Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Translator: Greta Myran Reviewer: Thomas Bedin

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

I 1984 fant to forskere et lik i en myr utenfor Chesire i England.

Officials named the body the Lindow Man

Myndighetene gav det navnet Lindow-mannen

and determined that he’d suffered serious injuries,

og konkluderte med at han hadde lidd alvorlige skader.

including blunt trauma and strangulation.

Blant annet slag og kvelning.

But the most shocking thing about this gruesome story

Men det mest sjokkerende med det hele

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

var at de kunne se disse detaljene fra en kropp som var over 2000 år gammel.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Vanligvis ville nedbryting gjort slike ting vanskelig å se

on a body buried just weeks earlier.

på et lik som er begravd bare uker tidligere.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Så hvorfor holdt dette liket seg så godt?

And why don't all bodies stay in this condition?

Og hvorfor holder ikke alle lik seg i en slik tilstand?

The answers to these questions live six feet underground.

Svarene på disse spørsmålene ligger begravd under jorda.

It may not appear very lively down here,

Det ser kanskje ikke livlig ut der nede,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

men en enkelt teskje med jord inneholder flere organismer

than there are human beings on the planet.

enn det er mennesker på denne planeten.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

Fra bakterier og alge til sopp og protozoer,

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

er jord hjemmet til en fjerdedel av det biologiske mangfoldet på jorda.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Og noen av de viktigste som bor i jorda er mikrober.

organisms no larger than several hundred nanometers

Organismer som ikke er større enn noen hundre nanometer

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

som er ansvarlig for å bryte ned dødt og døende organisk materiale.

Imagine we drop an apple in the forest.

Forestill deg at vi kaster et eple i skogen.

As soon as it contacts the soil,

Når det kommer i kontakt med jorda,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

kommer mark og andre virvelløse dyr for å bryte det ned i mindre deler.

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

De absorberer næringsstoffer gjennom det de spiser og resten blir avføring.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Denne første delen av nedbrytingen gjør klar scenen for mikrober.

The specific microbes present depend on the environment.

Hvilke mikrober som er der, kommer an på miljøet.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

For eksempel, på gressletter og åkrer pleier det å være flere bakterier

which excel at breaking down grass and leaves.

som er eksperter på å bryte ned gress og blad.

But in this temperate forest there are more fungi,

Men i denne tempererte skogen er det mer sopp

capable of breaking down complex woody materials.

som kan bryte ned komplekse trematerialer.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

I søken etter mer mat fra restene av eplet,

these microbes release enzymes

frigjør disse mikrobene enzymer

that trigger a chemical reaction called oxidation.

som starter en kjemisk reaksjon kalt oksidasjon.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Dette bryter ned molekylene til organisk materiale som igjen frigjør energi,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

karbon og andre næringsstoffer gjennom en prosess som heter mineralisering.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Deretter absorberer mikrobene karbonet og noen andre næringsstoffer.

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

Mens molekyler av nitrogen, svovel, kalsium og andre stoffer

are left behind in the soil.

blir igjen i jorda.

As insects and worms eat more of the apple,

Mens insekter og mark spiser mer av eplet,

they expose more surface area for these microbial enzymes

eksponerer de mer overflate til disse mikrobielle enzymene

to oxidize and mineralize.

til å oksidere og mineralisere.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Til og med ekskrementene de etterlater blir mat for mikrobene.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Dette fortsetter til eplet er redusert til ingenting.

a process that would take one to two months in a temperate forest.

En prosess som tar opp til to måneder i en temperert skog.

Environments that are hot and wet support more microbes

Miljøer som er varme og våte har flere mikrober

than places that are cold and dry,

enn steder som er kalde og tørre.

allowing them to decompose things more quickly.

Hvilket gjør det mulig å bryte ned ting fortere.

And less complex organic materials break down faster.

Materialer som er mindre komplekse, tar mindre tid å bryte ned.

But given enough time,

Men gitt nok tid,

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

blir alt organisk materiale redusert til mikroskopiske mineralnæringsstoffer.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

De kjemiske bindingene mellom molekylene er umulig å bryte ned mer.

So instead, these nutrients feed plant life,

Disse næringsstoffene gir plantene næring,

which grow more food that will eventually decompose.

noe som gjør mer vekst og mer materiale som vil brytes ned.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Denne konstante syklusen med å skape og bryte ned liv, nærer alt liv på jorda.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Men det er noen få miljøer som er for fiendtlige for disse talentfulle mikrobene

including the peat bogs outside Cheshire, England.

inkludert torvmyrene utenfor Cheshire i England.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

Torvmyrer består for det meste av sure torvmoser.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Disse plantene forsurer jorda mens de frigjør et stoff

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

som binder seg til nitrogen og tar vekk alle næringsstoffene.

Alongside cold northern European temperatures,

I tillegg til kalde nordeuropeiske temperaturer

these conditions make it impossible for most microbes to function.

gjør disse forholdene det umulig for de fleste mikrobene å gjøre jobben sin.

With nothing to break them down,

Med ingenting som bryter det ned,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

øker mengden død mose, som igjen hindrer oksygen i å komme til i myra.

The result is a naturally sealed system.

Dette resulterer i et naturlig forseglet system.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Alt organisk materiale som entrer myra, bare blir der. Som Lindow-mannen.

The acid of the bog was strong enough

Det sure miljøet i myra var sterkt nok

to dissolve relatively simple material like bone,

til å bryte ned enkle materialer som bein,

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

mens det gjorde mer komplekse vev som hud og organer helt svart.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Men liket hans er så godt bevart.

that we can determine he was healthy, mid-20s,

Vi kan fastslå at han var en sunn mann i midten av 20-årene.

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

Kanskje var han rik, da kroppen hans viste få tegn til at han drev med fysisk jobb.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Vi vet til og med Lindow-mannens siste måltid.

a still undigested piece of charred bread.

Et stykke ufordøyd brent brød.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

De som har studert han er mindre sikre på akkurat hvordan han døde.

While cold-blooded murder is a possibility,

Kald-blodig mord er en mulighet,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

men de ekstreme skadene tyder mer på en rituell ofring.

Even 2,000 years ago,

Til og med for 2000 år siden

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

fins det bevis for at folk trodde myra hadde overnaturlige kvaliteter.

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

Et sted hvor jorda under føttene dine verken er død eller levende.