How to get a word added to the dictionary - Ilan Stavans

Übersetzung: Andrea Hielscher Lektorat: FAE Weiden

“Dictionary:” noun, “a malevolent literary device

“Lexikon”: Substantiv, ”bösartiges literarisches Mittel,

for cramping the growth of a language and making it hard and inelastic.”

um das Wachstum von Sprache zu hemmen und sie hart und unflexibel zu machen.”

“Lexicographer:” noun, “a writer of dictionaries; a harmless drudge.”

“Lexikograph”: Substantiv,

“Wörterbuchautor; harmloser Schreiberling.”

While the concept of a dictionary dates back to ancient civilizations,

Zwar geht die Idee von Wörterbüchern auf alte Kulturen zurück,

the first English dictionary was published by Robert Cawdrey in 1604.

doch wurde das erste englische Wörterbuch erst 1604 von Robert Cawdrey publiziert.

In the centuries that followed,

In den folgenden Jahrhunderten

many more dictionaries were written by individual authors

erschienen viele weitere Wörterbücher verschiedener Autoren,

who chose what to include or exclude.

die nach eigenem Gutdünken Inhalte bestimmten.

They not only defined words, they openly showcased their creators’ opinions—

Sie definierten nicht nur Wörter, sondern propagierten ganz offen Meinungen

like Ambrose Bierce’s definition of “dictionary”

wie Ambrose Bierces Definition von “Wörterbuch”

and Samuel Johnson’s definition of “lexicographer.”

und Samuel Johnsons Definition von “Lexikograph”.

After their authors deaths, many of these dictionaries quickly became outdated.

Nach dem Tod ihrer Autoren veralteten viele Wörterbücher schnell.

But one 19th century dictionary had a different fate.

Doch ein Wörterbuch des 19. Jahrhunderts hatte ein anderes Schicksal.

In 1828, American lawyer and author Noah Webster published

1828 veröffentlichte der US-Anwalt und Autor Noah Webster

“An American Dictionary of the English Language” with a lofty goal:

“Ein amerikanisches Wörterterbuch des Englischen” mit einem hohen Ziel:

to give the United States its own version of the English language.

den USA ihre eigene Version der englischen Sprache zu geben.

He believed that as a new nation,

Er glaubte, als neue Nation

the United States needed its own distinct version of English

brauchten die USA ihre eigene Version des Englischen,

to assert its independence from Britain.

um die Unabhängigkeit von Großbritannien zu betonen.

In his dictionary, Webster sought to describe and officialize

In seinem Wörterbuch wollte Webster

die amerikanische Sprechweise beschreiben und kodifizieren.

the way Americans spoke.

Most dictionaries in Webster’s time were prescriptive:

Zu Websters Zeiten waren die meisten Wörterbücher normativ:

they dictated how words should be used,

Sie diktierten den Gebrauch von Wörtern,

rather than documenting the way people actually used language in daily life.

statt den Gebrauch der Sprache im täglichen Leben zu dokumentieren.

When Webster broke this convention and included slang words in his dictionary,

Als Webster mit dieser Konvention brach und Slangwörter ins Wörterbuch aufnahm,

critics accused him of polluting the English language.

warfen ihm Kritiker vor, die englische Sprache zu besudeln.

But he argued that these words captured local variations of language—

Doch er argumentierte, diese Wörter drückten lokale Sprachvarianten aus,

a vital part of what made American English unique.

trügen also wesentlich zum Charakter des US-Amerikanischen bei.

He also believed spelling rules were unnecessarily complex,

Auch hielt er die Rechtschreibregeln für viel zu komplex;

and that we should write the way we speak as much as possible.

man solle eher möglichst schreiben, wie gesprochen werde.

Still, Webster’s own opinions influenced the words he included

Doch ließ sich Webster bei der Aufnahme von Wörtern

und deren Definition von seinen Auffassungen beeinflussen.

and the way he defined them.

He excluded slang words from Black communities

Er schloss Slangwörter schwarzer Communitys aus,

because he didn’t consider them proper.

weil er sie für unpassend hielt.

And when he defined “woman,”

Beim Begriff “Frau” schrieb er:

he added that “women are soft, mild, pitiful, and flexible.”

“Frauen sind sanft, mild, mitleidsvoll und anpassungsfähig.”

By the time of his death, Noah Webster was a household name.

Als Noah Webster starb, war sein Name längst ein Begriff.

Seeing a lucrative business opportunity,

Die Brüder George und Charles Merriam witterten ein lukratives Geschäft

brothers George and Charles Merriam bought the rights to Webster’s Dictionary.

und kauften die Rechte von Websters Wörterbuch.

Together with Webster’s son-in-law, the Merriams made a new, revised edition.

Mit Websters Schwiegersohn gestalteten sie eine neue, überarbeitete Version.

It was the beginning of the Merriam-Webster Dictionary.

Das war der Beginn des Merriam-Webster-Wörterbuchs.

Today, the Merriam-Webster Dictionary begins to address

Heute thematisiert dieses Wörterbuch

a contradiction in Webster’s goal:

einen Widerspruch in Websters Zielsetzung:

he wanted to represent an entire nation,

Webster wollte eine ganze Nation darstellen,

but he based his work on just one person’s opinion: his own.

gründete aber seine Arbeit nur auf eine einzige Meinung: seine eigene.

Since Webster’s death, each new edition of the dictionary has been curated

Seit Websters Tod wird jede Neuausgabe des Wörterbuchs

von einer Gruppe Sprachexperten statt nur von einer Autorität betreut.

by a group of language experts rather than by a single authority.

The current criteria for including a word in the dictionary

Soll heute ein Wort ins Wörterbuch aufgenommen werden,

are that it has “widespread, sustained, and meaningful use.”

muss es “weit verbreitet, nachhaltig und bedeutungsstark” sein.

This clearly includes profanities,

Das schließt eindeutig Vulgarismen mit ein,

which were sometimes excluded from dictionaries in the past.

die es früher manchmal nicht ins Wörterbuch schafften.

Racial slurs also meet the criteria for inclusion,

Auch rassistische Beleidigungen erfüllen die Aufnahmekriterien,

but some argue that including them might legitimize them.

doch manche argumentieren, das führe zu ihrer Legitimation.

Dictionaries don’t just add new words—

Wörterbücher bringen nicht nur neue Wörter,

they also redefine old words to reflect changing attitudes and usage.

sie definieren auch alte Wörter neu,

um den Wandel in Gesinnung und Gebrauch zu dokumentieren.

One 1736 dictionary defined “wife” as “a married woman whose will,

Ein Wörterbuch von 1736 definierte “wife” als “verheiratete Frau,

deren Wille kraft Gesetz dem ihres Ehemanns unterworfen ist:

in the judgment of the law, is subject to the will of her husband:

for which reason a wife is said to have no will.”

daher gilt allgemein, dass Ehefrauen keinen Willen haben.”

Today, “wife” is defined simply as “a female partner in a marriage.”

Heute lautet die Definition von “wife” einfach “Ehepartnerin”.

In 2019, Merriam-Webster’s word of the year was “they.”

2019 kürte Merriam-Webster “they” zum Wort des Jahres.

The word has been in regular use for centuries,

Es ist seit Jahrhunderten geläufig,

but has only recently gained a new recognized meaning,

hat aber erst seit Kurzem eine neue, anerkannte Bedeutung --

as a pronoun for one person whose gender identity is nonbinary.

als Pronomen für jemanden mit nicht-binärer Geschlechtsidentität.

The question of which words belong in the dictionary impacts all of us—

Welche Wörter ins Wörterbuch gehören, geht uns alle etwas an:

when our words and definitions are represented, they’re affirmed;

Sind dort unsere Wörter und Definitionen, werden sie anerkannt,

if not, they— and we— are minimized.

wenn nicht, werden sie -- und wir -- herabgewürdigt.

Today, lexicographers have expanded word sourcing

Heute berücksichtigen Lexikographen bei der Wortauswahl auch Wörterbuchnutzer:

to include the dictionary’s users: tracking which words are most searched,

Sie spüren die meistgesuchten Wörter auf

und integrieren sie ins Wörterbuch.

and adding them to the dictionary.

So, who decides what’s in the dictionary?

Wer entscheidet also, was im Wörterbuch steht?

More than ever before the answer is: we do.

Die Antwort lautet mehr denn je: wir.

All of us shape language every day.

Wir alle prägen täglich die Sprache.

When we collectively embrace one word or redefine another,

Wenn wir gemeinsam Wörter akzeptieren oder andere neu definieren,

eventually, those words and meanings are reflected in our dictionaries.

dann finden diese Wörter und Bedeutungen schließlich Aufnahme im Wörterbuch.