Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Μετάφραση: Olga Mentesidi Επιμέλεια: Eleni Tziafa

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

Το 1984, δύο εργάτες βρήκαν ένα σώμα σε έναν βάλτο,

έξω από το Τσέσαϊρ στην Αγγλία.

Officials named the body the Lindow Man

Οι ειδικοί το ονόμασαν Άνθρωπο του Λίντοου

and determined that he’d suffered serious injuries,

και διαπίστωσαν ότι είχε υποστεί σοβαρά τραύματα,

including blunt trauma and strangulation.

όπως αμβλύ τραύμα και στραγγαλισμό.

But the most shocking thing about this gruesome story

Το πιο σοκαριστικό όμως σε αυτή την αποτρόπαιη ιστορία

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

είναι ότι όλα αυτά διαπιστώθηκαν σε ένα σώμα ηλικίας άνω των 2.000 ετών.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Κανονικά, λόγω της αποσύνθεσης, τέτοια τραύματα δύσκολα εντοπίζονται,

on a body buried just weeks earlier.

ακόμα και σε ένα σώμα θαμμένο μόλις εβδομάδες πριν.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Πώς έγινε και το σώμα αυτό διατηρήθηκε σε άριστη κατάσταση;

And why don't all bodies stay in this condition?

Και για ποιο λόγο δεν διατηρούνται έτσι όλα τα σώματα;

The answers to these questions live six feet underground.

Οι απαντήσεις σε αυτές τις ερωτήσεις ζουν δύο μέτρα κάτω από τη γη.

It may not appear very lively down here,

Μπορεί εδώ κάτω η ζωή να μη φαίνεται,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

αλλά ένα κουταλάκι χώμα περιέχει περισσότερους οργανισμούς

than there are human beings on the planet.

από όσους ανθρώπους έχει ο πλανήτης.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

Από τα βακτήρια και τα φύκη μέχρι τους μύκητες και τα πρωτόζωα,

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

το χώμα φιλοξενεί το ένα τέταρτο της βιοποικιλότητας της Γης.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Ίσως οι πλέον σημαντικοί κάτοικοί του είναι τα μικρόβια,

organisms no larger than several hundred nanometers

οργανισμοί όχι μεγαλύτεροι από μερικές εκατοντάδες νανόμετρα,

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

που αποσυνθέτουν το σύνολο της νεκρής οργανικής ύλης του πλανήτη.

Imagine we drop an apple in the forest.

Ας πούμε ότι πετάμε ένα μήλο στο δάσος.

As soon as it contacts the soil,

Αμέσως μόλις αγγίξει το έδαφος,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

σκουλήκια και άλλα ασπόνδυλα αρχίζουν να το διασπούν σε μικρότερα κομμάτια,

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

απορροφώντας θρεπτικές ουσίες και αποβάλλοντας τα υπόλοιπα.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Το πρώτο στάδιο της αποσύνθεσης αποτελεί το πεδίο ανάπτυξης των μικροβίων.

The specific microbes present depend on the environment.

Η ανάπτυξη συγκεκριμένων μικροβίων εξαρτάται από το περιβάλλον.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Για παράδειγμα, σε λιβάδια και χωράφια τείνουν να υπάρχουν περισσότερα βακτήρια,

which excel at breaking down grass and leaves.

που αποσυνθέτουν άριστα χλόη και φύλλα.

But in this temperate forest there are more fungi,

Αλλά στο εύκρατο δάσος, υπάρχουν περισσότεροι μύκητες,

capable of breaking down complex woody materials.

ικανοί να διασπάσουν σύνθετη δασώδη ύλη.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

Για να αντλήσουν περισσότερη τροφή από το μήλο,

these microbes release enzymes

τα μικρόβια απελευθερώνουν ένζυμα

that trigger a chemical reaction called oxidation.

που πυροδοτούν μια χημική αντίδραση, την οξείδωση.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Αυτή διασπά τα μόρια της οργανικής ύλης, απελευθερώνοντας ενέργεια,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

άνθρακα, και άλλα θρεπτικά στοιχεία, μια διαδικασία γνωστή ως μεταλλοποίηση.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Τα μικρόβια καταναλώνουν τον άνθρακα και θρεπτικά στοιχεία,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

ενώ τα πλεονάζοντα μόρια αζώτου, θείου, ασβεστίου και άλλων στοιχείων

are left behind in the soil.

αφήνονται πίσω στο έδαφος.

As insects and worms eat more of the apple,

Καθώς έντομα και σκουλήκια τρώνε το μήλο,

they expose more surface area for these microbial enzymes

αφήνουν εκτεθειμένη μεγαλύτερη επιφάνεια σε αυτά τα μικροβιακά ένζυμα

to oxidize and mineralize.

για οξείδωση και μεταλλοποίηση.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Ακόμα και οι απεκκρίσεις που αφήνουν πίσω, γίνονται λεία των μικροβίων.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Αυτό συνεχίζεται μέχρι να μη μείνει τίποτα από το μήλο,

a process that would take one to two months in a temperate forest.

μια διαδικασία που σε εύκρατο δάσος θα διαρκέσει έναν έως δύο μήνες.

Environments that are hot and wet support more microbes

Τα θερμά και υγρά περιβάλλοντα συντηρούν περισσότερα μικρόβια

than places that are cold and dry,

από ό,τι τα ψυχρά και ξηρά μέρη,

allowing them to decompose things more quickly.

επιτρέποντας στα μικρόβια να αποσυνθέτουν ταχύτερα.

And less complex organic materials break down faster.

Τα λιγότερο σύνθετα οργανικά υλικά αποσυντίθεται γρηγορότερα.

But given enough time,

Με τον καιρό όμως, από κάθε οργανική ύλη απομένουν μόνο

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

μικροσκοπικά μεταλλικά θρεπτικά στοιχεία.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Οι ατομικοί δεσμοί των μορίων τους είναι πολύ ισχυροί, δεν διασπώνται άλλο.

So instead, these nutrients feed plant life,

Τα θρεπτικά αυτά στοιχεία απομένουν έτσι ως τροφή για τη χλωρίδα,

which grow more food that will eventually decompose.

που θα παράξει περισσότερη τροφή από όση τελικά θα αποσυντεθεί.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Ένας αέναος κύκλος δημιουργίας και αποσύνθεσης συντηρεί τη ζωή στη Γη.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Υπάρχουν κάποια περιβάλλοντα πολύ εχθρικά για τα πολυτάλαντα μικρόβια,

including the peat bogs outside Cheshire, England.

και σε αυτά συμπεριλαμβάνονται οι βάλτοι έξω από το Τσέσαϊρ στην Αγγλία.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

Οι βάλτοι αποτελούνται κυρίως από ιδιαίτερα όξινα βρύα σφάγνου.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Αυτά προκαλούν οξίνιση του εδάφους, ενώ εκλύουν μια ένωση

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

που δεσμεύει το άζωτο, στερώντας την περιοχή από θρεπτικά συστατικά.

Alongside cold northern European temperatures,

Σε συνδυασμό με τις ψυχρές θερμοκρασίες της βόρειας Ευρώπης,

these conditions make it impossible for most microbes to function.

η λειτουργία των περισσότερων μικροβίων καθίσταται αδύνατη στις συνθήκες αυτές.

With nothing to break them down,

Καθώς εκλείπουν οι παράγοντες αποσύνθεσης, τα νεκρά βρύα συσσωρεύονται

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

εμποδίζοντας τη διείσδυση του οξυγόνου στον βάλτο.

The result is a naturally sealed system.

Το αποτέλεσμα είναι ένα φυσικά σφραγισμένο σύστημα.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Όποια οργανική ύλη πέσει στον βάλτο μένει εκεί - όπως ο Άνθρωπος του Λίντοου.

The acid of the bog was strong enough

Το οξύ του βάλτου ήταν αρκετά ισχυρό

to dissolve relatively simple material like bone,

ώστε να διασπάσει απλούστερη ύλη όπως τα οστά

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

και να μετατρέψει σύνθετους ιστούς όπως το δέρμα και τα όργανα σε μαύρη μάζα.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Το σώμα πάντως διατηρείται τόσο καλά,

that we can determine he was healthy, mid-20s,

ώστε να καθοριστεί πως ήταν ένας υγιής,

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

γύρω στα 25, και μάλλον εύπορος άντρας,

καθώς το σώμα δεν φέρει ίχνη ιδιαίτερα σκληρής εργασίας.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Ξέρουμε ακόμη και το τελευταίο του γεύμα,

a still undigested piece of charred bread.

ένα κομμάτι άπεπτου ακόμα απανθρακωμένου ψωμιού.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Οι ειδικοί δεν είναι και τόσο βέβαιοι για τις συνθήκες θανάτου του.

While cold-blooded murder is a possibility,

Αν και η εν ψυχρώ δολοφονία είναι πιθανή,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

η ακρότητα που μαρτυρούν τα τραύματά του παραπέμπει σε τελετουργική θυσία.

Even 2,000 years ago,

Ακόμα και 2.000 χρόνια πριν,

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

φαίνεται πως ο βάλτος ήταν γνωστός για τις σχεδόν υπερφυσικές του ιδιότητες,

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

ένας τόπος όπου το χώμα κάτω από τα πόδια μας

ούτε νεκρό είναι, ούτε και ζωντανό.