The meaning of life according to Simone de Beauvoir - Iseult Gillespie

Vertaald door: Lara Van Thuyne Nagekeken door: Oeds Eilander

At the age of 21, Simone de Beauvoir became the youngest person

Op 21-jarige leeftijd werd Simone de Beauvoir de jongste persoon

to take the philosophy exams at France’s most esteemed university.

die ooit deelnam aan de filosofie-examens aan de invloedrijkste Franse universiteit.

She passed with flying colors.

Ze slaagde met glans.

But as soon as she mastered the rules of philosophy,

Maar zodra ze de regels van de filosofie beheerste,

she wanted to break them.

wilde ze ze breken.

She’d been schooled on Plato’s Theory of Forms,

Ze was opgeleid met Plato's Ideeënleer,

which dismissed the physical world as a flawed reflection

waarin de fysieke wereld wordt gezien als een slechte weergave

of higher truths and unchanging ideals.

van een hogere waarheid en een onveranderend ideaal.

But for de Beauvoir, earthly life was enthralling, sensual,

Maar De Beauvoir zag het aardse leven als opwindend, sensueel

and anything but static.

en allesbehalve statisch.

Her desire to explore the physical world to its fullest would shape her life,

Haar wil om de fysieke wereld te verkennen zou haar leven vormgeven,

and eventually, inspire a radical new philosophy.

en zou uiteindelijk leiden tot een radicale, nieuwe filosofie.

Endlessly debating with her romantic and intellectual partner Jean Paul Sartre,

In de eeuwige discussies met haar partner en medefilosoof Jean Paul Sartre,

de Beauvoir explored free will, desire, rights and responsibilities,

verkende De Beauvoir vrije wil, verlangen, rechten en verantwoordelijkheden,

and the value of personal experience.

en de waarde van persoonlijke ervaring.

In the years following WWII,

In de jaren na de Tweede Wereldoorlog

these ideas would converge into the school of thought

sloten haar ideeën aan bij de filosofische stroming

most closely associated with their work: existentialism.

waartoe haar werk meestal gerekend wordt:

het existentialisme.

Where Judeo-Christian traditions taught that

Waar de joods-christelijke traditie zei

humans are born with preordained purpose,

dat mensen geboren worden met een voorbestemd doel,

de Beauvoir and Sartre proposed a revolutionary alternative.

stelden De Beauvoir en Sartre een revolutionair alternatief voor.

They argued that humans are born free,

Zij stelden dat mensen vrij geboren worden

and thrown into existence without a divine plan.

en dat ze in het bestaan geroepen worden zonder goddelijk plan.

As de Beauvoir acknowledged, this freedom is both a blessing and a burden.

De Beauvoir erkende al dat deze vrijheid zowel een vloek als een zegen is.

In "The Ethics of Ambiguity" she argued that our greatest ethical imperative

In 'Pour une Morale de l'Ambiguïté' zag ze als grootste morele verplichting

is to create our own life’s meaning,

dat we ons leven zelf zin moeten geven,

while protecting the freedom of others to do the same.

en andermans vrijheid om hetzelfde te doen moeten beschermen.

As de Beauvoir wrote,

De Beauvoir schreef:

“A freedom which is interested only in denying freedom must be denied.”

"Een vrijheid die er enkel in bestaat vrijheid te ontzeggen, mag niet bestaan."

This philosophy challenged its students to navigate the ambiguities and conflicts

Deze filosofie daagde haar volgelingen uit om te gaan met de tegenstrijdigheden

our desires produce, both internally and externally.

die onze verlangens voortbrengen, zowel innerlijk als uiterlijk.

And as de Beauvoir sought to find her own purpose,

En terwijl De Beauvoir op zoek was naar haar eigen levensdoel,

she began to question:

begon ze zich af te vragen:

if everyone deserves to freely pursue meaning,

als iedereen het verdient om zijn doel vrij na te streven,

why was she restricted by society’s ideals of womanhood?

waarom werd zij dan belemmerd door maatschappelijke ideeën over vrouwzijn?

Despite her prolific writing, teaching and activism,

Ondanks haar productieve carrière als schrijver, leraar en activist,

de Beauvoir struggled to be taken seriously by her male peers.

werd De Beauvoir niet ernstig genomen door haar mannelijke collega's.

She’d rejected her Catholic upbringing and marital expectations

Ze verwierp haar katholieke opvoeding en echtelijke verwachtingen

to study at university, and write memoirs, fiction and philosophy.

om te gaan studeren

en memoires, fictie en filosofie te schrijven.

But the risks she was taking by embracing this lifestyle

Maar de risico's die ze nam door voor dit leven te kiezen,

were lost on many of her male counterparts,

werden niet gezien door haar mannelijke collega's,

who took these freedoms for granted.

die deze vrijheden vanzelfsprekend vonden.

They had no intellectual interest in de Beauvoir’s work,

Zij hadden geen intellectuele interesse in De Beauvoirs werk,

which explored women’s inner lives,

waarin ze het gevoelsleven van vrouwen besprak,

as well the author’s open relationship and bisexuality.

alsook haar open relatie en biseksualiteit.

To convey the importance of her perspective,

Om het belang van haar visie over te brengen,

de Beauvoir embarked on her most challenging book yet.

begon De Beauvoir te werken aan haar meest uitdagende boek.

Just as she’d created the foundations of existentialism,

Net zoals ze de basis gelegd had voor het existentialisme,

she’d now redefine the limits of gender.

zou ze nu de grenzen van gender hertekenen.

Published in 1949, "The Second Sex" argues that, like our life’s meaning,

Ze stelt in 'De tweede sekse', uitgegeven in 1949,

dat gender net als de zin van het leven niet is voorbestemd.

gender is not predestined.

As de Beauvoir famously wrote,

Een bekend citaat van haar is:

“one is not born, but rather becomes, woman.”

"Je wordt niet als vrouw geboren, maar tot vrouw gemaakt."

And to “become” a woman, she argued, was to become the Other.

En als je tot vrouw gemaakt wordt, word je ook de Andere.

De Beauvoir defined Othering as the process of labeling women

De Beauvoir definieerde 'othering' als het proces waarin men vrouwen labelt

as less than the men who’d historically defined, and been defined as,

als minder dan de mannen die beslisten over en gezien werden als

the ideal human subjects.

de ideale menselijke personen.

As the Other, she argued that women were considered second to men,

Als de Andere worden vrouwen gezien als minderwaardig aan mannen,

and therefore systematically restricted from pursuing freedom.

en daarom worden ze systematisch beperkt in het nastreven van vrijheid.

"The Second Sex" became an essential feminist treatise,

'De tweede sekse' is een fundamenteel feministisch traktaat,

offering a detailed history of women’s oppression

dat een juist overzicht biedt van vrouwenonderdrukking

and a wealth of anecdotal testimony.

en een schat aan anekdotische getuigenissen.

"The Second Sex"’s combination of personal experience

'De tweede sekse' is een combinatie van persoonlijke ervaringen

and philosophical intervention

en filosofische ingrepen

provided a new language to discuss feminist theory.

die een nieuwe taal biedt om het feminisme te bespreken.

Today, those conversations are still informed by de Beauvoir’s insistence

Ook vandaag worden deze besprekingen nog steeds beïnvloed door De Beauvoirs eis

that in the pursuit of equality,

dat in het nastreven van gelijkheid

“there is no divorce between philosophy and life.”

"er geen grens bestaat tussen filosofie en het echte leven."

Of course, like any foundational work,

Net als bij elk fundamenteel werk

the ideas in "The Second Sex" have been expanded upon since its publication.

werden ook de ideeën uit 'De tweede sekse' verder uitgebreid na publicatie.

Many modern thinkers have explored additional ways people are Othered

Moderne denkers vonden bijkomende manieren van 'othering'

that de Beauvoir doesn’t acknowledge.

waar De Beauvoir niet over spreekt.

These include racial and economic identities,

Hieronder zien we raciale en economische identiteiten,

as well as the broader spectrum of gender and sexual identities we understand today.

alsook het bredere spectrum aan gender- en seksuele identiteiten dat we nu kennen.

De Beauvoir’s legacy is further complicated

De Beauvoirs erfenis wordt verder bemoeilijkt

by accusations of sexual misconduct by two of her university students.

door de aantijgingen van seksueel misbruik door twee van haar universiteitsstudenten.

In the face of these accusations,

Door deze beschuldigingen

she had her teaching license revoked for abusing her position.

verloor ze haar onderwijslicentie wegens misbruik van haar positie.

In this aspect and others, de Beauvoir’s life remains controversial—

In dit en andere opzichten blijft De Beauvoirs leven controversieel.

and her work represents a contentious moment in the emergence of early feminism.

Haar werk illustreert een heftig moment in de opkomst van het vroege feminisme.

She participated in those conversations for the rest of her life;

Ze bleef deelnemen aan deze debatten gedurende de rest van haar leven.

writing fiction, philosophy, and memoirs until her death in 1986.

Ze schreef fictie, filosofische werken en memoires tot haar dood in 1986.

Today, her work offers a philosophical language

Vandaag biedt haar werk ons een filosofische taal

to be reimagined, revisited and rebelled against—

die kan worden herzien, heruitgevonden en waartegen men kan rebelleren --

a response this revolutionary thinker might have welcomed.

een reactie die deze revolutionaire denker toegejuicht zou hebben.