Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Traducător: Diana Elena Serban Corector: Claudia Pravat

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

În 1984, doi mineri au găsit un corp într-o mlaștină lângă Cheshire, Anglia.

Officials named the body the Lindow Man

Autoritățile au numit cadavrul Lindow Man

and determined that he’d suffered serious injuries,

și au stabilit că suferise leziuni serioase,

including blunt trauma and strangulation.

inclusiv traumatism contondent și strangulare.

But the most shocking thing about this gruesome story

Dar cel mai șocant aspect din această poveste de groază

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

e că au putut stabili aceste detalii pe un cadavru vechi de 2000 de ani.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

De obicei, descompunerea face astfel de leziuni greu de depistat

on a body buried just weeks earlier.

pe un cadavru îngropat cu câteva săptămâni în urmă.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Așadar, de ce acest cadavru a fost perfect conservat?

And why don't all bodies stay in this condition?

Și de ce nu rămân toate cadavrele în această stare?

The answers to these questions live six feet underground.

Răspunsurile la aceste întrebări se află la aproape doi metri sub pământ.

It may not appear very lively down here,

Lucrurile ar putea să nu pară foarte animate aici jos,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

dar o singură linguriță de pământ conține mai multe organisme

than there are human beings on the planet.

decât sunt oameni pe planetă.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

De la bacterii și alge, la ciuperci și protozoare,

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

solurile sunt căminul pentru un sfert din biodiversitatea Pământului.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Și poate cei importanți locuitori ai solului sunt microbii,

organisms no larger than several hundred nanometers

organisme nu mai mari de câteva sute de nanometri,

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

care descompun tot materialul organic mort și pe moarte al planetei.

Imagine we drop an apple in the forest.

Imaginați-vă că scăpăm un măr în pădure.

As soon as it contacts the soil,

Imediat ce ia contact cu solul,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

viermii și alte nevertrebrate încep să-l descompună în bucăți mai mici,

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

absorbind nutrienții hrănitori și eliminând restul.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Acest prim stagiu al descompunerii pregătește scena pentru microbi.

The specific microbes present depend on the environment.

Microbii specifici prezenți depind de mediu.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

De exemplu, în pășuni și câmpuri agricole tind să fie mai multe bacterii,

which excel at breaking down grass and leaves.

care excelează la descompunerea ierbii și a frunzelor.

But in this temperate forest there are more fungi,

Dar în această pădure temperată sunt mai multe ciuperci,

capable of breaking down complex woody materials.

capabile să descompună materiale lemnoase complexe.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

Căutând să culeagă mai multă hrană din rămășițele mărului,

these microbes release enzymes

acești microbi eliberează enzime

that trigger a chemical reaction called oxidation.

care declanșează o reacție chimică numită oxidare.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Aceasta descompune moleculele materiei organice, eliberând energie,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

carbon și alți nutrienți într-un proces numit mineralizare.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Atunci microbii consumă carbonul și unii nutrienți,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

în timp ce excesul de molecule de azot, sulf, calciu și multe altele

are left behind in the soil.

rămân în sol.

În timp ce insectele și viermii mănâncă mai mult din măr,

As insects and worms eat more of the apple,

they expose more surface area for these microbial enzymes

ei expun o suprafață mai mare pentru ca aceste enzime microbiene

to oxidize and mineralize.

să oxideze și să mineralizeze.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Chiar și secrețiile care rămân sunt extrase de microbi.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Procesul continuă până când nu mai rămâne nimic din măr

a process that would take one to two months in a temperate forest.

și poate dura o lună sau două într-o pădure temperată.

Environments that are hot and wet support more microbes

Mediile calde și umede au mai mulți microbi

than places that are cold and dry,

decât cele reci și uscate,

allowing them to decompose things more quickly.

grăbind procesul de descompunere.

And less complex organic materials break down faster.

Materiile organice mai puțin complexe se descompun mai repede.

But given enough time,

Dar având suficient timp,

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

toată materia organică e redusă la nutrienți minerali microscopici.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Legăturile atomice dintre aceste molecule sunt prea puternice

pentru a se descompune mai departe.

So instead, these nutrients feed plant life,

Așa că în schimb, acești nutrienți hrănesc plantele,

which grow more food that will eventually decompose.

care produc mai multă mâncare ce se va descompune în cele din urmă.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Acest ciclu constant de creare și descompunere susține viața pe Pământ.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Dar sunt și câteva medii prea ostile pentru acești microbi multitalentați,

including the peat bogs outside Cheshire, England.

inclusiv mlaștinile din afara Cheshire, Anglia.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

Mlaștinile sunt în mare parte făcute din mușchi Sphagnum foarte acizi.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Aceste plante acidifică solul în timp ce eliberează un compus

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

care se leagă de azot și privează zona de nutrienți.

Alongside cold northern European temperatures,

Împreună cu temperaturile scăzute din nordul Europei,

these conditions make it impossible for most microbes to function.

aceste condiții fac imposibilă funcționarea majorități microbilor.

With nothing to break them down,

Neavând nimic care să-i distrugă,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

mușchii morți se adună, împiedicând oxigenul să intre în mlaștină.

The result is a naturally sealed system.

Rezultatul e un sistem sigilat natural.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Materia organică intrată în mlaștină rămâne acolo la fel ca Lindow Man.

Acidul mlaștinii e suficient de puternic

The acid of the bog was strong enough

to dissolve relatively simple material like bone,

încât să dizolve un material relativ simplu, cum ar fi osul,

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

și să-l transforme în țesut mai complex, cum ar fi pielea și organele.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Dar cadavrul lui e atât de bine conservat

that we can determine he was healthy, mid-20s,

încât putem stabili că a fost sănătos, avea vreo 20 de ani

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

și posibil să fi fost bogat, deoarece corpul arată puține semne

de muncă brută.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Știm chiar și ce a mâncat Lindow Man ultima dată:

a still undigested piece of charred bread.

o bucată încă nedigerată de pâine prăjită.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Oamenii de știință sunt mai puțini siguri de circumstanțele morții sale.

While cold-blooded murder is a possibility,

În timp ce e posibilă o crimă cu sânge rece,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

extremitatea leziunilor sale sugerează un ritual de sacrificiu.

Even 2,000 years ago,

Chiar și acum 2000 de ani,

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

există dovezi că mlaștina era cunoscută pentru calitățile aproape supranaturale,

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

un loc unde solul nu e nici mort, nici viu.