Which is better: Soap or hand sanitizer? - Alex Rosenthal and Pall Thordarson

Traduttore: Alessandro Taglione Revisore: Chiara Polesinanti

Your hands, up close, are anything but smooth.

Le vostre mani, viste da vicino, sono tutt'altro che lisce.

With peaks and valleys, folds and rifts,

Con creste e valli, pieghe e solchi,

there are plenty of hiding places for a virus to stick.

ci sono un sacco di nascondigli in cui un virus può infilarsi.

If you then touch your face, the virus can infect you.

Se poi ci tocchiamo il viso, il virus può infettarci.

But there are two extraordinarily simple ways you can keep that from happening:

Ma ci sono due modi semplicissimi per evitare che questo accada:

soap and water, and hand sanitizer.

usare acqua e sapone, o un igienizzante per le mani.

So which is better?

Ma qual è meglio?

The coronavirus that causes COVID-19

Il coronavirus, che causa il COVID-19,

is one of many viruses whose protective outer surface is made of a lipid bilayer.

è uno di quei virus rivestiti esternamente da un doppio strato lipidico protettivo.

These lipids are pin shaped molecules whose heads are attracted to water,

Questi lipidi sono molecole a forma di forcina

in cui la testa è attratta dall'acqua, e le code ne sono respinte.

and tails are repulsed by it.

So in water-rich environments, lipids naturally form a shell like this,

In ambienti ricchi d'acqua, quindi, i lipidi formano un guscio in questo modo,

with the heads outside and the tails inside.

con le teste rivolte all'esterno e le code all'interno.

Their shared reaction to water makes the lipids stick loosely together—

Questa reazione dei lipidi all'acqua li fa rimanere attaccati tra loro;

this is called the hydrophobic effect.

un effetto detto idrofobico.

This outer structure helps the molecular machinery of the virus

La struttura esterna aiuta l'apparato molecolare del virus

break through cellular membranes and hijack our cells.

a penetrare la membrana cellulare e dirottare l'attività della cellula.

But it has thousands upon thousands of weak points

Ma ci sono migliaia e migliaia di punti deboli

where the right molecules could pry it apart.

dove le molecole giuste possono rompere questa barriera.

And this is where soap comes in.

Ed è qui che entra in gioco il sapone.

A single drop of any brand of soap contains quadrillions of molecules

Una singola goccia di una qualunque marca di sapone

contiene quadrilioni di molecole dette anfifiliche,

called amphiphiles, which resemble biological lipids.

molto simili ai lipidi biologici.

Their tails, which are similarly repulsed by water,

Le loro code, a loro volta respinte dall'acqua,

compete for space with the lipids that make up the virus’s shell.

si contendono lo spazio con i lipidi che formano il guscio del virus.

But they’re just different enough to break up the regularity of the virus’s membrane,

Ma sono diverse quanto basta per rompere la regolarità della membrana del virus,

making the whole thing come crashing down.

facendo crollare tutta la struttura.

Those amphiphiles then form bubbles of their own around particles

Queste molecole anfifiliche si dispongono a formare delle bolle intorno ai frammenti

including the virus’s RNA and proteins.

inglobando l'RNA e le proteine del virus.

Apply water, and you’ll wash that whole bubble away.

Sciacquando con acqua, si laveranno via tutte le bolle.

Hand sanitizers work less like a crowbar, and more like an earthquake.

Gli igienizzanti, più che come un piede di porco, funzionano come un terremoto.

When you surround a coronavirus with water,

Quando si avvolge un coronavirus con l'acqua,

the hydrophobic effect gives the bonds within the membrane their strength.

l'effetto idrofobico contribuisce alla forza dei legami nella membrana.

That same effect also holds the big proteins

Lo stesso effetto tiene al loro posto

le proteine che formano le spine del coronavirus,

that form coronavirus’s spikes in place

and in the shape that enables them to infect your cells.

stabilizzando la forma che permette loro di infettare le nostre cellule.

If you dry the virus out in air, it keeps its stability.

Se lo soffiamo via asciugandolo all'aria, il virus mantiene la sua stabilità.

But now surround it with a high concentration of an alcohol,

Ma se lo avvolgiamo con una grande concentrazione di alcol,

like the ethanol or isopropanol found in most hand-sanitizers.

come l'etanolo o l'isopropanolo,

presenti in quasi tutti gli igienizzanti per le mani,

This makes the hydrophobic effect disappear,

questo farà sparire l'effetto idrofobico,

and gives the molecules room to move around.

e darà alle molecole spazio per muoversi.

The overall effect is like removing all of the nails and mortar from a house

In sostanza è come se togliessimo tutti i chiodi e il cemento da una casa,

and then hitting it with an earthquake.

e poi la colpissimo con un terremoto.

The cell’s membrane collapses and those spike proteins crumble.

La membrana della cellula si dissolve e quelle spine proteiche si disgregano.

In either method, the actual process of destroying the virus

Con entrambi questi metodi,

il processo di distruzione del virus avviene in un paio di secondi.

happens in just a second or two.

But doctors recommend at least 20 seconds of hand-washing

Ma i medici raccomandano di lavarsi le mani per almeno 20 secondi

because of the intricate landscape that is your hand.

per via delle irregolarità della superficie della mano.

Soap and sanitizer need to get everywhere, including your palms, fingertips,

Il sapone e l'igienizzante devono arrivare ovunque:

palmi, punte delle dita, esterno delle mani, e tra le dita,

the outsides of your hands, and between your fingers,

to protect you properly.

per proteggersi adeguatamente.

And when it comes to a coronavirus outbreak,

E quando insorge un'epidemia di coronavirus,

doctors recommend washing your hands with soap and water whenever possible.

i medici raccomandano di lavarsi le mani con acqua e sapone più spesso possibile.

Even though both approaches are similarly effective at killing the virus,

Benché questi due metodi siano efficaci allo stesso modo nell'uccidere il virus,

soap and water has two benefits:

acqua e sapone hanno due vantaggi:

first it washes away any dirt which could otherwise hide virus particles.

per prima cosa, lavano via lo sporco

in cui il virus potrebbe altrimenti annidarsi.

But more importantly,

Ma soprattutto, è semplicemente più facile

it’s simply easier to fully cover your hands with soap and water

coprirsi le mani di acqua e sapone per 20 secondi.

for 20 seconds.

Of course, hand sanitizer is more convenient to use on the go.

Di certo, l'igienizzante per le mani

è più comodo da usare quando si è fuori casa.

In the absence of a sink, use the sanitizer as thoroughly as possible

In assenza di un lavandino, usa l'igienizzante più a fondo che puoi

and rub your hands together until they’re dry.

e strofinati le mani finché sono asciutte.

Unfortunately, there are billions of people

Purtroppo, ci sono miliardi di persone

who don’t have access to clean drinking water,

che non hanno accesso ad acqua pulita e potabile.

which is a huge problem at any time but especially during an outbreak.

Il che è sempre un problema enorme, ma specialmente durante un'epidemia.

Researchers and aid groups are working to provide solutions for these communities.

Ricercatori e gruppi umanitari

stanno studiando soluzioni per queste comunità.

One example is a device that uses salt, water, and a car battery

Un esempio è dato da un dispositivo che usa sale, acqua e una batteria

to make chlorinated water that kills harmful pathogens

per ottenere dell'acqua clorata

che uccide i patogeni dannosi ed è sicura per lavarsi le mani.

and is safe for hand-washing.

So wherever possible, soap and water are recommended for a coronavirus,

Per i coronavirus quindi si raccomandano, quando è possibile, acqua e sapone ;

but does that mean it's best for every viral outbreak?

ma è la miglior soluzione per tutte le epidemie virali?

Not necessarily.

Non necessariamente.

Many common colds are caused by rhinoviruses

Molti raffreddori comuni vengono causati da rhinovirus

that have a geometric protein structure called a capsid

che hanno una struttura proteica geometrica chiamata "capside"

instead of a lipid membrane.

invece di una membrana lipidica.

The capsid doesn't have nearly as many weak points

Il capside non ha altrettanti punti deboli

where soap amphiphiles can pry it apart,

dove i saponi anfifilici possano infilarsi per romperlo.

so it takes longer for soap to be effective.

Quindi ci vuole più tempo perché il sapone faccia effetto.

Alcune delle sue proteine esterne, tuttavia,

However some of its surface proteins are still vulnerable

sono ancora vulnerabili

to the destabilizing effect of hand sanitizer.

agli effetti destabilizzanti dell'igienizzante per le mani.

In this and similar cases, hand sanitizer may be more effective,

In questo ed altri casi simili, l'igienizzante può essere più efficace,

especially if you then wash your hands to remove residual particles.

specialmente se poi si lavano le mani per rimuovere le particelle residue.

The best way to know which to use for any given outbreak

Il miglior modo per sapere quale usare durante un'epidemia

is to do what's best for all things illness-related:

è fare la miglior cosa per tutto ciò che ha a che fare con le malattie:

follow the advice of accredited medical professionals.

seguire i consigli di personale medico qualificato.