The meaning of life according to Simone de Beauvoir - Iseult Gillespie

Übersetzung: Evelyn Kraut Lektorat: Sonja Maria Neef

At the age of 21, Simone de Beauvoir became the youngest person

Mit 21 war Simone de Beauvoir die jüngste Person,

to take the philosophy exams at France’s most esteemed university.

die das Philosophieexamen an Frankreichs renommiertester Universität ablegte.

She passed with flying colors.

Sie bestand mit Bravour.

But as soon as she mastered the rules of philosophy,

Doch kaum beherrschte sie die Regeln der Philosophie,

she wanted to break them.

wollte sie sie brechen.

She’d been schooled on Plato’s Theory of Forms,

Sie war mit Platos Ideenlehre vertraut.

which dismissed the physical world as a flawed reflection

Diese verwarf die physische Welt als fehlerhafte Reflexion

of higher truths and unchanging ideals.

höherer Wahrheiten und unabänderbarer Ideale.

But for de Beauvoir, earthly life was enthralling, sensual,

Doch für de Beauvoir war das irdische Leben fesselnd, sinnlich

and anything but static.

und alles andere als statisch.

Her desire to explore the physical world to its fullest would shape her life,

Die Erforschung der physischen Welt sollte ihr Leben bestimmen,

and eventually, inspire a radical new philosophy.

und eine radikal neue Philosophie nach sich ziehen.

Endlessly debating with her romantic and intellectual partner Jean Paul Sartre,

In endlosen Debatten mit ihrem Lebens- und Arbeitspartner, Jean Paul Sartre,

de Beauvoir explored free will, desire, rights and responsibilities,

untersuchte de Beauvoir den freien Willen, die Sehnsucht, Rechte, Verantwortung

and the value of personal experience.

und den Wert persönlicher Erfahrung.

In the years following WWII,

In den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg

these ideas would converge into the school of thought

flossen diese Ideen in einer neuen Schule zusammen,

most closely associated with their work: existentialism.

die ihrer beiden Arbeit nahe stand: dem Existenzialismus.

Where Judeo-Christian traditions taught that

Die jüdisch-christliche Tradition lehrt,

humans are born with preordained purpose,

dass man mit einer Bestimmung zur Welt kommt.

de Beauvoir and Sartre proposed a revolutionary alternative.

De Beauvoir und Sartre ersannen eine revolutionäre Alternative.

They argued that humans are born free,

Sie behaupteten, Menschen seien frei geboren

and thrown into existence without a divine plan.

und ohne göttlichen Plan in ihre Existenz geworfen.

As de Beauvoir acknowledged, this freedom is both a blessing and a burden.

Für de Beauvoir war diese Freiheit sowohl ein Segen als auch ein Fluch.

In "The Ethics of Ambiguity" she argued that our greatest ethical imperative

"The Ethics of Ambiguity" beschreibt als größten ethischen Imperativ

is to create our own life’s meaning,

die Erschaffung unseres eigenen Lebenszwecks

while protecting the freedom of others to do the same.

und die Freiheit anderer, selbiges zu tun, zu verteidigen.

As de Beauvoir wrote,

De Beauvoir schrieb:

“A freedom which is interested only in denying freedom must be denied.”

"Eine Freiheit, die Freiheiten verwehrt, muss verwehrt werden."

This philosophy challenged its students to navigate the ambiguities and conflicts

Diese Philosophie forderte, die Ambiguitäten und Konflikte zu steuern,

our desires produce, both internally and externally.

die unsere Wünsche hervorbringen, sowohl intern als auch extern.

And as de Beauvoir sought to find her own purpose,

Auf der Suche nach der eigenen Bestimmung

she began to question:

begann sie sich zu fragen:

if everyone deserves to freely pursue meaning,

Wenn es jeder verdient, frei nach seiner Bestimmung zu suchen,

why was she restricted by society’s ideals of womanhood?

warum war sie dann von gesellschaftlichen Weiblichkeitsidealen eingeschränkt?

Despite her prolific writing, teaching and activism,

Trotz ihrer Produktivität als Autorin, Lehrerin und Aktivistin,

de Beauvoir struggled to be taken seriously by her male peers.

nahmen ihre männlichen Kollegen sie oft nicht ernst.

She’d rejected her Catholic upbringing and marital expectations

Gegen ihre katholische Erziehung und Heiratserwartungen rebellierte sie,

to study at university, and write memoirs, fiction and philosophy.

um zu studieren, Memoiren, Fiktion und Philosophie zu schreiben.

But the risks she was taking by embracing this lifestyle

Die Risiken dieses Lebenswandels jedoch

were lost on many of her male counterparts,

stießen bei ihren Kollegen auf Unverständnis.

who took these freedoms for granted.

Freiheit war für sie selbstverständlich.

They had no intellectual interest in de Beauvoir’s work,

Sie hatten kein Interesse an de Beauvoirs Arbeiten,

which explored women’s inner lives,

die die Innenwelt der Frauen

as well the author’s open relationship and bisexuality.

und ihre eigene offene Beziehung sowie ihre Bissexualität erforschten.

To convey the importance of her perspective,

Um die Bedeutung ihrer Sicht zu verdeutlichen,

de Beauvoir embarked on her most challenging book yet.

begann Simone de Beauvoir ihr bisher herausfordernstes Buch.

Just as she’d created the foundations of existentialism,

Wie sie zuvor den Grundstein des Existenzialimus gelegt hatte,

she’d now redefine the limits of gender.

würde sie die Geschlechtergrenzen nunmehr neu definieren.

Published in 1949, "The Second Sex" argues that, like our life’s meaning,

1949 erschien "Das andere Geschlecht". Danach ist, genau wie der Sinn des Lebens,

gender is not predestined.

das Geschlecht nicht vorherbestimmt.

As de Beauvoir famously wrote,

Ein berühmter Satz daraus lautet:

“one is not born, but rather becomes, woman.”

"Man wird nicht als Frau geboren, vielmehr wird man zu einer."

And to “become” a woman, she argued, was to become the Other.

Um eine Frau zu "werden", so de Beauvoir, muss man das Andere werden.

De Beauvoir defined Othering as the process of labeling women

"Othering" ist für sie der Prozess, Frauen anders zu definieren:

as less than the men who’d historically defined, and been defined as,

Als minderwertig gegenüber Männern, die historisch immer

the ideal human subjects.

als ideale Menschen definiert wurden.

As the Other, she argued that women were considered second to men,

Als das "Andere", so de Beauvoir, werden Frauen als zweitklassig betrachtet.

and therefore systematically restricted from pursuing freedom.

Daher sind sie systematisch in ihrer Freiheitssuche eingeschränkt.

"The Second Sex" became an essential feminist treatise,

"Das andere Geschlecht" wurde ein essentielles feministisches Traktat.

offering a detailed history of women’s oppression

Es bietet eine Geschichte weiblicher Unterdrückung

and a wealth of anecdotal testimony.

und eine Vielfalt an anekdotischen Zeugnissen.

"The Second Sex"’s combination of personal experience

Die Kombination aus persönlicher Erfahrung

and philosophical intervention

und philosophischer Intervention

provided a new language to discuss feminist theory.

lieferte eine neue Sprache, um feministische Theorie zu diskutieren.

Today, those conversations are still informed by de Beauvoir’s insistence

Heute werden diese Debatten immer noch von de Beauvoirs Beharren darauf geprägt,

that in the pursuit of equality,

dass es im Streben nach Gleichheit,

“there is no divorce between philosophy and life.”

"keine Trennung zwischen Philosophie und dem Leben gibt."

Of course, like any foundational work,

Wie bei jedem Grundlagenwerk

the ideas in "The Second Sex" have been expanded upon since its publication.

wurden die Ideen des Buches seit seiner Veröffentlichung weiterentwickelt.

Many modern thinkers have explored additional ways people are Othered

Moderne Denker erforschten andere Formen des "Otherings",

that de Beauvoir doesn’t acknowledge.

die de Beauvoir nicht anerkennt.

These include racial and economic identities,

Darunter fallen ethnische und wirtschaftliche Identitäten

as well as the broader spectrum of gender and sexual identities we understand today.

ebenso wie ein breiteres Spektrum von sexuellen und Genderidentitäten.

De Beauvoir’s legacy is further complicated

De Beauvoirs Erbe ist nicht ungetrübt.

by accusations of sexual misconduct by two of her university students.

So soll sie zwei ihrer Studenten sexuell missbraucht haben.

In the face of these accusations,

Angesichts dieser Anschuldigungen

she had her teaching license revoked for abusing her position.

wurde ihr die Lehrberechtigung entzogen.

In this aspect and others, de Beauvoir’s life remains controversial—

In diesem und anderen Aspekten bleibt de Beauvoirs Leben kontrovers.

and her work represents a contentious moment in the emergence of early feminism.

Ihre Arbeit bildet ein umstrittenes Moment des frühen Feminismus.

She participated in those conversations for the rest of her life;

Zeit ihres Lebens beteiligte sie sich an Debatten.

writing fiction, philosophy, and memoirs until her death in 1986.

Sie schrieb Geschichten, Philosophie und Memoiren bis zu ihrem Tod 1986.

Today, her work offers a philosophical language

Heute bietet ihr Werk eine philosophische Sprache,

to be reimagined, revisited and rebelled against—

die es weiterzuentwickeln, zu überarbeiten und zu hinterfragen gilt --

a response this revolutionary thinker might have welcomed.

was diese revolutionäre Denkerin wohl begrüßt hätte.