Achenyo Idachaba: How I turned a deadly plant into a thriving business | TED

Traductor: Patricia Henríquez Revisor: Sebastian Betti

Welcome to Bayeku,

Bienvenidos a Bayeku,

a riverine community in Ikorodu, Lagos --

una comunidad ribereña en Ikorodu, Lagos.

a vivid representation of several riverine communities across Nigeria,

Es una viva representación de las comunidades ribereñas de Nigeria.

communities whose waterways have been infested

Comunidades cuyos canales se han visto infestados

by an invasive aquatic weed;

por una invasora planta acuática.

communities where economic livelihoods have been hampered:

Comunidades cuyo sustento económico se ha visto obstaculizado:

fishing, marine transportation

la pesca, el transporte marítimo,

and trading;

y el comercio.

communities where fish yields have diminished;

Comunidades en las que la pesca ha disminuido.

communities where schoolchildren are unable to go to school

Comunidades en las que los niños no pueden asistir al colegio

for days, sometimes weeks, on end.

durante días y, en ocasiones, semanas.

Who would have thought that this plant

¿Quién habría pensado que esta planta

with round leaves, inflated stems, and showy, lavender flowers

de hojas ovaladas, grandes tallos y llamativas flores de lavanda

would cause such havoc in these communities.

causaría tantos estragos en estas comunidades?

The plant is known as water hyacinth

Esta planta es conocida como jacinto de agua

and its botanical name, Eichhornia crassipes.

y su nombre botánico es Eichhornia crassipes.

Interestingly, in Nigeria, the plant is also known by other names,

En Nigeria, esta planta también es conocida por otros nombres.

names associated with historical events,

Nombres asociados tanto a eventos históricos

as well as myths.

como a mitos.

In some places, the plant is called Babangida.

En algunos lugares, es llamada babangida.

When you hear Babangida, you remember the military and military coups.

Babangida hace referencia al ejército y al golpe de Estado militar.

And you think: fear, restraint.

Transmite miedo, restricción.

In parts of Nigeria in the Niger Delta, the plant is also known as Abiola.

En el delta del río Níger, esta planta también es conocida como abiola.

When you hear Abiola, you remember annulled elections

Cuando oyes abiola, recuerdas las elecciones anuladas

and you think: dashed hopes.

y te transmite "sueños hechos añicos".

In the southwestern part of Nigeria,

En el suroeste de Nigeria,

the plant is known as Gbe'borun.

la planta es conocida como gbe'borun.

Gbe'borun is a Yoruba phrase

Gbe'borun es una expresión yoruba

which translates to "gossip," or "talebearer."

traducida como "cotilleo" o "rumor".

When you think of gossip, you think: rapid reproduction, destruction.

La palabra "cotilleo" sugiere: transmisión rápida, destrucción.

And in the Igala-speaking part of Nigeria,

En la zona de Nigeria en la que se habla igala,

the plant is known as A Kp'iye Kp'oma,

la planta es conocida como kp'iye kp'oma.

And when you hear that, you think of death.

Cuando oyes esta palabra, piensas en la muerte.

It literally translates to "death to mother and child."

Se traduce literalmente como "muerte de la madre y el hijo".

I personally had my encounter with this plant in the year 2009.

Me topé con esta planta en 2009,

It was shortly after I had relocated from the US to Nigeria.

poco después de trasladarme de EE.UU. a Nigeria.

I'd quit my job in corporate America

Había dejado mi trabajo de corporativa en EE.UU.

and decided to take this big leap of faith,

y decidí dar un gran paso,

a leap of faith that came out of a deep sense of conviction

un gran paso basado en la convicción

that there was a lot of work to do in Nigeria

de que había mucho que hacer en Nigeria

in the area of sustainable development.

en el ámbito del desarrollo sostenible.

And so here I was in the year 2009,

Así que allí estaba en 2009,

actually, at the end of 2009,

a finales de 2009 para ser exactos,

in Lagos on the Third Mainland Bridge.

en el Tercer Puente de Lagos.

And I looked to my left and saw this very arresting image.

Miré a mi izquierda y me topé con esta imagen impresionante.

It was an image of fishing boats

Había barcos pesqueros

that had been hemmed in by dense mats of water hyacinth.

atrapados en esta maraña de jacintos de agua.

And I was really pained by what I saw

Me afectó mucho lo que vi.

because I thought to myself,

Pensé:

"These poor fisherfolk,

"Estos pobres pescadores,

how are they going to go about their daily activities

¿cómo van a llevar a cabo su trabajo

with these restrictions."

en estas condiciones?

And then I thought, "There's got to be a better way."

Y entonces pensé: "Debe haber alguna forma".

A win-win solution whereby the environment is taken care of

Una buena solución con la que se proteja al medio ambiente,

by the weeds being cleared out of the way

quitando de en medio estas malas hierbas,

and then this being turned into an economic benefit

y se consiga transformar esto en beneficio económico

for the communities whose lives are impacted the most

para las comunidades que se han visto más afectadas

by the infestation of the weed.

por la invasión de esta planta.

That, I would say, was my spark moment.

En ese momento se me encendió la bombilla.

And so I did further research to find out more

Investigué en profundidad para conocer mejor

about the beneficial uses of this weed.

los usos beneficiosos de esta planta.

Out of the several, one struck me the most.

Entre ellos, el que más me impactó

It was the use of the plant for handicrafts.

fue su uso para artesanía.

And I thought, "What a great idea."

Pensé: "¡Qué gran idea!"

Personally, I love handicrafts,

Me encanta la artesanía,

especially handicrafts that are woven around a story.

sobre todo, la artesanía que tiene una historia detrás.

And so I thought, "This could be easily deployed within the communities

Pensé: "Esto puede introducirse fácilmente en las comunidades

without the requirement of technical skills."

sin la necesidad de contar con destrezas técnicas".

And I thought to myself, "Three simple steps to a mega solution."

Se me ocurrieron tres sencillos pasos para una gran solución.

First step: Get out into the waterways and harvest the water hyacinth.

Primero: Meterse en los canales y sacar los jacintos de agua.

That way, you create access.

De esta forma, se crea acceso.

Secondly, you dry the water hyacinth stems.

Segundo: Secar los tallos de los jacintos de agua.

And thirdly, you weave the water hyacinth into products.

Y tercero: Convertir los jacintos de agua en productos.

The third step was a challenge.

El tercer paso era todo un reto.

See, I'm a computer scientist by background

Tengo experiencia como informática

and not someone in the creative arts.

pero no en artes creativas.

And so I began my quest

Así que empecé mi aventura

to find out how I can learn how to weave.

averiguando cómo aprender a tejer.

And this quest took me to a community in Ibadan, where I lived,

Esta búsqueda me llevó hasta una comunidad en Ibadan, en la que viví,

called Sabo.

llamada Sabo.

Sabo translates to "strangers' quarters."

Sabo se traduce como "el barrio de los extraños"

And the community is predominantly made up of people

y la comunidad está formada mayormente por gente

from the northern part of the country.

del norte del país.

So I literally took my dried weeds in hand,

Así que, con las plantas secas en mi poder,

there were several more of them,

tenía bastantes,

and went knocking from door to door to find out who could teach me

fui de puerta en puerta, buscando a alguien que pudiera enseñarme

how to weave these water hyacinth stems into ropes.

a transformar estos tallos de jacinto de agua en cuerdas.

And I was directed to the shed of Malam Yahaya.

Me enviaron a casa de Malam Yahaya.

The problem, though, is that Malam Yahaya doesn't speak English

Sin embargo, el problema es que Malam Yahaya no habla inglés

and neither did I speak Hausa.

y yo tampoco hablo hausa.

But some little kids came to the rescue

Pero unos niños vinieron al rescate

and helped translate.

y nos ayudaron a traducir.

And that began my journey of learning how to weave

Así fue como empecé a aprender a tejer

and transform these dried water hyacinth stems

y a transformar estos tallos secos de jacintos de agua

into long ropes.

en cuerdas largas.

With my long ropes in hand,

Con estas cuerdas largas listas

I was now equipped to make products.

ya estaba preparada para hacer productos

And that was the beginning of partnerships.

y ese fue el principio de las colaboraciones.

Working with rattan basket makers to come up with products.

Trabajé con fabricantes de cestas de mimbre para idear productos.

So with this in hand, I felt confident

Contando con todo esto, estaba segura de que

that I would be able to take this knowledge

podría llevar este conocimiento

back into the riverine communities

hasta las comunidades ribereñas

and help them to transform their adversity into prosperity.

y ayudarles a transformar su adversidad en prosperidad.

So taking these weeds and actually weaving them

Cogimos estas plantas y las tejimos, transformándolas

into products that can be sold.

en productos que pudieran venderse.

So we have pens, we have tableware,

Teníamos lápices, posavasos,

we have purses, we have tissue boxes.

bolsos, cajas para papel.

Thereby, helping the communities

De este modo, ayudamos a las comunidades

to see water hyacinth in a different light.

a ver los jacintos de agua desde otra perspectiva.

Seeing water hyacinth as being valuable,

Los jacintos de agua podían ser valiosos,

being aesthetic, being durable, tough, resilient.

estéticos, duraderos, resistentes y elásticos.

Changing names, changing livelihoods.

Cambiamos los nombres y la forma de ganarse la vida.

From Gbe'borun, gossip,

De gbe'borun, cotilleo,

to Olusotan, storyteller.

a olutosan, narrador.

And from A Kp'iye Kp'oma, which is "killer of mother and child,"

Y de kp'iye kp'oma que significa "muerte de la madre y el hijo",

to Ya du j'ewn w'Iye kp'Oma,

a Ya du j'ewn w'Iye kp'Oma,

"provider of food for mother and child."

"proveedor de comida para madre e hijo".

And I'd like to end with a quote by Michael Margolis.

Me gustaría terminar con una cita de Michael Margolis.

He said, "If you want to learn about a culture, listen to the stories.

Dijo: "Si quieres aprender de una cultura, escucha sus historias.

And if you want to change a culture, change the stories."

Si quieres cambiar una cultura, cambia sus historias":

And so, from Makoko community, to Abobiri, to Ewoi,

Desde comunidades como Makoko, Abobiri, Ewoi,

to Kolo, to Owahwa, Esaba,

Kolo, Owahwa o Esaba,

we have changed the story.

hemos cambiado la historia.

Thank you for listening.

Gracias por su atención.

(Applause)

(Aplausos)