Why didn’t this 2,000 year old body decompose? - Carolyn Marshall

번역: Taegyeong Kim 검토: Jihyeon J. Kim

In 1984, two field workers discovered a body in a bog outside Cheshire, England.

1984년, 현장 연구원들이 잉글랜드 체셔 바깥 늪에서 시체를 발견했습니다.

Officials named the body the Lindow Man

관계자들은 시체에 ‘린도우 맨’ 이라고 이름 붙였습니다.

and determined that he’d suffered serious injuries,

심각한 부상을 입었다고 결론지었죠.

including blunt trauma and strangulation.

둔기에 의한 외상과 교살을 포함해서요.

But the most shocking thing about this gruesome story

이 끔찍한 이야기에서 가장 충격적인 사실은요.

was that they were able to determine these details from a body over 2,000 years old.

2000년 이상 된 시체에서 그 사실들을 알아냈다는 겁니다.

Typically, decomposition would make such injuries hard to detect

일반적으로 부패가 되면 몇 개월 전에 묻힌

on a body buried just weeks earlier.

시체의 상처도 알아보기 힘듭니다.

So why was this corpse so perfectly preserved?

어떻게 이 시체는 완벽하게 보존되었을까요?

And why don't all bodies stay in this condition?

왜 시체들이 전부 그렇게 보존될 수 없는 걸까요?

The answers to these questions live six feet underground.

그 해답은 땅 밑에 있습니다.

It may not appear very lively down here,

그다지 활기찬 장소로 안 보이겠지만

but a single teaspoon of soil contains more organisms

찻 숫가락 하나 양의 흙 안에는

than there are human beings on the planet.

인류보다 더 많은 생명체가 있습니다.

From bacteria and algae to fungi and protozoa,

박테리아부터 조류, 균류, 원생동물까지

soils are home to one quarter of Earth’s biodiversity.

흙에는 지구 생물의 4분의 1이 살고 있습니다.

And perhaps the soil’s most important inhabitants are microbes,

흙에서 가장 중요한 생물은 미생물일 겁니다.

organisms no larger than several hundred nanometers

몇백 나노미터도 안 되는 생명체들이

that decompose all the planet’s dead and dying organic material.

지구 전체의 사망했거나 죽어가는 생명체를 부패시키죠.

Imagine we drop an apple in the forest.

숲에 사과 하나가 떨어졌다고 가정합시다.

As soon as it contacts the soil,

흙에 닿자마자

worms and other invertebrates begin breaking it down into smaller parts;

벌레들과 무척추동물들이 더 작게 나누기 시작합니다.

absorbing nutrients from what they consume and excreting the rest.

필요한 영양분을 흡수하고 나머지는 배설하고요.

This first stage of decomposition sets the scene for microbes.

이 부패의 첫 단계는 미생물을 위한 무대입니다.

The specific microbes present depend on the environment.

환경에 따라서 특정 미생물이 등장합니다.

For example, in grasslands and farm fields there tend to be more bacteria,

풀밭과 농장에는 박테리아가 많습니다.

which excel at breaking down grass and leaves.

잔디와 나뭇잎을 잘 분해하죠.

But in this temperate forest there are more fungi,

이렇게 따뜻한 숲에는 균류가 더 많습니다.

capable of breaking down complex woody materials.

복합적인 목질 재료를 부술 수 있죠.

Looking to harvest more food from the apple’s remains,

남은 사과에서 먹이를 얻기 위해서

these microbes release enzymes

이 미생물들은 효소를 배출해

that trigger a chemical reaction called oxidation.

산화 라는 화학 작용을 일으킵니다.

This breaks down the molecules of organic matter, releasing energy,

이 작용이 유기물의 분자를 쪼개서

carbon, and other nutrients in a process called mineralization.

에너지, 탄소, 그 외의 영양소를 배출하는데 이것이 무기화입니다.

Then microbes consume the carbon and some nutrients,

그 뒤 미생물은 탄소와 영양분을 섭취합니다.

while excess molecules of nitrogen, sulfur, calcium, and more

굉장히 많은 질소, 황, 칼슘 등의 분자를

are left behind in the soil.

흙에 남기고요.

As insects and worms eat more of the apple,

곤충과 벌레들이 사과를 더 먹을수록,

they expose more surface area for these microbial enzymes

미생물의 효소가 산화하고 무기화할 수 있게

to oxidize and mineralize.

표면이 더 많이 드러나죠.

Even the excretions they leave behind are mined by microbes.

그들이 남기는 배설물도 미생물들이 채취합니다.

This continues until the apple is reduced to nothing—

이 과정은 사과가 완전히 사라질 때까지 계속됩니다.

a process that would take one to two months in a temperate forest.

따뜻한 숲에서 한두 달 걸리는 과정이죠.

Environments that are hot and wet support more microbes

뜨겁고 습한 환경은 미생물들에게 좋습니다.

than places that are cold and dry,

차갑고 건조한 장소들보다

allowing them to decompose things more quickly.

더 빨리 물질을 부패시키도록 해 주죠.

And less complex organic materials break down faster.

덜 복합적인 유기 물질이 빠르게 분해되도록 하고요

But given enough time,

하지만 충분히 시간만 있으면

all organic matter is reduced to microscopic mineral nutrients.

모든 유기물은 미세한 무기영양소로 작아집니다.

The atomic bonds between these molecules are too strong to break down any further.

이 분자들 사이의 원자 결합은 너무 강력해서 더는 분해되지 않죠.

So instead, these nutrients feed plant life,

그 대신 이 영양소들은 식물에 흡수됩니다.

which grow more food that will eventually decompose.

언젠가는 부패될 더 많은 음식으로 자라나죠.

This constant cycle of creating and decomposing supports all life on Earth.

반복적인 탄생과 부패의 과정은 지구 상 모든 생명을 도와줍니다.

But there are a few environments too hostile for these multi-talented microbes—

하지만 다재다능한 미생물에게도 안 좋은 환경이 있습니다.

including the peat bogs outside Cheshire, England.

잉글랜드 체셔 밖에 있는 토탄 늪 같은 곳이죠.

Peat bogs are mostly made of highly acidic Sphagnum mosses.

토탄 늪은 높은 산성인 물이끼가 대부분입니다.

These plants acidify the soil while also releasing a compound

이 식물은 흙을 산성화시키면서

that binds to nitrogen, depriving the area of nutrients.

질소가 묶인 화합물을 내보내 영양소 구역을 빼앗습니다.

Alongside cold northern European temperatures,

차가운 북유럽 기온과 더불어

these conditions make it impossible for most microbes to function.

이러한 조건에선 대부분의 미생물이 기능할 수 없습니다.

With nothing to break them down,

아무것도 분해할 것이 없으니

the dead mosses pile up, preventing oxygen from entering the bog.

죽은 이끼는 쌓여가며 산소가 못 들어오게 막습니다.

The result is a naturally sealed system.

자연적으로 차단 시스템이 생기는 거죠.

Whatever organic matter enters a peat bog just sits there— like the Lindow Man.

어떤 유기물이든 토탄 늪에 들어가면 린도우 맨처럼 가만히 있게 됩니다.

The acid of the bog was strong enough

늪의 산이 충분히 강하기에

to dissolve relatively simple material like bone,

뼈같은 비교적 단순한 물질도 녹여버릴 수 있어서

and it turned more complex tissue like skin and organs pitch black.

피부나 장기처럼 더 복합적인 조직을 아주 검게 물들였죠.

But his corpse is otherwise so well-preserved,

하지만 그 시체는 너무 잘 보존되어서

that we can determine he was healthy, mid-20s,

그가 건강한 20대 중반에

and potentially wealthy as his body shows few signs of hard labor.

몸에 중노동의 흔적이 없어 부유했다는 걸 알아낼 수 있습니다.

We even know the Lindow Man’s last meal—

심지어 린도우 맨의 마지막 식사도요.

a still undigested piece of charred bread.

소화가 덜 된 탄 식빵입니다.

Scholars are less certain about the circumstances of his death.

학자들은 사망 당시 상황은 확정짓기 어려웠습니다.

While cold-blooded murder is a possibility,

냉혹한 살인이었을 가능성이 있지만

the extremity of his injuries suggest a ritual sacrifice.

극도로 심한 상처를 보면 의식에 희생되었을 수도 있죠.

Even 2,000 years ago,

2000년 전에도

there’s evidence the bog was known for its almost supernatural qualities;

믿기 어려운 능력 때문에 늪이 유명했었군요.

a place where the soil beneath your feet wasn’t quite dead or alive.

발 밑의 흙이 죽은 땅인지 아닌지 알 수 없는 곳이죠.