Bart Weetjens: How I taught rats to sniff out land mines

Bart Weetjens : Comment j'ai appris aux rats à flairer des champs de mines

Traducteur: Sarah Fathallah Relecteur: Els De Keyser

I'm here today to share with you

Je suis ici aujourd'hui pour partager avec vous

an extraordinary journey -

une aventure extraordinaire --

extraordinarily rewarding journey, actually -

une aventure extraordinairement enrichissante, en fait --

which brought me into

qui m'a mené à

training rats

entraîner des rats

to save human lives

à sauver des vies humaines

by detecting landmines

en détectant des mines terrestres

and tuberculosis.

et la tuberculose.

As a child, I had two passions.

Enfant, j'avais deux passions.

One was a passion for rodents.

L'une était une passion pour les rongeurs.

I had all kinds of rats,

J'ai eu toutes sortes de rats,

mice, hamsters,

souris, hamsters,

gerbils, squirrels.

gerbilles, écureuils.

You name it, I bred it, and I sold them to pet shops.

Tout ce que vous voulez, je les élevais, et les vendais à des animaleries.

(Laughter)

(Rires)

I also had a passion for Africa.

J'avais aussi une passion pour l'Afrique.

Growing up in a multicultural environment,

Grandissant dans un environnement multiculturel,

we had African students in the house,

nous avions des étudiants africains dans la maison,

and I learned about their stories,

et j'apprenais leurs histoires,

so different backgrounds,

d'aussi différents milieux,

dependency on imported know-how,

la dépendance vis-à-vis de l'importation du savoir-faire,

goods, services,

des biens, des services,

exuberant cultural diversity.

une diversité culturelle exubérante.

Africa was truly fascinating for me.

L'Afrique me fascinait réellement.

I became an industrial engineer,

Je suis devenu un ingénieur industriel --

engineer in product development,

ingénieur en développement de produits --

and I focused on appropriate detection technologies,

et je me suis concentré sur les technologies appropriées de détection,

actually the first appropriate technologies

en fait les toutes premières technologies appropriées

for developing countries.

pour les pays en développement.

I started working in the industry,

J'ai commencé à travailler dans l'industrie,

but I wasn't really happy to contribute

mais je n'étais pas vraiment heureux de contribuer

to a material consumer society

à une société de consommation matérielle

in a linear, extracting

de manière linéaire, d'extraction

and manufacturing mode.

et de fabrication.

I quit my job to focus on the real world problem:

J'ai quitté mon travail pour me concentrer sur un problème du monde réel :

landmines.

les mines terrestres.

We're talking '95 now.

On parle de 1995 là.

Princess Diana is announcing on TV

La princesse Diana annonce à la télévision

that landmines form a structural barrier

que les mines terrestres forment une barrière structurelle

to any development, which is really true.

à tout développement, ce qui est réellement vrai.

As long as these devices are there,

Tant que ces dispositifs sont là,

or there is suspicion of landmines,

ou qu'il y a suspicion de présence de mines terrestres,

you can't really enter into the land.

vous ne pouvez pas vraiment pénétrer dans la terre.

Actually, there was an appeal worldwide

En fait, il y avait un intérêt à travers le monde

for new detectors

pour les nouveaux détecteurs

sustainable in the environments

et les environnements durables

where they're needed to produce,

où ils sont nécessaires à produire,

which is mainly in the developing world.

c'est-à-dire principalement dans le monde en développement.

We chose rats.

Nous avons choisi les rats.

Why would you choose rats?

Pourquoi choisiriez-vous des rats ?

Because, aren't they vermin?

N'est-ce pas qu'ils sont de la vermine?

Well, actually rats are,

Et bien en fait, les rats sont --

in contrary to what most people think about them,

contrairement à ce que la plupart des gens pensent d'eux --

rats are highly sociable creatures.

les rats sont des créatures hautement sociables.

And actually, our product -- what you see here.

Et en fait, notre produit -- ce que vous voyez ici.

There's a target somewhere here.

Il y a une cible quelque part ici.

You see an operator, a trained African

Vous voyez un opérateur, un africain formé

with his rats in front

avec ses rats en face

who actually are left and right.

qui sont en fait à gauche et à droite.

There, the animal finds a mine.

Là l'animal a trouvé une mine.

It scratches on the soil.

Il gratte le sol.

And the animal comes back for a food reward.

Puis l'animal revient pour une récompense alimentaire.

Very, very simple.

Très, très simple.

Very sustainable in this environment.

Très durable dans son environnement.

Here, the animal gets its food reward.

Voilà l'animal qui obtient sa récompense alimentaire.

And that's how it works.

Et voilà comment ça marche.

Very, very simple.

Très, très simple.

Now why would you use rats?

Maintenant, pourquoi utiliseriez-vous des rats ?

Rats have been used since the '50s last century,

Les rats ont été utilisés depuis les années 50 du dernier siècle

in all kinds of experiments.

dans toutes sortes d'expérimentations.

Rats have more genetic material

Les rats ont plus de matériel génétique

allocated to olfaction

alloué à l'olfaction

than any other mammal species.

que toute autre espèce de mammifères.

They're extremely sensitive to smell.

Ils sont extrêmement sensibles aux odeurs.

Moreover, they have the mechanisms to map all these smells

En outre, ils ont les mécanismes pour cartographier toutes ces odeurs

and to communicate about it.

et de communiquer autour de ça.

Now how do we communicate with rats?

Comment communiquons-nous avec les rats ?

Well don't talk rat,

Et bien nous ne parlons pas rat,

but we have a clicker,

mais nous avons un cliquet,

a standard method for animal training,

une méthode standard pour le dressage des animaux,

which you see there.

que vous voyez là.

A clicker, which makes a particular sound

Un cliquet, qui émet un son particulier

with which you can reinforce particular behaviors.

avec lequel vous pouvez renforcer des comportements particuliers.

First of all, we associate the click sound with a food reward,

Tout d'abord, nous associons le son du clic avec une récompense alimentaire,

which is smashed banana and peanuts together in a syringe.

qui est de la banane écrasée avec des cacahuètes dans une seringue.

Once the animal knows click, food,

Une fois que l'animal sait que clic, nourriture,

click, food, click, food --

clic, nourriture, clic, nourriture --

so click is food --

que donc le clic équivaut à la nourriture --

we bring it in a cage with a hole,

nous l'amenons dans une cage avec un trou,

and actually the animal learns

et l'animal apprend en fait

to stick the nose in the hole

à coller son nez au trou

under which a target scent is placed,

sous lequel une odeur cible est placée,

and to do that for five seconds --

et de faire ça pendant cinq secondes --

five seconds, which is long for a rat.

cinq secondes, ce qui est long pour un rat.

Once the animal knows this, we make the task a bit more difficult.

Une fois que l'animal sait ça, nous rendons la tâche un peu plus difficile.

It learns how to find the target smell

Il apprend à trouver l'odeur cible

in a cage with several holes, up to 10 holes.

dans une cage avec plusieurs trous, jusqu'à 10 trous.

Then the animal learns

Puis l'animal apprend

to walk on a leash in the open

à marcher en laisse à l'air libre

and find targets.

et à trouver les cibles.

In the next step, animals learn

Dans l'étape suivante, les animaux apprennent

to find real mines in real minefields.

à trouver de vraies mines dans de vrais champs de mines.

They are tested and accredited

Ils sont testés et agréés

according to International Mine Action Standards,

conformément aux normes internationales d'action antimines,

just like dogs have to pass a test.

tout comme les chiens doivent passer un test.

This consists of 400 square meters.

Ceci consiste en 400 mètres carrés.

There's a number of mines

Il y a un certain nombre de mines

placed blindly,

placées à l'aveuglette.

and the team of trainer and their rat

Et l'équipe d'entraîneurs et leurs rats

have to find all the targets.

doivent trouver toutes les cibles.

If the animal does that, it gets a license

Si l'animal réussit à le faire, il obtient une licence

as an accredited animal

pour devenir un animal accrédité

to be operational in the field --

pour être opérationnel sur le terrain --

just like dogs, by the way.

tout comme les chiens, au passage.

Maybe one slight difference:

Peut-être une légère différence :

we can train rats at a fifth of the price

nous pouvons entraîner des rats au cinquième du prix

of training the mining dog.

de formation d'un chien démineur.

This is our team in Mozambique:

Voici notre équipe au Mozambique.

one Tanzanian trainer,

Un entraîneur tanzanien,

who transfers the skills

qui transmet ses compétences

to these three Mozambican fellows.

à ces trois collègues mozambicains.

And you should see the pride in the eyes of these people.

Vous devriez voir la fierté dans les yeux de ces personnes.

They have a skill,

Ils ont une compétence,

which makes them much less dependent

qui les rend nettement moins dépendants

on foreign aid.

de l'aide extérieure.

Moreover, this small team

De plus, cette petite équipe

together with, of course, you need the heavy vehicles

avec, bien sûr, vous avez besoin de véhicules lourds

and the manual de-miners to follow-up.

et de démineurs manuels pour assurer le suivi.

But with this small investment in a rat capacity,

Mais avec ce petit investissement dans une capacité de rat,

we have demonstrated in Mozambique

nous avons démontré au Mozambique

that we can reduce the cost-price per square meter

que nous pouvons réduire le prix de revient par mètre carré

up to 60 percent

jusqu'à 60 pour cent

of what is currently normal --

de ce qui est aujourd'hui courant --

two dollars per square meter, we do it at $1.18,

deux dollars par mètre carré, nous le faisons à 1,18

and we can still bring that price down.

et nous pouvons encore réduire ce prix.

Question of scale.

Question d'échelle.

If you can bring in more rats,

Si vous introduisez plus de rats,

we can actually make the output even bigger.

vous pouvez rendre le résultat encore plus important.

We have a demonstration site in Mozambique.

Nous avons un site de démonstration au Mozambique.

Eleven African governments

11 gouvernements africains

have seen that they can become less dependent

ont vu qu'ils pouvaient devenir moins dépendants

by using this technology.

en utilisant cette technologie.

They have signed the pact for peace

Ils ont signé le pacte pour la paix

and treaty in the Great Lakes region,

et un traité dans la région des Grands Lacs.

and they endorse hero rats

Et ils approuvent les rats héros

to clear their common borders of landmines.

pour éliminer les mines terrestres de leurs frontières communes.

But let me bring you to a very different problem.

Mais permettez-moi d'aborder un problème très différent.

And there's about 6,000 people last year

Il y a environ 6 000 personnes l'année dernière

that walked on a landmine,

qui ont marché sur une mine,

but worldwide last year,

mais l'année dernière, à travers le monde,

almost 1.9 million died from tuberculosis

presque 1,9 million sont mortes de la tuberculose

as a first cause of infection.

en tant que première cause d'infection.

Especially in Africa

Surtout en Afrique

where T.B. and HIV are strongly linked,

où la tuberculose et le VIH sont fortement liés,

there is a huge common problem.

il y a un énorme problème commun.

Microscopy, the standard WHO procedure,

La microscopie, la procédure standard de l'OMS,

reaches from 40 to 60 percent reliability.

a atteint 40 à 60 pour cent de fiabilité.

In Tanzania -- the numbers don't lie --

En Tanzanie -- les chiffres ne mentent pas --

45 percent of people -- T.B. patients --

45 pour cent des gens -- des patients --

get diagnosed with T.B. before they die.

sont diagnostiqués de tuberculose avant qu'ils meurent.

It means that, if you have T.B.,

Ce qui veut dire que, si vous avez la tuberculose,

you have more chance that you won't be detected,

vous avez plus de chances que ce ne sera pas détecté,

but will just die from T.B. secondary infections and so on.

mais vous allez juste mourir des infections secondaires de la tuberculose.

And if, however,

Mais si, cependant,

you are detected very early, diagnosed early,

la tuberculose a été détectée très tôt, diagnostiquée très tôt,

treatment can start,

le traitement peut commencer.

and even in HIV-positives, it makes sense.

Et même pour les VIH-positifs, cela fait sens.

You can actually cure T.B.,

Vous pouvez réellement soigner la tuberculose,

even in HIV-positives.

même chez les VIH-positifs.

So in our common language, Dutch,

Donc, dans notre langue commune, le néerlandais,

the name for T.B.

le mot pour tuberculose

is "tering,"

est "tering",

which, etymologically,

ce qui, étymologiquement,

refers to the smell of tar.

fait référence à l'odeur de goudron.

Already the old Chinese

Les anciens chinois

and the Greek, Hippocrates,

et les grecs, Hippocrate,

have actually published,

avaient en fait déjà publié,

documented, that T.B. can be diagnosed

et documenté que la tuberculose pouvait être diagnostiquée

based on the volatiles

sur la base des substances volatiles

exuding from patients.

qui se dégagent des patients.

So what we did is we collected some samples --

Alors que nous avons fait, c'est que nous prélevé des échantillons --

just as a way of testing --

juste comme une manière de tester --

from hospitals,

des hôpitaux,

trained rats on them

nous avons entraînés les rats sur cette base

and see if this works,

et vu si cela marchait,

and wonder, well,

et étonnamment, et bien,

we can reach 89 percent sensitivity,

nous pouvons atteindre 89 pour cent de sensibilité,

86 percent specificity

86 pour cent de spécificité

using multiple rats in a row.

en utilisant de multiples rats à la fois.

This is how it works,

C'est comme ça que ça marche.

and really, this is a generic technology.

Et vraiment, ceci est une technologie générique.

We're talking now explosives, tuberculosis,

Nous parlons maintenant d'explosifs, de la tuberculose,

but can you imagine,

mais vous pouvez imaginer,

you can actually put anything under there.

vous pouvez en fait mettre n'importe quoi là-dessous.

So how does it work?

Alors comment ça marche ?

You have a cassette with 10 samples.

Vous avez une cassette avec 10 échantillons.

You put these 10 samples at once in the cage.

Vous mettez ces 10 échantillons à la fois dans la cage.

An animal only needs two hundredths of a second

Un animal n'a besoin que de deux centièmes de seconde

to discriminate the scent, so it goes extremely fast.

pour discriminer l'odeur, donc ça va extrêmement vite.

Here it's already at the third sample.

Là il est déjà au troisième échantillon.

This is a positive sample.

Et c'est un échantillon positif.

It gets a click sound and comes for the food reward.

Il obtient un clic et il va chercher la récompense alimentaire.

And by doing so, very fast,

Et en faisant ça, très rapidement,

we can have like a second-line opinion

nous pouvons avoir une seconde opinion

to see which patients are positive,

pour voir quels patients sont positifs,

which are negative.

et quels patients sont négatifs.

Just as an indication,

A titre d'indication,

whereas a microscopist can process

tandis qu'un microscopiste peut traiter

40 samples in a day,

40 échantillons en une journée,

a rat can process

un rat peut traiter

the same amount of samples

le même nombre d'échantillons

in seven minutes only.

en seulement sept minutes.

A cage like this --

Une cage comme celle-ci --

(Applause)

(Applaudissements)

A cage like this -- provided that you have rats,

Une cage comme celle-ci -- à condition que vous ayez des rats,

and we have now currently

et nous avons actuellement

25 tuberculosis rats --

25 rats pour la tuberculose --

a cage like this, operating throughout the day,

une cage comme ça, opérant toute la journée,

can process 1,680 samples.

peut traiter 1 680 échantillons.

Can you imagine the potential offspring applications --

Pouvez-vous imaginer les potentielles applications --

environmental detection

détection environnementale

of pollutants in soils,

des polluants dans les sols,

customs applications,

applications douanières,

detection of illicit goods in containers and so on.

détection de marchandises illicites dans les conteneurs et ainsi de suite.

But let's stick first to tuberculosis.

Mais restons-en d'abord à la tuberculose.

I just want to briefly highlight,

Je tiens à souligner brièvement,

the blue rods

les tiges bleues

are the scores of microscopy only

sont les scores de la microscopie uniquement

at the five clinics in Dar es Salaam

dans cinq cliniques de Dar es Salam

on a population of 500,000 people,

sur une population de 500 000 personnes,

where 15,000 reported to get a test done.

où 15 000 ont signalé avoir fait un test.

Microscopy for 1,800 patients.

De la microscopie pour 1 800 patients.

And by just presenting the samples once more to the rats

Et en présentant les échantillons encore une fois aux rats

and looping those results back,

et en croisant ces résultats,

we were able to increase case detection rates

nous avons pu augmenter le taux de détection des cas

by over 30 percent.

par plus de 30 pour cent.

Throughout last year,

Durant l'année dernière,

we've been -- depending on which intervals you take --

nous avons -- selon quelles intervalles vous considérez --

we've been consistently

nous avons constamment

increasing case detection rates

augmenté le taux de détection des cas

in five hospitals in Dar es Salaam

dans cinq hôpitaux à Dar es Salam

between 30 and 40 percent.

entre 30 et 40 pour cent.

So this is really considerable.

Ce qui est vraiment considérable.

Knowing that a missed patient by microscopy

Sachant qu'un patient qui a été faussement manqué par microscopie

infects up to 15 people,

infecte jusqu'à 15 personnes --

healthy people, per year,

des personnes en bonne santé -- par an,

you can be sure

vous pouvez être sûrs

that we have saved lots of lives.

que nous avons sauvé beaucoup de vies.

At least our hero rats have saved lots of lives.

Ou du moins nos rats héros ont sauvé beaucoup de vies.

The way forward for us

La voie à suivre pour nous

is now to standardize this technology.

est maintenant de standardiser cette technologie.

And there are simple things

Et il y a de simples choses

like, for instance, we have a small laser in the sniffer hole

comme, par exemple, nous avons un petit laser dans le trou à flairer

where the animal has to stick for five seconds.

où l'animal doit rester pendant cinq secondes.

So, to standardize this.

Donc, de standardiser ça.

Also, to standardize the pellets,

Aussi, d'uniformiser les pastilles,

the food rewards,

les récompenses alimentaires

and to semi-automate this

et de les semi-automatiser

in order to replicate this on a much larger scale

afin de reproduire ça à une échelle beaucoup plus grande

and affect the lives of many more people.

et affecter la vie de beaucoup plus de gens.

To conclude, there are also other applications at the horizon.

Pour conclure, il y a aussi d'autres applications à l'horizon.

Here is a first prototype

Voici un premier prototype

of our camera rat,

de notre "rat-caméra",

which is a rat with a rat backpack

qui est un rat avec un sac à dos pour rats

with a camera that can go under rubble

comportant une caméra, qui peut aller sous les décombres

to detect for victims

pour détecter des victimes

after earthquake and so on.

après un tremblement de terre et ainsi de suite.

This is in a prototype stage.

Ceci est encore dans la phase de prototype.

We don't have a working system here yet.

Nous n'avons pas encore un système qui fonctionne ici.

To conclude, I would actually like to say,

Pour conclure, je voudrais en fait dire que,

you may think this is about rats, these projects,

vous pouvez penser que c'est à propos des rats, ces projets,

but in the end it is about people.

mais au final, c'est à propos des gens.

It is about empowering vulnerable communities

Il s'agit d'autonomiser des communautés vulnérables

to tackle difficult, expensive

pour s'attaquer à des tâches de détection humanitaire

and dangerous humanitarian detection tasks,

difficiles, coûteuses et dangereuses,

and doing that with a local resource,

en faisant cela avec une ressource locale --

plenty available.

abondamment disponible.

So something completely different

C'est quelque chose de complètement différent

is to keep on challenging your perception

que de continuer à défier votre perception

about the resources surrounding you,

des ressources qui vous entourent,

whether they are environmental,

qu'elles soient environnementales,

technological, animal, or human.

technologiques, animales, ou humaines.

And to respectfully harmonize with them

Et les harmoniser respectueusement

in order to foster a sustainable world.

afin de favoriser un travail durable.

Thank you very much.

Merci beaucoup.

(Applause)

(Applaudissements)