The ingredient in almost everything you eat - Francesca Bot

Tradutor: Ana Sofia Ferreira Revisora: Teresa Candeias

In the 1930s, American industrialist Henry Ford had one overwhelming obsession:

Nos anos 1930, o industrialista americano Henry Ford tinha uma grande obsessão:

soybeans.

soja.

He extracted their oil to make enamel for painting his cars.

Extraía o óleo para fazer esmalte para pintar os seus carros.

He crushed them into powder to make plastic parts.

Triturava-os em pó para fazer partes de plástico.

And he encouraged American farmers to grow as much of the plant as possible.

E incentivava agricultores americanos a cultivarem o máximo de soja possível.

But he wasn’t just feeding soy to machines.

Mas não alimentava as máquinas apenas a soja.

At the Chicago World’s Fair, he hosted a soy-centric feast.

Na Exposição Mundial de Chicago, apresentou um banquete centrado na soja.

The ingredient had been a staple in Asian cuisine for centuries,

O ingrediente fora um clássico na cozinha asiática durante séculos,

but Ford’s dinner— full of soy substitutes for dairy, meat and wheat—

mas o jantar de Ford,

cheio de substitutos de laticínios, carne e trigo,

took the integration of soy into food a step further.

levou a integração da soja em comida um pouco mais além.

Today, soy is in so many foods that most people consume it every day

Hoje em dia, a soja está em tantos alimentos

que a maioria das pessoas consome diariamente sem sequer saber.

without even knowing it.

So what makes soybeans so versatile?

Então o que torna a soja tão versátil?

And is our global obsession healthy or harmful?

E a nossa obsessão global é saudável ou prejudicial?

Soybeans have been cultivated in Asia as early as 5,500 years ago,

A soja é cultivada na Ásia há 5500 anos,

but since then they’ve spread across the globe.

mas desde aí tem-se espalhado pelo mundo.

Part of soy’s success is that the crop can be grown easily and cheaply

Parte do sucesso da soja é que é barata e pode ser facilmente cultivada

in variable conditions.

em condições variáveis.

And once they’re grown,

E depois de cultivada,

soybeans have an incredibly high density of proteins and fats;

a soja tem uma densidade incrivelmente alta de proteínas e gorduras;

ingredients which in recent years have been used in everything

ingredientes que, nos últimos anos, têm sido usados em tudo,

from mayonnaise to biodegradable plastic.

desde maionese a plástico biodegradável.

The ideal method for separating these components

O método ideal de separar estes componentes

depends on what you’re trying to extract.

depende do que estamos a tentar extrair.

To isolate soy proteins, dehulled beans are sometimes pressed through rollers

Para isolar proteínas de soja, grãos descascados são pressionados em rolos

to create thin flakes, and then steeped in water to draw out the proteins.

para criar flocos, e depois mergulhados em água para extrair as proteínas.

Alternatively, whole beans can be simply soaked and ground

Em alternativa, os grãos inteiros podem simplesmente ser molhados e moídos

into a whitish, protein rich liquid.

num líquido esbranquiçado, rico em proteínas.

In both cases, the resulting substance can be used to make spongy foods

Em ambos os casos, a substância resultante pode ser usada para comidas esponjosas

like tofu or filtered to produce soymilk.

como tofu ou filtrada para produzir leite de soja.

And at the industrial scale,

E, à escala industrial,

these proteins can be used in various ways to help make processed foods.

essas proteínas podem ser usadas de várias formas para fazer comidas processadas.

Soy fats may be even more versatile.

As gorduras da soja podem ser ainda mais versáteis.

In one extraction method,

Num método de extração,

soybeans are dried, cleaned, and then fed into an extruder.

os grãos são desidratados, limpos e depois levados a um extrusor.

This machine simultaneously heats and presses the beans,

Esta máquina aquece e pressiona simultaneamente os grãos,

producing a liquid containing soy oil and other fatty components.

produzindo um líquido que contém óleo de soja e outros componentes gordos.

By adding water and spinning the mixture, components are separated into two parts:

Acrescentando água e misturando, os componentes são separados em duas partes:

refined soy oil for things like salad dressing, and a substance called lecithin.

óleo de soja refinado para coisas como molho para saladas e lecitina.

Lecithin is made of molecules called phospholipids,

A lecitina é feita de moléculas chamadas fosfolípidos,

which have a phosphate head that attracts water and a tail that attracts fats.

que têm uma cabeça de fosfato que atrai água e uma cauda que atrai gorduras.

These features make phospholipids excellent for blending ingredients

Isto torna os fosfolípidos excelentes para misturar ingredientes

that naturally separate from each other.

que naturalmente se separam.

This process is called emulsification

Este processo chama-se emulsão

and soy lecithins are used as an emulsifying agent

e as lecitinas de soja são usadas como um agente de emulsão

in a huge variety of foods.

numa grande variedade de alimentos.

For example, during chocolate production

Por exemplo, na produção de chocolate

phospholipids attach to both the fatty components of the cocoa butter

os fosfolípidos prendem-se quer aos componentes gordos da manteiga de cacau

and the water-soluble sugar particles,

quer às partículas de açúcar solúveis em água,

making them easier to combine into a smooth mixture.

tornando-as mais fáceis de se combinarem numa mistura cremosa.

A similar process happens in powdered products

Um processo semelhante ocorre em produtos em pó

that need to be instantly rehydrated.

que precisam de ser instantaneamente rehidratados.

Soy lecithin bonds with the water

A lecitina da soja mistura-se com a água

and helps the powder disperse more quickly.

e ajuda a que o pó se disperse mais rapidamente.

While there are other plants we can process for lecithin and proteins,

Existem outras plantas que podemos processar para lecitinas e proteínas,

soy’s mild taste and widespread availability

mas o sabor suave da soja e a sua disponibilidade generalizada

have earned it a place in thousands of food products.

conquistaram um lugar em milhares de produtos alimentares.

But is it unhealthy to be eating this much soy?

Mas será prejudicial comer tanta soja?

Not really.

Nem por isso.

Soybeans contain many of the essential amino acids our bodies need,

A soja contém muitos dos aminoácidos essenciais de que o nosso corpo precisa,

making them one of the best ways to get these proteins without eating meat.

tornando-a uma das melhores formas de obter essas proteínas sem comer carne.

And the beans’ fat content is largely made up of so-called “good” fats—

E o teor de gordura da soja é largamente composto pelas chamadas gorduras “boas”:

poly and mono-unsaturated fatty acids,

ácidos gordos mono e poli não saturados,

which can decrease cholesterol and reduce the risk of heart disease.

que podem reduzir o colestrol e o risco de doença cardiovascular.

There are some compounds in soy

Existem alguns componentes na soja

that may inhibit our body’s absorption of various minerals.

que podem impedir a absorção de vários minerais.

And about 0.3% of the general population has a soy allergy,

E cerca de 0,3% da população em geral tem alergia à soja,

which can be severe in rare cases.

que pode ser grave em casos raros.

But for many people, the biggest complaint about soy consumption

Mas, para muita gente, a maior queixa acerca do consumo de soja

is the occasional increase in flatulence.

é o aumento ocasional de flatulência.

Outside our bodies however, soy is much more worrying.

Porém, fora do nosso corpo, a soja é muito mais preocupante.

To accommodate the soy farms needed for heavy industry,

Para acomodar as fazendas de soja necessárias para a indústria pesada,

processed foods and livestock feed, huge swaths of land have been deforested.

alimentos processados e ração dos animais,

grandes porções de terra foram desflorestadas.

Between 2006 and 2017, roughly 22,000 square kilometers of the Amazon

Entre 2006 e 2017, cerca de 22 mil quilómetros quadrados da Amazónia

were cleared for soy production.

foram eliminados para a produção de soja.

In some regions, this has also led to the displacement of farmers

Nalgumas regiões, isto também levou ao desalojamento de agricultores

and indigenous communities.

e de comunidades indígenas.

So if we want to keep using soy and all its byproducts,

Então, se queremos continuar a usar a soja e todos os seus derivados,

we’ll need to find a way to do it humanely and sustainably.

teremos de encontrar uma forma de o fazer de forma humana e sustentável.