Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Mafalda Ferreira

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

Em 1984, dois trabalhadores de campo

descobriram um corpo numa turfeira em Cheshire, Inglaterra.

Officials named the body the Lindow Man

Os funcionários chamaram ao corpo o Homem de Lindow

and determined that he’d suffered serious injuries,

e determinaram que ele tinha sofrido graves ferimentos,

including blunt trauma and strangulation.

incluindo traumas e estrangulamento.

But the most shocking thing about this gruesome story

Mas a coisa mais espantosa nesta história macabra

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

foi que puderam determinar estes pormenores

num corpo com mais de 2000 anos.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Normalmente, a decomposição teria dificultado detetar estes ferimentos

on a body buried just weeks earlier.

num corpo sepultado semanas antes.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Então, porque é que este cadáver estava preservado tão perfeitamente?

And why don't all bodies stay in this condition?

E porque é que nem todos os corpos se mantêm nesta siruação?

The answers to these questions live six feet underground.

As respostas a estas perguntas vivem a dois metros de profundidade.

It may not appear very lively down here,

Pode parecer que não há muita vida ali em baixo,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

mas uma única colher de chá de solo

contém mais organismos do que há seres humanos no planeta.

than there are human beings on the planet.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

Das bactérias e algas aos fungos e protozoários,

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

os solos albergam um quarto da biodiversidade da Terra.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Talvez os habitantes mais importantes do solo sejam os micróbios,

organisms no larger than several hundred nanometers

organismos que não chegam a umas centenas de nanómetros

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

que decompõem toda a matéria orgânica morta ou moribunda do planeta.

Imagine we drop an apple in the forest.

Imaginem que deixamos cair uma maçã na floresta.

As soon as it contacts the soil,

Logo que ela contacta o solo,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

os vermes e outros invertebrados começam a decompô-la em partes mais pequenas;

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

absorvendo nutrientes daquilo que consomem e expelindo o restante.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Esta primeira fase de decomposição monta o cenário para os micróbios.

The specific microbes present depend on the environment.

Os micróbios específicos existentes dependem do ambiente.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Por exemplo, nas pradarias e quintas, a tendência é haver mais bactérias,

which excel at breaking down grass and leaves.

que são excelentes em decompor ervas e folhas.

But in this temperate forest there are more fungi,

Mas nesta floresta temperada, há mais fungos,

capable of breaking down complex woody materials.

capazes de decompor complexas matérias lenhosas.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

Procurando colher mais comida dos restos da maçã,

these microbes release enzymes

estes micróbios libertam enzimas

that trigger a chemical reaction called oxidation.

que provocam uma reação química chamada oxidação.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

Esta decompõe as moléculas da matéria orgânica, libertando energia,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

carbono, e outros nutrientes num processo chamado mineralização.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Depois os micróbios consomem o carbono e alguns nutrientes,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

enquanto as moléculas de azoto, enxofre, cálcio e outras

are left behind in the soil.

são deixadas no solo.

As insects and worms eat more of the apple,

À medida que insetos e vermes comem mais da maçã,

they expose more surface area for these microbial enzymes

expõem uma maior área da superfície

para essas enzimas microbianas oxidarem e mineralizarem.

to oxidize and mineralize.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Até as excreções que deixam são exploradas por micróbios.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Isto continua até a maçã ficar reduzida a nada,

a process that would take one to two months in a temperate forest.

um processo que pode levar um a dois meses numa floresta temperada.

Environments that are hot and wet support more microbes

Os ambientes quentes e húmidos contêm mais micróbios

than places that are cold and dry,

do que os locais frios e secos,

allowing them to decompose things more quickly.

permitindo que as coisas se decomponham mais depressa.

And less complex organic materials break down faster.

E as matérias orgânicas menos complexas decompõem-se mais depressa.

But given enough time,

Mas, com o tempo devido,

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

todas as matérias orgânicas são reduzidas a nutrientes minerais microscópicos.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

As ligações atómicas entre estas moléculas

são demasiado fortes para se decomporem mais.

So instead, these nutrients feed plant life,

Em vez disso, estes nutrientes alimentam a vida das plantas,

which grow more food that will eventually decompose.

que produzem mais alimentos que acabarão por se decompor.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Este ciclo permanente de criação e decomposição

sustenta toda a vida na Terra.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Mas há alguns ambientes demasiado hostis para estes micróbios talentosos,

including the peat bogs outside Cheshire, England.

incluindo as turfeiras de Cheshire, em Inglaterra.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

As turfeiras são formadas sobretudo por musgos Sphagnum altamente ácidos.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Estas plantas acidificam o solo enquanto libertam um composto

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

que se liga ao azoto, privando a área de nutrientes.

Alongside cold northern European temperatures,

Juntamente com as temperaturas frias do norte da Europa,

these conditions make it impossible for most microbes to function.

estas condições tornam impossível o funcionamento da maioria dos micróbios.

With nothing to break them down,

Sem nada que os decomponha,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

os musgos mortos empilham-se,

impedindo que o oxigénio entre na turfeira.

The result is a naturally sealed system.

O resultado é um sistema naturalmente estanque.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Toda a matéria orgânica que entre numa turfeira, ali fica

- tal como o Homem de Lindow.

The acid of the bog was strong enough

O ácido da turfeira foi suficientemente forte

to dissolve relatively simple material like bone,

para dissolver matéria relativamente simples, como o osso,

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

e transformou tecidos mais complexos como a pele e os órgãos todos negros.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Mas, de resto, o cadáver foi tão bem preservado,

that we can determine he was healthy, mid-20s,

que podemos determinar que ele era saudável, vinte e poucos anos,

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

possivelmente abastado, porque o corpo mostra poucos sinais de trabalho pesado.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Até sabemos qual foi a última refeição do Homem de Lindow:

a still undigested piece of charred bread.

um pedaço de carne carbonizada ainda por digerir.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Os estudiosos não têm certeza absoluta das circunstâncias da morte dele.

While cold-blooded murder is a possibility,

Embora seja possível um homicídio a sangue frio,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

o rigor dos ferimentos sugere um sacrifício ritual.

Even 2,000 years ago,

Mesmo há 2000 anos,

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

há indícios de que a turfeira

era conhecida pelas suas qualidades quase sobrenaturais;

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

um local onde o solo por baixo dos pés não era totalmente morto nem vivo.