The meaning of life according to Simone de Beauvoir - Iseult Gillespie

Traducteur: Morgane Quilfen Relecteur: Claire Ghyselen

At the age of 21, Simone de Beauvoir became the youngest person

A l'âge de 21 ans, Simone de Beauvoir est devenue la plus jeune personne

to take the philosophy exams at France’s most esteemed university.

à passer un examen de philosophie

dans l'université la plus réputée de France.

She passed with flying colors.

Elle l'a réussi avec brio.

But as soon as she mastered the rules of philosophy,

Mais dès qu'elle a maîtrisé les règles de la philosophie,

she wanted to break them.

elle a voulu les enfreindre.

She’d been schooled on Plato’s Theory of Forms,

On lui avait enseigné la théorie des Formes de Platon

which dismissed the physical world as a flawed reflection

qui rejetait le monde physique comme n'étant qu'un reflet imparfait

of higher truths and unchanging ideals.

de vérités supérieures et d'idéaux immuables.

But for de Beauvoir, earthly life was enthralling, sensual,

Mais pour de Beauvoir,

l'existence terrestre était passionnante, sensuelle,

and anything but static.

et tout sauf statique.

Her desire to explore the physical world to its fullest would shape her life,

Son désir d'exploration du monde physique dans son intégralité

allait façonner sa vie

and eventually, inspire a radical new philosophy.

et, finalement, inspirer une nouvelle philosophie radicale.

Endlessly debating with her romantic and intellectual partner Jean Paul Sartre,

Débattant sans cesse

avec son partenaire romantique et intellectuel Jean-Paul Sartre,

de Beauvoir explored free will, desire, rights and responsibilities,

de Beauvoir a exploré le libre-arbitre, le désir,

les droits et les responsabilités,

and the value of personal experience.

et la valeur de l'expérience personnelle.

In the years following WWII,

Après la Seconde Guerre mondiale,

these ideas would converge into the school of thought

ces idées allaient converger pour former le courant de pensée

most closely associated with their work: existentialism.

le plus étroitement associé à leur travail : l'existentialisme.

Where Judeo-Christian traditions taught that

Là où les traditions judéo-chrétiennes enseignaient

humans are born with preordained purpose,

que les humains naissaient avec un but préétabli,

de Beauvoir and Sartre proposed a revolutionary alternative.

de Beauvoir et Sartre ont proposé une alternative révolutionnaire.

They argued that humans are born free,

Ils ont avancé que les humains naissent libres

and thrown into existence without a divine plan.

et sont jetés dans l'existence sans dessein divin.

As de Beauvoir acknowledged, this freedom is both a blessing and a burden.

Comme de Beauvoir l'a reconnu,

cette liberté est à la fois une bénédiction et un fardeau.

In "The Ethics of Ambiguity" she argued that our greatest ethical imperative

Dans « Pour une morale de l'ambiguïté »,

elle a avancé que notre plus grand impératif éthique

is to create our own life’s meaning,

est de créer le sens de notre propre vie

while protecting the freedom of others to do the same.

tout en protégeant la liberté des autres à en faire de même.

As de Beauvoir wrote,

Comme de Beauvoir l'a écrit :

“A freedom which is interested only in denying freedom must be denied.”

« Une liberté qui ne s'emploie qu'à nier la liberté doit être niée. »

This philosophy challenged its students to navigate the ambiguities and conflicts

Cette philosophie défiait ses élèves à réfléchir aux ambiguïtés et aux conflits

our desires produce, both internally and externally.

que nos désirs génèrent,

à la fois intérieurement et extérieurement.

And as de Beauvoir sought to find her own purpose,

Alors que de Beauvoir cherchait à trouver son propre but,

she began to question:

elle a commencé à demander :

if everyone deserves to freely pursue meaning,

si tout le monde mérite de poursuivre son objectif librement,

why was she restricted by society’s ideals of womanhood?

pourquoi était-elle limitée par les idéaux sociétaux de la féminité ?

Despite her prolific writing, teaching and activism,

Malgré son écriture, son enseignement et son activisme prolifiques,

de Beauvoir struggled to be taken seriously by her male peers.

de Beauvoir a eu du mal à être prise au sérieux par ses pairs masculins.

She’d rejected her Catholic upbringing and marital expectations

Elle avait rejeté son éducation catholique et les attentes maritales

to study at university, and write memoirs, fiction and philosophy.

pour étudier à l'université,

écrire des mémoires, de la fiction et de la philosophie.

But the risks she was taking by embracing this lifestyle

Mais les risques qu'elle prenait en adoptant ce style de vie

were lost on many of her male counterparts,

ont échappé à nombre de ses homologues masculins,

who took these freedoms for granted.

qui tenaient ces libertés pour acquises.

They had no intellectual interest in de Beauvoir’s work,

Ils n'avaient aucun intérêt intellectuel envers le travail de Beauvoir,

which explored women’s inner lives,

qui explorait la vie intérieure des femmes,

as well the author’s open relationship and bisexuality.

ainsi que la relation libre de l'auteur et sa bisexualité.

To convey the importance of her perspective,

Pour communiquer l'importance de son point de vue,

de Beauvoir embarked on her most challenging book yet.

de Beauvoir s'est embarquée pour son livre le plus ambitieux jusqu'alors.

Just as she’d created the foundations of existentialism,

Comme elle avait posé les fondations de l'existentialisme,

she’d now redefine the limits of gender.

elle allait redéfinir les limites du genre.

Published in 1949, "The Second Sex" argues that, like our life’s meaning,

Publié en 1949, « Le Deuxième Sexe » avance que, comme notre objectif de vie,

gender is not predestined.

le genre n'est pas préétabli.

As de Beauvoir famously wrote,

Comme de Beauvoir l'a écrit :

“one is not born, but rather becomes, woman.”

« On ne naît pas femme, on le devient. »

And to “become” a woman, she argued, was to become the Other.

Et « devenir » une femme, avance-t-elle, c'était devenir « l'Autre ».

De Beauvoir defined Othering as the process of labeling women

De Beauvoir a défini le processus d'altérité

comme la qualification des femmes

as less than the men who’d historically defined, and been defined as,

comme étant inférieures aux hommes

qui avaient historiquement défini, et été définis comme,

the ideal human subjects.

les sujets humains idéaux.

As the Other, she argued that women were considered second to men,

En tant qu'Autre,

elle avançait que les femmes passaient après les hommes

and therefore systematically restricted from pursuing freedom.

et, de ce fait, étaient systématiquement limitées dans leur quête de liberté.

"The Second Sex" became an essential feminist treatise,

« Le Deuxième Sexe » est devenu un traité essentiel du féminisme,

offering a detailed history of women’s oppression

offrant un historique détaillé de l'oppression des femmes

and a wealth of anecdotal testimony.

et une profusion de témoignages anecdotiques.

"The Second Sex"’s combination of personal experience

Dans « Le Deuxième Sexe », la combinaison d'expérience personnelle

and philosophical intervention

et d'intervention philosophique

provided a new language to discuss feminist theory.

a offert un nouveau langage pour discuter de la théorie féministe.

Today, those conversations are still informed by de Beauvoir’s insistence

Aujourd'hui, ces conversations sont encore éclairées par l'insistance de Beauvoir

that in the pursuit of equality,

que, dans la poursuite de l'égalité,

“there is no divorce between philosophy and life.”

« il n'y a pas de divorce entre philosophie et vie ».

Of course, like any foundational work,

Bien sûr, comme toute œuvre fondatrice,

the ideas in "The Second Sex" have been expanded upon since its publication.

les idées du « Deuxième Sexe » ont été approfondies depuis sa publication.

Many modern thinkers have explored additional ways people are Othered

Beaucoup de penseurs modernes ont exploré d'autres façons dont les gens sont Autres

that de Beauvoir doesn’t acknowledge.

que de Beauvoir ne mentionne pas.

These include racial and economic identities,

Cela inclut les identités raciales et économiques,

as well as the broader spectrum of gender and sexual identities we understand today.

ainsi que le plus large éventail d'identités de genre et sexuelles

que nous concevons aujourd'hui.

De Beauvoir’s legacy is further complicated

L'héritage de Beauvoir est encore complexifié

by accusations of sexual misconduct by two of her university students.

par les accusations d'inconduite sexuelle de deux de ses étudiantes universitaires.

In the face of these accusations,

Face à ces accusations,

she had her teaching license revoked for abusing her position.

elle fut révoquée de l'Education nationale pour avoir abusé de sa position.

In this aspect and others, de Beauvoir’s life remains controversial—

A cet égard et à d'autres, la vie de de Beauvoir demeure sujet à controverse --

and her work represents a contentious moment in the emergence of early feminism.

et son œuvre représente un moment litigieux dans l'émergence du féminisme.

She participated in those conversations for the rest of her life;

Elle a participé à ces conversations pour le restant de ses jours,

writing fiction, philosophy, and memoirs until her death in 1986.

écrivant de la fiction, de la philosophie et des mémoires jusqu'à sa mort en 1986.

Today, her work offers a philosophical language

Aujourd'hui, son œuvre offre un langage philosophique

to be reimagined, revisited and rebelled against—

à réimaginer, revisiter et contre lequel se rebeller --

a response this revolutionary thinker might have welcomed.

une réponse que cette penseuse révolutionnaire aurait pu apprécier.