Stefano Mancuso: The roots of plant intelligence

Stefano Mancuso: Las raíces de la inteligencia de las plantas

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Veronica Vera

Sometimes I go browsing

A veces ojeando las páginas

[through] a very old magazine.

de una revista muy vieja

I found this observation test

miraba este juego

about the story of the ark.

sobre la historia del Arca.

And the artist that drew this observation test

El artista que lo dibujó

did some errors, had some mistakes --

cometió algunos errores, algunas equivocaciones.

there are more or less 12 mistakes.

Hay más o menos 12 imprecisiones.

Some of them are very easy.

Algunas son muy obvias:

There is a funnel, an aerial part,

hay una chimenea, una parte aérea,

a lamp and clockwork key on the ark.

una lámpara y una cuerda de reloj en el Arca.

Some of them are about the animals, the number.

Algunas tienen que ver con la cantidad de animales.

But there is a much more fundamental mistake

Pero hay un error mucho más grave

in the overall story of the ark

en esta historia del Arca

that's not reported here.

que aquí no se informa.

And this problem is: where are the plants?

Y el problema es: ¿dónde están las plantas?

So now we have God

Entonces está Dios

that is going to submerge Earth permanently

que va a sumergir a la Tierra de forma permanente,

or at least for a very long period,

o al menos durante un largo período,

and no one is taking care of plants.

y nadie se ocupa de las plantas.

Noah needed to take two of every kind of bird,

Noé tenía que llevar dos aves de cada clase,

of every kind of animal,

de cada especie animal,

of every kind of creature that moves,

de cada tipo de ser que se mueva,

but no mention about plants.

pero no se menciona a las plantas.

Why?

¿Por qué?

In another part of the same story,

En otra parte de la misma historia

all the living creatures

todos los seres vivos

are just the living creatures

son solo criaturas vivientes

that came out from the ark,

que bajaron del Arca:

so birds, livestock and wild animals.

aves, ganado, animales silvestres.

Plants are not living creatures --

Las plantas no son criaturas vivientes.

this is the point.

Esa es la idea.

That is a point that is not

Esa es la idea que no

coming out from the Bible,

surge de la Biblia,

but it's something that

pero es algo que

really accompanied humanity.

siempre ha acompañado a la Humanidad.

Let's have a look at this nice code

Echemos un vistazo a este bello código

that is coming from a Renaissance book.

de un libro renacentista.

Here we have the description

Aquí tenemos la descripción

of the order of nature.

del orden natural.

It's a nice description because it's starting from left --

Es una bella descripción porque empieza a la izquierda...

you have the stones --

con las piedras...

immediately after the stones, the plants

inmediatamente después de las piedras, las plantas,

that are just able to live.

que son capaces de vivir.

We have the animals that are able to live and to sense,

Tenemos a los animales, que son capaces de vivir y de sentir,

and on the top of the pyramid,

y, en la cima de la pirámide,

there is the man.

está el Hombre.

This is not the common man.

Este no es el hombre común.

The "Homo studiosus" -- the studying man.

Es el "homo studiosus", u hombre estudioso.

This is quite comforting

Esto es muy reconfortante

for people like me -- I'm a professor --

para personas como yo, soy profesor,

this to be over there on the top of creation.

estar allí en la cima de la creación.

But it's something completely wrong.

Pero es algo totalmente equivocado.

You know very well about professors.

Lo saben bien respecto de los profesores.

But it's also wrong about plants,

Pero es erróneo también respecto de las plantas

because plants are not just able to live;

porque las plantas no sólo pueden vivir;

they are able to sense.

pueden sentir.

They are much more sophisticated

Tienen una capacidad perceptiva

in sensing than animals.

mucho más sofisticada que los animales.

Just to give you an example,

Sólo a modo de ejemplo:

every single root apex

cada ápice de la raíz

is able to detect and to monitor

puede detectar y monitorear

concurrently and continuously

de forma concurrente y continua

at least 15 different chemical

al menos 15 químicos y parámetros

and physical parameters.

físicos diferentes.

And they also are able to show and to exhibit

Y puede mostrar y revelar

such a wonderful and complex behavior

un comportamiento tan maravilloso y complejo

that can be described just with the term of intelligence.

que sólo puede describir el término "inteligencia".

Well, but this is something --

Bien, pero esto es algo...

this underestimation of plants is something

esta subestimación de las plantas es algo

that is always with us.

innato en nosotros.

Let's have a look at this short movie now.

Ahora veamos esta película corta.

We have David Attenborough.

Tenemos a David Attenborough.

Now David Attenborough is really a plant lover;

David Attenborough es un amante de las plantas.

he did some of the most beautiful movies

Él ha realizado las películas más bellas

about plant behavior.

sobre el comportamiento de las plantas.

Now, when he speaks about plants,

Cuando él habla de las plantas

everything is correct.

todo es correcto.

When he speaks about animals,

Cuando habla de los animales,

[he] tends to remove the fact

tiende a eliminar el hecho

that plants exist.

de que existen las plantas.

The blue whale,

La ballena azul,

the biggest creature that exists on the planet --

la criatura más grande del planeta.

that is wrong, completely wrong.

Eso está mal, completamente mal.

The blue whale, it's a dwarf

La ballena azul es un gnomo

if compared with the real biggest creature

comparado con la verdadera criatura más grande

that exists on the planet --

que existe en el planeta

that is, this wonderful,

que es esta maravillosa,

magnificent Sequoiadendron giganteum.

magnífica "sequoiadendron giganteum".

(Applause)

(Aplausos)

And this is a living organism

Y este es un organismo vivo

that has a mass of at least 2,000 tons.

que tiene una masa de al menos 2.000 toneladas.

Now, the story

Ahora, la historia

that plants are some low-level organisms

de que las plantas son organismos de bajo nivel

has been formalized

fue formalizada

many times ago by Aristotle,

hace muchos años por Aristóteles

that in "De Anima" --

que, en "De Anima",

that is a very influential book for the Western civilization --

un libro muy influyente para la civilización occidental,

wrote that the plants are on the edge

escribió que las plantas están en el límite

between living and not living.

de lo viviente y lo no viviente.

They have just a kind of very low-level soul.

Tienen una especie de alma de muy bajo nivel.

It's called the vegetative soul,

Se denomina alma vegetativa,

because they lack movement,

porque es inanimada

and so they don't need to sense.

y, por ende, no necesita sentir.

Let's see.

Veamos.

Okay, some of the movements of the plants are very well-known.

Bueno, algunos de los movimientos de las plantas son muy bien conocidos.

This is a very fast movement.

Este es un movimiento muy rápido.

This is a Dionaea, a Venus fly trap

Esta es una "dionaea", una Venus atrapamoscas,

hunting snails --

cazando caracoles.

sorry for the snail.

Lo siento por el caracol.

This has been something that has been refused for centuries,

Esto ha sido algo negado durante siglos,

despite the evidence.

a pesar de la evidencia.

No one can say that the plants were able to eat an animal,

Nadie podría decir que las plantas pueden comer un animal,

because it was against the order of nature.

porque eso iría en contra del orden natural.

But plants are also able

Pero las plantas son capaces

to show a lot of movement.

de realizar muchos movimientos.

Some of them are very well known, like the flowering.

Algunos son muy conocidos, como la floración.

It's just a question to use some techniques

Es sólo cuestión de usar algunas técnicas

like the time lapse.

como la aceleración de fotogramas.

Some of them are much more sophisticated.

Otros son más sofisticados.

Look at this young bean

Miren a este brote joven

that is moving to catch the light every time.

que se mueve para atrapar la luz en cada momento.

And it's really so graceful;

Realmente es muy elegante.

it's like a dancing angel.

Parece la danza de un ángel.

They are also able to play --

También son capaces de jugar.

they are really playing.

Realmente están jugando.

These are young sunflowers,

Estos son jóvenes girasoles

and what they are doing

y lo que están haciendo

cannot be described

no puede describirse

with any other terms than playing.

con otro término que no sea "jugando".

They are training themselves,

Se están auto-entrenando,

as many young animals do,

como muchos animales jóvenes,

to the adult life

para la vida adulta,

where they will be called to track the sun

donde serán llamados a seguir al sol

all the day.

todo el día.

They are able to respond to gravity, of course,

Son capaces de responder a la gravedad, por supuesto,

so the shoots are growing

por eso los brotes crecen

against the vector of gravity

contra el vector de la gravedad

and the roots toward the vector of gravity.

y las raíces hacia el vector de la gravedad.

But they are also able to sleep.

Pero también son capaces de dormir.

This is one, Mimosa pudica.

Esta es una "mimosa púdica".

So during the night,

Así, durante la noche,

they curl the leaves

enrosca las hojas

and reduce the movement,

y reduce el movimiento

and during the day, you have the opening of the leaves --

y durante el día abre las hojas,

there is much more movement.

hay mucho más movimiento.

This is interesting

Esto es interesante

because this sleeping machinery,

porque esta maquinaria del sueño

it's perfectly conserved.

se conserva perfectamente.

It's the same in plants, in insects

Es la misma en plantas, insectos,

and in animals.

y animales.

And so if you need to study this sleeping problem,

Y si uno tiene que estudiar un problema del sueño

it's easy to study on plants, for example,

es mucho más fácil estudiarlo en las plantas, por ejemplo,

than in animals

que en los animales;

and it's much more easy even ethically.

y es mucho más fácil incluso éticamente.

It's a kind of vegetarian

Es una suerte de experimento

experimentation.

vegetariano.

Plants are even able to communicate --

Las plantas hasta son capaces de comunicarse.

they are extraordinary communicators.

Son comunicadoras extraordinarias.

They communicate with other plants.

Se comunican con otras plantas.

They are able to distinguish kin and non-kin.

Pueden distinguir a familiares de no familiares.

They communicate

Se comunican

with plants of other species

con plantas y otras especies

and they communicate with animals

y se comunican con animales

by producing chemical volatiles,

produciendo químicos volátiles,

for example, during the pollination.

por ejemplo, durante la polinización.

Now with the pollination, it's a very serious issue for plants,

Ahora bien, la polinización es un tema muy serio para las plantas,

because they move the pollen from one flower to the other,

porque mueven el polen de una flor a otra,

yet they cannot move from one flower to the other.

pero no pueden moverse de una flor a otra.

So they need a vector --

Por eso necesitan un vector

and this vector,

y este vector

it's normally an animal.

por lo general es un animal.

Many insects

Las plantas

have been used by plants as vectors

han usado muchos insectos como vectores

for the transport of the pollination,

para el transporte del polen,

but not just insects; even birds, reptiles,

pero no sólo insectos; incluso aves, reptiles,

and mammals like bats rats

y mamíferos como ratas y murciélagos

are normally used for the transportation of the pollen.

se usan habitualmente para el transporte del polen.

This is a serious business.

Este es un asunto serio.

We have the plants that are giving to the animals

Tenemos las plantas que le dan a los animales

a kind of sweet substance --

una especie de sustancia dulce

very energizing --

muy energizante

having in change this transportation of the pollen.

y reciben a cambio el transporte del polen.

But some plants are manipulating animals,

Sin embargo, algunas plantas manipulan a los animales,

like in the case of orchids

como es el caso de las orquídeas

that promise sex and nectar

que prometen sexo y néctar

and give in change nothing

y no dan nada a cambio

for the transportation of the pollen.

por el transporte del polen.

Now, there is a big problem

Ahora, hay un gran problema

behind all this behavior that we have seen.

detrás de todo este comportamiento que hemos visto.

How is it possible to do this without a brain?

¿Cómo es posible hacer esto sin un cerebro?

We need to wait until 1880,

Tenemos que esperar hasta 1880,

when this big man,

cuando este gran hombre,

Charles Darwin,

Charles Darwin,

publishes a wonderful, astonishing book

publica un libro maravilloso, sorprendente,

that starts a revolution.

que inicia una revolución.

The title is "The Power of Movement in Plants."

Se titula "El poder del movimiento en las plantas".

No one was allowed to speak about movement in plants

A nadie se le permitió hablar del movimiento en las plantas

before Charles Darwin.

antes de Charles Darwin.

In his book,

En su libro,

assisted by his son, Francis --

asistido por su hijo Francis,

who was the first professor of plant physiology in the world, in Cambridge --

que fue el primer profesor de fisiología de las plantas en el mundo, en Cambridge,

they took into consideration every single movement

tomaron en consideración cada movimiento

for 500 pages.

en 500 páginas.

And in the last paragraph of the book,

Y el último párrafo del libro

it's a kind of stylistic mark,

es una especie de marca de estilo

because normally Charles Darwin stored,

porque normalmente Charles Darwin pone

in the last paragraph of a book,

en el último párrafo de un libro

the most important message.

el mensaje más importante.

He wrote that,

Allí escribió:

"It's hardly an exaggeration

"No es exagerado

to say that the tip of the radical

decir que la punta de la radícula

acts like the brain

actúa como el cerebro

of one of the lower animals."

de uno de los animales inferiores".

This is not a metaphor.

Esto no es una metáfora.

He wrote some very interesting letters to one of his friends

Él le escribió unas cartas muy interesantes a uno de sus amigos,

who was J.D. Hooker, or at that time, president of the Royal Society,

J.D. Hooker, en ese momento presidente de la Sociedad Real,

so the maximum scientific authority in Britain

por ende la máxima autoridad científica de Gran Bretaña,

speaking about the brain in the plants.

hablándole del cerebro de las plantas.

Now, this is a root apex

Este es un ápice de la raíz

growing against a slope.

que crece en contra de una pendiente.

So you can recognize this kind of movement,

Pueden reconocer este tipo de movimiento;

the same movement that worms, snakes

es el mismo movimiento de gusanos y serpientes,

and every animal

que todo animal

that are moving on the ground without legs

que se mueve por el piso sin patas

is able to display.

pone de manifiesto.

And it's not an easy movement

Y no es un movimiento fácil

because, to have this kind of movement,

porque para realizarlo

you need to move different regions of the root

hay que mover distintas partes de la raíz

and to synchronize these different regions

y sincronizar esas partes

without having a brain.

sin contar con un cerebro.

So we studied the root apex

Así, estudiamos el ápice de la raíz

and we found that there is a specific region

y encontramos que hay una región específica

that is here, depicted in blue --

que está aquí, pintada de azul,

that is called the "transition zone."

que se denomina "zona de transición".

And this region, it's a very small region --

Esta región es muy pequeña.

it's less than one millimeter.

Mide menos de un milímetro.

And in this small region

Y en esta pequeña región

you have the highest consumption

se produce el mayor consumo

of oxygen in the plants

de oxígeno en las plantas

and more important,

y, más importante,

you have these kinds of signals here.

existen estas señales de aquí.

The signals that you are seeing here are action potential,

Las señales que estamos viendo aquí son potencial de acción,

are the same signals

son las mismas señales

that the neurons of my brain, of our brain,

que las neuronas de mi cerebro, de nuestro cerebro,

use to exchange information.

usan para intercambiar información.

Now we know that a root apex

Sabemos que el ápice de la raíz

has just a few hundred cells

tiene sólo unos cientos de células

that show this kind of feature,

que presentan esta funcionalidad,

but we know how big

y conocemos el tamaño del ápice

the root apparatus of a small plant, like a plant of rye.

de la raíz de una planta pequeña como el centeno.

We have almost

Tenemos casi

14 million roots.

14 millones de raíces.

We have 11 and a half million

Tenemos casi 11,5 millones

root apex

de ápices de raíz

and a total length of 600 or more kilometers

y una longitud total de 600 kms o más

and a very high surface area.

y un área superficial muy alta.

Now let's imagine

Ahora, imaginemos

that each single root apex

que cada ápice de la raíz

is working in network with all the others.

trabaja en red con todos los demás.

Here were have on the left, the Internet

Aquí, a la izquierda, tenemos Internet

and on the right, the root apparatus.

y, a la derecha, el aparato de la raíz.

They work in the same way.

Trabajan de la misma manera.

They are a network

Son una red

of small computing machines,

de pequeñas computadoras

working in networks.

trabajando en red.

And why are they so similar?

¿Y por qué son tan similares?

Because they evolved

Porque evolucionaron

for the same reason:

por la misma razón:

to survive predation.

para sobrevivir a la depredación.

They work in the same way.

Trabajan de la misma manera.

So you can remove 90 percent of the root apparatus

Así, uno elimina el 90% del aparato de la raíz

and the plants [continue] to work.

y las plantas siguen funcionando.

You can remove 90 percent of the Internet

Uno elimina el 90% de Internet

and it is [continuing] to work.

y sigue funcionando.

So, a suggestion

Por eso, una sugerencia

for the people working with networks:

para las personas que trabajan con redes:

plants are able

las plantas pueden

to give you good suggestions

darles buenas sugerencias

about how to evolve networks.

de cómo evolucionar redes.

And another possibility

Y otra posibilidad

is a technological possibility.

es una posibilidad técnica.

Let's imagine

Imaginemos

that we can build robots

que podemos construir robots

and robots that are inspired by plants.

inspirándonos en las plantas.

Until now,

Hasta ahora

the man was inspired

el Hombre se inspiró

just by man or the animals

en el Hombre o en los animales

in producing a robot.

para producir robots.

We have the animaloid --

Tenemos animaloides,

and the normal robots inspired by animals,

robots inspirados en los animales,

insectoid, so on.

insectoides, etc.

We have the androids

Tenemos los androides

that are inspired by man.

que se inspiran en el Hombre.

But why have we not any plantoid?

Pero, ¿por qué no hay plantoides?

Well, if you want to fly,

Bien, si uno quiere volar,

it's good that you look at birds --

está bien mirar a las aves,

to be inspired by birds.

inspirarse en las aves.

But if you want to explore soils,

Pero si uno desea explorar los suelos

or if you want to colonize

o si quiere colonizar

new territory,

nuevos territorios

to best thing that you can do is to be inspired by plants

lo mejor es inspirarse en las plantas

that are masters in doing this.

que son maestras en hacer esto.

We have another possibility

Tenemos otra posibilidad

we are working [on] in our lab,

en la que estamos trabajando en el laboratorio

[which] is to build hybrids.

que es construir híbridos.

It's much more easy to build hybrids.

Es mucho más fácil construir híbridos.

Hybrid means it's something

Híbrido quiere decir algo

that's half living and half machine.

que es mitad viviente y mitad máquina.

It's much more easy to work with plants

Es mucho más fácil trabajar con plantas

than with animals.

que con animales.

They have computing power,

Tienen poder computacional.

they have electrical signals.

Tienen señales eléctricas.

The connection with the machine is much more easy,

La conexión con la máquina es mucho más fácil

much more even ethically possible.

incluso éticamente es mucho más factible.

And these are three possibilities

Y estas son tres posibilidades

that we are working on

en las que estamos trabajando

to build hybrids,

para construir híbridos

driven by algae

impulsados por algas

or by the leaves at the end,

o por las hojas al final,

by the most, most powerful parts of the plants,

por las partes más poderosas de las plantas:

by the roots.

por las raíces.

Well, thank you for your attention.

Bueno, gracias por su atención.

And before I finish,

Y antes de terminar

I would like to reassure that no snails were harmed

me gustaría asegurarles que ningún caracol resultó dañado

in making this presentation.

preparando esta presentación.

Thank you.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)