Your words may predict your future mental health | Mariano Sigman

Traductor: Sebastian Betti Revisor: Lidia Cámara de la Fuente

We have historical records that allow us to know how the ancient Greeks dressed,

Hay registros históricos para saber cómo se vestían los antiguos griegos,

how they lived,

cómo vivían,

how they fought ...

cómo peleaban...

but how did they think?

pero ¿qué pensaban?

One natural idea is that the deepest aspects of human thought --

Una idea natural es que los aspectos más profundos del pensamiento:

our ability to imagine,

la capacidad de imaginar,

to be conscious,

de ser consciente,

to dream --

de soñar,

have always been the same.

siempre han sido los mismos.

Another possibility

Otra posibilidad

is that the social transformations that have shaped our culture

es que las transformaciones sociales que han dado forma a nuestra cultura

may have also changed the structural columns of human thought.

pueden haber cambiado las columnas estructurales del pensamiento humano.

We may all have different opinions about this.

Podemos tener diferentes opiniones sobre esto.

Actually, it's a long-standing philosophical debate.

En realidad, es un debate filosófico de larga tradición.

But is this question even amenable to science?

Pero ¿es esta pregunta acaso abordable por la ciencia?

Here I'd like to propose

Aquí me gustaría proponer que, así como podemos

that in the same way we can reconstruct how the ancient Greek cities looked

reconstruir el aspecto de las antiguas ciudades griegas

just based on a few bricks,

a partir de unos ladrillos,

that the writings of a culture are the archaeological records,

los escritos de una cultura son los registros arqueológicos,

the fossils, of human thought.

los fósiles del pensamiento humano.

And in fact,

Y, de hecho,

doing some form of psychological analysis

haciendo algún tipo de análisis psicológico

of some of the most ancient books of human culture,

de algunos de los libros más antiguos de la cultura humana,

Julian Jaynes came up in the '70s with a very wild and radical hypothesis:

Julian Jaynes sugirió en los años 70 una hipótesis fantástica y muy radical:

that only 3,000 years ago,

que hace solo 3000 años

humans were what today we would call schizophrenics.

los humanos eran lo que hoy llamaríamos esquizofrénicos.

And he made this claim

Hizo esta afirmación

based on the fact that the first humans described in these books

apoyándose en el hecho de que los humanos descritos en estos libros

behaved consistently,

se comportaban de manera sistemática

in different traditions and in different places of the world,

en diferentes tradiciones y distintos lugares del mundo,

as if they were hearing and obeying voices

como si oyeran y obedecieran voces

that they perceived as coming from the Gods,

que percibían como procedentes de los dioses,

or from the muses ...

o de las musas...

what today we would call hallucinations.

Lo que hoy llamaríamos alucinaciones.

And only then, as time went on,

Y solo luego, con el transcurso del tiempo,

they began to recognize that they were the creators,

empezaron a reconocer que ellos mismos eran los creadores,

the owners of these inner voices.

los dueños de esas voces interiores.

And with this, they gained introspection:

Y con esto, ganaron introspección:

the ability to think about their own thoughts.

la capacidad de pensar los propios pensamientos.

So Jaynes's theory is that consciousness,

La teoría de Jaynes dice que la conciencia,

at least in the way we perceive it today,

al menos como la percibimos hoy

where we feel that we are the pilots of our own existence --

es decir, que sentimos ser pilotos de nuestra propia existencia,

is a quite recent cultural development.

es un desarrollo cultural bastante reciente.

And this theory is quite spectacular,

Y esta teoría es espectacular,

but it has an obvious problem

pero tiene un problema obvio

which is that it's built on just a few and very specific examples.

y es que está construida sobre pocos ejemplos muy específicos.

So the question is whether the theory

Por eso, la pregunta es si la teoría

that introspection built up in human history only about 3,000 years ago

de que la introspección se creó en la historia humana hace solo unos 3000 años

can be examined in a quantitative and objective manner.

puede examinarse de manera cuantitativa y objetiva.

And the problem of how to go about this is quite obvious.

Y el problema de cómo abordar esto es bastante obvio.

It's not like Plato woke up one day and then he wrote,

No es que Platón se haya despertado un día y escrito:

"Hello, I'm Plato,

"Hola, soy Platón

and as of today, I have a fully introspective consciousness."

y, hoy, tengo una conciencia totalmente introspectiva".

(Laughter)

(Risas)

And this tells us actually what is the essence of the problem.

Y esto nos dice en realidad cuál es la esencia del problema.

We need to find the emergence of a concept that's never said.

Tenemos que encontrar la emergencia de un concepto que nunca se dijo.

The word introspection does not appear a single time

La palabra introspección no aparece ni una sola vez

in the books we want to analyze.

en los libros que queremos analizar.

So our way to solve this is to build the space of words.

Por eso nuestra manera de resolverlo es construyendo el espacio de palabras.

This is a huge space that contains all words

Este es un espacio enorme que contiene todas las palabras

in such a way that the distance between any two of them

de manera que la distancia entre cualquiera de ambas

is indicative of how closely related they are.

es indicativa de lo estrechamente relacionadas que están.

So for instance,

Así, por ejemplo, uno quiere que

you want the words "dog" and "cat" to be very close together,

las palabras "perro" y "gato" estén muy próximas entre sí,

but the words "grapefruit" and "logarithm" to be very far away.

pero las palabras "pomelo" y "logaritmo"muy alejadas.

And this has to be true for any two words within the space.

Y esto debe cumplirse para cualquier par de palabras dentro del espacio.

And there are different ways that we can construct the space of words.

Y hay diferentes maneras de construir el espacio de palabras.

One is just asking the experts,

Una es preguntando a los expertos,

a bit like we do with dictionaries.

un poco como hacemos con los diccionarios.

Another possibility

Otra posibilidad

is following the simple assumption that when two words are related,

es seguir el supuesto simple de que cuando dos palabras se relacionan

they tend to appear in the same sentences,

tienden a aparecer en las mismas frases,

in the same paragraphs,

en los mismos párrafos,

in the same documents,

en los mismos documentos,

more often than would be expected just by pure chance.

más a menudo de lo esperado simplemente por pura casualidad.

And this simple hypothesis,

Y esta hipótesis simple,

this simple method,

este método simple,

with some computational tricks

con trucos computacionales

that have to do with the fact

relacionados con el hecho

that this is a very complex and high-dimensional space,

de que este es un espacio multidimensional muy complejo,

turns out to be quite effective.

resulta ser muy eficaz.

And just to give you a flavor of how well this works,

Y solo para darles una muestra de lo bien que funciona,

this is the result we get when we analyze this for some familiar words.

este es el resultado obtenido al analizar algunas palabras familiares.

And you can see first

Y lo primero que ven

that words automatically organize into semantic neighborhoods.

es que las palabras se organizan automáticamente en campos semánticos.

So you get the fruits, the body parts,

Las frutas, las partes del cuerpo,

the computer parts, the scientific terms and so on.

las piezas de la computadora, los términos científicos, etc.

The algorithm also identifies that we organize concepts in a hierarchy.

El algoritmo también identifica que organizamos los conceptos en jerarquías.

So for instance,

Entonces, por ejemplo,

you can see that the scientific terms break down into two subcategories

se puede ver que los términos científicos se separan en dos subcategorías:

of the astronomic and the physics terms.

términos de astronomía y de física.

And then there are very fine things.

Y luego hay cosas muy sutiles.

For instance, the word astronomy,

Por ejemplo, la palabra astronomía,

which seems a bit bizarre where it is,

que parece tener una ubicación extraña,

is actually exactly where it should be,

está exactamente donde debería estar,

between what it is,

entre lo que es,

an actual science,

una ciencia real,

and between what it describes,

y entre lo que describe,

the astronomical terms.

los términos astronómicos.

Y podríamos seguir y seguir con esto.

And we could go on and on with this.

En realidad, si uno mira con atención esto durante un tiempo,

Actually, if you stare at this for a while,

and you just build random trajectories,

y construye trayectorias aleatorias,

you will see that it actually feels a bit like doing poetry.

verá que, en realidad, se parece un poco a hacer poesía.

And this is because, in a way,

Y esto se debe, en cierta forma,

walking in this space is like walking in the mind.

a que caminar en este espacio es como caminar por la mente.

And the last thing

Y lo último es que

is that this algorithm also identifies what are our intuitions,

este algoritmo también identifica cuáles son nuestras intuiciones,

of which words should lead in the neighborhood of introspection.

respecto a qué palabras nos llevarían al campo de la introspección.

So for instance,

Así, por ejemplo,

words such as "self," "guilt," "reason," "emotion,"

palabras como "yo", "culpa", "razón", "emoción",

are very close to "introspection,"

están muy cerca de "introspección",

but other words,

pero otras palabras como

such as "red," "football," "candle," "banana,"

"rojo", "fútbol", "vela", "banana",

are just very far away.

están muy lejos.

And so once we've built the space,

Y así, una vez que hemos construido el espacio,

the question of the history of introspection,

la cuestión de la historia de la introspección,

or of the history of any concept

o de la historia de cualquier concepto

which before could seem abstract and somehow vague,

que antes podía parecer abstracto y en cierta forma impreciso,

becomes concrete --

se vuelve concreto,

becomes amenable to quantitative science.

se vuelve abordable por la ciencia cuantitativa.

All that we have to do is take the books,

Solo nos resta tomar los libros,

we digitize them,

digitalizarlos,

and we take this stream of words as a trajectory

tomar esta corriente de palabras como una trayectoria,

and project them into the space,

proyectarla en el espacio, y luego preguntarnos

and then we ask whether this trajectory spends significant time

si esta trayectoria pasa un tiempo considerable

circling closely to the concept of introspection.

rodeando de cerca al concepto de introspección.

And with this,

Y con esto,

we could analyze the history of introspection

se podría analizar la historia de la introspección

in the ancient Greek tradition,

en la tradición griega antigua,

for which we have the best available written record.

de la cual tenemos el mejor registro escrito disponible.

So what we did is we took all the books --

Por eso tomamos todos los libros

we just ordered them by time --

y los ordenamos cronológicamente,

for each book we take the words

por cada libro tomamos las palabras

and we project them to the space,

y las proyectamos al espacio,

and then we ask for each word how close it is to introspection,

y luego nos preguntamos por cada palabra cuan cercana está a la introspección,

and we just average that.

y calculamos su promedio.

And then we ask whether, as time goes on and on,

Luego nos preguntamos si, con el transcurso del tiempo,

these books get closer, and closer and closer

estos libros se acercaban cada vez más

to the concept of introspection.

al concepto de introspección.

And this is exactly what happens in the ancient Greek tradition.

Y esto es exactamente lo que sucede en la tradición griega antigua.

So you can see that for the oldest books in the Homeric tradition,

Se puede ver que en los libros más antiguos en la tradición homérica,

there is a small increase with books getting closer to introspection.

hay un pequeño acercamiento a la introspección.

But about four centuries before Christ,

Pero unos cuatro siglos antes de Cristo,

this starts ramping up very rapidly to an almost five-fold increase

empieza a despegar rápidamente hasta casi quintuplicarse

of books getting closer, and closer and closer

el acercamiento paulatino de los libros

to the concept of introspection.

al concepto de introspección.

And one of the nice things about this

Y algo bueno de esto

is that now we can ask

es que ahora podemos preguntarnos

whether this is also true in a different, independent tradition.

si esto también es cierto en una tradición diferente, independiente.

So we just ran this same analysis on the Judeo-Christian tradition,

Por eso hicimos este mismo análisis en la tradición judeocristiana,

and we got virtually the same pattern.

y obtuvimos prácticamente el mismo patrón.

Again, you see a small increase for the oldest books in the Old Testament,

De nuevo, se ve un pequeño acercamiento

en los libros más antiguos del Antiguo Testamento,

and then it increases much more rapidly

y luego se acerca mucho más rápidamente

in the new books of the New Testament.

en los nuevos libros del Nuevo Testamento.

And then we get the peak of introspection

Y luego tenemos el pico de la introspección

in "The Confessions of Saint Augustine,"

en "Las confesiones de San Agustín",

about four centuries after Christ.

unos cuatro siglos después de Cristo.

And this was very important,

Y esto fue muy importante,

because Saint Augustine had been recognized by scholars,

porque San Agustín había sido reconocido por eruditos,

philologists, historians,

filólogos, historiadores,

as one of the founders of introspection.

como uno de los fundadores de la introspección.

Actually, some believe him to be the father of modern psychology.

En realidad, algunos creen que él es el padre de la psicología moderna.

So our algorithm,

Por lo tanto nuestro algoritmo,

which has the virtue of being quantitative,

que tiene la virtud de ser cuantitativo,

of being objective,

de ser objetivo,

and of course of being extremely fast --

y, por supuesto, de ser extremadamente rápido

it just runs in a fraction of a second --

-- corre en una fracción de segundo --

can capture some of the most important conclusions

puede capturar algunas de las conclusiones más importantes

of this long tradition of investigation.

de esta larga tradición de investigación.

And this is in a way one of the beauties of science,

Y esta es en cierto modo una de las bellezas de la ciencia,

which is that now this idea can be translated

y es que ahora esta idea se puede trasladar

and generalized to a whole lot of different domains.

y generalizar a muchos y diferentes dominios.

So in the same way that we asked about the past of human consciousness,

Y así como nos preguntamos sobre el pasado de la conciencia humana,

maybe the most challenging question we can pose to ourselves

tal vez la pregunta más difícil que podemos plantearnos

is whether this can tell us something about the future of our own consciousness.

es si esto puede decirnos algo sobre el futuro de nuestra propia conciencia.

To put it more precisely,

Para decirlo con mayor precisión,

whether the words we say today

si las palabras que decimos hoy

can tell us something of where our minds will be in a few days,

nos pueden decir algo de dónde estarán nuestras mentes en unos días,

in a few months

en unos meses,

or a few years from now.

o dentro de unos años.

And in the same way many of us are now wearing sensors

Y así como muchos de nosotros ahora usamos sensores

that detect our heart rate,

que detectan nuestro ritmo cardíaco,

our respiration,

nuestra respiración,

our genes,

nuestros genes,

on the hopes that this may help us prevent diseases,

con la esperanza de que esto pueda ayudarnos a prevenir enfermedades,

we can ask whether monitoring and analyzing the words we speak,

podemos preguntar si monitorear y analizar las palabras que decimos,

we tweet, we email, we write,

que tuiteamos, que escribimos,

can tell us ahead of time whether something may go wrong with our minds.

pueden decirnos de antemano si algo puede estar mal en nuestra mente.

And with Guillermo Cecchi,

Y con Guillermo Cecchi,

who has been my brother in this adventure,

que ha sido mi hermano en esta aventura,

we took on this task.

nos embarcamos en esa tarea.

And we did so by analyzing the recorded speech of 34 young people

Analizamos la voz grabada de 34 jóvenes

who were at a high risk of developing schizophrenia.

con alto riesgo de desarrollar esquizofrenia.

And so what we did is, we measured speech at day one,

Medimos el discurso el primer día,

and then we asked whether the properties of the speech could predict,

y luego nos preguntamos si las propiedades del discurso podían predecir,

within a window of almost three years,

en el periodo de casi tres años,

the future development of psychosis.

el desarrollo de la psicosis futura.

But despite our hopes,

Pero a pesar de nuestras esperanzas,

we got failure after failure.

tuvimos un fracaso tras otro.

There was just not enough information in semantics

Sencillamente no había suficiente información en la semántica

to predict the future organization of the mind.

para predecir la organización futura de la mente.

It was good enough

Era suficientemente buena

to distinguish between a group of schizophrenics and a control group,

para distinguir entre un grupo de esquizofrénicos y un grupo de control,

a bit like we had done for the ancient texts,

tal y como nos había ocurrido con los textos antiguos,

but not to predict the future onset of psychosis.

pero no para predecir el inicio de la psicosis futura.

But then we realized

Pero luego nos dimos cuenta

that maybe the most important thing was not so much what they were saying,

de que quizá lo más importante no era tanto lo que decían,

but how they were saying it.

sino cómo lo estaban diciendo.

More specifically,

Más específicamente,

it was not in which semantic neighborhoods the words were,

no eran los campos semánticos donde estaban las palabras

but how far and fast they jumped

sino cuán lejos y rápido saltaban

from one semantic neighborhood to the other one.

de un campo semántico al otro.

And so we came up with this measure,

Y se nos ocurrió esta medida,

which we termed semantic coherence,

que denominamos "coherencia semántica",

which essentially measures the persistence of speech within one semantic topic,

que mide esencialmente la persistencia del discurso dentro de un tema semántico,

within one semantic category.

dentro de una categoría semántica.

And it turned out to be that for this group of 34 people,

Y resultó ser que para este grupo de 34 personas,

the algorithm based on semantic coherence could predict,

el algoritmo basado en la coherencia semántica podía predecir,

with 100 percent accuracy,

con 100 % de precisión,

who developed psychosis and who will not.

quién desarrollará psicosis y quién no lo hará.

And this was something that could not be achieved --

Y esto era algo que no podía lograrse

not even close --

-- ni por aproximación --

with all the other existing clinical measures.

con las demás medidas clínicas existentes.

And I remember vividly, while I was working on this,

Y recuerdo vívidamente, mientras estaba trabajando en esto,

I was sitting at my computer

sentado ante mi computadora

and I saw a bunch of tweets by Polo --

que vi un montón de tuits de Polo;

Polo had been my first student back in Buenos Aires,

Polo había sido mi primer estudiante de regreso en Buenos Aires,

and at the time he was living in New York.

y en ese momento vivía en Nueva York.

And there was something in this tweets --

Y había algo en esos tuits,

I could not tell exactly what because nothing was said explicitly --

no podría decir exactamente qué porque no había algo explícito,

but I got this strong hunch,

pero tuve ese presentimiento,

this strong intuition, that something was going wrong.

esa intuición fuerte de que algo iba mal.

So I picked up the phone, and I called Polo,

Así que tomé el teléfono y llamé Polo,

and in fact he was not feeling well.

y, de hecho, no se sentía bien.

And this simple fact,

Y este simple hecho,

that reading in between the lines,

de leer entre líneas,

I could sense, through words, his feelings,

de sentir, a través de las palabras, sus sentimientos,

was a simple, but very effective way to help.

fue una manera simple pero efectiva de ayudar.

What I tell you today

Los que les digo hoy

is that we're getting close to understanding

es que estamos cerca de comprender

how we can convert this intuition that we all have,

cómo convertir esta intuición que todos tenemos,

that we all share,

que todos compartimos,

into an algorithm.

en un algoritmo.

And in doing so,

Y, al hacerlo,

we may be seeing in the future a very different form of mental health,

podríamos ver en un futuro una forma muy diferente de salud mental,

based on objective, quantitative and automated analysis

basada en un análisis automatizado, cuantitativo, objetivo,

of the words we write,

de las palabras que escribimos,

of the words we say.

de las palabras que decimos.

Gracias.

Gracias.

(Applause)

(Aplausos)