Bart Weetjens: How I taught rats to sniff out land mines

Bart Weetjens: de cómo enseñé a las ratas a encontrar las minas terrestres olfateando.

Traductor: Veronica Vera Revisor: Sebastian Betti

I'm here today to share with you

Hoy estoy aquí para compartir

an extraordinary journey -

un viaje extraordinario;

extraordinarily rewarding journey, actually -

en realidad, un viaje sumamente gratificante

which brought me into

que me llevó

training rats

a entrenar ratas

to save human lives

para salvar vidas humanas

by detecting landmines

detectando minas terrestres

and tuberculosis.

y tuberculosis.

As a child, I had two passions.

De niño tenía dos pasiones.

One was a passion for rodents.

Una de ellas era por los roedores.

I had all kinds of rats,

Tuve todo tipo de ratas,

mice, hamsters,

ratones, hámsteres,

gerbils, squirrels.

jerbos, ardillas.

You name it, I bred it, and I sold them to pet shops.

Les daba nombres, los reproducía, y los vendía en las tiendas de mascotas.

(Laughter)

(Risas)

I also had a passion for Africa.

También tenía pasión por África.

Growing up in a multicultural environment,

Crecí en un ambiente multicultural.

we had African students in the house,

En casa teníamos estudiantes africanos

and I learned about their stories,

y aprendí de sus historias,

so different backgrounds,

de orígenes tan diferentes,

dependency on imported know-how,

con una dependencia de conocimiento, bienes,

goods, services,

y servicios importados

exuberant cultural diversity.

y una diversidad cultural exuberante.

Africa was truly fascinating for me.

Para mí África era realmente fascinante.

I became an industrial engineer,

Me convertí en ingeniero industrial,

engineer in product development,

ingeniero en desarrollo de producto,

and I focused on appropriate detection technologies,

y me dediqué a las tecnologías de detección,

actually the first appropriate technologies

en realidad las primeras tecnologías adecuadas

for developing countries.

para los países en desarrollo.

I started working in the industry,

Comencé trabajando en la industria,

but I wasn't really happy to contribute

pero no estaba muy feliz contribuyendo

to a material consumer society

a una sociedad que consume materiales

in a linear, extracting

en forma lineal, extractiva

and manufacturing mode.

y manufacturera.

I quit my job to focus on the real world problem:

Dejé mi trabajo para atender un problema concreto:

landmines.

las minas terrestres.

We're talking '95 now.

Estamos hablando del año 95.

Princess Diana is announcing on TV

La princesa Diana anuncia en la TV

that landmines form a structural barrier

que las minas terrestres forman una barrera estructural

to any development, which is really true.

a cualquier desarrollo, lo cual es cierto.

As long as these devices are there,

Mientras estos dispositivos están ahí,

or there is suspicion of landmines,

o hay sospecha de minas terrestres,

you can't really enter into the land.

realmente no se puede entrar al terreno.

Actually, there was an appeal worldwide

En realidad, se hizo un llamamiento a nivel mundial

for new detectors

por nuevos detectores,

sustainable in the environments

en ambientes sostenibles,

where they're needed to produce,

donde son necesarios,

which is mainly in the developing world.

que es principalmente en el mundo en desarrollo.

We chose rats.

Nosotros elegimos las ratas.

Why would you choose rats?

¿Por qué las ratas?

Because, aren't they vermin?

Porque, ¿no son bichos?

Well, actually rats are,

Bien, en realidad las ratas son,

in contrary to what most people think about them,

contrariamente a lo que la mayoría piensa de ellas,

rats are highly sociable creatures.

las ratas son criaturas muy sociables.

And actually, our product -- what you see here.

Y en realidad, nuestro producto... lo que ven aquí...

There's a target somewhere here.

En algún lugar de aquí hay un objetivo.

You see an operator, a trained African

Ven un operador, un africano entrenado

with his rats in front

con sus ratas en el frente

who actually are left and right.

que, de hecho, está a la izquierda y a la derecha.

There, the animal finds a mine.

Ahí el animal encuentra una mina.

It scratches on the soil.

Rasguña en el suelo.

And the animal comes back for a food reward.

Y regresa por comida, como premio.

Very, very simple.

Muy, muy simple.

Very sustainable in this environment.

Muy sostenible en este ambiente.

Here, the animal gets its food reward.

Aquí el animal tiene su premio de comida.

And that's how it works.

Y es así como funciona.

Very, very simple.

Muy, muy simple.

Now why would you use rats?

Ahora ¿por qué usarían las ratas?

Rats have been used since the '50s last century,

Desde los años 50 del siglo pasado se han usado ratas

in all kinds of experiments.

en todo tipo de experimentos.

Rats have more genetic material

Las ratas tienen más material genético

allocated to olfaction

en el olfato

than any other mammal species.

que cualquier otra especie de mamíferos.

They're extremely sensitive to smell.

Son extremadamente sensibles a los olores.

Moreover, they have the mechanisms to map all these smells

Además, tienen mecanismos para mapear todos estos olores

and to communicate about it.

y comunicar sobre ellos.

Now how do we communicate with rats?

¿Cómo nos comunicamos con las ratas?

Well don't talk rat,

No hablamos con las ratas,

but we have a clicker,

pero tenemos un control,

a standard method for animal training,

un método estándar para el adiestramiento de animales,

which you see there.

que ven ahí.

A clicker, which makes a particular sound

Un control que hace un sonido especial

with which you can reinforce particular behaviors.

con el que se pueden reforzar comportamientos particulares.

First of all, we associate the click sound with a food reward,

En primer lugar, asociamos el sonido del clic con un premio de comida,

which is smashed banana and peanuts together in a syringe.

que es puré mezclado de banana y maní en un jeringa.

Once the animal knows click, food,

Una vez que el animal sabe del clic, comida,

click, food, click, food --

clic, comida, clic, comida

so click is food --

-de manera que el clic es la comida-

we bring it in a cage with a hole,

lo ponemos en una jaula con un agujero

and actually the animal learns

y el animal aprende

to stick the nose in the hole

a pegar la nariz al agujero,

under which a target scent is placed,

donde se coloca un aroma-objetivo,

and to do that for five seconds --

y a hacer eso durante 5 segundos;

five seconds, which is long for a rat.

5 segundos, lo cual es mucho para una rata.

Once the animal knows this, we make the task a bit more difficult.

Una vez que el animal sabe esto, hacemos la tarea un poco más difícil.

It learns how to find the target smell

Aprende cómo encontrar el aroma-objetivo

in a cage with several holes, up to 10 holes.

en una jaula con muchos agujeros, de hasta 10.

Then the animal learns

Luego el animal aprende

to walk on a leash in the open

a caminar con una correa al aire libre

and find targets.

y encontrar los objetivos.

In the next step, animals learn

En la siguiente etapa, los animales aprenden

to find real mines in real minefields.

a encontrar minas reales en campos minados.

They are tested and accredited

Son evaluados y certificados de acuerdo

according to International Mine Action Standards,

a las normas internacionales de acción contra las minas,

just like dogs have to pass a test.

y, al igual que los perros, tienen que pasar una prueba.

This consists of 400 square meters.

Consiste en 400 m2.

There's a number of mines

Hay una cantidad de minas

placed blindly,

colocadas a ciegas.

and the team of trainer and their rat

Y el equipo de entrenadores y sus ratas

have to find all the targets.

tienen que encontrar todos los objetivos.

If the animal does that, it gets a license

Si el animal lo logra, obtiene una licencia

as an accredited animal

de animal autorizado

to be operational in the field --

para operar en campo;

just like dogs, by the way.

por cierto, al igual que los perros.

Maybe one slight difference:

Tal vez una ligera diferencia:

we can train rats at a fifth of the price

podemos entrenar a las ratas con una quinta parte del precio

of training the mining dog.

del entrenamiento canino.

This is our team in Mozambique:

Este es nuestro equipo en Mozambique.

one Tanzanian trainer,

Un entrenador de Tanzania,

who transfers the skills

quien transmite sus habilidades

to these three Mozambican fellows.

a estos 3 compañeros de Mozambique.

And you should see the pride in the eyes of these people.

Y hay que ver el orgullo en los ojos de esta gente.

They have a skill,

Tienen una habilidad,

which makes them much less dependent

que los hace menos dependientes

on foreign aid.

de la ayuda externa.

Moreover, this small team

Además de este equipo pequeño

together with, of course, you need the heavy vehicles

se necesitan vehículos pesados

and the manual de-miners to follow-up.

y el seguimiento de la remoción manual de minas.

But with this small investment in a rat capacity,

Pero con esta pequeña inversión en ratas,

we have demonstrated in Mozambique

hemos demostrado en Mozambique

that we can reduce the cost-price per square meter

que podemos reducir el costo por metro cuadrado

up to 60 percent

hasta un 60% del precio

of what is currently normal --

de lo que hoy es normal:

two dollars per square meter, we do it at $1.18,

de 2 dólares el m2 pasamos a $ 1,18

and we can still bring that price down.

y todavía podemos bajar ese precio.

Question of scale.

Cuestión de escala.

If you can bring in more rats,

Si traen más ratas,

we can actually make the output even bigger.

podemos lograr una producción mayor.

We have a demonstration site in Mozambique.

Tenemos un sitio de muestra en Mozambique.

Eleven African governments

11 gobiernos africanos han visto

have seen that they can become less dependent

que se pueden volver menos dependientes

by using this technology.

usando esta tecnología.

They have signed the pact for peace

Han firmado el pacto de paz

and treaty in the Great Lakes region,

y el tratado de la región de los Grandes Lagos.

and they endorse hero rats

Y aprobaron que las ratas héroes

to clear their common borders of landmines.

sacaran las minas terrestres de sus fronteras comunes.

But let me bring you to a very different problem.

Pero permítanme pasar a un problema muy diferente.

And there's about 6,000 people last year

Hay unas 6 mil personas que el último año

that walked on a landmine,

pisaron minas terrestres,

but worldwide last year,

-a nivel mundial, el año pasado-

almost 1.9 million died from tuberculosis

y casi 1,9 millones murieron de tuberculosis

as a first cause of infection.

como primera causa de infección.

Especially in Africa

Sobre todo en África

where T.B. and HIV are strongly linked,

donde la tuberculosis y el VIH están muy relacionadas,

there is a huge common problem.

hay un enorme problema común.

Microscopy, the standard WHO procedure,

El microscopio, el procedimiento normal de la OMS,

reaches from 40 to 60 percent reliability.

tiene de un 40% a un 60% de confiabilidad.

In Tanzania -- the numbers don't lie --

En Tanzania, los números no mienten,

45 percent of people -- T.B. patients --

el 45% de la gente -pacientes con tuberculosis-

get diagnosed with T.B. before they die.

son diagnosticados antes de morir.

It means that, if you have T.B.,

Esto significa que si tienen tuberculosis

you have more chance that you won't be detected,

es más probable que no sea detectada,

but will just die from T.B. secondary infections and so on.

simplemente mueren de infecciones a raíz de la tuberculosis, etc.

And if, however,

Sin embargo,

you are detected very early, diagnosed early,

si se detecta la enfermedad desde sus inicios,

treatment can start,

se puede empezar un tratamiento.

and even in HIV-positives, it makes sense.

Incluso tiene sentido en los casos seropositivos.

You can actually cure T.B.,

En realidad se puede curar la tuberculosis,

even in HIV-positives.

aún en los casos seropositivos.

So in our common language, Dutch,

En nuestra lengua común, el holandés,

the name for T.B.

la palabra para tuberculosis

is "tering,"

es "tering"

which, etymologically,

que, etimológicamente,

refers to the smell of tar.

se refiere al olor del alquitrán.

Already the old Chinese

Ya los antiguos chinos

and the Greek, Hippocrates,

y los griegos, Hipócrates

have actually published,

había publicado,

documented, that T.B. can be diagnosed

documentado, que se podía diagnosticar la tuberculosis

based on the volatiles

en base a la efervescencia

exuding from patients.

que emanaba de los pacientes.

So what we did is we collected some samples --

Así que recogimos algunas muestras

just as a way of testing --

para probar

from hospitals,

en los hospitales,

trained rats on them

entrenamos las ratas en ellos

and see if this works,

y vimos si funcionaba,

and wonder, well,

y nos dijimos:

we can reach 89 percent sensitivity,

bueno, podemos llegar a un 89% de sensibilidad,

86 percent specificity

un 86% de especificidad,

using multiple rats in a row.

usando varias ratas en fila.

This is how it works,

Así es como funciona.

and really, this is a generic technology.

Y en realidad, se trata de una tecnología genérica.

We're talking now explosives, tuberculosis,

Ahora estamos hablando de explosivos, de tuberculosis,

but can you imagine,

pero pueden imaginarse,

you can actually put anything under there.

que en realidad pueden poner cualquier cosa ahí.

So how does it work?

Entonces, ¿cómo funciona?

You have a cassette with 10 samples.

Hay una cinta con 10 muestras.

You put these 10 samples at once in the cage.

Se colocan las 10 muestras a la vez en la jaula.

An animal only needs two hundredths of a second

Un animal sólo necesita de 2 centésimas de segundo

to discriminate the scent, so it goes extremely fast.

para discriminar el olor, así que va muy rápido.

Here it's already at the third sample.

Aquí ya está en la tercera muestra.

This is a positive sample.

Es una muestra positiva.

It gets a click sound and comes for the food reward.

Escucha el clic y viene por el premio de comida.

And by doing so, very fast,

Y al hacerlo así, muy rápido,

we can have like a second-line opinion

podemos tener como una opinión de segunda línea

to see which patients are positive,

para ver qué pacientes son positivos,

which are negative.

y cuáles son negativos.

Just as an indication,

Para que tengan una idea,

whereas a microscopist can process

mientras el microscopio puede procesar

40 samples in a day,

40 muestras al día,

a rat can process

una rata puede procesar

the same amount of samples

la misma cantidad de muestras

in seven minutes only.

en sólo 7 minutos.

A cage like this --

Una jaula como esta...

(Applause)

(Aplausos)

A cage like this -- provided that you have rats,

Una jaula como esta... siempre que haya ratas,

and we have now currently

y actualmente tenemos

25 tuberculosis rats --

25 ratas para tuberculosis...

a cage like this, operating throughout the day,

una jaula como esta trabajando todo el día

can process 1,680 samples.

puede procesar 1.680 muestras.

Can you imagine the potential offspring applications --

¿Se imaginan los casos de aplicación potenciales?

environmental detection

Detección medioambiental,

of pollutants in soils,

de contaminantes en suelos,

customs applications,

aplicaciones a medida,

detection of illicit goods in containers and so on.

detección de mercancías ilícitas en contenedores, etc.

But let's stick first to tuberculosis.

Pero sigamos primero con la tuberculosis.

I just want to briefly highlight,

Brevemente quiero destacar,

the blue rods

las barras de color azul

are the scores of microscopy only

son sólo el resultado del microscopio

at the five clinics in Dar es Salaam

en 5 clínicas en Dar es Salaam

on a population of 500,000 people,

sobre una población de 500 mil personas,

where 15,000 reported to get a test done.

donde 15 mil informaron haberse hecho una prueba.

Microscopy for 1,800 patients.

Microscopía para 1.800 pacientes.

And by just presenting the samples once more to the rats

Y con sólo presentar una vez más las muestras a las ratas

and looping those results back,

y enlazar de nuevo esos resultados,

we were able to increase case detection rates

pudimos aumentar las tasas de detección de casos

by over 30 percent.

en más de un 30%

Throughout last year,

A lo largo del año pasado,

we've been -- depending on which intervals you take --

dependiendo de los intervalos que se tomen,

we've been consistently

constantemente hemos estado

increasing case detection rates

incrementando las tasas de detección de casos

in five hospitals in Dar es Salaam

en 5 hospitales en Dar es Salaam

between 30 and 40 percent.

entre un 30% y un 40%.

So this is really considerable.

Así que esto es realmente considerable.

Knowing that a missed patient by microscopy

Sabiendo que un paciente no detectado por microscopía

infects up to 15 people,

infecta a 15 personas

healthy people, per year,

-gente sana- por año,

you can be sure

pueden estar seguros

that we have saved lots of lives.

que hemos salvado muchas vidas.

At least our hero rats have saved lots of lives.

Al menos nuestras ratas héroes han salvado muchas vidas.

The way forward for us

Lo que tenemos ahora por delante

is now to standardize this technology.

es estandarizar esta tecnología.

And there are simple things

Y hay cosas simples

like, for instance, we have a small laser in the sniffer hole

como, por ejemplo, tenemos un pequeño láser en el agujero a olfatear

where the animal has to stick for five seconds.

donde el animal tiene que quedarse 5 segundos.

So, to standardize this.

Para estandarizar esto.

Also, to standardize the pellets,

También para estandarizar la dosis,

the food rewards,

el premio de comida,

and to semi-automate this

y hacerlo semi-automático

in order to replicate this on a much larger scale

con el fin de replicarlo en una escala mucho más grande

and affect the lives of many more people.

y cambiarle la vida a muchas más personas.

To conclude, there are also other applications at the horizon.

Para concluir, también hay otras aplicaciones en el horizonte.

Here is a first prototype

Este es el primer prototipo

of our camera rat,

de nuestra rata cámara,

which is a rat with a rat backpack

que es una rata con una mochila

with a camera that can go under rubble

y una cámara que puede ir bajo los escombros

to detect for victims

para detectar víctimas

after earthquake and so on.

después de un terremoto, etc.

This is in a prototype stage.

Se encuentra en experimentación.

We don't have a working system here yet.

Aún no tenemos aquí un sistema en ejecución.

To conclude, I would actually like to say,

Para terminar, me gustaría decirles,

you may think this is about rats, these projects,

que quizá piensen que estos proyectos son sobre ratas,

but in the end it is about people.

pero al final esto se trata de personas.

It is about empowering vulnerable communities

Se trata de darle poder a las comunidades vulnerables

to tackle difficult, expensive

para hacer frente a tareas de detección

and dangerous humanitarian detection tasks,

humanitarias difíciles, costosas y peligrosas,

and doing that with a local resource,

y hacerlas con recursos locales

plenty available.

de gran disponibilidad.

So something completely different

Algo completamente diferente,

is to keep on challenging your perception

es seguir muy atentos

about the resources surrounding you,

a los recursos que los rodean,

whether they are environmental,

sean del medioambiente,

technological, animal, or human.

tecnológicos, animales o humanos.

And to respectfully harmonize with them

Y armonizar respetuosamente con ellos

in order to foster a sustainable world.

a fin de fomentar un trabajo sostenible.

Thank you very much.

Muchas gracias.

(Applause)

(Aplausos)