Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Tradutor: Revisor: Elena Crescia

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

Em 1984, dois trabalhadores rurais descobriram um corpo

num pântano nos arredores de Cheshire, Ingraterra.

Officials named the body the Lindow Man

As autoridades o chamaram de o Homem de Lindow

and determined that he’d suffered serious injuries,

e determinaram que ele havia sofrido ferimentos graves,

including blunt trauma and strangulation.

incluindo pancada brusca e estrangulamento.

But the most shocking thing about this gruesome story

Mas o mais chocante sobre essa história horrível

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

foi que eles conseguiram esses detalhes

a partir de um corpo com mais de 2 mil anos de idade.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Em geral, a decomposição tornaria tais ferimentos difíceis de detectar

on a body buried just weeks earlier.

num corpo enterrado há apenas semanas.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Então por que esse corpo estava tão bem preservado?

And why don't all bodies stay in this condition?

E por que o mesmo não acontece com todos os corpos?

The answers to these questions live six feet underground.

As respostas a essas perguntas estão a dois metros abaixo do chão.

It may not appear very lively down here,

Pode não parecer muito animado aqui,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

mas uma única colher de terra contém mais micro-organismos

than there are human beings on the planet.

do que seres humanos no planeta.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

De bactérias e algas a fungos e protozoários,

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

o solo abriga um quarto da biodiversidade da Terra,

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

e talvez os habitantes mais importantes do solo sejam os micróbios,

organisms no larger than several hundred nanometers

organismos com apenas centenas de nanômetros

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

e que decompõem todo o material orgânico morto e moribundo do planeta.

Imagine we drop an apple in the forest.

Imagine que jogamos uma maçã numa floresta.

As soon as it contacts the soil,

Ao cair no solo,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

larvas e outros invertebrados começam a decompô-la em partes menores,

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

absorvendo nutrientes do que eles consomem e excretando o restante.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Esse primeiro estágio de decomposição prepara o terreno para os micróbios.

The specific microbes present depend on the environment.

O tipo de micróbios ali presentes depende do ambiente.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Por exemplo, em pastagens e campos agrícolas,

geralmente há mais bactérias, especializadas em decompor folhas e grama.

which excel at breaking down grass and leaves.

But in this temperate forest there are more fungi,

Mas, nessa floresta temperada, há mais fungos,

capable of breaking down complex woody materials.

que são capazes de decompor materiais lenhosos complexos.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

Procurando extrair mais alimento dos restos da maçã,

esses micróbios liberam enzimas

these microbes release enzymes

that trigger a chemical reaction called oxidation.

que desencadeiam uma reação química chamada oxidação.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Isso decompõe as moléculas da matéria orgânica,

liberando energia, carbono e outros nutrientes

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

num processo chamado mineralização.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Aí os micróbios consomem o carbono e alguns nutrientes,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

enquanto moléculas excedentes de nitrogênio, enxofre, cálcio e outros

are left behind in the soil.

ficam para trás no solo.

As insects and worms eat more of the apple,

Conforme insetos e larvas vão comendo mais da maçã,

they expose more surface area for these microbial enzymes

eles expõem mais área de superfície

para essas enzimas microbianas oxidarem e mineralizarem.

to oxidize and mineralize.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Até o que eles excretam é aproveitado pelos micróbios.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Isso continua até a maçã ser reduzida a nada,

a process that would take one to two months in a temperate forest.

num processo que levaria de um a dois meses numa floresta temperada.

Environments that are hot and wet support more microbes

Ambientes quentes e úmidos abrigam mais micróbios

than places that are cold and dry,

do que lugares frios e secos,

allowing them to decompose things more quickly.

permitindo que decomponham coisas mais rapidamente.

And less complex organic materials break down faster.

E materiais orgânicos menos complexos se decompõem mais rápido

But given enough time,

Mas, com tempo suficiente,

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

toda matéria orgânica é reduzida a nutrientes minerais microscópicos.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Os laços atômicos entre essas moléculas são muito fortes para serem quebrados.

So instead, these nutrients feed plant life,

Então, em vez disso, esses nutrientes alimentam os vegetais,

which grow more food that will eventually decompose.

que geram mais alimento que vai um dia se decompor.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Esse ciclo constante de criação e decomposição

possibilita toda a vida na Terra.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Mas existem alguns ambientes hostis demais para esses micróbios multitalentosos,

including the peat bogs outside Cheshire, England.

inclusive as turfeiras nos arredores de Cheshire, Inglaterra.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

As turfeiras são compostas principalmente de musgos Sphagnum ácidos.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Esses musgos acidificam o solo

e também liberam um composto que se liga ao nitrogênio,

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

privando o local de nutrientes.

Alongside cold northern European temperatures,

Junto com a temperatura fria do norte da Europa,

these conditions make it impossible for most microbes to function.

essas condições impossibilitam a atuação da maioria dos micróbios.

With nothing to break them down,

Sem nada que os decomponha,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

os musgos mortos se acumulam, privando o pântano de oxigênio.

The result is a naturally sealed system.

O resultado é um sistema naturalmente hermético.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Qualquer matéria orgânica que entre numa turfeira

fica intacta, como o Homem de Lindow.

The acid of the bog was strong enough

O ácido da turfeira foi forte o bastante

to dissolve relatively simple material like bone,

para dissolver materiais relativamente simples, como ossos,

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

e deixou tecidos mais complexos, como pele e órgãos, escuros como breu.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Mas seu corpo ficou tão bem preservado

that we can determine he was healthy, mid-20s,

que podemos dizer que ele era saudável, tinha 20 e poucos anos

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

e provavelmente era rico,

pois seu corpo tem poucos sinais de trabalho pesado.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Sabemos até qual foi a última refeição do Homem de Lindow:

a still undigested piece of charred bread.

um pedaço não digerido de pão chamuscado.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Os estudiosos não têm tanta certeza sobre as circunstâncias da morte dele.

While cold-blooded murder is a possibility,

Embora assassinato a sangue frio seja uma possibilidade,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

a gravidade de seus ferimentos sugerem um sacrifício ritualístico.

Even 2,000 years ago,

Mesmo 2 mil atrás, há evidências de que o pântano era conhecido

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

por suas qualidades quase sobrenaturais,

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

um local onde o solo debaixo de seus pés não estava exatamente morto nem vivo.