Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Translator: Tran Thien Reviewer: Thu Ha Tran

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

Năm 1984, hai công nhân đã phát hiện một thi thể

trong một vũng lầy ở ngoại ô Cheshire, Anh.

Officials named the body the Lindow Man

Các quan chức đặt tên cho thi thể là Lindow Man

and determined that he’d suffered serious injuries,

và xác định rằng anh ấy đã bị chấn thương nghiêm trọng,

including blunt trauma and strangulation.

bao gồm cả chấn thương lực cùn và thắt cổ.

But the most shocking thing about this gruesome story

Nhưng điều gây sốc nhất về câu chuyện rợn tóc gáy này

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

là họ có thể xác định những chi tiết này từ một thi thể hơn 2000 năm tuổi.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Thường sự phân hủy sẽ khiến những vết thương như thế khó phát hiện

on a body buried just weeks earlier.

trên một thi thể được chôn chỉ vài tuần trước đó.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Vậy tại sao thi thể này được bảo quản một cách hoàn hảo như vậy?

And why don't all bodies stay in this condition?

Và tại sao không phải tất cả các thi thể đều ở trong điều kiện này?

The answers to these questions live six feet underground.

Câu trả lời cho những câu hỏi này nằm ở độ sâu 1,8 m dưới lòng đất.

It may not appear very lively down here,

Ở dưới này có thể không sôi động lắm,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

nhưng chỉ một muỗng cà phê đất có chứa lượng vi sinh vật

than there are human beings on the planet.

nhiều hơn dân số trên hành tinh này.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

Từ vi khuẩn và tảo đến nấm và động vật nguyên sinh,

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

đất là nơi có một phần tư đa dạng sinh học trên Trái đất.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Và có lẽ những “cư dân” quan trọng nhất của đất là vi khuẩn,

organisms no larger than several hundred nanometers

những sinh vật không lớn hơn vài trăm nanomet

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

mà phân hủy tất cả các vật chất hữu cơ đã và đang chết trên trái đất.

Imagine we drop an apple in the forest.

Thử tưởng tượng chúng ta làm rơi một quả táo trong rừng.

As soon as it contacts the soil,

Ngay khi nó tiếp xúc với đất,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

giun và các động vật không xương sống khác bắt đầu phá vỡ nó thành các mảnh nhỏ hơn;

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

hấp thụ dinh dưỡng từ những thứ chúng ăn và thải ra phần còn lại.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Giai đoạn phân hủy đầu tiên này tạo ra bối cảnh cho vi khuẩn.

The specific microbes present depend on the environment.

Những vi sinh vật cụ thể sẽ hiện diện tùy thuộc vào môi trường.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Ví dụ, trên đồng cỏ và ruộng đồng có xu hướng có nhiều vi khuẩn hơn,

which excel at breaking down grass and leaves.

chúng rất xuất sắc trong việc phân hủy cỏ và lá.

But in this temperate forest there are more fungi,

Nhưng trong khu rừng ôn đới này có nhiều nấm hơn,

capable of breaking down complex woody materials.

chúng có khả năng phân hủy các vật chất gỗ phức tạp.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

Tìm cách để thu được nhiều hơn từ phần sót lại của quả táo,

these microbes release enzymes

vi sinh vật tiết ra các enzyme

that trigger a chemical reaction called oxidation.

xúc tác cho một phản ứng hóa học gọi là oxi hóa.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Nó phá vỡ các phân tử của vật chất hữu cơ, giải phóng năng lượng,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

cacbon, và các chất dinh dưỡng khác trong một quá trình gọi là khoáng hóa.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Sau đó vi sinh vật tiêu thụ cacbon và một số chất dinh dưỡng,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

trong khi các phân tử dư thừa của nitơ, lưu huỳnh, canxi...

are left behind in the soil.

được bỏ lại trong đất.

As insects and worms eat more of the apple,

Khi côn trùng và giun ăn nhiều táo hơn,

they expose more surface area for these microbial enzymes

chúng tạo ra bề mặt rộng hơn cho các enzyme vi sinh vật này

to oxidize and mineralize.

oxi hóa và khoáng hóa.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Ngay cả chất thải mà chúng để lại cũng được vi sinh vật khai thác.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Điều này tiếp diễn cho tới khi quả táo được tiêu thụ hết --

a process that would take one to two months in a temperate forest.

một quá trình có thể tốn một tới hai tháng trong một khu rừng ôn đới.

Environments that are hot and wet support more microbes

Môi trường nóng và ẩm ướt hỗ trợ nhiều vi sinh vật hơn

than places that are cold and dry,

những nơi lạnh và khô,

allowing them to decompose things more quickly.

giúp chúng phân hủy vật chất nhanh hơn.

And less complex organic materials break down faster.

Và những vật chất hữu cơ ít phức tạp hơn sẽ phân hủy nhanh hơn.

But given enough time,

Nhưng nếu có đủ thời gian,

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

tất cả chất hữu cơ đều được phân hủy thành vi chất dinh dưỡng.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Các liên kết phân tử giữa các phân tử này quá mạnh để có thể bị phá vỡ thêm.

So instead, these nutrients feed plant life,

Thay vào đó, những chất dinh dưỡng này sẽ nuôi cây,

which grow more food that will eventually decompose.

tạo ra nhiều thức ăn hơn để cuối cùng sẽ bị phân hủy.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Chu kỳ tạo ra và phân hủy liên tục này hỗ trợ mọi sự sống trên Trái đất.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Nhưng có một số môi trường quá bất lợi cho những vi sinh vật “đa tài” này

including the peat bogs outside Cheshire, England.

bao gồm những đầm lầy than bùn ở ngoại ô Cheshire, Anh.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

Các vũng than bùn chủ yếu được hình thành từ rêu Sphagnum có tính axit cao.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Những cây rêu này axit hóa đất đồng thời tiết ra một hợp chất

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

liên kết với nitơ, lấy đi những chất dinh dưỡng của khu vực này.

Alongside cold northern European temperatures,

Cùng với khí hậu lạnh Bắc Âu,

these conditions make it impossible for most microbes to function.

những điều kiện này làm cho hầu hết các vi sinh vật không thể hoạt động.

With nothing to break them down,

Không có gì phân hủy chúng,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

những cây rêu chết chất thành đống, ngăn cản oxi xâm nhập vào vũng lầy.

The result is a naturally sealed system.

Kết quả là một hệ thống đóng kín tự nhiên.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Bất cứ chất hữu cơ nào đi vào vũng than bùn cũng nằm lại đó, như Lindow Man.

The acid of the bog was strong enough

Độ axit của vũng lầy đủ mạnh

to dissolve relatively simple material like bone,

để hòa tan vật liệu tương đối đơn giản như xương,

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

và nó biến các mô phức tạp hơn như da và các cơ quan thành đen như mực.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Nhưng thi thể của anh ấy thì trái lại được bảo quản rất tốt,

that we can determine he was healthy, mid-20s,

đến nỗi chúng ta có thể xác định anh ấy khỏe mạnh, ngoài 20

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

và có khả năng giàu có do cơ thể anh ấy có ít dấu hiệu của lao động nặng nhọc.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Chúng ta thậm chí biết được bữa ăn cuối của Lindow Man --

a still undigested piece of charred bread.

một mẩu bánh mì cháy vẫn chưa tiêu hóa hết.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Các học giả ít chắc chắn hơn về hoàn cảnh cái chết của anh ấy.

While cold-blooded murder is a possibility,

Trong khi bị giết một cách máu lạnh là một khả năng,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

sự nghiêm trọng của các vết thương gợi ý đó là một nghi lễ hiến tế.

Even 2,000 years ago,

Thậm chí 2000 năm trước,

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

có bằng chứng rằng đầm lầy được biết đến nhờ những tính chất gần như siêu nhiên;

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

một nơi mà đất dưới chân bạn không hoàn toàn chết hoặc sống.