Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Übersetzung: Hijung Park Lektorat: Andrea Hielscher

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

1984 fanden zwei Feldarbeiter bei Cheshire in England

eine Leiche in einem Moor.

Officials named the body the Lindow Man

Man nannte sie den Lindow-Mann und stellte fest,

and determined that he’d suffered serious injuries,

dass er schwere Verletzungen erlitten hatte,

including blunt trauma and strangulation.

darunter ein stumpfes Trauma und Strangulation.

Doch das Schockierendste an dieser Schauergeschichte:

But the most shocking thing about this gruesome story

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

Diese Details wurden an einer über 2000-jährigen Leiche festgestellt.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Selbst an einem nur Wochen zuvor begrabenen Körper

on a body buried just weeks earlier.

wären solche Verletzungen schwer zu erkennen.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Warum also war diese Leiche so perfekt konserviert

And why don't all bodies stay in this condition?

und warum bleiben nicht alle in diesem Zustand?

The answers to these questions live six feet underground.

Die Antwort liegt knapp zwei Meter unter der Erde.

It may not appear very lively down here,

Dort unten gibt es scheinbar kaum Leben,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

doch ein einziger Teelöffel Erde beinhaltet mehr Organismen,

than there are human beings on the planet.

als es Menschen auf der Erde gibt.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

Von Bakterien und Algen bis zu Pilzen und Protozoen

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

beheimaten Böden ein Viertel der Artenvielfalt der Erde.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Die wohl wichtigsten Bewohner im Boden sind Mikroben,

organisms no larger than several hundred nanometers

Organismen kaum größer als ein paar Hundert Nanometer.

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

Sie zersetzen alle toten oder sterbenden organischen Stoffe der Erde.

Imagine we drop an apple in the forest.

Angenommen, wir lassen im Wald einen Apfel fallen.

As soon as it contacts the soil,

Sobald er den Boden berührt,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

beginnen Würmer und andere Wirbellose, ihn in kleinere Teile zu zerlegen.

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

Sie nehmen die Nährstoffe auf und scheiden den Rest aus.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Diese erste Stufe der Zersetzung stellt die Weichen für die Mikroben.

The specific microbes present depend on the environment.

Die Art von Mikroben im Boden hängt vom Umfeld ab.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Auf Wiesen und Äckern findet man zum Beispiel eher Bakterien,

which excel at breaking down grass and leaves.

wahre Künstler in der Zersetzung von Gras und Blättern.

But in this temperate forest there are more fungi,

Aber in diesem gemäßigten Wald gibt es mehr Pilze,

capable of breaking down complex woody materials.

die komplexe holzige Materialien abbauen können.

Um mehr Nahrung aus den Apfelresten zu gewinnen,

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

setzen die Mikroben Enzyme frei,

these microbes release enzymes

that trigger a chemical reaction called oxidation.

die eine chemische Reaktion namens Oxidation auslösen.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Die Moleküle der organischen Stoffe werden abgebaut,

Energie, Kohlenstoff und andere Nährstoffe freigesetzt.

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

Der Vorgang heißt Mineralisierung.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Die Mikroben verbrauchen Kohlenstoff und Nährstoffe;

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

überschüssige Moleküle, darunter Stickstoff, Schwefel und Calcium,

are left behind in the soil.

bleiben im Boden zurück.

As insects and worms eat more of the apple,

Je mehr Insekten und Würmer vom Apfel fressen,

they expose more surface area for these microbial enzymes

desto mehr Fläche können mikrobische Enzyme oxydieren und mineralisieren.

to oxidize and mineralize.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Sogar ihre Ausscheidungen werden von Mikroben abgebaut.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Das geht so lange, bis vom Apfel nichts mehr übrig ist.

a process that would take one to two months in a temperate forest.

In einem gemäßigten Wald dauert das ein bis zwei Monate.

Environments that are hot and wet support more microbes

Feucht-heiße Gegenden sind für Mikroben günstiger

than places that are cold and dry,

als kalte und trockene Orte,

allowing them to decompose things more quickly.

denn sie ermöglichen schnellere Zersetzung.

And less complex organic materials break down faster.

Weniger komplexe organische Stoffe werden schneller abgebaut.

But given enough time,

Aber mit der Zeit werden alle organischen Stoffe

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

zu mikroskopisch kleinen Mineralstoffen.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Die Atombindungen zwischen den Molekülen

sind zu stark, um weiter aufgebrochen zu werden.

So instead, these nutrients feed plant life,

Stattdessen sind sie Nährstoffe für Pflanzen;

diese bringen neue Nahrung hervor, die schließlich zersetzt wird.

which grow more food that will eventually decompose.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Dieser ständige Zyklus von Wachstum und Zerfall

erhält alles Leben auf Erden.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Aber manche Umgebungen sind für diese mikrobischen Multitalente ungünstig.

including the peat bogs outside Cheshire, England.

Dazu gehören die Torfmoore bei Cheshire in England.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

Sie bestehen weitgehend aus höchst säurehaltigen Torfmoosen.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Diese säuern den Boden an und setzen dabei eine Verbindung frei,

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

die Stickstoff bindet und somit dem Gebiet Nährstoffe entzieht.

Alongside cold northern European temperatures,

Abgesehen von den kalten Temperaturen Nordeuropas

these conditions make it impossible for most microbes to function.

haben es die meisten Mikroben unter diesen Bedingungen am schwersten.

With nothing to break them down,

Die abgestorbenen Moose werden nicht abgebaut,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

schichten sich auf und verhindern den Zustrom von Sauerstoff.

The result is a naturally sealed system.

So entsteht ein natürlich versiegeltes System.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Alle organischen Stoffe, die ins Torfmoor gelangen,

bleiben dort -- so wie der Lindow-Mann.

The acid of the bog was strong enough

Die Säure des Moors war stark genug,

to dissolve relatively simple material like bone,

um relativ einfache Stoffe wie Knochen aufzulösen

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

und komplexeres Gewebe wie Haut und Organe pechschwarz zu färben.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Aber sonst ist die Leiche so gut erhalten, dass wir sagen können:

that we can determine he was healthy, mid-20s,

Er war gesund, Mitte 20 und vermutlich wohlhabend,

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

da sein Körper kaum Spuren harter Arbeit aufweist.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Wir wissen sogar, was er zuletzt gegessen hat:

a still undigested piece of charred bread.

ein noch immer unverdautes Stück verkohltes Brot.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Über die Todesursache sind sich Wissenschaftler hingegen unklar.

While cold-blooded murder is a possibility,

Kaltblütiger Mord kommt zwar in Frage,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

doch das Ausmaß seiner Verletzungen deutet auf ein rituelles Opfer.

Even 2,000 years ago,

Es gibt Belege, dass das Moor schon vor 2000 Jahren

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

für seine fast übernatürlichen Eigenschaften bekannt war --

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

als Ort, an dem der Boden unter den Füßen weder tot noch lebendig ist.