Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

Переводчик: Anna Pecot Редактор: Rostislav Golod

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

В 1984 году два учёных, исследовавших болотистую местность

недалеко от графства Чешир в Англии,

обнаружили труп человека.

Officials named the body the Lindow Man

Судмедэксперты назвали его человеком из Линдоу.

and determined that he’d suffered serious injuries,

Они установили, что перед смертью он получил тяжкие телесные повреждения,

including blunt trauma and strangulation.

среди которых травма от удара тупым предметом и удушение.

But the most shocking thing about this gruesome story

Однако самым поразительным в этой жуткой истории было то,

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

что тело принадлежало человеку, жившему более 2 000 лет назад.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

Как правило, из-за трупного разложения установление подобных повреждений

on a body buried just weeks earlier.

становится затруднительным уже спустя пару недель после погребения.

So why was this corpse so perfectly preserved?

Так почему же этот труп так хорошо сохранился?

And why don't all bodies stay in this condition?

И почему тела других людей подвергаются разложению?

The answers to these questions live six feet underground.

Ответы на эти вопросы можно отыскать на глубине почти двух метров.

It may not appear very lively down here,

Кажется, что жизни там почти нет,

but a single teaspoon of soil contains more organisms

но на самом деле в чайной ложке почвы содержится больше микроорганизмов,

than there are human beings on the planet.

чем на Земле живёт людей.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

От бактерий и водорослей до грибов и простейших —

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

почва является средой обитания четверти биологических видов нашей планеты.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

Но, пожалуй, самыми важными обитателями почвы являются микробы —

organisms no larger than several hundred nanometers

организмы, по размеру не превышающие несколько сотен нанометров,

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

но играющие важную роль

в разложении мёртвых или гибнущих органических веществ.

Imagine we drop an apple in the forest.

Что произойдёт, если уронить в лесу яблоко?

As soon as it contacts the soil,

Как только оно окажется на земле,

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

черви и другие беспозвоночные начнут дробить его на мелкие кусочки,

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

поглощая при этом питательные вещества

и выделяя в качестве экскрементов остатки пищи.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

На первом этапе разложения важную роль играют микроорганизмы.

The specific microbes present depend on the environment.

Какие именно — зависит от конкретной среды.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

Например, на пастбищах и фермерских хозяйствах преобладают бактерии,

which excel at breaking down grass and leaves.

«специализирующиеся» на расщеплении травы и листьев.

But in this temperate forest there are more fungi,

А вот в лесах умеренного пояса господствуют грибы,

capable of breaking down complex woody materials.

способные разлагать более сложную по поставу древесину.

И чтобы извлечь из того, что осталось от яблока,

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

побольше питательных веществ,

these microbes release enzymes

микроорганизмы вырабатывают ферменты,

that trigger a chemical reaction called oxidation.

запускающие химический процесс, который называется окисление.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

При этом происходит минерализация — распад молекул органического вещества,

сопровождающийся выделением энергии,

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

углерода и других биогенных веществ.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

Затем микроорганизмы поглощают углерод и некоторые биогенные вещества,

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

выделяя в почву, среди прочего,

излишки молекул азота, серы и кальция.

are left behind in the soil.

По мере того, как насекомые и черви продолжают поедать яблоко,

As insects and worms eat more of the apple,

they expose more surface area for these microbial enzymes

увеличивается и площадь поверхности, которая, благодаря микробным ферментам,

to oxidize and mineralize.

подвергнется окислению и минерализации.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

Не останутся необработанными даже продукты экскреции червей.

This continues until the apple is reduced to nothing—

Эти процессы будут протекать до тех пор, пока от яблока ничего не остается,

a process that would take one to two months in a temperate forest.

что в лесах умеренного пояса может занять месяц–другой.

Environments that are hot and wet support more microbes

Жаркая и влажная среда является для микроорганизмов более благоприятной,

than places that are cold and dry,

чем холодная и сухая,

allowing them to decompose things more quickly.

что способствует более быстрому разложению биологического материала.

And less complex organic materials break down faster.

Простые органические соединения расщепляются меньше по времени.

But given enough time,

В любом случае со временем

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

все органические вещества в процессе распада преобразуются в микроэлементы.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

Но поскольку атомные связи между молекулами микроэлементов

являются довольно прочными,

на этом разложение прекращается.

So instead, these nutrients feed plant life,

Эти микроэлементы станут пищей для растений,

которые дадут плоды, а те также в свою очередь подвергнутся разложению.

which grow more food that will eventually decompose.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

Этот непрекращающийся круговорот роста и гниения поддерживает всё живое на Земле.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

Однако есть на планете несколько мест,

среда которых является для микробов неблагоприятной.

including the peat bogs outside Cheshire, England.

Среди них — торфяные болота в графстве Чешир в Англии.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

В этих болотах бурно произрастает

мох сфагнум, повышающий кислотность окружающей среды.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

Закисляя почву, мох выделяет органическое соединение,

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

которое, вступая в реакцию с азотом,

создаёт неблагоприятную для биогенных веществ среду.

Alongside cold northern European temperatures,

А учитывая холодный климат Северной Европы,

these conditions make it impossible for most microbes to function.

большинство микроорганизмов просто не в состоянии там выжить.

With nothing to break them down,

Поэтому отмерший в болоте мох не разлагается,

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

а начинает накапливаться слоями, совершенно не пропуская в болото кислород.

The result is a naturally sealed system.

Так в природе образуется герметичное пространство.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

И какое бы органическое вещество ни оказалось в торфяном болоте,

оно остаётся там почти в неизменном виде — как человек из Линдоу.

The acid of the bog was strong enough

Уровень кислотности болота оказался таким высоким,

to dissolve relatively simple material like bone,

что под его воздействием растворились кости — относительно простое вещество,

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

в то время как более сложные ткани — кожа и внутренние органы — почернели.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

Тем не менее, труп человека из Линдоу сохранился очень хорошо

that we can determine he was healthy, mid-20s,

и можно было установить, что это был здоровый мужчина около 25 лет,

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

вероятно состоятельный, поскольку отсутствовали признаки тяжёлого труда.

We even know the Lindow Man’s last meal—

Нам также известно, что было его последней трапезой —

a still undigested piece of charred bread.

не до конца переваренный кусок обугленного хлеба.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

Эксперты до сих пор не уверены в обстоятельствах его смерти.

И хотя нельзя исключать возможности хладнокровного убийства,

While cold-blooded murder is a possibility,

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

характер нанесённых травм скорее указывает

на смерть во время ритуального жертвоприношения.

Even 2,000 years ago,

Даже 2 000 лет назад

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

древнему человеку было известно о сверхъестественных свойствах болота —

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

месте, где почва под ногами была одновременно и живой, и неживой.