Which is better: Soap or hand sanitizer? - Alex Rosenthal and Pall Thordarson

Traductor: Belén Aguero Revisor: Ainhoa Muñoz

Your hands, up close, are anything but smooth.

Tus manos, de cerca, son todo menos lisas.

With peaks and valleys, folds and rifts,

Con picos y valles, pliegues y grietas,

there are plenty of hiding places for a virus to stick.

existen numerosos escondites para que se adhiera un virus.

If you then touch your face, the virus can infect you.

Si después te tocas el rostro, el virus puede infectarte.

But there are two extraordinarily simple ways you can keep that from happening:

Pero existen dos formas sencillas y excepcionales de evitar que esto ocurra:

soap and water, and hand sanitizer.

agua y jabón, y desinfectante de manos.

So which is better?

Entonces, ¿cuál es mejor?

The coronavirus that causes COVID-19

El coronavirus causante del COVID-19

is one of many viruses whose protective outer surface is made of a lipid bilayer.

es uno de los muchos virus cuya superficie exterior protectora

está compuesta por una bicapa lipídica.

These lipids are pin shaped molecules whose heads are attracted to water,

Estos lípidos son moléculas con forma de alfiler

cuyas cabezas son atraídas por el agua y las colas son repelidas por ella.

and tails are repulsed by it.

So in water-rich environments, lipids naturally form a shell like this,

En ambientes ricos en agua, los lípidos naturalmente forman una cubierta

con las cabezas afuera y las colas adentro.

with the heads outside and the tails inside.

Their shared reaction to water makes the lipids stick loosely together—

Su reacción común al agua hace que los lípidos se adhieran débilmente;

this is called the hydrophobic effect.

esto se conoce como efecto hidrofóbico.

This outer structure helps the molecular machinery of the virus

Esta estructura externa ayuda a la maquinaria molecular del virus

break through cellular membranes and hijack our cells.

a atravesar las membranas celulares y secuestrar nuestras células.

But it has thousands upon thousands of weak points

Pero cuenta con miles y miles de puntos débiles

where the right molecules could pry it apart.

donde las moléculas correctas podrían separarla.

And this is where soap comes in.

Y aquí es donde entra en juego el jabón.

A single drop of any brand of soap contains quadrillions of molecules

Una sola gota de cualquier marca de jabón contiene cuatrillones de moléculas

called amphiphiles, which resemble biological lipids.

llamadas anfipáticas, que se asemejan a los lípidos biológicos.

Their tails, which are similarly repulsed by water,

Sus colas, también repelidas por el agua,

compete for space with the lipids that make up the virus’s shell.

compiten por espacio con los lípidos que forman la cubierta del virus.

But they’re just different enough to break up the regularity of the virus’s membrane,

Pero son lo suficientemente diferentes

como para romper la regularidad de la membrana viral,

making the whole thing come crashing down.

haciendo que todo el virus se derrumbe.

Those amphiphiles then form bubbles of their own around particles

Estas moléculas anfipáticas forman luego burbujas alrededor de las partículas

including the virus’s RNA and proteins.

incluyendo ARN y proteínas del virus.

Apply water, and you’ll wash that whole bubble away.

Utiliza agua y eliminarás todas las burbujas.

Hand sanitizers work less like a crowbar, and more like an earthquake.

El desinfectante de manos funciona menos como una palanca y más como un terremoto.

When you surround a coronavirus with water,

Cuando se rodea al coronavirus con agua,

the hydrophobic effect gives the bonds within the membrane their strength.

el efecto hidrofóbico hace que las uniones en la membrana se fortalezcan.

That same effect also holds the big proteins

Ese mismo efecto mantiene a las grandes proteínas

that form coronavirus’s spikes in place

que forman los picos del coronavirus

and in the shape that enables them to infect your cells.

en un lugar y en una forma que les permite infectar tus células.

If you dry the virus out in air, it keeps its stability.

Si secas el virus al aire, este mantiene su estabilidad.

But now surround it with a high concentration of an alcohol,

Pero si lo rodeas con una alta concentración de un alcohol,

like the ethanol or isopropanol found in most hand-sanitizers.

como el etanol o isopropanol, encontrados en la mayoría de los desinfectantes,

This makes the hydrophobic effect disappear,

el efecto hidrofóbico desaparecerá,

and gives the molecules room to move around.

y dará a las moléculas espacio para moverse.

The overall effect is like removing all of the nails and mortar from a house

El efecto general es similar a quitar todos los clavos y mortero de una casa

and then hitting it with an earthquake.

y luego golpearla con un terremoto.

The cell’s membrane collapses and those spike proteins crumble.

La membrana colapsa y esas proteínas en pico se desmoronan.

In either method, the actual process of destroying the virus

Con cualquiera de los métodos, el proceso de destrucción del virus

happens in just a second or two.

ocurre en solo uno o dos segundos.

But doctors recommend at least 20 seconds of hand-washing

Pero los doctores recomiendan un lavado de manos de al menos 20 segundos

because of the intricate landscape that is your hand.

debido al intrincado paisaje de las manos.

Soap and sanitizer need to get everywhere, including your palms, fingertips,

El jabón y desinfectante deben llegar a todas las zonas,

incluidas las palmas, las yemas de los dedos,

the outsides of your hands, and between your fingers,

el dorso de las manos y entre los dedos,

to protect you properly.

para protegerlos adecuadamente.

And when it comes to a coronavirus outbreak,

Y cuando se trata de un brote de coronavirus,

doctors recommend washing your hands with soap and water whenever possible.

los doctores recomiendan lavarse las manos con agua y jabón siempre que sea posible.

Even though both approaches are similarly effective at killing the virus,

Aunque ambas propuestas son igualmente efectivas para eliminar el virus,

soap and water has two benefits:

el agua y el jabón tienen dos beneficios:

first it washes away any dirt which could otherwise hide virus particles.

primero, eliminan cualquier suciedad que podría esconder partículas del virus.

But more importantly,

Pero lo más importante,

it’s simply easier to fully cover your hands with soap and water

es que es más fácil cubrir completamente las manos con agua y jabón

for 20 seconds.

durante 20 segundos.

Of course, hand sanitizer is more convenient to use on the go.

Por supuesto, el desinfectante de manos

es más conveniente para el uso en cualquier lugar.

In the absence of a sink, use the sanitizer as thoroughly as possible

En ausencia de un lavabo, usa el desinfectante minuciosamente

and rub your hands together until they’re dry.

y frota tus manos hasta que estén secas.

Unfortunately, there are billions of people

Desafortunadamente, existen miles de millones de personas

who don’t have access to clean drinking water,

sin acceso a agua potable,

which is a huge problem at any time but especially during an outbreak.

lo que es un gran problema en cualquier momento,

pero especialmente durante una epidemia.

Researchers and aid groups are working to provide solutions for these communities.

Investigadores y grupos de ayuda trabajan para dar soluciones a estas comunidades.

One example is a device that uses salt, water, and a car battery

Un ejemplo es un dispositivo que usa sal, agua y una batería de automóvil

to make chlorinated water that kills harmful pathogens

para hacer agua clorada que mata a los patógenos nocivos

and is safe for hand-washing.

y es seguro para el lavado de manos.

So wherever possible, soap and water are recommended for a coronavirus,

Siempre que sea posible se recomienda agua y jabón contra el coronavirus,

but does that mean it's best for every viral outbreak?

pero ¿eso significa que es lo mejor para cada brote viral?

Not necessarily.

No necesariamente.

Many common colds are caused by rhinoviruses

Muchos resfriados comunes son causados por el rinovirus

that have a geometric protein structure called a capsid

que tiene una estructura proteica geométrica llamada cápside

instead of a lipid membrane.

en lugar de una membrana lipídica.

The capsid doesn't have nearly as many weak points

La cápside no tiene tantos puntos débiles

where soap amphiphiles can pry it apart,

donde las moléculas anfipáticas del jabón puedan separarla.

so it takes longer for soap to be effective.

Por lo tanto, el jabón tarda más en ser efectivo.

However some of its surface proteins are still vulnerable

Sin embargo, algunas de sus proteínas de superficie siguen siendo vulnerables

to the destabilizing effect of hand sanitizer.

al efecto desestabilizante del desinfectante de manos.

In this and similar cases, hand sanitizer may be more effective,

En este caso y otros similares, el desinfectante puede ser más efectivo,

especially if you then wash your hands to remove residual particles.

especialmente si luego te lavas las manos para eliminar las partículas residuales.

The best way to know which to use for any given outbreak

La mejor forma de saber qué usar en un brote determinado

is to do what's best for all things illness-related:

es hacer lo que es mejor en caso de cualquier enfermedad:

follow the advice of accredited medical professionals.

seguir las recomendaciones de profesionales médicos acreditados.