I go browsing

Parfois je vais feuilleter

[through] a very old magazine.

un très vieux magazine.

I found this observation test

J'ai trouvé ce test d'observation

about the story of the ark.

sur l'histoire de l'arche.

And the artist that drew this observation test

Et l'artiste qui dessina ce test d'observation

did some errors, had some mistakes --

a fait quelques erreurs, quelques fautes.

there are more or less 12 mistakes.

Il y a à peu près 12 erreurs.

Some of them are very easy.

Certaines d'entre elles sont très faciles.

There is a funnel, an aerial part,

Il y a une cheminée, une parabole,

a lamp and clockwork key on the ark.

une lampe, un mécanisme d'horloge sur l'arche.

Some of them are about the animals, the number.

Certaines d'entre elles sont sur les animaux, le nombre.

But there is a much more fundamental mistake

Mais il y a une erreur bien plus fondamentale

in the overall story of the ark

dans l'histoire globale de l'arche

that's not reported here.

qui n'est pas signalée ici.

And this problem is: where are the plants?

Et ce problème est: où sont les plantes?

So now we have God

Alors maintenant nous avons Dieu

that is going to submerge Earth permanently

qui va submerger la terre de façon permanente,

or at least for a very long period,

ou du moins pour une très longue période,

and no one is taking care of plants.

et personne ne prend soin des plantes.

Noah needed to take two of every kind of bird,

Noé devait prendre un couple de chaque espèce d'oiseau,

of every kind of animal,

de chaque espèce animale,

of every kind of creature that moves,

de toutes les créatures qui vivaient,

but no mention about plants.

mais on ne fait aucune mention de plantes.

Why?

Pourquoi?

In another part of the same story,

Dans une autre partie de la même histoire,

all the living creatures

toutes les créatures vivantes

are just the living creatures

sont juste les créatures vivantes

that came out from the ark,

qui viennent de l'arche,

so birds, livestock and wild animals.

alors les oiseaux, les bestiaux et les animaux blancs.

Plants are not living creatures --

Les plantes ne sont pas des créatures vivantes.

this is the point.

C'est l'idée.

That is a point that is not

C'est une idée qui ne vient pas

coming out from the Bible,

de la Bible,

but it's something that

mais c'est quelque chose qui

really accompanied humanity.

a toujours accompagné l'humanité.

Let's have a look at this nice code

Jettons un coup d'oeil à ce joli code

that is coming from a Renaissance book.

qui nous vient d'un livre de la Renaissance.

Here we have the description

Ici nous avons la description

of the order of nature.

de l'ordre naturel.

It's a nice description because it's starting from left --

C'est une belle description parce que ça commence à gauche --

you have the stones --

vous avez les pierres --

immediately after the stones, the plants

immédiatement après les pierres, les plantes

that are just able to live.

qui sont uniquement capable de vivre.

We have the animals that are able to live and to sense,

Nous avons les animaux qui sont capable de vivre et de ressentir,

and on the top of the pyramid,

et, au sommet de la pyramide,

there is the man.

il y a l'Homme.

This is not the common man.

Ce n'est pas le commum des mortels.

The "Homo studiosus" -- the studying man.

The "Homo studiosus" -- l'homme qui étudie.

This is quite comforting

C'est assez réconfortant

for people like me -- I'm a professor --

pour des gens comme moi -- je suis professeur --

this to be over there on the top of creation.

que cela soit au sommet de la création.

But it's something completely wrong.

Mais c'est une chose complètement fausse.

You know very well about professors.

Vous le savez en ce qui concerne les professeurs.

But it's also wrong about plants,

Mais c'est également faux à propos des plantes,

because plants are not just able to live;

parce que les plantes ne sont pas juste capable de vivre.

they are able to sense.

elles peuvent ressentir.

They are much more sophisticated

Elles sont bien plus sophistiquées

in sensing than animals.

pour ressentir que les animaux.

Just to give you an example,

Je vous donne juste un exemple,

every single root apex

chaque petite racine

is able to detect and to monitor

est capable de détecter et de suivre

concurrently and continuously

simultanément et de manière continue

at least 15 different chemical

au moins 15 produits chimiques

and physical parameters.

et paramètres physiques différents.

And they also are able to show and to exhibit

Et elles sont également capable de montrer et de manifester

such a wonderful and complex behavior

un tel comportement complexe et merveilleux

that can be described just with the term of intelligence.

qui peut être simplement décrit comme de l'intelligence.

Well, but this is something --

Très bien, mais c'est quelque chose --

this underestimation of plants is something

cette sous-estimation des plantes est quelque chose

that is always with us.

qui est toujours parmis nous.

Let's have a look at this short movie now.

Maintenant, jettons un coup d'oeil à ce petit film.

We have David Attenborough.

Nous avons David Attenborough.

Now David Attenborough is really a plant lover;

David Attenborough est vraiment un adorateur des plantes.

he did some of the most beautiful movies

Il a réalisé quelques uns des plus beaux films

about plant behavior.

sur le comportement des plantes.

Now, when he speaks about plants,

Maintenant, quand il parle des plantes,

everything is correct.

tout est correct.

When he speaks about animals,

Quand il parle des animaux,

[he] tends to remove the fact

il a tendance à ôter le fait

that plants exist.

que les plantes existent.

The blue whale,

La baleine bleue,

the biggest creature that exists on the planet --

la plus grosse créature qui existe sur la planète.

that is wrong, completely wrong.

C'est faux, complètement faux.

The blue whale, it's a dwarf

La baleine bleue, c'est une naine

if compared with the real biggest creature

comparée avec la véritable plus grosse créature

that exists on the planet --

existant sur la planète --

that is, this wonderful,

qui est, cette merveilleuse,

magnificent Sequoiadendron giganteum.

magnifique Sequoiadendron giganteum.

(Applause)

(Applaudissements)

And this is a living organism

Et c'est un organisme vivant

that has a mass of at least 2,000 tons.

qui a une masse d'environ 2,000 tonnes.

Now, the story

Maintenant, l'histoire selon laquelle

that plants are some low-level organisms

les plantes sont des organismes de bas niveau

has been formalized

a été formalisée

many times ago by Aristotle,

à de nombreuses reprises par Aristotle,

that in "De Anima" --

ceci dans "De Anima" --

that is a very influential book for the Western civilization --

c'est un livre qui a eu beaucoup d'influence sur la civilisation occidentale --

wrote that the plants are on the edge

a écrit que les plantes sont à la bordure

between living and not living.

entre le vivant et le non-vivant.

They have just a kind of very low-level soul.

Ils ont juste une sorte de conscience de bas niveau.

It's called the vegetative soul,

On appelle ça la conscience végétative,

because they lack movement,

parce qu'ils manquent de mouvement,

and so they don't need to sense.

et ils n'ont pas besoin de ressentir.

Let's see.

Voyons.

Okay, some of the movements of the plants are very well-known.

OK, certains des mouvements des plantes sont très connus.

This is a very fast movement.

C'est un mouvement très rapide.

This is a Dionaea, a Venus fly trap

C'est un dionaea, une dionée attrape-mouche

hunting snails --

qui chasse des escargots.

sorry for the snail.

Toutes mes escuses pour l'escargot.

This has been something that has been refused for centuries,

Voilà quelque chose qui a été refusé pendant des siècles,

despite the evidence.

malgrè les preuves.

No one can say that the plants were able to eat an animal,

Personne ne pouvait dire que les plantes étaient capable de manger un animal,

because it was against the order of nature.

parce que c'était contre l'ordre de la nature.

But plants are also able

Mais les plantes sont également capable

to show a lot of movement.

de faire preuve de beaucoup de mouvement.

Some of them are very well known, like the flowering.

Certains d'entre eux sont très connus, comme la floraison.

It's just a question to use some techniques

C'est une question d'utilisation de techniques

like the time lapse.

comme le laps de temps.

Some of them are much more sophisticated.

Certains d'entre eux sont bien plus sophistiqués.

Look at this young bean

Regardez ce jeune haricot

that is moving to catch the light every time.

qui se déplace pour atteindre la lumière à chaque fois.

And it's really so graceful;

Et c'est vraiment gracieux.

it's like a dancing angel.

Ca ressemble à un ange qui dance.

They are also able to play --

Ils sont aussi capable de jouer.

they are really playing.

Ils jouent réellement.

These are young sunflowers,

Voilà des jeunes tournesols,

and what they are doing

et ce qu'elles sont en train de faire

cannot be described

ne peut être décrit

with any other terms than playing.

par aucun autres termes que jouer.

They are training themselves,

Elles s'entrainent,

as many young animals do,

comme de nombreux jeunes animaux le font,

to the adult life

pour la vie adulte,

where they will be called to track the sun

où elles seront amenés à traquer le soleil

all the day.

toute la journée.

They are able to respond to gravity, of course,

Elles sont capable de réagir face à la gravité terrestre, bien entendu,

so the shoots are growing

alors les tiges poussent

against the vector of gravity

contre la gravité

and the roots toward the vector of gravity.

et les racines dans le sens de la gravité.

But they are also able to sleep.

Mais elles peuvent également dormir.

This is one, Mimosa pudica.

Celle ci est une Mimosa pudica.

So during the night,

Alors pendant la nuit,

they curl the leaves

elles courbent leurs feuilles

and reduce the movement,

et réduisent le mouvement,

and during the day, you have the opening of the leaves --

et pendant la journée, on observe l'ouverture des feuilles --

there is much more movement.

il y a vraiment beaucoup plus de mouvement.

This is interesting

C'est intéressant

because this sleeping machinery,

parce que, ce mécanisme de sommeil,

it's perfectly conserved.

c'est conservé parfaitement.

It's the same in plants, in insects

C'est le même chez les plantes, chez les insectes

and in animals.

et chez les animaux.

And so if you need to study this sleeping problem,

Et alors si vous avez besoin d'étudier ce mécanisme de sommeil,

it's easy to study on plants, for example,

c'est plus facile de l'étudier sur les plantes, par exemple,

than in animals

que sur des animaux,

and it's much more easy even ethically.

et c'est carrément plus facile, même d'un point de vue éthique.

It's a kind of vegetarian

C'est une sorte d'expérimentation

experimentation.

végétarienne.

Plants are even able to communicate --

Les plantes sont même capable de communiquer.

they are extraordinary communicators.

Elles ont un sens de la communication extraordinaire.

They communicate with other plants.

Elles communiquent avec d'autres plantes.

They are able to distinguish kin and non-kin.

Elles sont capable de distinguer parents et non-parents.

They communicate

Elles communiquent

with plants of other species

avec des plantes d'autres espèces,

and they communicate with animals

et elles communiquent avec les animaux

by producing chemical volatiles,

en produisant des produits chimiques volatiles,

for example, during the pollination.

par exemple, pendant la polénisation.

Now with the pollination, it's a very serious issue for plants,

Maintenant avec la polénisation, c'est un problème très sérieux pour les plantes,

because they move the pollen from one flower to the other,

parce qu'elles déplaçent le pollen d'une fleur à une autre,

yet they cannot move from one flower to the other.

cependant elles ne peuvent pas bouger d'une fleur à une autre.

So they need a vector --

Alors elles nécessitent un vecteur,

and this vector,

et ce vecteur,

it's normally an animal.

c'est normalement un animal.

Many insects

De nombreux insectes

have been used by plants as vectors

ont été utilisés par les plantes comme vecteurs

for the transport of the pollination,

pour le transport de la polénisation,

but not just insects; even birds, reptiles,

mais pas juste les insectes; même les oiseaux, les reptiles,

and mammals like bats rats

et les mammifères comme les chauves-souris ou les rats

are normally used for the transportation of the pollen.

sont utilisé en temps normal pour le transport du pollen.

This is a serious business.

C'est une affaire sérieuse.

We have the plants that are giving to the animals

Nous avons les plantes qui donnent aux animaux

a kind of sweet substance --

une sorte de substance sucrée --

very energizing --

très énergisante --

having in change this transportation of the pollen.

obtenant en échange le transport du pollen.

But some plants are manipulating animals,

Mais certaines plantes manipulent les animaux,

like in the case of orchids

comme dans le cas des orchidées

that promise sex and nectar

qui promettent du sexe et du nectar

and give in change nothing

et ne donnent rien en échange

for the transportation of the pollen.

du transport du pollen.

Now, there is a big problem

Maintenant, il y a un gros problème

behind all this behavior that we have seen.

quand on pense au comportement que l'on vient de voir.

How is it possible to do this without a brain?

Comment est-ce possible de faire ça sans cerveau?

We need to wait until 1880,

Nous devons attendre jusqu'en 1880,

when this big man,

quand ce grand homme,

Charles Darwin,

Charles Darwin,

publishes a wonderful, astonishing book

publie un merveilleux, incroyable bouquin

that starts a revolution.

qui lance la révolution.

The title is "The Power of Movement in Plants."

Le titre est "Le pouvoir du mouvement chez les plantes."

No one was allowed to speak about movement in plants

Personne n'avait le droit de parler de mouvement chez les plantes

before Charles Darwin.

avant Charles Darwin.

In his book,

Dans son livre,

assisted by his son, Francis --

assisté par son fils, Francis --

who was the first professor of plant physiology in the world, in Cambridge --

qui était le premier professeur de physiologie végétale au monde, à Cambridge --

they took into consideration every single movement

ils ont prit en compte chaque petit mouvement

for 500 pages.

dans 500 pages.

And in the last paragraph of the book,

Et dans le dernier paragraphe du livre,

it's a kind of stylistic mark,

c'est une sorte de signature,

because normally Charles Darwin stored,

parce que normalement Charles Darwin concentre,

in the last paragraph of a book,

dans le dernier paragraphe d'un livre,

the most important message.

le message le plus important.

He wrote that,

Il a écrit cela,

"It's hardly an exaggeration

" Ce n'est guère exagérer

to say that the tip of the radical

de dire que l'extrémité du radicule

acts like the brain

se comporte comme le cerveau

of one of the lower animals."

d'un des animaux de bas niveau."

This is not a metaphor.

Ce n'est pas une métaphore.

He wrote some very interesting letters to one of his friends

Il a écrit des lettres très intéressantes à un de ses amis

who was J.D. Hooker, or at that time, president of the Royal Society,

qui était J.D. Hooker, ou, à l'époque, le président de la Royal Society,

so the maximum scientific authority in Britain

autant dire l'autorité scientifique suprême en Grande-Bretagne

speaking about the brain in the plants.

discutant du cerveau et des plantes.

Now, this is a root apex

Maintenant, voilà une racine

growing against a slope.

qui pousse sur une pente.

So you can recognize this kind of movement,

Alors vous pouvez reconnaître ce type de mouvement,

the same movement that worms, snakes

le même mouvement que les vers, les serpents

and every animal

et tous les animaux

that are moving on the ground without legs

qui se déplacent sur le sol sans avoir de jambes

is able to display.

sont capable de produire.

And it's not an easy movement

Et ce n'est pas un mouvement facile,

because, to have this kind of movement,

parce que, pour avoir ce type de mouvement,

you need to move different regions of the root

vous avez besoin de bouger des différentes parties de la racine

and to synchronize these different regions

et de synchroniser ces différentes régions

without having a brain.

sans avoir de cerveau.

So we studied the root apex

Alors nous avons étudié les racines,

and we found that there is a specific region

et nous avons trouvé qu'il existe une régions spécifique

that is here, depicted in blue --

qui est ici, représenté en bleue --

that is called the "transition zone."

appelons la la zone de transition.

And this region, it's a very small region --

Et cette région, c'est une très petite région.

it's less than one millimeter.

C'est plus fin qu'un millimètre.

And in this small region

Et dans cette petite région

you have the highest consumption

vous avez la consommation la plus élevée

of oxygen in the plants

d'oxygène chez les plantes,

and more important,

et plus important encore,

you have these kinds of signals here.

vous avez ces sortes de signaux ici.

The signals that you are seeing here are action potential,

Les signaux que vous voyez sont des actions potentielles,

are the same signals

ce sont les mêmes signaux

that the neurons of my brain, of our brain,

que les neurones que mon cerveau, que notre cerveau,

use to exchange information.

utilise pour échanger des informations.

Now we know that a root apex

Maintenant nous savons qu'une racine

has just a few hundred cells

possède seulement quelques centaines de cellules

that show this kind of feature,

qui présentent ce type de caractéristique,

but we know how big

mais nous connaissons la taille

the root apparatus of a small plant, like a plant of rye.

de la racine d'une petite plante, comme le seigle.

We have almost

Nous avons presque

14 million roots.

14 millions de racines.

We have 11 and a half million

Nous avons 11 millions et demi de

root apex

racines

and a total length of 600 or more kilometers

et une longueur totale de 600 kilomètres ou plus

and a very high surface area.

et une très grande proportion de surface.

Now let's imagine

Maintenant imaginons

that each single root apex

que chaque cerveau de plante

is working in network with all the others.

travaille en réseau avec les autres.

Here were have on the left, the Internet

Icion a, à notre gauche, l'internet

and on the right, the root apparatus.

et à notre droite, l'équipement des racines.

They work in the same way.

Elles travaillent de la même façon.

They are a network

Elles constituent un réseau

of small computing machines,

de petites machines informatiques,

working in networks.

travaillant en réseau.

And why are they so similar?

Et pourquoi sont elles si similaires?

Because they evolved

Parce que elles ont évolué

for the same reason:

pour la même raison:

to survive predation.

pour survivre face aux prédateurs.

They work in the same way.

Elles travaillent de la même façon.

So you can remove 90 percent of the root apparatus

Alors vous pouvez enlever 90 % de l'équipement des racines

and the plants [continue] to work.

et la plante continuera à fonctionner.

You can remove 90 percent of the Internet

Vous pouvez supprimer 90% d'internet

and it is [continuing] to work.

et ça continuera de marcher.

So, a suggestion

Alors, une suggestion

for the people working with networks:

pour les gens qui travaillent avec des réseaux:

plants are able

les plantes sont capables

to give you good suggestions

de vous donner des conseils

about how to evolve networks.

sur la façon dont évoluent les réseaux.

And another possibility

Et une autre possibilité

is a technological possibility.

est une possibilité technologique.

Let's imagine

Imaginons

that we can build robots

que nous puissions construire des robots

and robots that are inspired by plants.

et des robots qui seraient inspiré des plantes.

Until now,

Jusqu'à aujourd'hui,

the man was inspired

l'Homme fut essentiellement inspiré

just by man or the animals

par l'Homme et par les animaux

in producing a robot.

pour créer un robot.

We have the animaloid --

Nous avons les animaloid --

and the normal robots inspired by animals,

les robots inspirés des animaux,

insectoid, so on.

les insectoid, etc.

We have the androids

Nous avons les androids

that are inspired by man.

qui s'inspirent de l'Homme.

But why have we not any plantoid?

Mais pourquoi n'avons nous pas de plantoid?

Well, if you want to fly,

Et bien, si vous voulez voler,

it's good that you look at birds --

c'est bien d'observer les oiseaux,

to be inspired by birds.

pour s'inspirer d'eux.

But if you want to explore soils,

Mais si vous voulez partir à l'exploration des sols,

or if you want to colonize

ou si vous désirez coloniser

new territory,

un nouveau territoire,

to best thing that you can do is to be inspired by plants

la meilleure chose à faire est de s'inspirer des plantes

that are masters in doing this.

qui sont les maîtres dans ce domaine.

We have another possibility

Nous avons une autre possibilité

we are working [on] in our lab,

sur laquelle nous travaillons dans notre laboratoire,

[which] is to build hybrids.

est de créer des hybrides.

It's much more easy to build hybrids.

C'est bien plus facile de créer des hybrides.

Hybrid means it's something

L'appelation hybride signifie

that's half living and half machine.

que c'est moitié être vivant, moitié machine.

It's much more easy to work with plants

C'est bien plus simple de travailler avec des plantes

than with animals.

qu'avec des animaux.

They have computing power,

Elles ont des systèmes informatiques.

they have electrical signals.

Elles ont des signaux électriques.

The connection with the machine is much more easy,

La connexion avec la machine est bien plus simple,

much more even ethically possible.

et plus réalisable du point de vue éthique.

And these are three possibilities

Et celles ci sont 3 possibilités

that we are working on

sur lesquelles nous travaillons

to build hybrids,

pour créer des hybrides,

driven by algae

alimentés avec des algues

or by the leaves at the end,

ou par les feuilles à l'extrémité,

by the most, most powerful parts of the plants,

par la partie la plus puissante des plantes,

by the roots.

les racines.

Well, thank you for your attention.

Bien, merci pour votre attention.

And before I finish,

Et avant de finir,

I would like to reassure that no snails were harmed

je voudrais vous rassurer en vous assurant qu'aucun escargots ne fut blessé

in making this presentation.

pendant la réalisation de cette présentation.

Thank you.

Merci

(Applause)

(Applaudissements)