What do all languages have in common? - Cameron Morin

Tradutor: Tiago Alves Revisora: Margarida Ferreira

Language is endlessly variable.

A linguagem é infinitamente variável.

Each of us can come up with an infinite number of sentences

Cada um de nós pode inventar um número infinito de frases

in our native language,

na nossa língua materna

and we’re able to do so from an early age—

e somos capazes de o fazer desde tenra idade

almost as soon as we start to communicate in sentences.

quase logo que começamos a comunicar em frases.

How is this possible?

Como é que isto é possível?

In the early 1950s, Noam Chomsky proposed a theory

No início dos anos 50,

Noam Chomsky propôs uma teoria baseada na observação

based on the observation that the key to this versatility seems to be grammar:

de que a chave para esta versatilidade parece ser a gramática:

the familiar grammatical structure of an unfamiliar sentence

a estrutura gramatical familiar de uma frase pouco familiar

points us toward its meaning.

indica-nos o seu significado.

He suggested that there are grammatical rules

Ele sugeriu que há regras gramaticais

that apply to all languages, and that the rules are innate—

que se aplicam a todas as línguas e que as regras são inatas

the human brain is hardwired to process language according to these rules.

— o cérebro humano está programado

para processar a linguagem de acordo com essas regras.

He labelled this faculty universal grammar,

Ele rotulou esta capacidade de gramática universal

and it launched lines of inquiry that shaped both the field of linguistics

e isso criou linhas de investigação que modelaram o campo da linguística

and the emerging field of cognitive science for decades to come.

e o recém-surgido campo da ciência cognitiva.

nas décadas seguintes.

Chomsky and other researchers set out to investigate

Chomsky e outros investigadores dedicaram-se a investigar

the two main components of universal grammar:

os dois principais componentes da gramática universal:

first, whether there are, in fact, grammar rules

primeiro, se existem, de facto, regras gramaticais

that are universal to all languages,

que são comuns a todas as línguas

and, second, whether these rules are hardwired in the brain.

e segundo, se essas regras estão programadas no cérebro.

In attempts to establish the universal rules of grammar,

Na tentativa de estabelecer as regras universais de gramática,

Chomsky developed an analytical tool known as generative syntax,

Chomsky desenvolveu uma ferramenta de análise denominada sintaxe generativa,

which represents the order of words in a sentence in hierarchical syntax trees

que representa a ordem de palavras

numa frase, em tabelas de hierarquia sintática

that show what structures are possible.

que mostram quais estruturas que são possíveis.

Based on this tree, we could suggest a grammar rule

Baseando-nos nesta tabela, podemos sugerir uma regra gramatical

that adverbs must occur in verb phrases.

que os advérbios têm de aparecer em frases verbais.

But with more data, it quickly becomes clear

Mas com mais dados, rapidamente se torna claro

that adverbs can appear outside of verb phrases.

que os advérbios podem aparecer fora de frases verbais.

This simplified example illustrates a major problem:

Este exemplo simplificado ilustra um grande problema:

it takes a lot of data from each individual language

é necessária muita informação de cada língua individual

to establish the rules for that language,

para estabelecer as regras para essa língua,

before we can even begin to determine

antes mesmo de se começar a determinar

which rules all languages might have in common.

que regras é que todas as línguas poderão ter em comum.

When Chomsky proposed universal grammar,

Quando Chomsky propôs a gramática universal,

many languages lacked the volume of recorded samples

faltava a muitas línguas o volume de amostras gravadas

necessary to analyze them using generative syntax.

necessário para as analisar através da sintaxe generativa.

Even with lots of data,

Mesmo com muitas informações,

mapping the structure of a language is incredibly complex.

mapear a estrutura de uma linguagem é incrivelmente complexo.

After 50 years of analysis, we still haven’t completely figured out English.

Após 50 anos de análise, ainda não conseguimos totalmente decifrar o inglês.

As more linguist data was gathered and analyzed,

À medida que eram reunidos e analisados mais dados linguísticos

it became clear that languages around the world differ widely,

tornou-se claro que as diversas línguas mundiais são muito diferentes,

challenging the theory that there were universal grammar rules.

desafiando a teoria de que existem regras gramaticais universais.

In the 1980s, Chomsky revised his theory

Nos anos 80, Chomsky reviu a sua teoria

in an attempt to accommodate this variation.

numa tentativa de abranger esta variante.

According to his new hypothesis of principles and parameters,

De acordo com a sua nova hipótese de princípios e parâmetros,

all languages shared certain grammatical principles,

todas as línguas partilhavam certos princípios gramaticais,

but could vary in their parameters, or the application of these principles.

mas podiam variar nos seus parâmetros ou na aplicação desses princípios.

For example, a principle is “every sentence must have a subject,"

Por exemplo, um princípio é que "cada frase tem de ter um sujeito,"

but the parameter of whether the subject must be explicitly stated

mas o parâmetro de se o sujeito deve ser explicitamente declarado

could vary between languages.

pode variar entre línguas.

The hypothesis of principles and parameters

A hipótese de princípios e parâmetros

still didn’t answer the question of which grammatical principles are universal.

continuava sem responder à questão

de quais os princípios gramaticais que são universais.

In the early 2000s, Chomsky suggested that there’s just one shared principle,

No início da década de 2000, Chomsky sugeriu que só existia um princípio comum,

called recursion, which means structures can be nested inside each other.

chamado recursividade,

o que significa que as estruturas podem estar dentro umas das outras.

Take this sentence,

Reparem nesta frase,

which embeds a sentence within a sentence within a sentence.

que incorpora uma frase dentro de uma frase dentro de outra frase.

Or this sentence, which embeds a noun phrase in a noun phrase

Ou esta frase, que incorpora uma frase nominal numa frase nominal

in a noun phrase.

numa outra frase nominal.

Recursion was a good candidate for a universal grammar rule

A recursividade é uma boa candidata para uma regra gramatical universal,

because it can take many forms.

porque pode assumir várias formas.

However, in 2005 linguists published findings

No entanto, em 2005, os linguistas publicaram descobertas

on an Amazonian language called Piraha,

numa língua amazónica chamada "piraha",

which doesn’t appear to have any recursive structures.

que parece não ter nenhumas estruturas recursivas.

So what about the other part of Chomsky’s theory,

E quanto à outra parte da teoria de Chomsky

that our language faculty is innate?

de que a nossa faculdade linguística é inata?

When he first proposed universal grammar,

Quando ele inicialmente propôs a gramática universal,

the idea that there was a genetically determined aspect of language acquisition

a ideia de que havia um aspeto

geneticamente determinado na aprendizagem de línguas

had a profound, revolutionary impact.

teve um grande impacto revolucionário.

It challenged the dominant paradigm, called behaviorism.

Isso desafiava o paradigma dominante, chamado behaviorismo.

Behaviorists argued that all animal and human behaviors, including language,

Os behavioristas defendiam que qualquer comportamento animal e humano,

incluindo a linguagem, era adquirido do exterior pela mente,

were acquired from the outside by the mind,

which starts out as a blank slate.

que começa como uma tábua rasa.

Today, scientists agree that behaviorism was wrong,

Hoje em dia, os cientistas concordam que o behaviorismo estava errado

and there is underlying, genetically encoded biological machinery

e que existem, no código genético, mecanismos biológicos

for language learning.

para a aprendizagem de línguas.

Many think the same biology responsible for language

Muitos consideram que a mesma biologia responsável pela linguagem

is also responsible for other aspects of cognition.

é igualmente responsável por outros aspetos da cognição.

So they disagree with Chomsky’s idea

Portanto, eles discordam da ideia de Chomsky

that there is a specific, isolated, innate language faculty in the brain.

de que existe no cérebro uma faculdade da linguagem específica, isolada e inata.

The theory of universal grammar prompted the documentation and study

A teoria da gramática universal estimulou a documentação e o estudo

of many languages that hadn’t been studied before.

de muitas línguas que nunca tinham sido estudadas.

It also caused an old idea to be reevaluated and eventually overthrown

Também levou a que uma ideia antiga fosse reavaliada e, por fim, abandonada

to make room for our growing understanding of the human brain.

para dar espaço à nossa crescente compreensão do cérebro humano.