Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Fordító: Eszter Mrázik Lektor: Zsófia Herczeg

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

1984-ben két földműves egy holttestre bukkant egy lápon,

az angliai Cheshire mellett.

Officials named the body the Lindow Man

A hatóságok lindow-i férfinek nevezték el,

and determined that he’d suffered serious injuries,

és megállapították, hogy súlyos sérüléseket szenvedett:

including blunt trauma and strangulation.

többek között fojtogatták és valamilyen tompa tárggyal ütlegelték.

But the most shocking thing about this gruesome story

De a legsokkolóbb dolog ebben a hátborzongató történetben az volt,

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

hogy mindezt egy több mint 2000 éves testből tudták megállapítani.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

A bomlás miatt az efféle sérüléseket általában nehezen lehetne felismerni

on a body buried just weeks earlier.

még akár egy néhány hete eltemetett testen is.

So why was this corpse so perfectly preserved?

De hogyan maradt meg ez a test ilyen tökéletes állapotban?

And why don't all bodies stay in this condition?

És miért nem történik ugyanez minden holttesttel?

The answers to these questions live six feet underground.

A válaszokat ezekre a kérdésekre két méterrel a föld alatt találhatjuk meg.

It may not appear very lively down here,

Lehet, hogy nem tűnik túl mozgalmas helynek,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

de egyetlen teáskanálnyi talajban több élőlény van,

than there are human beings on the planet.

mint ember az egész bolygón.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

A baktériumoktól és algáktól a gombákig és prozoonokig

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

a Föld biodiverzitásának negyede a talajban él.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

A talaj talán legfontosabb lakói a mikrobák.

organisms no larger than several hundred nanometers

Ezek a mindössze néhány száz nanométeres élőlények

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

lebontják a bolygón található összes elpusztult és pusztuló szerves anyagot.

Imagine we drop an apple in the forest.

Képzeljük el, hogy elejtünk egy almát az erdőben.

As soon as it contacts the soil,

Ahogy hozzáér a talajhoz,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

a férgek és egyéb gerinctelenek elkezdik kisebb részekre bontani:

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

hasznosítják a tápanyagot abból, amit megesznek,

a többit pedig kiválasztják.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

Ez a bomlás első része, amely előkészíti a terepet a mikrobáknak.

Az, hogy egy helyen pontosan milyen mikrobák vannak, a környezettől függ.

The specific microbes present depend on the environment.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Legelőkön és mezőgazdasági területeken például általában több a baktérium,

which excel at breaking down grass and leaves.

amelyek kiemelkedően jók a fű és a levelek lebontásában.

But in this temperate forest there are more fungi,

De ebben a mérsékelt övi erdőben több a gomba,

capable of breaking down complex woody materials.

amelyek képesek lebontani a fák összetett alkotóelemeit.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

Azért, hogy még több tápanyagot nyerhessenek ki az almából

these microbes release enzymes

a mikrobák enzimeket bocsátanak ki,

that trigger a chemical reaction called oxidation.

amelyek egy oxidációnak nevezett kémiai reakciót indítanak be.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

A szervesanyag-molekulák lebomlanak, ennek következtében pedig energia,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

szén és egyéb tápanyagok szabadulnak fel.

Ezt ásványosodásnak nevezzük.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

A mikrobák ezek után felveszik a szenet és néhány tápanyagot,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

míg a felesleges nitrogén-, kén-, kalcium- és egyéb molekulák

are left behind in the soil.

ott maradnak a talajban.

As insects and worms eat more of the apple,

Ahogy a rovarok és a férgek tovább eszik az almát,

they expose more surface area for these microbial enzymes

egyre nagyobb felületen folyhat

a mikrobiális enzimek általi oxidáció és ásványosodás.

to oxidize and mineralize.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

A mikrobák még a rovarok és férgek ürülékét is lebontják.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Ez addig folytatódik, amíg az almából semmi nem marad.

a process that would take one to two months in a temperate forest.

A folyamat egy mérsékelt övi erdőben 1-2 hónapig tartana.

Environments that are hot and wet support more microbes

A forró és nedves környezetben több mikroba él meg,

than places that are cold and dry,

mint a hideg, száraz helyeken,

allowing them to decompose things more quickly.

így ott gyorsabban bomlanak le a dolgok.

And less complex organic materials break down faster.

A kevésbé összetett szerves anyagok bomlása szintén gyorsabb.

But given enough time,

De idővel

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

minden szerves anyagból mikroszkopikus méretű ásványi tápanyag lesz.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Ezek között a molekulák között erős atomi kötések vannak, nem tudnak lebomlani.

So instead, these nutrients feed plant life,

Ehelyett, ezek a tápanyagok táplálják a növényeket,

which grow more food that will eventually decompose.

amelyekből aztán újra élelmiszer lesz, ami idővel szintén lebomlik.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Ez az állandó körforgás - keletkezés és lebomlás - a földi élet alapja.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

De van néhány olyan hely, ahol a környezet túl barátságtalan a mikrobák számára.

including the peat bogs outside Cheshire, England.

Ilyenek például az angliai Cheshire környékén található tőzeglápok.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

A tőzeglápok nagyrészt igencsak savas tőzegmohából állnak.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Ezek a növények elsavasítják a talajt, és egy olyan anyagot is kibocsátanak,

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

ami megköti a nitrogént, és így megfosztja a környezetet a tápanyagtól.

Alongside cold northern European temperatures,

A hideg észak-európai klíma mellett

these conditions make it impossible for most microbes to function.

ezek a körülmények lehetetlenné teszik a legtöbb mikróba működését.

With nothing to break them down,

Mivel nincs ami lebontsa őket, az elpusztult moha felhalmozódik,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

és megakadályozza, hogy oxigén érje a lápot.

The result is a naturally sealed system.

Ez egy természetes zárt rendszert eredményez.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

Bármilyen szerves anyag jut be egy ilyen lápba, az egyszerűen ott marad.

Mint a lindow-i férfi.

The acid of the bog was strong enough

A láp elég savas volt ahhoz,

to dissolve relatively simple material like bone,

hogy feloldja a viszonylag egyszerű anyagokat, például a csontokat;

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

az összetettebb szöveteket, például a bőrt és a szerveket pedig megfeketítette.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

De ettől eltekintve a holttest olyan jó állapotban van,

that we can determine he was healthy, mid-20s,

hogy megállapítható, hogy az elhunyt egészséges volt, huszonéves,

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

és lehet, hogy gazdag is, mert a testén kevés jel utal kemény munkára.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Még azt is tudjuk, mit evett utoljára:

a still undigested piece of charred bread.

egy darab zsírban sült kenyeret, ami máig emésztetlen.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Amiben kevésbé biztosak a tudósok, az a halálának körülményei.

While cold-blooded murder is a possibility,

Bár lehet, hogy hidegvérrel gyilkolták meg,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

sérüléseinek durvasága miatt valószínű, hogy rituálisan feláldozták.

Even 2,000 years ago,

Van rá bizonyíték, hogy már 2000 éve tudták,

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

hogy a láp szinte természetfeletti hely:

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

olyan, ahol a lábad alatt a talaj se nem élő, se nem halott igazán.