Bart Weetjens: How I taught rats to sniff out land mines

Traduttore: Daniele Buratti Revisore: Els De Keyser

I'm here today to share with you

Sono qui oggi per condividere con voi

an extraordinary journey -

un viaggio straordinario

extraordinarily rewarding journey, actually -

- un viaggio straordinariamente gratificante, in realtà -

which brought me into

che mi ha portato

training rats

ad addestrare ratti

to save human lives

per salvare vite umane

by detecting landmines

individuando mine antiuomo

and tuberculosis.

e tubercolosi.

As a child, I had two passions.

Da bambino, avevo due passioni.

One was a passion for rodents.

Una era la passione per i roditori.

I had all kinds of rats,

Avevo ogni tipo di ratti,

mice, hamsters,

topi, criceti,

gerbils, squirrels.

gerbilli, scoiattoli.

You name it, I bred it, and I sold them to pet shops.

Praticamente tutti. Li allevavo e li vendevo ai negozi di animali.

(Laughter)

(Risate)

I also had a passion for Africa.

Avevo anche una passione per l'Africa.

Growing up in a multicultural environment,

Essendo cresciuto in un ambiente multiculturale,

we had African students in the house,

ci capitava di ospitare in casa studenti Africani,

and I learned about their stories,

e ho appreso le loro storie,

so different backgrounds,

con dei background così diversi,

dependency on imported know-how,

della loro dipendenza su conoscenze tecniche,

goods, services,

beni e servizi di importazione,

exuberant cultural diversity.

della loro esuberante diversità culturale.

Africa was truly fascinating for me.

L'Africa per me era davvero affascinante.

I became an industrial engineer,

Sono diventato ingegnere industriale --

engineer in product development,

nel campo dello sviluppo del prodotto --

and I focused on appropriate detection technologies,

ed ho approfondito la conoscenza delle tecnologie di rilevamento,

actually the first appropriate technologies

di fatto le primissime tecnologie specifiche

for developing countries.

per i paesi in via di sviluppo.

I started working in the industry,

Ho iniziato a lavorare nel settore industriale

but I wasn't really happy to contribute

ma non ero così contento di contribuire

to a material consumer society

al benessere di una società dei consumi

in a linear, extracting

attraverso una modalità lineare,

and manufacturing mode.

dall'estrazione alla manifattura.

I quit my job to focus on the real world problem:

Ho lasciato il mio lavoro per concentrarmi su un problema reale:

landmines.

le mine antiuomo.

We're talking '95 now.

Siamo nel '95.

Princess Diana is announcing on TV

La Principessa Diana annuncia in TV

that landmines form a structural barrier

che le mine creano una barriera strutturale

to any development, which is really true.

per qualsiasi sviluppo, ed è vero.

As long as these devices are there,

Finché esisteranno questi ordigni

or there is suspicion of landmines,

o il sospetto della loro esistenza,

you can't really enter into the land.

non puoi avventurarti nel territorio.

Actually, there was an appeal worldwide

In effetti fu lanciato un appello mondiale

for new detectors

per sviluppare nuovi sistemi

sustainable in the environments

sostenibili di rilevamento

where they're needed to produce,

laddove sono più necessari,

which is mainly in the developing world.

ossia principalmente nei Paesi in via di sviluppo.

We chose rats.

Noi abbiamo scelto i ratti.

Why would you choose rats?

Mi chiederete perché?

Because, aren't they vermin?

Non sono forse nocivi?

Well, actually rats are,

Beh, in effetti --

in contrary to what most people think about them,

contrariamente a quanto si pensi --

rats are highly sociable creatures.

i ratti sono delle creature altamente sociali.

And actually, our product -- what you see here.

E di fatto sono il nostro prodotto -- ciò che state vedendo qui.

There's a target somewhere here.

Qui da qualche parte c'è una mina.

You see an operator, a trained African

Qui vedete un operatore Africano qualificato

with his rats in front

col suo ratto che lo precede

who actually are left and right.

mentre esplora l'area.

There, the animal finds a mine.

Qui l'animale trova una mina.

It scratches on the soil.

Gratta appena con le zampe al di sopra della mina

And the animal comes back for a food reward.

e torna dall'istruttore per la sua ricompensa in cibo.

Very, very simple.

Molto, molto semplice.

Very sustainable in this environment.

E molto sostenibile in questo ambiente.

Here, the animal gets its food reward.

Ecco l'animale che riceve la sua ricompensa.

And that's how it works.

Ed ecco come funziona.

Very, very simple.

Molto, molto semplice.

Now why would you use rats?

Ma perché dovremmo usare i ratti?

Rats have been used since the '50s last century,

I ratti vengono usati sin dagli anni 50 del secolo scorso

in all kinds of experiments.

per tantissimi esperimenti.

Rats have more genetic material

I ratti hanno più materiale genetico

allocated to olfaction

specializzato per l'olfatto

than any other mammal species.

di qualsiasi altra specie di mammifero.

They're extremely sensitive to smell.

Hanno un'estrema sensibilità olfattiva.

Moreover, they have the mechanisms to map all these smells

Inoltre dispongono di meccanismi per la mappatura di questi odori

and to communicate about it.

e per comunicarla ad altri.

Now how do we communicate with rats?

Ma come riusciamo a comunicare con loro?

Well don't talk rat,

Non parliamo la loro lingua

but we have a clicker,

ma abbiamo un dispositivo sonoro,

a standard method for animal training,

uno strumento usato comunemente per l'addestramento

which you see there.

che potete vedere qui.

A clicker, which makes a particular sound

Questo strumento emette un suono particolare, un clic

with which you can reinforce particular behaviors.

che vi aiuta a rafforzare alcuni comportamenti.

First of all, we associate the click sound with a food reward,

Innanzitutto associamo il rumore alla ricompensa in cibo

which is smashed banana and peanuts together in a syringe.

un composto di banana e noccioline somministrato con siringa.

Once the animal knows click, food,

Una volta che l'animale associa

click, food, click, food --

il rumore al cibo --

so click is food --

ossia rumore uguale cibo --

we bring it in a cage with a hole,

lo mettiamo in una gabbia con un buco,

and actually the animal learns

dove l'animale impara

to stick the nose in the hole

ad infilare il muso nel buco

under which a target scent is placed,

che nasconde un obiettivo olfattivo,

and to do that for five seconds --

e a rimanerci per cinque secondi --

five seconds, which is long for a rat.

cinque secondi è molto per un ratto.

Once the animal knows this, we make the task a bit more difficult.

Una volta imparato, rendiamo il compito un po' più difficile.

It learns how to find the target smell

Gli insegniamo ad individuare l'odore

in a cage with several holes, up to 10 holes.

in una gabbia con diversi buchi, fino a 10.

Then the animal learns

Poi l'animale impara

to walk on a leash in the open

ad andare al guinzaglio all'aperto

and find targets.

e ad individuare gli obiettivi.

In the next step, animals learn

Nella fase successiva impara a trovare

to find real mines in real minefields.

mine vere in veri campi minati.

They are tested and accredited

I ratti vengono esaminati e accreditati

according to International Mine Action Standards,

secondo standard internazionali

just like dogs have to pass a test.

proprio come accade per i cani.

This consists of 400 square meters.

Il test si svolge in un'area di circa 400 mq

There's a number of mines

dove vengono piazzate delle mine

placed blindly,

a caso.

and the team of trainer and their rat

E l'istruttore e il suo ratto

have to find all the targets.

devono trovare tutti gli obiettivi.

If the animal does that, it gets a license

Se ci riesce, viene rilasciata una licenza

as an accredited animal

che accredita l'animale

to be operational in the field --

ad operare sul campo --

just like dogs, by the way.

esattamente come si fa per i cani.

Maybe one slight difference:

Forse con una piccola differenza:

we can train rats at a fifth of the price

l'addestramento dei ratti costa un quinto

of training the mining dog.

di quello dei cani.

This is our team in Mozambique:

Questa è la nostra squadra in Mozambico.

one Tanzanian trainer,

Un istruttore della Tanzania

who transfers the skills

che addestra questi

to these three Mozambican fellows.

tre Mozambicani.

And you should see the pride in the eyes of these people.

Dovreste vedere l'orgoglio negli occhi di questa gente.

They have a skill,

Posseggono un'abilità

which makes them much less dependent

che li rende molto meno dipendenti

on foreign aid.

dall'aiuto estero.

Moreover, this small team

Inoltre questa piccola squadra,

together with, of course, you need the heavy vehicles

naturalmente non da sola, perché c'è bisogno di mezzi pesanti

and the manual de-miners to follow-up.

e di sminatori al seguito.

But with this small investment in a rat capacity,

Ma con questo piccolo investimento sui ratti

we have demonstrated in Mozambique

abbiamo dimostrato in Mozambico

that we can reduce the cost-price per square meter

che possiamo ridurre il costo al metro quadrato

up to 60 percent

di circa il 60 percento

of what is currently normal --

rispetto al costo corrente --

two dollars per square meter, we do it at $1.18,

due dollari al mq, mentre noi scendiamo a 1.18,

and we can still bring that price down.

e possiamo scendere ancora.

Question of scale.

Questione di proporzioni.

If you can bring in more rats,

Usando più ratti

we can actually make the output even bigger.

possiamo ottenere un risultato maggiore.

We have a demonstration site in Mozambique.

Abbiamo un sito dimostrativo in Mozambico.

Eleven African governments

11 governi Africani

have seen that they can become less dependent

hanno capito che possono ridurre la dipendenza dall'estero

by using this technology.

usando questa tecnologia.

They have signed the pact for peace

Hanno siglato un accordo e un trattato

and treaty in the Great Lakes region,

di pace nella regione dei Grandi Laghi.

and they endorse hero rats

E stanno utilizzando i nostri eroici ratti

to clear their common borders of landmines.

per bonificare le aree sui rispettivi confini.

But let me bring you to a very different problem.

Ma lasciate che ora vi parli di un problema molto diverso.

And there's about 6,000 people last year

Lo scorso anno circa 6000 persone sono

that walked on a landmine,

rimaste vittime di mine,

but worldwide last year,

ma nello stesso periodo in tutto il mondo

almost 1.9 million died from tuberculosis

circa 1.9 milioni di persone sono morte di TBC

as a first cause of infection.

come prima causa di infezione.

Especially in Africa

Specialmente in Africa

where T.B. and HIV are strongly linked,

dove TBC e HIV sono fortemente correlati,

there is a huge common problem.

c'è un enorme problema comune.

Microscopy, the standard WHO procedure,

Con il microscopio, la procedura consigliata dall'OMS,

reaches from 40 to 60 percent reliability.

si raggiunge un'efficacia diagnostica tra il 40 e il 60 percento.

In Tanzania -- the numbers don't lie --

In Tanzanie -- le cifre non mentono --

45 percent of people -- T.B. patients --

al 45 percento della popolazione -- pazienti di TBC --

get diagnosed with T.B. before they die.

viene diagnosticata la TBC prima della loro morte.

It means that, if you have T.B.,

Questo vuol dire che, se avete la TBC,

you have more chance that you won't be detected,

sarà probabile che non venga mai diagnosticata,

but will just die from T.B. secondary infections and so on.

ma forse morirete per infezioni secondarie causate dalla TBC.

And if, however,

Ma nel caso in cui

you are detected very early, diagnosed early,

fosse diagnosticata in tempo,

treatment can start,

si potrebbe cominciare subito il trattamento.

and even in HIV-positives, it makes sense.

E sarebbe utile anche si fosse già positivi all'HIV.

You can actually cure T.B.,

Perché la TBC si può curare

even in HIV-positives.

anche in quel caso.

So in our common language, Dutch,

Nella mia lingua, l'olandese,

the name for T.B.

il nome per la TBC

is "tering,"

è 'tering',

which, etymologically,

la cui etimologia

refers to the smell of tar.

riporta all'odore del catrame.

Already the old Chinese

Già nell'antica Cina

and the Greek, Hippocrates,

e in Grecia, ad esempio Ippocrate,

have actually published,

hanno di fatto pubblicato

documented, that T.B. can be diagnosed

e documentato che la diagnosi della TBC si può

based on the volatiles

fare basandosi sulle sostanze

exuding from patients.

volatili emanate dai pazienti.

So what we did is we collected some samples --

E allora abbiamo raccolto qualche campione --

just as a way of testing --

per fare delle prove --

from hospitals,

dagli ospedali,

trained rats on them

usandoli per addestrare i ratti

and see if this works,

e vedere se funzionava,

and wonder, well,

ebbene pensate

we can reach 89 percent sensitivity,

che abbiamo raggiunto l'89 percento di sensibilità

86 percent specificity

e l'86 percento di specificità

using multiple rats in a row.

disponendo più ratti sulla stessa fila.

This is how it works,

Ecco come funziona.

and really, this is a generic technology.

E davvero, si tratta di tecnologia generica.

We're talking now explosives, tuberculosis,

Per ora parliamo di esplosivi, di tubercolosi,

but can you imagine,

ma potete immaginare

you can actually put anything under there.

che si potrebbe estendere a molto altro.

So how does it work?

Come funziona?

You have a cassette with 10 samples.

In una cassetta abbiamo 10 campioni.

You put these 10 samples at once in the cage.

Questi si mettono tutti nella gabbia.

An animal only needs two hundredths of a second

Per l'animale ci vogliono solo due centesimi di secondo

to discriminate the scent, so it goes extremely fast.

per individuare l'odore, e dunque è un'operazione molto veloce.

Here it's already at the third sample.

Qui già stiamo al terzo campione.

This is a positive sample.

E' un campione positivo.

It gets a click sound and comes for the food reward.

Allora si fa un clic e arriva la ricompensa.

And by doing so, very fast,

E in questo modo, molto velocemente,

we can have like a second-line opinion

possiamo subito avere una seconda opinione

to see which patients are positive,

su quali pazienti siano poisitivi

which are negative.

e quali negativi.

Just as an indication,

Solo come indicazione,

whereas a microscopist can process

mentre usando un microscopio si possono

40 samples in a day,

analizzare 40 campioni al giorno,

a rat can process

un ratto ne può analizzare

the same amount of samples

la stessa quantità

in seven minutes only.

in soli sette minuti.

A cage like this --

Una gabbia come questa --

(Applause)

(Applausi)

A cage like this -- provided that you have rats,

Una gabbia simile -- lavorando con due ratti,

and we have now currently

e noi al momento ne abbiamo

25 tuberculosis rats --

25 addestrati per la TBC --

a cage like this, operating throughout the day,

in una sola giornata

can process 1,680 samples.

può verificare 1680 campioni.

Can you imagine the potential offspring applications --

Pensate al potenziale di questa tecnica --

environmental detection

rilevamenti ambientali

of pollutants in soils,

di agenti inquinanti nel suolo,

customs applications,

ispezioni doganali

detection of illicit goods in containers and so on.

per l'individuazione di merci illecite nei container e così via.

But let's stick first to tuberculosis.

Ma torniamo alla tubercolosi.

I just want to briefly highlight,

Voglio mostrarvi brevemente

the blue rods

le barre blu si riferiscono

are the scores of microscopy only

ai risultati delle indagini al microscopio

at the five clinics in Dar es Salaam

nelle cinque cliniche di Dar es Salaam

on a population of 500,000 people,

che ha una popolazione di 500.000 persone,

where 15,000 reported to get a test done.

con 15.000 richieste di analisi.

Microscopy for 1,800 patients.

Analisi al microscopio per 1.800 pazienti.

And by just presenting the samples once more to the rats

E quando abbiamo sottoposto questi campioni ai ratti

and looping those results back,

abbiamo constatato che siamo riusciti

we were able to increase case detection rates

ad aumentare la percentuale di individuazione di campioni positivi

by over 30 percent.

di oltre il 30 percento.

Throughout last year,

Nel corso dello scorso anno,

we've been -- depending on which intervals you take --

in vari intervalli di tempo,

we've been consistently

siamo stati in grado

increasing case detection rates

di aumentare i casi individuati

in five hospitals in Dar es Salaam

in cinque ospedali di Dar es Salaam

between 30 and 40 percent.

dal 30 al 40 percento.

So this is really considerable.

Ed è un risultato notevole.

Knowing that a missed patient by microscopy

Sapendo che un paziente con diagnosi mancata

infects up to 15 people,

può infettare fino a 15 persone --

healthy people, per year,

persone sane -- ogni anno,

you can be sure

è evidente

that we have saved lots of lives.

che abbiamo potuto salvare molte vite.

At least our hero rats have saved lots of lives.

O, perlomeno, le hanno salvate i nostri eroici ratti.

The way forward for us

Il nostro prossimo obiettivo

is now to standardize this technology.

è la standardizzazione di questa tecnologia.

And there are simple things

Ci sono cose semplici

like, for instance, we have a small laser in the sniffer hole

come ad esempio il piccolo laser nel buco della gabbia

where the animal has to stick for five seconds.

in cui il ratto infila il muso per cinque secondi.

So, to standardize this.

Quindi occorre standardizzare questo.

Also, to standardize the pellets,

E poi il cibo usato

the food rewards,

per la ricompensa,

and to semi-automate this

e per la semi-automazione

in order to replicate this on a much larger scale

in grado di replicare l'addestramento su vasta scala

and affect the lives of many more people.

e beneficiare un maggior numero di persone.

To conclude, there are also other applications at the horizon.

In conclusione, all'orizzonte esistono altre applicazioni.

Here is a first prototype

Questo è un prototipo

of our camera rat,

di una ratto-camera,

which is a rat with a rat backpack

cioè un ratto che indossa un supporto

with a camera that can go under rubble

con una telecamerina, che può infilarsi tra le macerie

to detect for victims

per trovare le vittime

after earthquake and so on.

di un terremoto e così via.

This is in a prototype stage.

E' ancora in fase di sviluppo.

We don't have a working system here yet.

Qui ancora non abbiamo creato un protocollo.

To conclude, I would actually like to say,

Concludendo vorrei dire che potreste pensare

you may think this is about rats, these projects,

che questi progetti siano concentrati sui ratti,

but in the end it is about people.

ma in ultima analisi lo facciamo per le persone.

It is about empowering vulnerable communities

Si tratta di mettere in grado comunità vulnerabili

to tackle difficult, expensive

di affrontare difficili, costosi e

and dangerous humanitarian detection tasks,

pericolosi compiti di rilevamento di pericoli,

and doing that with a local resource,

usando solo risorse locali --

plenty available.

abbondantemente disponibili.

So something completely different

Dunque si tratta di qualcosa di molto diverso,

is to keep on challenging your perception

cioè fare in modo di prestare molta attenzione alle

about the resources surrounding you,

risorse che ci circondano,

whether they are environmental,

sia ambientali che

technological, animal, or human.

tecnologiche, animali o umane.

And to respectfully harmonize with them

Ed interagire con esse in modo armonioso e rispettoso

in order to foster a sustainable world.

per rendere possibile un'attività sostenibile.

Thank you very much.

Molte grazie.

(Applause)

(Applausi)