What do all languages have in common? - Cameron Morin

Übersetzung: Jennifer Theil

Language is endlessly variable.

Sprache ist endlos variabel.

Each of us can come up with an infinite number of sentences

Jeder von uns kann unendlich viele Sätze

in der eigenen Muttersprache kombinieren

in our native language,

and we’re able to do so from an early age—

und das schon in jungen Jahren.

almost as soon as we start to communicate in sentences.

Eigentlich sobald wir lernen, Sätze zu bilden.

How is this possible?

Wie ist das möglich?

In the early 1950s, Noam Chomsky proposed a theory

In den frühen 50er Jahren hat Noam Chomsky eine Theorie aufgestellt,

based on the observation that the key to this versatility seems to be grammar:

mit dem Grundgedanken, dass der Schlüssel zu dieser Vielseitigkeit Grammatik ist:

the familiar grammatical structure of an unfamiliar sentence

die bekannte grammatikalische Struktur von einem unbekannten Satz

points us toward its meaning.

gibt dem Satz seine Bedeutung.

He suggested that there are grammatical rules

Er behauptete, dass es Grammatikregeln gibt,

that apply to all languages, and that the rules are innate—

die auf alle Sprachen zutreffen und das die Regeln natürlich sind --

the human brain is hardwired to process language according to these rules.

das menschliche Gehirn ist dazu fähig, Sprache gemäß jener Regeln zu verarbeiten.

He labelled this faculty universal grammar,

Er nannte diesen Fachbereich Universalgrammatik

and it launched lines of inquiry that shaped both the field of linguistics

und setzte Untersuchungen in Gang,

die die Linguistik und die entstehenden Kognitionswissenschaften

and the emerging field of cognitive science for decades to come.

jahrzehntelang beeinflussten.

Chomsky and other researchers set out to investigate

Chomsky und andere Forscher fingen an zu untersuchen,

the two main components of universal grammar:

was die zwei Hauptelemente der Universalgrammatik sind:

first, whether there are, in fact, grammar rules

erstens, ob es überhaupt Grammatikregeln gibt,

that are universal to all languages,

die in allen Sprachen vorkommen,

and, second, whether these rules are hardwired in the brain.

und zweitens, ob diese Regeln im menschlichen Gehirn gespeichert sind.

In attempts to establish the universal rules of grammar,

In seinen Bemühungen die Universalgrammatik fest zu legen

Chomsky developed an analytical tool known as generative syntax,

entwickelte Chomsky ein Analysemodell, das bekannt ist als generative Syntax.

which represents the order of words in a sentence in hierarchical syntax trees

Der Syntaxbaum ist hierarchisch aufgebaut und zeigt die Worstellung in einem Satz.

that show what structures are possible.

Dadurch kann man eventuelle Strukturen erkennen.

Based on this tree, we could suggest a grammar rule

Basierend auf dem Syntaxbaum, könnten wir annehmen,

that adverbs must occur in verb phrases.

dass Adverbien in Sätzen mit einem Verb vorkommen müssen.

But with more data, it quickly becomes clear

Aber anhand mehrerer Daten wird schnell deutlich,

that adverbs can appear outside of verb phrases.

dass Adverbien auch außerhalb von Verbalphrasen vorkommen.

This simplified example illustrates a major problem:

Dieses vereinfachte Beispiel veranschaulicht ein größeres Problem:

it takes a lot of data from each individual language

man braucht sehr viele Daten von jeder einzelnen Sprache,

to establish the rules for that language,

um erst die Regeln für jede Sprache zu bestimmen,

before we can even begin to determine

bevor wir überhaupt damit anfangen können

which rules all languages might have in common.

fest zu legen, welche Regeln alle Sprache gemeinsam haben.

When Chomsky proposed universal grammar,

Als Chomsky die Universalgrammatik einführte,

many languages lacked the volume of recorded samples

gab es von den meisten Sprachen keine Aufzeichnungen,

necessary to analyze them using generative syntax.

die man mit der generativen Syntax hätte analysieren können.

Even with lots of data,

Selbst mit sehr vielen Daten

mapping the structure of a language is incredibly complex.

bleibt es komplex, um die Struktur einer Sprache auszuarbeiten.

After 50 years of analysis, we still haven’t completely figured out English.

Nicht mal nach 50 Jahren können wir Englisch komplett verstehen.

As more linguist data was gathered and analyzed,

Je mehr Daten gesammelt und analysiert wurden,

it became clear that languages around the world differ widely,

desto deutlicher wurde, dass sich Sprachen sehr unterscheiden.

challenging the theory that there were universal grammar rules.

Diese Erkenntnis stellt also in Frage, dass es universelle Grammatikregeln gibt.

In the 1980s, Chomsky revised his theory

In den 80ern passte Chomsky seine Theorie an

in an attempt to accommodate this variation.

und versuchte, diese Erkenntnis einzubauen.

According to his new hypothesis of principles and parameters,

Laut seiner neuen Hypothese der Prinzipien und Parameter

all languages shared certain grammatical principles,

teilen alle Sprachen bestimmte grammatikalische Prinzipien,

but could vary in their parameters, or the application of these principles.

aber unterscheiden sich in den Parametern, das heißt in der Anwendung der Prinzipien.

For example, a principle is “every sentence must have a subject,"

Zum Beispiel: ein Prinzip ist, "dass jeder Satz ein Subjekt haben muss",

but the parameter of whether the subject must be explicitly stated

aber der Parameter, dass das Subjekt explizit genannt werden muss,

could vary between languages.

hängt von der jeweiligen Sprache ab.

The hypothesis of principles and parameters

Die Hypothese der Prinzipien und Parameter

still didn’t answer the question of which grammatical principles are universal.

konnte aber immer noch nicht klären, welche Prinzipien genau universell sind.

In the early 2000s, Chomsky suggested that there’s just one shared principle,

Zu Beginn der 2000er stellte Chomsky fest,

dass es nur ein gemeinsames Prinzip gibt: die Rekursion.

called recursion, which means structures can be nested inside each other.

Man verschachtelt Strukturen ineinander.

Take this sentence,

Wie zum Beispiel hier,

which embeds a sentence within a sentence within a sentence.

wo 3 Sätze ineinander verbaut sind.

Or this sentence, which embeds a noun phrase in a noun phrase

Oder dieser Satz, in dem 3 Nominalphrasen

in a noun phrase.

ineinander verbaut sind.

Recursion was a good candidate for a universal grammar rule

Rekursion kam in Frage als universelle Grammatikregel,

because it can take many forms.

weil es viele Formen annehmen kann.

However, in 2005 linguists published findings

Allerdings publizierten Linguisten 2005 eine Untersuchung

on an Amazonian language called Piraha,

über die Amazonas Sprache Piraha,

which doesn’t appear to have any recursive structures.

in der es anscheinend keinerlei rekursive Strukturen gibt.

So what about the other part of Chomsky’s theory,

Was ist dann mit dem anderen Teil von Chomskys Theorie?

that our language faculty is innate?

Nämlich dass unsere Sprachkompetenz angeboren ist?

When he first proposed universal grammar,

Als er die Universalgrammatik vorstellte,

the idea that there was a genetically determined aspect of language acquisition

hatte die Idee, dass die Aneignung von Sprache genetisch veranlagt ist,

had a profound, revolutionary impact.

tiefgreifende und revolutionäre Auswirkungen.

It challenged the dominant paradigm, called behaviorism.

Es stellte das vorherreschende Paradigma, die Verhaltensforschung, in Frage.

Behaviorists argued that all animal and human behaviors, including language,

Verhaltensforscher agrumentierten,

dass sich Menschen und Tiere jegliches Verhalten,

were acquired from the outside by the mind,

Sprache einbezogen, außerhalb des eigenen Verstandes aneignen.

which starts out as a blank slate.

Der Verstand ist ein unbeschriebenes Blatt.

Today, scientists agree that behaviorism was wrong,

Aktuell sind sich Wissenschaftler sicher, dass Behavioristen falsch lagen,

and there is underlying, genetically encoded biological machinery

und dass es in unseren Genen doch einen codierten Mechanismus gibt,

for language learning.

um Sprachen zu lernen.

Many think the same biology responsible for language

Viele glauben, dass derselbe Mechanismus, sowohl für Sprachen

is also responsible for other aspects of cognition.

als auch für andere kognitive Prozesse verantwortlich ist.

So they disagree with Chomsky’s idea

Chomskys Idee von einem spezifischen,

that there is a specific, isolated, innate language faculty in the brain.

isolierten und angeborenen Sprachvermögen widersprechen sie.

The theory of universal grammar prompted the documentation and study

Durch die Universalgrammatik wurden allerdings viele Sprachen,

of many languages that hadn’t been studied before.

die zuvor keine Beachtung fanden, dokumentiert und erforscht.

It also caused an old idea to be reevaluated and eventually overthrown

Außerdem wurde eine alte Idee überdacht und im Endeffekt vom Thron gestürzt,

to make room for our growing understanding of the human brain.

um Platz zu machen für das zunehmende Wissen über unser Gehirn.