The meaning of life according to Simone de Beauvoir - Iseult Gillespie

Translator: Huy Trần Reviewer: Ngoc Nguyen

At the age of 21, Simone de Beauvoir became the youngest person

Ở tuổi 21, Simone de Beauvoir trở thành người trẻ tuổi nhất

to take the philosophy exams at France’s most esteemed university.

dự kì thi triết học tại ngôi trường danh tiếng nhất nước Pháp.

She passed with flying colors.

Bà xuất sắc vượt qua kì thi.

But as soon as she mastered the rules of philosophy,

Nhưng khi hiểu thấu các quy luật triết học,

she wanted to break them.

bà lại muốn phá vỡ chúng.

She’d been schooled on Plato’s Theory of Forms,

Bà được dạy thuyết ý niệm của Plato,

which dismissed the physical world as a flawed reflection

phủ nhận thế giới vật chất,

of higher truths and unchanging ideals.

không phản ánh hết được chân lý và ý niệm vĩnh hằng.

But for de Beauvoir, earthly life was enthralling, sensual,

Với de Beauvoir, đời sống trần thế đầy mê hoặc, khoái lạc,

and anything but static.

và vận động không ngừng.

Her desire to explore the physical world to its fullest would shape her life,

Khát vọng được khám phá mọi mặt của thế giới vật chất

đã hình thành lối sống của bà

and eventually, inspire a radical new philosophy.

và cuối cùng, tạo ra chủ nghĩa triết học mới, cấp tiến.

Endlessly debating with her romantic and intellectual partner Jean Paul Sartre,

Không ngừng tranh luận

với người tình lỗi lạc Jean Paul Sartre của mình,

de Beauvoir explored free will, desire, rights and responsibilities,

về tự do, khát vọng, quyền và trách nhiệm,

and the value of personal experience.

cũng như giá trị của trải nghiệm cá nhân.

In the years following WWII,

Vào những năm sau Thế chiến II,

these ideas would converge into the school of thought

những ý tưởng ấy dần hình thành nên tư tưởng

most closely associated with their work: existentialism.

có liên quan mật thiết với công trình của họ: chủ nghĩa hiện sinh.

Trong khi Do Thái giáo và Ki-tô giáo thường dạy rằng

Where Judeo-Christian traditions taught that

humans are born with preordained purpose,

con người sinh ra với mục đích được định sẵn,

de Beauvoir and Sartre proposed a revolutionary alternative.

De Beauvoir và Sartre lại đưa ra một quan điểm khác mang tính cách mạng,

They argued that humans are born free,

cho rằng con người vốn sinh ra trong tự do,

and thrown into existence without a divine plan.

và cuộc đời không do một thế lực siêu nhiên nào định đoạt.

As de Beauvoir acknowledged, this freedom is both a blessing and a burden.

De Beauvoir thừa nhận: tự do vừa là phúc phận, vừa là gánh nặng.

In "The Ethics of Ambiguity" she argued that our greatest ethical imperative

Trong cuốn "Đạo lý của sự mơ hồ,"

bà cho rằng trách nhiệm lớn nhất của chúng ta

is to create our own life’s meaning,

là tạo ra ý nghĩa cuộc sống của mình

while protecting the freedom of others to do the same.

và bảo vệ quyền tự do của người khác để họ cũng có thể làm như vậy.

As de Beauvoir wrote,

Như de Beauvoir đã viết:

“A freedom which is interested only in denying freedom must be denied.”

"Sự tự do nào

mà lại đi phủ nhận sự tự do thì đáng bị phủ nhận."

This philosophy challenged its students to navigate the ambiguities and conflicts

Triết lý này thách thức người học tìm ra sự mập mờ cũng như mâu thuẫn

our desires produce, both internally and externally.

hình thành trong những khao khát bên trong lẫn bên ngoài.

And as de Beauvoir sought to find her own purpose,

Trên đường tìm kiếm mục đích của đời mình,

she began to question:

de Beauvoir tự hỏi:

if everyone deserves to freely pursue meaning,

nếu ai cũng có quyền tự do theo đuổi lý tưởng của mình,

why was she restricted by society’s ideals of womanhood?

sao bà lại bị ràng buộc bởi những định kiến xã hội về phụ nữ?

Despite her prolific writing, teaching and activism,

Dù có viết, giảng dạy, hoạt động nhiều như thế nào,

de Beauvoir struggled to be taken seriously by her male peers.

thì de Beauvoir vẫn không được các đồng nghiệp nam coi trọng.

She’d rejected her Catholic upbringing and marital expectations

Bà từ bỏ trường dòng và hôn sự,

to study at university, and write memoirs, fiction and philosophy.

chuyên tâm vào việc học, viết hồi ký, tiểu thuyết và sách triết học.

But the risks she was taking by embracing this lifestyle

Bà bất chấp rủi ro để có được sống tự do,

were lost on many of her male counterparts,

trong khi những đồng nghiệp nam chẳng làm gì cả mà vẫn có được dễ dàng.

who took these freedoms for granted.

They had no intellectual interest in de Beauvoir’s work,

Họ không hề hứng thú với công việc của de Beauvoir,

which explored women’s inner lives,

hay quan tâm đến nội tâm của phụ nữ,

as well the author’s open relationship and bisexuality.

cũng như mối quan hệ mở của bà hay việc bà là người song tính.

To convey the importance of her perspective,

Bà viết một quyển sách đầy tham vọng

de Beauvoir embarked on her most challenging book yet.

để ai cũng hiểu tầm quan trọng của những quan điểm ấy.

Just as she’d created the foundations of existentialism,

Không chỉ đặt nên nền móng cho chủ nghĩa hiện sinh,

she’d now redefine the limits of gender.

giờ đây, bà còn thay đổi những định kiến về giới tính.

Published in 1949, "The Second Sex" argues that, like our life’s meaning,

Cuốn "Giới tính thứ hai" xuất bản năm 1949, cho rằng

giống như mục đích của cuộc đời, giới tính cũng không được định trước.

gender is not predestined.

As de Beauvoir famously wrote,

Như de Beauvoir từng viết:

“one is not born, but rather becomes, woman.”

"Không phải người ta sinh ra đã là đàn bà, mà bị biến thành đàn bà."

And to “become” a woman, she argued, was to become the Other.

và biến thành đàn bà chính là biến thành "một giống khác."

De Beauvoir defined Othering as the process of labeling women

Một giống khác, với bà, đó là sự gắn mác lên phụ nữ

xem họ thấp kém hơn đàn ông

as less than the men who’d historically defined, and been defined as,

vốn từ ngàn xưa, được xem là chủ thể hoàn hảo.

the ideal human subjects.

As the Other, she argued that women were considered second to men,

Vì là một giống khác, nên đàn bà luôn bị xếp sau đàn ông

and therefore systematically restricted from pursuing freedom.

và do đó, khó có thể có được tự do.

"The Second Sex" became an essential feminist treatise,

Quyển sách trở thành bản chính luận nữ quyền quan trọng

offering a detailed history of women’s oppression

ghi lại chi tiết việc kiềm chế phụ nữ trong lịch sử

and a wealth of anecdotal testimony.

và cả những câu chuyện được kể lại.

"The Second Sex"’s combination of personal experience

Trong cuốn "Giới tính thứ hai",

sự kết hợp giữa triết học và trải nghiệm cá nhân

and philosophical intervention

provided a new language to discuss feminist theory.

đã đem một cái nhìn mới về nữ quyền.

Today, those conversations are still informed by de Beauvoir’s insistence

Ngày nay, khi bàn về nữ quyền, ta không thể quên những gì de Beauvoir nhấn mạnh

that in the pursuit of equality,

trên hành trình đi tới sự bình đẳng,

“there is no divorce between philosophy and life.”

"không thể tách biệt triết học với cuộc sống."

Of course, like any foundational work,

Dĩ nhiên, như mọi tiền đề khác,

the ideas in "The Second Sex" have been expanded upon since its publication.

tư tưởng trong "Giới tính thứ hai" được khai triển ra rất nhiều.

Many modern thinkers have explored additional ways people are Othered

Các nhà tư tưởng thời hiện đại thêm vào những đối tượng bị xem là "giống khác"

that de Beauvoir doesn’t acknowledge.

de Beauvoir không nhắc đến.

These include racial and economic identities,

Họ khai thác các khía cạnh về kinh tế và chủng tộc,

as well as the broader spectrum of gender and sexual identities we understand today.

và cả trong xã hội đa dạng về giới tính và xu hướng tính dục như ngày nay.

De Beauvoir’s legacy is further complicated

Chuyện về de Beauvoir còn phức tạp hơn nữa,

by accusations of sexual misconduct by two of her university students.

khi bà bị cáo buộc quấy rối tình dục hai sinh viên của mình.

In the face of these accusations,

Vì những cáo buộc trên,

she had her teaching license revoked for abusing her position.

bà bị tước quyền giảng dạy vì lạm dụng chức quyền.

In this aspect and others, de Beauvoir’s life remains controversial—

Với những khía cạnh đó, cuộc đời bà vẫn gây nhiều tranh cãi.

and her work represents a contentious moment in the emergence of early feminism.

Tác phẩm của bà tiêu biểu

cho gian đoạn đầy tranh chấp trong thời kì đầu của phong trào nữ quyền.

She participated in those conversations for the rest of her life;

Bà tham gia phong trào nữ quyền cho đến tận cuối đời

writing fiction, philosophy, and memoirs until her death in 1986.

bằng việc viết tiểu thuyết, sách triết học và hồi ký đến khi qua đời năm 1986.

Today, her work offers a philosophical language

Hiện nay, bà để lại một công trình mang tính triết học

to be reimagined, revisited and rebelled against—

ta có thể hình dung, hồi tưởng hay phản đối,

a response this revolutionary thinker might have welcomed.

và khá chắc nhà tư tưởng cách mạng này sẽ hoan nghênh điều đó.