Why societies collapse | Jared Diamond

Jared Diamond sobre los motivos del colapso de las sociedades

Traductor: Daniel Martin Revisor: Mauricio Puerta Armenta

I think all of us have been interested, at one time or another,

Creo que todos nos hemos interesado en algun momento

in the romantic mysteries of all those societies that collapsed,

en los románticos misterios de las sociedades que han colapsado,

such as the classic Maya in the Yucatan, the Easter Islanders,

como la Maya, la Yucatan, la Rapanui de la isla de Pascua,

the Anasazi, Fertile Crescent society, Angor Wat, Great Zimbabwe

la Anasazi, la sociedad del Creciente Fértil, Angkor Wat, la del gran Gran Zimbabue

and so on. And within the last decade or two,

y otras. Durante el último par de décadas,

archaeologists have shown us that there were environmental problems

los arqueólogos nos han demostrado que hubo problemas medioambientales

underlying many of these past collapses.

detrás de muchos de estos colapsos.

But there were also plenty of places in the world

Pero también hubo numerosos lugares en el mundo

where societies have been developing for thousands of years

donde las sociedades han seguido desarrollándose durante miles de años

without any sign of a major collapse,

sin ningún síntoma de serio colapso,

such as Japan, Java, Tonga and Tikopea. So evidently, societies

como Japón, Java, Tonga y Tikopia. Por tanto es evidente que las sociedades

in some areas are more fragile than in other areas.

en algunas áreas son más frágiles que en otras áreas.

How can we understand what makes some societies more fragile

¿Cómo podemos entender lo que hace a algunas sociedades más frágiles

than other societies? The problem is obviously relevant

que a otras? El problema es desde luego relevante

to our situation today, because today as well, there are

para nuestra situación actual, porque hoy también hay

some societies that have already collapsed, such as Somalia

algunas sociedades que ya han colapsado, como Somalia,

and Rwanda and the former Yugoslavia. There are also

Ruanda o la antigua Yugoslavia. También hay

societies today that may be close to collapse, such as Nepal, Indonesia and Columbia.

sociedades actuales que pueden estar a punto de colapsar, como Nepal, Indonesia y Colombia.

What about ourselves?

¿Y qué hay de nosotros?

What is there that we can learn from the past that would help us avoid

¿Qué podemos aprender del pasado que nos ayude a impedir que acabemos

declining or collapsing in the way that so many past societies have?

decayendo o colapsando de la manera en que lo han hecho muchas sociedades del pasado?

Obviously the answer to this question is not going

Evidentemente la respuesta a esta pregunta no se reduce

to be a single factor. If anyone tells you that there is a single-factor

a un único factor. Si alguien les dice que hay un factor único

explanation for societal collapses, you know right away

que explica el colapso de las sociedades, ustedes saben inmediatamente

that they're an idiot. This is a complex subject.

que es un idiota. Es un asunto complicado.

But how can we make sense out of the complexities of this subject?

¿Pero cómo podemos darle sentido a las complejidades de este tema?

In analyzing societal collapses, I've arrived at a

Al analizar el colapso de las sociedades, he llegado a

five-point framework -- a checklist of things that I go through

un esquema de cinco puntos: una lista de verificación de cosas que reviso

to try and understand collapses. And I'll illustrate that five-point

al intentar entender esos colapsos. Intentaré ilustrar este esquema

framework by the extinction of the Greenland Norse society.

a partir de la extinción de la sociedad escandinava de Groenlandia.

This is a European society with literate records,

Se trata de una sociedad europea con registros escritos,

so we know a good deal about the people and their motivation.

así que sabemos bastante sobre sus gentes y sus motivaciones.

In AD 984 Vikings went out to Greenland, settled Greenland,

En el 984 DC los vikingos llegaron a Groenlandia, la colonizaron

and around 1450 they died out -- the society collapsed,

y alrededor del año 1450 se extinguieron -la sociedad colapsó,

and every one of them ended up dead.

y todos ellos acabaron muertos.

Why did they all end up dead? Well, in my five-point framework,

¿Por qué acabaron muertos? Bueno, en mi esquema de cinco puntos

the first item on the framework is to look for human impacts

el primer paso es buscar impacto humano

on the environment: people inadvertently destroying the resource

en el medio ambiente: gente que sin darse cuenta destruye

base on which they depend. And in the case of the Viking Norse,

los recursos de los que dependen. Y en el caso de los vikingos escandinavos,

the Vikings inadvertently caused soil erosion and deforestation,

éstos provocaron sin darse cuenta la erosión del suelo y la deforestación,

which was a particular problem for them because

lo que resultó un problema particular para ellos porque

they required forests to make charcoal, to make iron.

necesitaban los bosques para hacer carbón y el carbón para hacer hierro.

So they ended up an Iron Age European society, virtually

Así que acabaron como una sociedad europea de la Edad de Hierro

unable to make their own iron. A second item on my checklist is

incapaz de fabricar su propio hierro. El segundo punto de la lista es

climate change. Climate can get warmer or colder or dryer or wetter.

el cambio climático. El clima puede volverse más cálido, o más frío o más seco, o más húmedo.

In the case of the Vikings -- in Greenland, the climate got colder

En el caso de los vikingos de Groenlandia, el clima se hizo más frío

in the late 1300s, and especially in the 1400s. But a cold climate

a finales del 1300 y especialmente a lo largo del 1400. Sin embargo, un clima frío

isn't necessarily fatal, because the Inuit -- the Eskimos inhabiting

no es necesariamente fatal, porque a los inuit -los esquimales

Greenland at the same time -- did better, rather than worse,

que habitaban Groenlandia al mismo tiempo- les iba mejor en vez de peor

with cold climates. So why didn't the Greenland Norse as well?

en climas fríos. ¿Por qué no les fue mejor a los escandinavos de Groenlandia?

The third thing on my checklist is relations with neighboring

El tercer elemento de mi lista son las relaciones con las

friendly societies that may prop up a society. And if that

sociedades pacíficas limítrofes que pueden servir de apoyo. Y si ese

friendly support is pulled away, that may make a society

apoyo amistoso se retira, puede hacer que una sociedad sea

more likely to collapse. In the case of the Greenland Norse,

más proclive a colapsar. En el caso de los escandinavos de Groenlandia

they had trade with the mother country -- Norway --

éstos mantenían relaciones comerciales con la metrópoli, con Noruega,

and that trade dwindled: partly because Norway got weaker,

y estas relaciones disminuyeron en parte debido al debilitamiento de Noruega,

partly because of sea ice between Greenland and Norway.

y en parte por la congelación del mar entre Groenlandia y Noruega.

The fourth item on my checklist is relations with hostile societies.

El cuarto elemento de mi lista son las relaciones son las sociedades hostiles.

In the case of Norse Greenland, the hostiles were the Inuit --

En el caso de los escandinavos de Groenlandia, los inuit fueron los hostiles,

the Eskimos sharing Greenland -- with whom the Norse

los esquimales con los que compartían Groenlandia y con los

got off to bad relationships. And we know that the Inuit

que comenzaron en malos términos. Y sabemos que los inuit

killed the Norse and, probably of greater importance,

mataron escandinavos y que, lo que es más importante,

may have blocked access to the outer fjords, on which

que podrían haber bloqueado su acceso a los fiordos exteriores

the Norse depended for seals at a critical time of the year.

de los que dependían los escandinavos para cazar focas en una época crítica del año.

And then finally, the fifth item on my checklist is the political,

Finalmente, el quinto elemento de mi lista son los factores

economic, social and cultural factors in the society that make it

políticos, sociales y culturales de la sociedad que hacen

more or less likely that the society will perceive and solve its

más o menos probable que la sociedad perciba y solucione sus

environmental problems. In the case of the Greenland Norse,

problemas medioambientales. En el caso de los escandinavos de Groenlandia

cultural factors that made it difficult for them

los factores culturales que dificultaron

to solve their problems were: their commitments to a

la solución de sus problemas fueron sus compromisos con una

Christian society investing heavily in cathedrals; their being

sociedad cristiana que invertía fuertemente en la construcción de catedrales, el

a competitive-ranked chiefly society; and their scorn for the Inuit,

ser una sociedad de carácter jerárquico y competitivo, y su desprecio de los inuit,

from whom they refused to learn. So that's how the five-part

de los que se negaron a aprender. Así es como el esquema de cinco puntos

framework is relevant to the collapse and eventual extinction of the Greenland Norse.

resulta relevante para explicar el colapso y la extinción de los escandinavos de Groenlandia.

What about a society today?

¿Y qué ocurre con una sociedad actual?

For the past five years, I've been taking my wife and kids to

Durante los últimos cinco años, he estado llevando a mi mujer y a mis hijos

Southwestern Montana, where I worked as a teenager

al suroeste de Montana, donde trabajé cuando era un adolecente

on the hay harvest. And Montana, at first sight, seems

en la cosecha del heno. Montana a primera vista parece

like the most pristine environment in the United States.

el entorno más puro de Estados Unidos.

But scratch the surface, and Montana suffers from serious problems.

Pero si se escarba la superficie, Montana tiene serios problemas.

Going through the same checklist: human environmental impacts?

Siguiendo la misma lista: impactos humanos en el medio ambiente.

Yes, acute in Montana. Toxic problems from mine waste

Sí, son agudos en Montana. Los problemas de toxicidad por desechos mineros

have caused damage of billions of dollars.

han causado miles de millones de dólares en daños.

Problems from weeds, weed control, cost Montana nearly

Los problemas de control de las malas hierbas le han costado a Montana cerca de

200 million dollars a year. Montana has lost agricultural areas

200 millones de dólares cada año. Montana ha perdido áreas agrícolas

from salinization, problems of forest management,

por salinización, por problemas de gestión forestal,

problems of forest fires. Second item on my checklist:

por incendios forestales. El segundo elemento de mi lista:

climate change. Yes -- the climate in Montana is getting warmer

cambio climático. Sí, el clima en Montana se está haciendo más cálido

and drier, but Montana agriculture depends especially on irrigation

y más seco, pero la agricultura de Montana depende especialmente de la irrigación

from the snow pack, and as the snow is melting -- for example,

procedente de la nieve acumulada y, a medida que ésta se derrite, por ejemplo,

as the glaciers in Glacier National Park are disappearing --

a medida que los glaciares del Glacier National Park desaparecen,

that's bad news for Montana irrigation agriculture.

esto es una mala noticia para la agricultura de riego de Montana.

Third thing on my checklist: relations with friendlies

El tercer elemento mi lista: relaciones amistosas

that can sustain the society. In Montana today, more than half of

que puedan sostener a la sociedad. En la Montana actual, más de la mitad de los

the income of Montana is not earned within Montana,

ingresos de Montana no se generan en Montana,

but is derived from out of state: transfer payments from

sino que se derivan desde fuera del estado: transferencias de la

social security, investments and so on --

seguridad social, inversiones y demás,

which makes Montana vulnerable to the rest of the United States.

lo que hace a Montana vulnerable con respecto al resto de Estados Unidos

Fourth: relations with hostiles. Montanans have the same problems

Cuarto: relaciones hostiles. Los habitantes de Montana tienen los mismos problemas

as do all Americans, in being sensitive to problems

que el resto de estadounidenses, al ser sensibles a los problemas

created by hostiles overseas affecting our oil supplies,

creados por los enemigos en el exterior, que afectan a nuestros suministros de petróleo

and terrorist attacks. And finally, last item on my checklist:

y a los ataques terroristas. Y finalmente, el último elemento de mi lista:

question of how political, economic, social, cultural attitudes

preguntar cómo las actitudes políticas, económicas, sociales y culturales

play into this. Montanans have long-held values, which today

juegan su papel en esto. Los habitantes de Montana tienen valores arraigados desde hace mucho tiempo, los cuales

seem to be getting in the way of their solving their own problems.

parecen interferir en la resolución sus propios problemas.

Long-held devotion to logging and to mines and to agriculture,

La arraigada devoción a la industria maderera, a la minería, a la agricultura

and to no government regulation; values that worked well

y a la ausencia de regulación gubernamental. Valores que han funcionado bien

in the past, but they don't seem to be working well today.

en el pasado, pero que no parecen estar funcionando bien hoy.

So, I'm looking at these issues of collapses

Así que estoy estudiando estos indicadores de colapso

for a lot of past societies and for many present societies.

en muchas sociedades del pasado y del presente.

Are there any general conclusions that arise?

¿Emergen algunas conclusiones generales?

In a way, just like Tolstoy's statement about every unhappy marriage

De alguna manera, como en la afirmación de Tolstoy de que cada matrimonio infeliz

being different, every collapsed or endangered society is different --

es distinto, cada sociedad desmoronada o en riesgo es distinta -

they all have different details. But nevertheless, there are certain

todas tienen detalles diferentes. Sin embargo, hay ciertos

common threads that emerge from these comparisons

patrones comunes que emergen al comparar

of past societies that did or did not collapse

las sociedades pasadas que se derrumbaron o no

and threatened societies today. One interesting common thread

con las sociedades amenazadas de hoy. Un denominador común

has to do with, in many cases, the rapidity of collapse

tiene que ver, en muchos casos, con la rapidez del colapso

after a society reaches its peak. There are many societies

una vez que la sociedad ha alcanzado su cima. Hay muchas sociedades

that don't wind down gradually, but they build up -- get richer

que no sufren un declive gradual, sino que crecen, se hacen más ricas

and more powerful -- and then within a short time, within a few decades

y más poderosas y entonces, en un breve periodo de tiempo, en sólo unas décadas

after their peak, they collapse. For example,

después de su apogeo, se derrumban. Por ejemplo,

the classic lowland Maya of the Yucatan began to collapse in the

los clásicos maya de las tierras bajas del Yucatán empezaron a colapsar

early 800s -- literally a few decades after the Maya were building

a principio del 800s, literalmente sólo unas décadas después de construir

their biggest monuments, and Maya population was greatest.

sus mayores monumentos y de que la población maya alcanzase el máximo.

Or again, the collapse of the Soviet Union took place

O también el colapso de la Unión Soviética, que tuvo lugar

within a couple of decades, maybe within a decade, of the time

en un par de décadas, puede que incluso en una década, del periodo

when the Soviet Union was at its greatest power.

en el que la Unión Soviética estaba en la cima de su poder.

An analogue would be the growth of bacteria in a petri dish.

Una analogía sería el crecimiento de las bacterias en una placa petri.

These rapid collapses are especially likely where there's

Estos colapsos rápidos son especialmente probables cuando hay un desequilibrio

a mismatch between available resources and resource consumption,

entre los recursos de los que se dispone y los recursos que se consumen,

or a mismatch between economic outlays and economic potential.

o un desequilibrio entre los resultados económicos y el potencial económico.

In a petri dish, bacteria grow. Say they double every generation,

En una placa petri, las bacterias crecen. Digamos que se duplican con cada generación

and five generations before the end the petri dish is 15/16ths empty,

y cinco generaciones antes del final la placa petri está vacía en 15/16avos

and then the next generation's 3/4ths empty, and the next generation

y entonces durante la siguiente generación está vacía en sus 3/4 partes y la siguiente

half empty. Within one generation after the petri dish still

medio vacía. Una generación después de estar medio vacía, la placa petri

being half empty, it is full. There's no more food and the bacteria have collapsed.

está llena. No hay más comida y las bacterias han colapsado.

So, this is a frequent theme:

Así que este es un rasgo frecuente

societies collapse very soon after reaching their peak in power.

que las sociedades se derrumben poco después de alcanzar la cima de su poder.

What it means to put it mathematically is that, if you're concerned

Lo que significa, para expresarlo matemáticamente, es que si le preocupa

about a society today, you should be looking not at the value

una sociedad actual, usted no debería estar observando el valor

of the mathematical function -- the wealth itself -- but you should

de la función matemática, la riqueza en sí misma, sino

be looking at the first derivative and the second derivatives

al valor de la primera y la segunda derivada

of the function. That's one general theme. A second general theme

de la función. Eso es un rasgo general. Un segundo rasgo general

is that there are many, often subtle environmental factors that make

es que hay muchos factores ambientales, a menudo sutiles, que hacen a algunas

some societies more fragile than others. Many of those factors

sociedades más frágiles que otras, y que muchos de esos factores

are not well understood. For example, why is it that in the Pacific,

no son bien entendidos. Por ejemplo, ¿por qué en el Pacífico,

of those hundreds of Pacific islands, why did Easter Island end up as

de entre todos esos cientos de islas, fue la Isla de Pascua la que terminó

the most devastating case of complete deforestation?

sufriendo el caso más devastador de deforestación absoluta?

It turns out that there were about nine different environmental

Resulta que hay hasta nueve factores medioambientales diferentes,

factors -- some, rather subtle ones -- that were working against

algunos de ellos bastante sutiles, que conspiraban contra

the Easter Islanders, and they involve fallout of volcanic tephra,

los rapanui, y que incluían las lluvias de tefra volcánica,

latitude, rainfall. Perhaps the most subtle of them

la latitud o las precipitaciones lluviosas. Quizá el más sutil de todos

is that it turns out that a major input of nutrients

sea que un aporte fundamental de nutrientes

which protects island environments in the Pacific is from

que proteje a los territorios insulares del Pacífico proviene

the fallout of continental dust from central Asia.

de la caída de polvo continental desde Asia central.

Easter, of all Pacific islands, has the least input of dust

Pascua, de entre todas las islas del Pacífico, recibe el menor aporte de este

from Asia restoring the fertility of its soils. But that's

polvo asiático, que restaura la fertilidad de los suelos. Pero ese

a factor that we didn't even appreciate until 1999.

es un factor que ni siquiera teníamos en cuenta hasta 1999.

So, some societies, for subtle environmental reasons,

Así que algunas sociedades, por factores ambientales sutiles,

are more fragile than others. And then finally,

son más frágiles que otras. Y, finalmente,

another generalization. I'm now teaching a course

otra generalización. Porque ahora imparto un curso

at UCLA, to UCLA undergraduates, on these collapses

de grado en UCLA, sobre estos colapsos

of societies. What really bugs my UCLA undergraduate students is,

sociales. Lo que más incomoda a mis estudiantes de grado en UCLA es:

how on earth did these societies not see what they were doing?

¿Cómo es posible que estas sociedades no se dieran cuenta de lo que estaban haciendo?

How could the Easter Islanders have deforested their environment?

¿Cómo pudieron los habitantes de la Isla de Pascua deforestar su entorno?

What did they say when they were cutting down the last palm tree?

¿Qué dijeron mientras cortaban la última palmera?

Didn't they see what they were doing? How could societies

¿No vieron lo que hacían? ¿Cómo es posible que las sociedades

not perceive their impacts on the environments and stop in time?

no percibieran sus impactos en el medio y se detuvieran a tiempo?

And I would expect that, if our human civilization carries on,

Y yo esperaría que si nuestra civilización humana continúa,

then maybe in the next century people will be asking,

entonces quizá en el siglo que viene la gente se preguntará:

why on earth did these people today in the year 2003 not see

¿Por qué demonios estas gentes del 2003 no vieron

the obvious things that they were doing and take corrective action?

las cosas tan evidentes que estaban haciendo y las corrigieron?

It seems incredible in the past. In the future, it'll seem

Parece increíble en el pasado. Y en el futuro parecerá

incredible what we are doing today. And so I've been

increíble lo que estamos haciendo hoy. Por eso he estado

trying to develop a hierarchical set of considerations

tratando de desarrollar un conjunto jerárquico de consideraciones

about why societies fail to solve their problems --

que explique por qué las sociedades fracasan en resolver sus problemas.

why they fail to perceive the problems or, if they perceive them,

¿Por qué fallan al percibirlos o, si los perciben,

why they fail to tackle them. Or, if they tackle them,

por qué no los enfrentan? O, si los enfrentan,

why do they fail to succeed in solving them?

¿por qué no lograron solucionarlos?

I'll just mention two generalizations in this area.

Sólo mencionaré dos generalizaciones en esta área.

One blueprint for trouble, making collapse likely,

Un esquema que hace el colapso probable,

is where there is a conflict of interest between the short-term

es la existencia de un conflicto entre el interés a corto plazo

interest of the decision-making elites and the long-term

de las élites gobernantes y el interés a largo plazo

interest of the society as a whole, especially if the elites

de la sociedad en su conjunto, especialmente si las élites

are able to insulate themselves from the consequences

logran aislarse de las consecuencias

of their actions. Where what's good in the short run for the elite

de sus acciones. Donde lo que es bueno a corto plazo para la élite

is bad for the society as a whole, there's a real risk of the elite

es malo para la sociedad en su conjunto, hay un riesgo real de que la élite

doing things that would bring the society down in the long run.

haga cosas que puedan derrumbar a la sociedad en el largo plazo.

For example, among the Greenland Norse --

Por ejemplo, entre los escandinavos de Groenlandia,

a competitive rank society -- what the chiefs really wanted

una sociedad de estamentos competitivos, lo que los jefes realmente querian

is more followers and more sheep and more resources

era más seguidores y más ovejas y más recursos con los

to outcompete the neighboring chiefs. And that led the chiefs

que superar a los jefes vecinos. Y eso empujaba a los jefes

to do what's called flogging the land: overstocking the land,

a lo que se llama fustigamiento de la tierra: la sobreocupación de la tierra,

forcing tenant farmers into dependency. And that made

condenando a los agricultores arrendatarios a la dependencia. Y eso hizo

the chiefs powerful in the short run,

a los jefes más poderosos a corto plazo,

but led to the society's collapse in the long run.

pero encaminó a la sociedad hacia su colapso a largo plazo.

Those same issues of conflicts of interest are acute

Esos mismos problemas de conflictos de intereses son agudos

in the United States today. Especially because

en los Estados Unidos de hoy. Especialmente porque

the decision makers in the United States are frequently

los gobernantes de los Estados Unidos pueden aislarse

able to insulate themselves from consequences

a menudo de las consecuencias

by living in gated compounds, by drinking bottled water

viviendo en complejos amurallados, bebiendo agua embotellada

and so on. And within the last couple of years,

y demás. Y durante el último par de años

it's been obvious that the elite in the business world

ha resultado evidente que la élite del mundo empresarial

correctly perceive that they can advance

percibe con acierto que puede satisfacer

their short-term interest by doing things that are

sus intereses a corto plazo haciendo cosas que son

good for them but bad for society as a whole,

buenas para ellos pero malas para la sociedad en su conjunto

such as draining a few billion dollars out of Enron

como extraer unos pocos miles de millones de dólares de Enron

and other businesses. They are quite correct

y otras compañías. Aciertan al pensar

that these things are good for them in the short term,

que esas cosas son buenas para ellos a corto plazo,

although bad for society in the long term.

a pesar de ser malas para la sociedad a largo plazo.

So, that's one general conclusion about why societies

Así que esa es una conclusión general sobre por qué las sociedades

make bad decisions: conflicts of interest.

toman decisiones erróneas: los conflictos de interés.

And the other generalization that I want to mention

Y la otra generalización que quiero mencionar

is that it's particularly hard for a society to make

es que es particularmente duro para una sociedad el tomar,

quote-unquote good decisions when there is a conflict involving

entre comillas, buenas decisiones, cuando hay un conflicto que implica

strongly held values that are good in many circumstances

valores fuertemente arraigados que son buenos en muchas circunstancias

but are poor in other circumstances. For example,

pero resultan pobres en otras. Por ejemplo,

the Greenland Norse, in this difficult environment,

los escandinavos de Groenlandia, en este entorno tan difícil,

were held together for four-and-a-half centuries

se mantuvieron juntos durante cuatro siglos y medio

by their shared commitment to religion,

por su compromiso religioso compartido

and by their strong social cohesion. But those two things --

y por su fuerte cohesión social. Pero esas dos cosas -

commitment to religion and strong social cohesion --

su compromiso religioso y su fuerte cohesión social-

also made it difficult for them to change at the end

también les hicieron difícil cambiar al final

and to learn from the Inuit. Or today -- Australia.

y apreender de los inuit. O en la actualidad, Australia.

One of the things that enabled Australia to survive

Una de las cosas que permitió a Australia sobrevivir

in this remote outpost of European civilization

en esta remota avanzadilla de la civilización europea

for 250 years has been their British identity.

durante 250 años fue su identidad británica.

But today, their commitment to a British identity

Pero hoy en día, su compromiso con la identidad británica

is serving Australians poorly in their need to adapt

les sirve de poco a los australianos para adaptarse

to their situation in Asia. So it's particularly difficult

a su situación en Asia. Así que es particularmente difícil

to change course when the things that get you in trouble

cambiar de rumbo cuando las cosas que te meten en problemas

are the things that are also the source of your strength.

son también las que están en el origen de tu fortaleza.

What's going to be the outcome today?

¿Cuál va a ser el resultado hoy?

Well, all of us know the dozen sorts of ticking time bombs

Bueno, todos conocemos la docena de bombas con temporizador

going on in the modern world, time bombs that have fuses

que existen en el mundo moderno. Bombas con temporizador que tienen fusibles

of a few decades to -- all of them, not more than 50 years,

de sólo unas décadas - todas ellas de no más de 50 años,

and any one of which can do us in; the time bombs of water,

y cualquiera de ellas puede acabar con nosotros. Las bombas con temporizador del agua

of soil, of climate change, invasive species,

del suelo, del cambio climático, de las especies invasivas,

the photosynthetic ceiling, population problems, toxics, etc., etc. --

el techo fotosintético, los problemas demográficos, las toxinas, etcétera, etcétera -

listing about 12 of them. And while these time bombs --

y así hasta cerca de una docena. Y mientras estas bombas de tiempo,

none of them has a fuse beyond 50 years, and most of them

ninguna de las cuales tiene un fusible mayor de 50 años, y la mayoría

have fuses of a few decades -- some of them, in some places,

fusibles de sólo unas décadas... algunas de ellas en algunos lugares

have much shorter fuses. At the rate at which we're going now,

con fusibles mucho más cortos. Al ritmo al que vamos,

the Philippines will lose all its accessible loggable forest

Filipinas perderá todos sus bosques madereros

within five years. And the Solomon Islands are only

en cinco años. Y las Islas Salomón están a sólo

one year away from losing their loggable forest,

un año de perder su bosque maderero,

which is their major export. And that's going to be spectacular

que es su mayor producto de exportación. Y eso va a ser espectacular

for the economy of the Solomons. People often ask me,

para la economía de las Salomón. La gente a menudo me pregunta:

Jared, what's the most important thing that we need to do

Jared, ¿cuál es la cosa más importante que necesitamos hacer

about the world's environmental problems?

sobre los problemas medioambientales del mundo?

And my answer is, the most important thing we need to do

Y mi respuesta es, la cosa más importante que necesitamos hacer

is to forget about there being any single thing that is

es olvidarnos de que haya una sola cosa más

the most important thing we need to do.

importante que necesitamos hacer.

Instead, there are a dozen things, any one of which could do us in.

En vez de eso hay una docena de cosas, cualquiera de las cuales podría eliminarnos.

And we've got to get them all right, because if we solve 11,

Y tenemos que acertar con todas, porque si solucionamos 11,

we fail to solve the 12th -- we're in trouble. For example,

si fracasamos el solucionar la 12ª, tenemos un problema. Por ejemplo,

if we solve our problems of water and soil and population,

si solucionamos nuestros problemas de agua, de suelo y de población,

but don't solve our problems of toxics, then we are in trouble.

pero no solucionamos nuestros problemas de sustancias tóxicas, entonces estamos en problemas.

The fact is that our present course is a non-sustainable course,

El hecho es que nuestro rumbo actual es un rumbo insostenible,

which means, by definition, that it cannot be maintained.

lo que significa que por definición no puede mantenerse.

And the outcome is going to get resolved within a few decades.

Y el resultado se verá en tan sólo unas décadas.

That means that those of us in this room who are less than

Eso significa que aquellos de nosotros que estamos en esta habitación menores

50 or 60 years old will see how these paradoxes are resolved,

de 50 ó 60 años veremos como se resuelven estas paradojas,

and those of us who are over the age of 60 may not see

y los que somos mayores de 60 puede que no veamos

the resolution, but our children and grandchildren certainly will.

la resolución, pero nuestros hijos y nietos sin duda lo harán.

The resolution is going to achieve either of two forms:

La resolución puede presentar una de estas dos formas:

either we will resolve these non-sustainable time-fuses

o evitamos esos fusibles de tiempo insostenibles,

in pleasant ways of our own choice by taking remedial action,

poniéndoles remedio de una forma agradable y elegida por nosotros o

or else these conflicts are going to get settled

esos conflictos acabarán de una forma

in unpleasant ways not of our choice -- namely, by war,

desagradable y ajena a nuestro control - como, a través de guerras,

disease or starvation. But what's for sure is that our

enfermedad o hambruna. Pero lo que es seguro es que

non-sustainable course will get resolved in one way or another

nuestro rumbo insostenible se resolverá de una u otra manera

in a few decades. In other words, since the theme of this session

en unas pocas décadas. En otras palabras, ya que el tema de esta sesión

is choices, we have a choice. Does that mean that we should

son las opciones, tenemos una opción. ¿Significa eso que debemos

get pessimistic and overwhelmed? I draw the reverse conclusion.

sentirnos pesimistas y abrumados? Yo extraigo la conclusión opuesta.

The big problems facing the world today are not at all

Los grandes problemas del mundo actual no escapan en absoluto

things beyond our control. Our biggest threat is not an asteroid

a nuestro control. Nuestra mayor amenaza no es un asteroide

about to crash into us, something we can do nothing about.

a punto de colisionar con nosotros, que es algo que no podemos evitar.

Instead, all the major threats facing us today are problems

Al contrario, todas las amenazas importantes a las que nos enfrentamos hoy en día son problemas

entirely of our own making. And since we made the problems,

creados completamente por nosotros. Y ya que hemos creado los problemas,

we can also solve the problems. That then means that it's

también podemos resolverlos. Lo que significa que

entirely in our power to deal with these problems.

somos capaces de lidiar con estos problemas.

In particular, what can all of us do? For those of you

En particular, ¿qué podemos hacer todos nosotros? Para quienes esten

who are interested in these choices, there are lots of things

interesados en estas opciones, hay muchas cosas

you can do. There's a lot that we don't understand,

que pueden hacer. Hay muchas cosas que no entendemos

and that we need to understand. And there's a lot that

y que necesitamos entender. Y hay otro montón de cosas que

we already do understand, but aren't doing, and that

ya entendemos pero que no estamos haciendo y que

we need to be doing. Thank you.

deberíamos estar haciendo. Gracias.

(Applause)

(Aplausos)