What do all languages have in common? - Cameron Morin

Tradutor: Maricene Crus Revisor: Sarah Tambur

Language is endlessly variable.

A linguagem é infinitamente variável.

Each of us can come up with an infinite number of sentences

Cada um de nós pode criar um número infinito de frases

in our native language,

em nossa língua materna,

and we’re able to do so from an early age—

e podemos fazer isso desde muito jovens

almost as soon as we start to communicate in sentences.

quase tão logo comecemos a nos comunicar com frases.

How is this possible?

Como isso é possível?

In the early 1950s, Noam Chomsky proposed a theory

No início dos anos 1950, Noam Chomsky propôs uma teoria

based on the observation that the key to this versatility seems to be grammar:

baseada na observação de que a chave para essa versatilidade parece ser a gramática:

the familiar grammatical structure of an unfamiliar sentence

a estrutura gramatical familiar de uma frase desconhecida

points us toward its meaning.

nos aponta para o seu significado.

He suggested that there are grammatical rules

Ele sugeriu que existem regras gramaticais

that apply to all languages, and that the rules are innate—

que se aplicam a todas as línguas, e que as regras são inatas.

the human brain is hardwired to process language according to these rules.

Nosso cérebro está programado para processar a língua

de acordo com essas regras.

He labelled this faculty universal grammar,

Ele chamou essa habilidade de gramática universal,

and it launched lines of inquiry that shaped both the field of linguistics

e isso criou linhas de investigação que modelaram o campo da linguística

and the emerging field of cognitive science for decades to come.

e o recém-surgido campo da ciência cognitiva

nas décadas seguintes.

Chomsky and other researchers set out to investigate

Chomsky e outros pesquisadores passaram a investigar

the two main components of universal grammar:

os dois principais componentes da gramática universal:

first, whether there are, in fact, grammar rules

primeiro, se existem, realmente, regras gramaticais

that are universal to all languages,

comuns a todas as línguas,

and, second, whether these rules are hardwired in the brain.

e segundo, se essas regras estão programadas no cérebro.

In attempts to establish the universal rules of grammar,

Na tentativa de estabelecer as regras universais de gramática,

Chomsky developed an analytical tool known as generative syntax,

Chomsky desenvolveu uma ferramenta de análise

conhecida como sintaxe generativa,

which represents the order of words in a sentence in hierarchical syntax trees

a qual representa a ordem das palavras numa frase

em árvores de sintaxe hierárquica,

that show what structures are possible.

que mostram quais estruturas são possíveis.

Based on this tree, we could suggest a grammar rule

Com base nessa árvore,

poderíamos sugerir uma regra gramatical que diz que advérbios devem ocorrer

that adverbs must occur in verb phrases.

em frases verbais.

But with more data, it quickly becomes clear

Mas com mais dados, torna-se rapidamente evidente

that adverbs can appear outside of verb phrases.

que advérbios podem aparecer fora de frases verbais.

This simplified example illustrates a major problem:

Este exemplo simplificado ilustra um grande problema:

it takes a lot of data from each individual language

são necessários muitos dados de cada língua individual

to establish the rules for that language,

para estabelecer as regras para essa língua,

before we can even begin to determine

antes mesmo de começarmos a determinar

which rules all languages might have in common.

quais regras todas as línguas podem ter em comum.

When Chomsky proposed universal grammar,

Quando Chomsky propôs a gramática universal,

many languages lacked the volume of recorded samples

muitas línguas não tinham o volume de amostras registradas

necessary to analyze them using generative syntax.

necessário para analisá-las usando a sintaxe generativa.

Even with lots of data,

Mesmo com muitos dados,

mapping the structure of a language is incredibly complex.

mapear a estrutura de uma língua é algo incrivelmente complexo.

After 50 years of analysis, we still haven’t completely figured out English.

Após 50 anos de análise, ainda não entendemos completamente o inglês.

As more linguist data was gathered and analyzed,

Conforme mais dados linguísticos foram sendo reunidos e analisados,

it became clear that languages around the world differ widely,

foi ficando evidente que as línguas em todo o mundo diferem amplamente,

challenging the theory that there were universal grammar rules.

desafiando a teoria de que havia regras gramaticais universais.

In the 1980s, Chomsky revised his theory

Nos anos de 1980,

Chomsky revisou sua teoria na tentativa de acomodar essa variação.

in an attempt to accommodate this variation.

According to his new hypothesis of principles and parameters,

De acordo com sua nova hipótese de princípios e parâmetros,

all languages shared certain grammatical principles,

todas as línguas compartilhavam certos princípios gramaticais,

but could vary in their parameters, or the application of these principles.

mas poderiam variar em seus parâmetros ou na aplicação desses princípios.

For example, a principle is “every sentence must have a subject,"

Por exemplo, um princípio é que "toda frase deve ter um sujeito",

but the parameter of whether the subject must be explicitly stated

mas o parâmetro que diz se o sujeito deve ser explicitamente declarado

could vary between languages.

pode variar entre as línguas.

The hypothesis of principles and parameters

A hipótese dos princípios e parâmetros ainda não respondeu à pergunta

still didn’t answer the question of which grammatical principles are universal.

que indica quais princípios gramaticais são universais.

In the early 2000s, Chomsky suggested that there’s just one shared principle,

No início dos anos 2000, Chomsky sugeriu que há apenas um princípio compartilhado,

called recursion, which means structures can be nested inside each other.

chamado recursividade,

o que significa que estruturas podem ser aninhadas uma dentro da outra.

Take this sentence,

Examinemos esta frase,

which embeds a sentence within a sentence within a sentence.

a qual incorpora uma frase dentro de uma frase dentro de outra frase.

Or this sentence, which embeds a noun phrase in a noun phrase

Ou esta frase, a qual incorpora uma frase substantiva numa frase substantiva

in a noun phrase.

em outra frase substantiva.

Recursion was a good candidate for a universal grammar rule

A recursividade era uma boa candidata à regra gramatical universal,

because it can take many forms.

pois pode assumir várias formas.

However, in 2005 linguists published findings

No entanto, em 2005, linguistas publicaram descobertas

on an Amazonian language called Piraha,

sobre uma língua amazônica, chamada piraha,

which doesn’t appear to have any recursive structures.

que parece não ter quaisquer estruturas recursivas.

So what about the other part of Chomsky’s theory,

E quanto à outra parte da teoria de Chomsky,

that our language faculty is innate?

que diz que nossa habilidade linguística é inata?

When he first proposed universal grammar,

Quando ele inicialmente propôs a gramática universal,

the idea that there was a genetically determined aspect of language acquisition

a ideia de que havia

um aspecto da aquisição da língua determinado geneticamente

had a profound, revolutionary impact.

causou um impacto profundo e revolucionário.

It challenged the dominant paradigm, called behaviorism.

Isso desafiou o paradigma dominante, chamado behaviorismo.

Behaviorists argued that all animal and human behaviors, including language,

Os behavioristas defendiam que todo comportamento animal e humano,

incluindo a língua,

were acquired from the outside by the mind,

era adquirido do exterior pela mente,

which starts out as a blank slate.

a qual começa como uma página em branco.

Today, scientists agree that behaviorism was wrong,

Atualmente, cientistas concordam que o behaviorismo estava errado,

and there is underlying, genetically encoded biological machinery

e que existem, no código genético, mecanismos biológicos subjacentes

for language learning.

para o aprendizado de línguas.

Many think the same biology responsible for language

Muitos acreditam que a mesma biologia responsável pela língua

is also responsible for other aspects of cognition.

também é responsável por outros aspectos da cognição.

So they disagree with Chomsky’s idea

Então, discordam da ideia de Chomsky

that there is a specific, isolated, innate language faculty in the brain.

de que existe uma habilidade linguística inata, específica e isolada no cérebro.

The theory of universal grammar prompted the documentation and study

A teoria da gramática universal instigou a documentação e estudo de muitas línguas

of many languages that hadn’t been studied before.

que não haviam sido estudadas antes.

It also caused an old idea to be reevaluated and eventually overthrown

Também fez com que uma antiga ideia fosse reavaliada e, por fim, abandonada

to make room for our growing understanding of the human brain.

para abrir espaço para a nossa crescente compreensão do cérebro humano.