Your words may predict your future mental health | Mariano Sigman

Traduttore: Beatrice Chiamenti Revisore: Silvia Fornasiero

We have historical records that allow us to know how the ancient Greeks dressed,

Abbiamo tracce storiche che ci permettono di sapere come vestivano gli Antichi Greci

how they lived,

come vivevano,

how they fought ...

come combattevano...

but how did they think?

ma come pensavano?

One natural idea is that the deepest aspects of human thought --

La nostra idea naturale è che gli aspetti più profondi del pensiero umano,

our ability to imagine,

la nostra abilità d'immaginare,

to be conscious,

di essere coscienti,

to dream --

di sognare,

have always been the same.

sono sempre state le stesse.

Another possibility

Un'altra possibilità

is that the social transformations that have shaped our culture

è che le trasformazioni sociali che hanno dato forma alla nostra cultura

may have also changed the structural columns of human thought.

potrebbero aver cambiato anche le colonne portanti del pensiero umano.

We may all have different opinions about this.

Può essere che ognuno di noi abbia un'opinione diversa a riguardo.

Actually, it's a long-standing philosophical debate.

In realtà, è un dibattito filosofico che va avanti da molto tempo.

But is this question even amenable to science?

Ma questo quesito è trattabile dalla scienza?

Here I'd like to propose

Ciò che suggerisco qui

that in the same way we can reconstruct how the ancient Greek cities looked

è che come si può ricostruire l'aspetto delle città dell'Antica Grecia

just based on a few bricks,

sulla base di pochi mattoni,

that the writings of a culture are the archaeological records,

così gli scritti di una cultura possono essere la traccia archeologica,

the fossils, of human thought.

i fossili del pensiero umano.

And in fact,

E infatti,

conducendo una certa forma di analisi psicologica

doing some form of psychological analysis

of some of the most ancient books of human culture,

di alcuni dei più antichi libri scritti dall'uomo,

Julian Jaynes came up in the '70s with a very wild and radical hypothesis:

Julian Jaynes negli anni Settanta ha dato un'ipotesi folle e davvero radicale:

that only 3,000 years ago,

che solo 3.000 anni fa

humans were what today we would call schizophrenics.

gli esseri umani erano ciò che oggi chiameremmo schizofrenici.

And he made this claim

Ha fatto quest'affermazione

based on the fact that the first humans described in these books

sulla base del fatto che i primi uomini descritti in questi libri

behaved consistently,

si comportavano costantemente

in different traditions and in different places of the world,

in diverse tradizioni e differenti luoghi nel mondo

as if they were hearing and obeying voices

come se sentissero e obbedissero a voci

that they perceived as coming from the Gods,

che percepivano venire dagli Dei,

or from the muses ...

o dalle Muse...

what today we would call hallucinations.

ciò che oggi chiamiamo allucinazioni.

And only then, as time went on,

E solo allora, mentre il tempo scorreva,

they began to recognize that they were the creators,

cominciarono a riconoscere di essere loro stessi i creatori,

the owners of these inner voices.

i proprietari di quelle voci interiori.

And with this, they gained introspection:

Grazie a questo, hanno guadagnato l'introspezione:

the ability to think about their own thoughts.

l'abilità di pensare ai loro stessi pensieri.

So Jaynes's theory is that consciousness,

Dunque, la teoria di Jaynes è che la coscienza,

at least in the way we perceive it today,

almeno nel modo in cui la percepiamo oggi,

where we feel that we are the pilots of our own existence --

dove sentiamo di essere i piloti della nostra stessa esistenza,

is a quite recent cultural development.

è uno sviluppo culturale abbastanza recente.

And this theory is quite spectacular,

Questa teoria è abbastanza spettacolare

but it has an obvious problem

ma ha un problema ovvio,

which is that it's built on just a few and very specific examples.

cioè che è costruita solo su pochi esempi molto specifici.

So the question is whether the theory

La questione dunque è se la teoria

that introspection built up in human history only about 3,000 years ago

che l'introspezione sia stata costruita nella storia dell'uomo solo 3.000 anni fa

can be examined in a quantitative and objective manner.

possa essere esaminata in modo quantitativo e oggettivo.

And the problem of how to go about this is quite obvious.

Il problema di come questo possa o meno avvenire è piuttosto ovvio.

It's not like Plato woke up one day and then he wrote,

Non è che Platone si è svegliato un giorno e ha scritto:

"Hello, I'm Plato,

"Ehi, sono Platone

and as of today, I have a fully introspective consciousness."

e da oggi in poi avrò una coscienza pienamente introspettiva."

(Laughter)

(Risate)

And this tells us actually what is the essence of the problem.

Questo ci dice in realtà qual è l'essenza del problema.

We need to find the emergence of a concept that's never said.

Dobbiamo trovare l'emergere di un concetto che non è mai stato detto.

The word introspection does not appear a single time

La parola introspezione non appare una singola volta

in the books we want to analyze.

nei libri che vogliamo analizzare.

So our way to solve this is to build the space of words.

Quindi il nostro modo di venirne a capo è costruire lo spazio delle parole.

This is a huge space that contains all words

Si tratta di uno spazio enorme che contiene tutte le parole

in such a way that the distance between any two of them

in un modo tale che la distanza tra due parole qualsiasi

is indicative of how closely related they are.

sia indicativa di quanto sono collegate.

So for instance,

Dunque, per esempio,

you want the words "dog" and "cat" to be very close together,

le parole "cane" e "gatto" dovrebbero essere molto vicine,

but the words "grapefruit" and "logarithm" to be very far away.

ma le parole "uva" e "logaritmo" dovrebbero essere molto lontane.

And this has to be true for any two words within the space.

E questo deve essere vero per ogni coppia di parole nello spazio.

And there are different ways that we can construct the space of words.

Ci sono modi differenti per costruire lo spazio delle parole.

One is just asking the experts,

Uno è semplicemente chiedere agli esperti,

a bit like we do with dictionaries.

un po' come facciamo con i dizionari.

Another possibility

Un'altra possibilità

is following the simple assumption that when two words are related,

è seguire la semplice assunzione che quando due parole sono collegate

they tend to appear in the same sentences,

tendono ad apparire nelle stesse frasi,

in the same paragraphs,

negli stessi paragrafi,

in the same documents,

negli stessi documenti,

more often than would be expected just by pure chance.

più spesso di quanto ci si aspetterebbe in base al caso.

And this simple hypothesis,

Questa ipotesi semplice,

this simple method,

questo semplice metodo,

with some computational tricks

con qualche trucchetto computazionale

that have to do with the fact

legato al fatto

that this is a very complex and high-dimensional space,

che questo spazio è molto complesso e fatto di molteplici dimensioni,

turns out to be quite effective.

sembra essere piuttosto efficace.

Giusto per darvi un assaggio di quanto possa funzionare bene,

And just to give you a flavor of how well this works,

this is the result we get when we analyze this for some familiar words.

questo è il risultato quando analizziamo alcune parole familiari.

And you can see first

Potete vedere innanzitutto

that words automatically organize into semantic neighborhoods.

come le parole si organizzano in autonomia in aree semantiche.

So you get the fruits, the body parts,

Così ottenete i frutti, le parti del corpo,

the computer parts, the scientific terms and so on.

le parti del computer, i termini scientifici e così via.

The algorithm also identifies that we organize concepts in a hierarchy.

L'algoritmo identifica anche il fatto che organizziamo i concetti in gerarchie.

So for instance,

Dunque, per esempio,

you can see that the scientific terms break down into two subcategories

vedete come i termini scientifici si dividono nelle due categorie

of the astronomic and the physics terms.

dei termini astronomici e i termini fisici.

And then there are very fine things.

Poi emergono anche delle raffinatezze.

For instance, the word astronomy,

Per esempio, la parola astronomia,

which seems a bit bizarre where it is,

che sembra in un posto un po' strano,

is actually exactly where it should be,

in realtà è esattamente dove dovrebbe essere,

between what it is,

tra ciò che è, una vera scienza

an actual science,

and between what it describes,

e ciò che descrive, i termini astronomici.

the astronomical terms.

And we could go on and on with this.

Potremmo andare avanti così all'infinito.

Actually, if you stare at this for a while,

In realtà, se lo guardate per un po'

and you just build random trajectories,

e costruite traiettorie casuali,

you will see that it actually feels a bit like doing poetry.

vedrete che sembra un po' come scrivere una poesia.

And this is because, in a way,

Questo perché, in un certo senso,

walking in this space is like walking in the mind.

percorrere questo spazio è un po' come percorrere la mente.

And the last thing

E l'ultima cosa

is that this algorithm also identifies what are our intuitions,

è che l'algoritmo identifica anche quelle che sono le nostre intuizioni

of which words should lead in the neighborhood of introspection.

riguardo a quali parole dovrebbero portare nell'area dell'introspezione.

So for instance,

Quindi per esempio,

words such as "self," "guilt," "reason," "emotion,"

parole come "sé", "colpa", "ragione", "emozione",

are very close to "introspection,"

sono molto vicine a "introspezione",

but other words,

ma altre parole,

such as "red," "football," "candle," "banana,"

come "rosso", "calcio", "candela", "banana",

are just very far away.

sono molto lontane.

And so once we've built the space,

Dunque, una volta costruito questo spazio,

the question of the history of introspection,

la questione della storia dell'introspezione,

or of the history of any concept

o della storia di qualsiasi concetto

which before could seem abstract and somehow vague,

che prima poteva sembrare qualcosa di astratto e vago,

becomes concrete --

diventa concreta,

becomes amenable to quantitative science.

diventa trattabile dalla scienza quantitativa.

All that we have to do is take the books,

Tutto ciò che c'è da fare è prendere i libri,

we digitize them,

digitalizzarli,

and we take this stream of words as a trajectory

prendere questa corrente di parole come una traiettoria

and project them into the space,

e proiettarli nello spazio,

and then we ask whether this trajectory spends significant time

chiediamoci poi se questa traiettoria passa una parte di tempo significativa

circling closely to the concept of introspection.

ruotando intorno al concetto di introspezione.

And with this,

Con questo,

we could analyze the history of introspection

potremmo analizzare la storia dell'introspezione

in the ancient Greek tradition,

nella tradizione dell'Antica Grecia,

for which we have the best available written record.

per la quale abbiamo a disposizione le migliori tracce scritte.

So what we did is we took all the books --

Quindi ciò che abbiamo fatto è stato prendere i libri,

we just ordered them by time --

ordinarli cronologicamente,

for each book we take the words

prendere le parole per ogni libro

and we project them to the space,

e proiettarle nello spazio

and then we ask for each word how close it is to introspection,

e poi abbiamo chiesto per ogni parola quanto fosse vicina all'introspezione

and we just average that.

e ne abbiamo fatto una media.

And then we ask whether, as time goes on and on,

Poi abbiamo chiesto se, con l'avanzare del tempo,

these books get closer, and closer and closer

questi libri si avvicinassero sempre di più

to the concept of introspection.

al concetto di introspezione.

And this is exactly what happens in the ancient Greek tradition.

Questo è esattamente ciò che succede nell'antica tradizione greca.

So you can see that for the oldest books in the Homeric tradition,

Così vedete che per i libri più antichi della tradizione omerica

there is a small increase with books getting closer to introspection.

c'è un lento avvicinamento dei libri all'introspezione.

But about four centuries before Christ,

Ma circa quattro secoli prima della nascita di Cristo

this starts ramping up very rapidly to an almost five-fold increase

c'è un'impennata molto rapida di circa cinque volte

of books getting closer, and closer and closer

del progressivo avvicinamento dei libri

to the concept of introspection.

al concetto di introspezione.

And one of the nice things about this

Una cosa bella di questo sistema

is that now we can ask

è che ora possiamo chiedere

whether this is also true in a different, independent tradition.

se questo è vero anche per tradizioni diverse e indipendenti.

So we just ran this same analysis on the Judeo-Christian tradition,

Abbiamo condotto la stessa analisi nella tradizione giudaico-cristiana

and we got virtually the same pattern.

e abbiamo ottenuto virtualmente lo stesso pattern.

Again, you see a small increase for the oldest books in the Old Testament,

Ancora, si vede un piccolo aumento per i libri antichi del Vecchio Testamento

and then it increases much more rapidly

e poi un aumento molto più rapido

in the new books of the New Testament.

nei nuovi libri del Nuovo Testamento.

And then we get the peak of introspection

Poi otteniamo il picco dell'introspezione

in "The Confessions of Saint Augustine,"

nelle "Confessioni di Sant'Agostino",

about four centuries after Christ.

circa quattro secoli dopo Cristo.

And this was very important,

Questo è molto importante,

because Saint Augustine had been recognized by scholars,

perché Sant'Agostino è stato riconosciuto dagli studiosi,

philologists, historians,

i filologi, gli storici,

as one of the founders of introspection.

come uno dei fondatori dell'introspezione.

Actually, some believe him to be the father of modern psychology.

In effetti, alcuni lo ritengono il padre della moderna psicologia.

So our algorithm,

Quindi il nostro algoritmo,

which has the virtue of being quantitative,

che ha il pregio di essere quantitativo,

of being objective,

di essere oggettivo,

and of course of being extremely fast --

e di essere estremamente veloce

it just runs in a fraction of a second --

(opera infatti in una frazione di secondo)

can capture some of the most important conclusions

può registrare alcune delle più importanti conclusioni

of this long tradition of investigation.

di questa lunga tradizione di ricerca.

And this is in a way one of the beauties of science,

Questa in un certo senso è una delle bellezze della scienza,

which is that now this idea can be translated

ovvero che ora questa idea può essere tradotta

and generalized to a whole lot of different domains.

e generalizzata in una grande quantità di ambiti diversi.

So in the same way that we asked about the past of human consciousness,

Allo stesso modo in cui abbiamo chiesto del passato della coscienza umana,

maybe the most challenging question we can pose to ourselves

forse la domanda più ardita che possiamo porci

is whether this can tell us something about the future of our own consciousness.

è se questo possa dirci qualcosa riguardo al futuro delle nostre coscienze.

To put it more precisely,

Per essere più precisi,

whether the words we say today

se le parole che diciamo oggi

can tell us something of where our minds will be in a few days,

possano dirci qualcosa su dove la nostra mente sarà tra qualche giorno,

in a few months

qualche mese

or a few years from now.

o qualche anno da ora.

And in the same way many of us are now wearing sensors

Allo stesso modo in cui molti di noi indossano sensori

that detect our heart rate,

che rilevano il battito del cuore,

our respiration,

la respirazione,

our genes,

i nostri geni,

on the hopes that this may help us prevent diseases,

nella speranza che questo ci aiuti a prevenire le malattie,

we can ask whether monitoring and analyzing the words we speak,

così possiamo chiederci se monitorare e analizzare le parole che diciamo,

we tweet, we email, we write,

che twittiamo, che mandiamo via mail, che scriviamo

can tell us ahead of time whether something may go wrong with our minds.

possa dirci in anticipo se qualcosa potrebbe guastarsi nelle nostre menti.

And with Guillermo Cecchi,

Con Guillermo Cecchi,

who has been my brother in this adventure,

che è stato mio compagno in quest'avventura,

we took on this task.

abbiamo preso in carico questo compito.

And we did so by analyzing the recorded speech of 34 young people

L'abbiamo fatto analizzando il discorso registrato di 34 giovani

who were at a high risk of developing schizophrenia.

che erano ad alto rischio di sviluppare la schizofrenia.

And so what we did is, we measured speech at day one,

Ciò che abbiamo fatto è stato misurare il discorso al giorno uno,

and then we asked whether the properties of the speech could predict,

e abbiamo chiesto se le proprietà del linguaggio potessero predire

within a window of almost three years,

all'interno di una finestra di circa tre anni,

the future development of psychosis.

il futuro svilupparsi della psicosi.

But despite our hopes,

Ma malgrado le nostre speranze,

we got failure after failure.

abbiamo ottenuto fallimenti su fallimenti.

There was just not enough information in semantics

Semplicemente, non c'erano abbastanza informazioni nella semantica

to predict the future organization of the mind.

per predire la futura organizzazione della mente.

It was good enough

Ce n'era abbastanza

to distinguish between a group of schizophrenics and a control group,

per distinguere tra un gruppo di schizofrenici e un gruppo di controllo,

a bit like we had done for the ancient texts,

un po' come avevamo fatto per i testi antichi,

but not to predict the future onset of psychosis.

ma non per predire il futuro instaurarsi della psicosi.

But then we realized

Ma poi abbiamo realizzato

that maybe the most important thing was not so much what they were saying,

che forse la cosa più importante non era tanto cosa dicevano,

but how they were saying it.

ma come lo dicevano.

More specifically,

Più nello specifico,

it was not in which semantic neighborhoods the words were,

non si trattava del distretto in cui si trovavano le parole,

but how far and fast they jumped

ma quanto lontano e quanto velocemente saltassero

from one semantic neighborhood to the other one.

da un'area semantica all'altra.

And so we came up with this measure,

Quindi abbiamo elaborato questa misura

which we termed semantic coherence,

che abbiamo chiamato coerenza semantica,

which essentially measures the persistence of speech within one semantic topic,

che essenzialmente misura la persistenza del discorso in un argomento semantico

within one semantic category.

all'interno di una categoria semantica.

And it turned out to be that for this group of 34 people,

Ne è risultato che per questo gruppo di 34 persone,

the algorithm based on semantic coherence could predict,

l'algoritmo basato sulla coerenza semantica poteva predire

with 100 percent accuracy,

con un'accuratezza del 100%,

who developed psychosis and who will not.

chi avrebbe sviluppato la psicosi e chi invece no.

And this was something that could not be achieved --

E questo era un risultato che non poteva essere raggiunto,

not even close --

neanche lontanamente,

with all the other existing clinical measures.

con tutte le misure cliniche attualmente esistenti.

And I remember vividly, while I was working on this,

Ricordo vividamente, mentre ci stavo lavorando,

I was sitting at my computer

ero seduto al mio computer

and I saw a bunch of tweets by Polo --

quando vidi una serie di tweet di Polo -

Polo had been my first student back in Buenos Aires,

Polo era stato il mio primo studente a Buenos Aires,

and at the time he was living in New York.

e allora viveva a New York.

And there was something in this tweets --

C'era qualcosa nei suoi tweet,

I could not tell exactly what because nothing was said explicitly --

non so dirvi esattamente cosa perché niente era detto in modo esplicito,

but I got this strong hunch,

ma ricevetti questa forte impressione,

this strong intuition, that something was going wrong.

questa forte intuizione, che qualcosa

non stava andando nel verso giusto.

So I picked up the phone, and I called Polo,

Quindi presi il telefono, chiamai Polo

and in fact he was not feeling well.

e infatti non si sentiva bene.

And this simple fact,

Questo semplice fatto,

that reading in between the lines,

quel leggere tra le righe,

I could sense, through words, his feelings,

il fatto che potessi sentire, attraverso le parole, i suoi sentimenti,

was a simple, but very effective way to help.

fu un semplice, ma molto efficace modo di aiutare.

What I tell you today

Ciò che vi sto dicendo oggi

is that we're getting close to understanding

è che siamo vicini a capire

how we can convert this intuition that we all have,

come possiamo tradurre questa intuizione che tutti abbiamo,

that we all share,

che tutti condividiamo,

into an algorithm.

in un algoritmo.

And in doing so,

Così facendo,

we may be seeing in the future a very different form of mental health,

potremmo vedere in futuro una forma molto diversa di sanità mentale,

based on objective, quantitative and automated analysis

basata su un'analisi oggettiva, quantitativa e automatizzata

of the words we write,

delle parole che scriviamo,

of the words we say.

delle parole che diciamo.

Gracias.

Grazie.

(Applause)

(Applausi)