How to get a word added to the dictionary - Ilan Stavans

Traduttore: Giorgia Zanfardin Revisore: Chiara Polesinanti

“Dictionary:” noun, “a malevolent literary device

“Dizionario”: sostantivo, “maligno strumento letterario

for cramping the growth of a language and making it hard and inelastic.”

per arrestare lo sviluppo di una lingua e renderla rigida e astratta”.

“Lexicographer:” noun, “a writer of dictionaries; a harmless drudge.”

“Lessicografo”: sostantivo, “compilatore di dizionari; un innocuo sgobbone”.

While the concept of a dictionary dates back to ancient civilizations,

Sebbene il concetto di dizionario risalga alle civiltà antiche,

the first English dictionary was published by Robert Cawdrey in 1604.

il primo dizionario inglese fu pubblicato da Robert Cawdrey nel 1604.

In the centuries that followed,

Nei secoli successivi,

many more dictionaries were written by individual authors

furono compilati molti altri dizionari da scrittori indipendenti

who chose what to include or exclude.

che decidevano cosa includere e cosa no.

They not only defined words, they openly showcased their creators’ opinions—

Oltre a definire le parole, riflettevano le idee dei loro creatori,

like Ambrose Bierce’s definition of “dictionary”

come la definizione di “dizionario” di Ambrose Bierce

and Samuel Johnson’s definition of “lexicographer.”

e quella di “lessicografo” di Samuel Johnson.

After their authors deaths, many of these dictionaries quickly became outdated.

Dopo la morte dei loro autori,

molti di questi dizionari diventarono presto obsoleti.

But one 19th century dictionary had a different fate.

Un dizionario del XIX secolo, però, ebbe un destino differente.

In 1828, American lawyer and author Noah Webster published

Nel 1828, l’autore e avvocato americano Noah Webster pubblicò

“An American Dictionary of the English Language” with a lofty goal:

“An American Dictionary of the English Language”

con un obiettivo nobile:

to give the United States its own version of the English language.

dare agli Stati Uniti la propria versione della lingua inglese.

He believed that as a new nation,

Lui credeva che essendo una nazione nuova

the United States needed its own distinct version of English

agli Stati Uniti servisse una versione distinta dell’inglese

to assert its independence from Britain.

per affermare la propria indipendenza dalla Gran Bretagna.

In his dictionary, Webster sought to describe and officialize

Nel suo dizionario, Webster provò a descrivere e rendere ufficiale

the way Americans spoke.

il modo di parlare degli americani.

Most dictionaries in Webster’s time were prescriptive:

Quasi tutti i dizionari al tempo di Webster erano prescrittivi:

they dictated how words should be used,

stabilivano come si sarebbero dovute usare le parole

rather than documenting the way people actually used language in daily life.

più che documentare come le persone usavano la lingua nella vita quotidiana.

When Webster broke this convention and included slang words in his dictionary,

Quando Webster infranse questa convenzione e incluse nel dizionario le parole gergali

critics accused him of polluting the English language.

i critici lo accusarono di avere inquinato la lingua inglese.

But he argued that these words captured local variations of language—

La risposta fu che tali parole catturavano le varianti locali della lingua,

a vital part of what made American English unique.

una parte vitale dell’unicità dell’inglese americano.

He also believed spelling rules were unnecessarily complex,

Credeva anche che le regole ortografiche fossero eccessivamente complesse

and that we should write the way we speak as much as possible.

e che dovremmo scrivere il più possibile come parliamo.

Still, Webster’s own opinions influenced the words he included

Però, le opinioni di Webster influirono su quali parole incluse

and the way he defined them.

e sul modo in cui le definì.

He excluded slang words from Black communities

Escluse le parole gergali delle comunità nere

because he didn’t consider them proper.

perché non le considerava appropriate.

And when he defined “woman,”

E quando definì la parola “donna”,

he added that “women are soft, mild, pitiful, and flexible.”

aggiunse che “le donne sono deboli, miti, docili e ispirano pietà“.

By the time of his death, Noah Webster was a household name.

Quando morì, il nome Noah Webster era ormai conosciuto.

Seeing a lucrative business opportunity,

Vedendo un’opportunità commerciale redditizia,

brothers George and Charles Merriam bought the rights to Webster’s Dictionary.

i fratelli George e Charles Merriam comprarono i diritti del lavoro di Webster

Together with Webster’s son-in-law, the Merriams made a new, revised edition.

e insieme al genero di Webster, i Merriam produssero un’edizione nuova e aggiornata.

It was the beginning of the Merriam-Webster Dictionary.

Era la nascita del Merriam-Webster Dictionary.

Today, the Merriam-Webster Dictionary begins to address

Oggi, il Merriam-Webster Dictionary inizia ad affrontare

a contradiction in Webster’s goal:

una contraddizione nell’obiettivo di Webster:

he wanted to represent an entire nation,

lui voleva rappresentare una nazione intera

but he based his work on just one person’s opinion: his own.

ma basò il proprio lavoro sull’opinione di una sola persona: sé stesso.

Since Webster’s death, each new edition of the dictionary has been curated

Dalla morte di Webster, ogni nuova edizione del dizionario

è stata curata da un gruppo di esperti linguistici

by a group of language experts rather than by a single authority.

piuttosto che da una autorità singola.

The current criteria for including a word in the dictionary

Il criterio attuale per includere una parola nel dizionario

are that it has “widespread, sustained, and meaningful use.”

è che abbia “un uso significativo, prolungato e diffuso”.

This clearly includes profanities,

Questo significa includere le volgarità,

which were sometimes excluded from dictionaries in the past.

che erano spesso escluse nei dizionari del passato.

Racial slurs also meet the criteria for inclusion,

Anche gli insulti razziali rientrano nel criterio dell’inclusione

but some argue that including them might legitimize them.

ma alcuni ritengono che includendoli si rischi di legittimarli.

Dictionaries don’t just add new words—

I dizionari non solo aggiungono parole nuove,

they also redefine old words to reflect changing attitudes and usage.

ma ridefiniscono le parole vecchie per riflettere cambi d’uso e di mentalità.

One 1736 dictionary defined “wife” as “a married woman whose will,

Un dizionario del 1736 definiva “moglie” come “donna sposata la cui volontà,

in the judgment of the law, is subject to the will of her husband:

agli occhi della legge, è subordinata alla volontà del marito:

for which reason a wife is said to have no will.”

per tale ragione, si ritiene che una moglie non abbia volontà”.

Today, “wife” is defined simply as “a female partner in a marriage.”

Oggi, la definizione di “moglie” è solo “partner femminile in un matrimonio”.

In 2019, Merriam-Webster’s word of the year was “they.”

Nel 2019, la parola dell’anno del Merriam-Webster fu “loro”.

The word has been in regular use for centuries,

Per secoli il termine è stato usato regolarmente

but has only recently gained a new recognized meaning,

ma solo recentemente ha acquistato un nuovo significato riconosciuto,

as a pronoun for one person whose gender identity is nonbinary.

come pronome per una persona la cui identità di genere è non binaria.

The question of which words belong in the dictionary impacts all of us—

La questione di quali parole debbano stare nel dizionario riguarda tutti noi.

when our words and definitions are represented, they’re affirmed;

Quando le nostre parole e definizioni sono rappresentate, vengono attestate;

if not, they— and we— are minimized.

in caso contrario, loro, e noi, veniamo sminuiti.

Today, lexicographers have expanded word sourcing

Oggi, i lessicografi hanno ampliato le fonti per la ricerca delle parole

to include the dictionary’s users: tracking which words are most searched,

fino a includere chi fa uso del dizionario,

verificando quali siano le parole più cercate

and adding them to the dictionary.

e aggiungendole al dizionario.

So, who decides what’s in the dictionary?

Quindi, chi decide cosa c’è nel dizionario?

More than ever before the answer is: we do.

Oggi più che mai la risposta è: noi.

All of us shape language every day.

Quotidianamente, tutti noi diamo forma alla lingua.

When we collectively embrace one word or redefine another,

Quando adottiamo collettivamente una parola o ne ridefiniamo un’altra,

eventually, those words and meanings are reflected in our dictionaries.

prima o poi, tali parole e significati si manifesteranno nei nostri dizionari.