Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Tłumaczenie: Agnieszka Fijałkowska Korekta: Rysia Wand

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

W 1984 roku dwóch robotników odkryło ciało w Cheshire w Anglii.

Officials named the body the Lindow Man

Oficjalnie nazwano go człowiekiem z Lindow i stwierdzono,

and determined that he’d suffered serious injuries,

że doznał wielu obrażeń ciała,

including blunt trauma and strangulation.

w tym uderzenia z ogromną siłą oraz duszenia.

But the most shocking thing about this gruesome story

Najbardziej szokujące w tej makabrycznej historii jest to,

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

że odkryto te detale na ciele liczącym ponad dwa tysiące lat.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Zazwyczaj rozkład prawie uniemożliwia odkrycie takich urazów

on a body buried just weeks earlier.

na ciele pochowanym zaledwie kilka tygodni wcześniej.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Dlaczego więc to ciało tak dobrze się zachowało?

And why don't all bodies stay in this condition?

Dlaczego tak się nie dzieje ze wszystkimi ciałami?

The answers to these questions live six feet underground.

Odpowiedzi na te pytania leżą dwa metry pod ziemią.

It may not appear very lively down here,

Choć nie wygląda na tętniącą życiem,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

łyżka gleby zawiera więcej organizmów

than there are human beings on the planet.

niż jest ludzi na planecie.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

Od bakterii i alg po grzyby i pierwotniaki,

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

gleba jest domem dla jednej czwartej bioróżnorodności Ziemi.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Być może najważniejszymi mieszkańcami gleby są mikroby,

organisms no larger than several hundred nanometers

czyli organizmy nie większe niż kilkaset nanometrów,

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

które rozkładają wszelką martwą i umierającą organiczną materię planety.

Imagine we drop an apple in the forest.

Wyobraź sobie, że upuszczamy jabłko w lesie.

As soon as it contacts the soil,

Gdy tylko dotknie ziemi,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

robaki i inne bezkręgowce rozbijają je na mniejsze części,

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

wchłaniając składniki odżywcze i wydalając resztę.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

W pierwszej fazie rozkładu biorą udział mikroby.

The specific microbes present depend on the environment.

Poszczególne mikroby żyją w różnych środowiskach.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Przykładowo na łąkach i polach uprawnych występuje więcej bakterii,

which excel at breaking down grass and leaves.

które świetnie rozkładają trawę i liście.

But in this temperate forest there are more fungi,

Ale w naszym lesie klimatu umiarkowanego występuje więcej grzybów,

capable of breaking down complex woody materials.

rozkładających bardziej złożone formy drzewne.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

Próbując pobrać więcej składników z resztek jabłka,

these microbes release enzymes

mikroby wydzielają enzymy

that trigger a chemical reaction called oxidation.

wywołujące chemiczną reakcję zwaną utlenianiem.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Polega ona na rozpadzie molekuł materii organicznej, wydzielaniu energii,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

węgla i innych substancji w procesie zwanym mineralizacją.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Dalej mikroby żywią się węglem i innymi składnikami odżywczymi,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

a nadmiar molekuł azotu, siarki, wapnia i innych

are left behind in the soil.

zostaje w glebie.

As insects and worms eat more of the apple,

Insekty i robaki w miarę zjadania jabłka

they expose more surface area for these microbial enzymes

stwarzają więcej powierzchni dla enzymów mikrobiologicznych

to oxidize and mineralize.

które mogą je utleniać i mineralizować.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Nawet ich odchody trafiają do mikrobów.

This continues until the apple is reduced to nothing—

To trwa do czasu, gdy z jabłka nie zostanie nic.

a process that would take one to two months in a temperate forest.

Proces trwa miesiąc lub dwa w lesie klimatu umiarkowanego.

Environments that are hot and wet support more microbes

W gorących i wilgotnych środowiskach jest więcej drobnoustrojów

than places that are cold and dry,

niż w zimnych i suchych,

allowing them to decompose things more quickly.

co pozwala im szybciej rozkładać tkanki.

And less complex organic materials break down faster.

Mniej złożone materiały organiczne rozkładają się szybciej.

But given enough time,

Ale po odpowiednim czasie

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

cała materia organiczna redukuje się do mikroskopijnych składników mineralnych.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Wiązania atomowe między molekułami są zbyt silne na dalszy rozpad,

So instead, these nutrients feed plant life,

więc zamiast tego odżywiają rośliny,

which grow more food that will eventually decompose.

które produkują więcej jedzenia, które w końcu ulega rozkładowi.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Ten ciągły cykl życia i rozkładu wspiera całe życie na Ziemi.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Istnieje jednak kilka środowisk zbyt wrogich dla wszechstronnych mikrobów,

including the peat bogs outside Cheshire, England.

w tym torfowiska w pobliżu Cheshire w Anglii.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

Torfowiska składają się głównie z silnie kwaśnych mchów torfowców.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Rośliny te zakwaszają glebę, uwalniając związek wiążący azot,

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

pozbawiając dany obszar składników odżywczych.

Alongside cold northern European temperatures,

Oprócz niskich temperatur w północnej Europie

these conditions make it impossible for most microbes to function.

warunki te uniemożliwiają funkcjonowanie większości drobnoustrojów.

With nothing to break them down,

Pozbawione rozkładu martwe mchy piętrzą się,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

uniemożliwiając dopływ tlenu do torfowiska.

The result is a naturally sealed system.

W rezultacie mamy naturalnie hermetyczny system.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Gdy materia organiczna wpadnie do torfowiska,

po prostu tam zostaje, jak człowiek z Lindow.

The acid of the bog was strong enough

Kwas torfowiska był wystarczająco silny,

to dissolve relatively simple material like bone,

aby rozpuścić proste materiały, takie jak kości,

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

a bardziej złożone tkanki, skóra i organy stały się czarne jak smoła.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Ale poza tym jego ciało zachowało się tak dobrze, że wiemy,

that we can determine he was healthy, mid-20s,

że był zdrowym dwudziestolatkiem potencjalnie bogatym,

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

bo jego ciało wykazuje niewiele oznak ciężkiej pracy.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Wiemy nawet, co było ostatnim posiłkiem człowieka z Lindow,

a still undigested piece of charred bread.

wciąż niestrawiony kawałek zwęglonego chleba.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Uczeni mają mniej pewności co do jego śmierci.

While cold-blooded murder is a possibility,

Zabójstwo z zimną krwią jest tu możliwe,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

ale skrajność ran sugeruje rytualną ofiarę.

Even 2,000 years ago,

Są więc dowody na to, że nawet dwa tysiące lat temu

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

znano te niemal nadnaturalne właściwości torfowisk,

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

których ziemia nie jest całkiem martwa ani żywa.