How to get a word added to the dictionary - Ilan Stavans

Traductor: Emma Gon Revisor: Penny Martínez

“Dictionary:” noun, “a malevolent literary device

“Diccionario”: sustantivo, “dispositivo literario maléfico

for cramping the growth of a language and making it hard and inelastic.”

que limita el crecimiento de una lengua volviéndola dura e inflexible”.

“Lexicographer:” noun, “a writer of dictionaries; a harmless drudge.”

“Lexicógrafo”: sustantivo, “escritor de diccionarios; esclavo inofensivo”.

While the concept of a dictionary dates back to ancient civilizations,

Si bien el concepto de diccionario ya existía en las civilizaciones antiguas,

the first English dictionary was published by Robert Cawdrey in 1604.

el primer diccionario de inglés fue publicado en 1604 por Robert Cawdrey.

In the centuries that followed,

En los siglos posteriores,

many more dictionaries were written by individual authors

muchos otros diccionarios fueron escritos por distintos autores

who chose what to include or exclude.

que decidían qué incluir o no.

They not only defined words, they openly showcased their creators’ opinions—

Definían palabras, además de exponer las opiniones de sus creadores,

like Ambrose Bierce’s definition of “dictionary”

como la definición de “diccionario” de Ambrose Bierce

and Samuel Johnson’s definition of “lexicographer.”

o la definición de “lexicógrafo” de Samuel Johnson.

After their authors deaths, many of these dictionaries quickly became outdated.

Tras la muerte de sus autores,

muchos de esos diccionarios quedaban pronto obsoletos.

But one 19th century dictionary had a different fate.

Pero un diccionario del siglo XIX tuvo un destino diferente.

In 1828, American lawyer and author Noah Webster published

En 1828, el abogado y escritor Noah Webster publicó

“An American Dictionary of the English Language” with a lofty goal:

su “Diccionario americano del idioma inglés” con un gran objetivo:

to give the United States its own version of the English language.

darle a los EE. UU su propia versión de la lengua inglesa.

He believed that as a new nation,

Webster creía que, como una nación nueva,

the United States needed its own distinct version of English

EE. UU necesitaba su propia versión del inglés

to assert its independence from Britain.

para reinvindicar su independencia del Imperio Británico.

In his dictionary, Webster sought to describe and officialize

En su diccionario, Webster trató de describir y oficializar

the way Americans spoke.

la forma de hablar de los estadounidenses.

Most dictionaries in Webster’s time were prescriptive:

La mayoría de los diccionarios en la era de Webster eran prescriptivos:

they dictated how words should be used,

dictaban cómo debían usarse las palabras

rather than documenting the way people actually used language in daily life.

en lugar de documentar cómo la gente usaba el lenguaje en la vida diaria.

When Webster broke this convention and included slang words in his dictionary,

Cuando Webster rompió esa convención e incluyó jerga popular en el diccionario,

critics accused him of polluting the English language.

los críticos lo acusaron de corromper la lengua inglesa.

But he argued that these words captured local variations of language—

Pero él alegó que esas palabras

captaban las variaciones locales del idioma,

a vital part of what made American English unique.

una parte fundamental que hacía único al inglés americano.

He also believed spelling rules were unnecessarily complex,

Webster también creía que la ortografía era innecesariamente compleja,

and that we should write the way we speak as much as possible.

y que deberíamos escribir como hablamos en la medida de lo posible.

Still, Webster’s own opinions influenced the words he included

Aun así, las opiniones de Webster influenciaron las palabras que incluyó

and the way he defined them.

y la forma en que las definió.

He excluded slang words from Black communities

Excluyó jerga popular de las comunidades negras

because he didn’t consider them proper.

porque no la consideraba apropiada.

And when he defined “woman,”

Y en la definición de “mujer”

he added that “women are soft, mild, pitiful, and flexible.”

agregó que “las mujeres son suaves, moderadas, lamentables y flexibles”.

By the time of his death, Noah Webster was a household name.

Para cuando murió, Noah Webster era un nombre muy conocido.

Seeing a lucrative business opportunity,

Viendo una lucrativa oportunidad de negocio,

brothers George and Charles Merriam bought the rights to Webster’s Dictionary.

los hermanos George y Charles Merriam compraron

los derechos del Diccionario Webster.

Together with Webster’s son-in-law, the Merriams made a new, revised edition.

Y junto con el yerno de Webster,

los Merriams publicaron una edición nueva y revisada.

It was the beginning of the Merriam-Webster Dictionary.

Así nació el Diccionario Merriam-Webster.

Today, the Merriam-Webster Dictionary begins to address

Hoy día, el Diccionario Merriam-Webster empieza a abordar

a contradiction in Webster’s goal:

una contradicción en el objetivo de Webster:

he wanted to represent an entire nation,

él quería representar a una nación entera,

but he based his work on just one person’s opinion: his own.

pero basó su trabajo en una sola opinión: la suya.

Since Webster’s death, each new edition of the dictionary has been curated

Desde la muerte de Webster, cada nueva edición ha sido revisada

by a group of language experts rather than by a single authority.

por un grupo de expertos en la lengua y no por una única autoridad.

The current criteria for including a word in the dictionary

Los criterios actuales para incluir una palabra en el diccionario

are that it has “widespread, sustained, and meaningful use.”

son que debe tener un “uso generalizado, sostenido y significativo”.

This clearly includes profanities,

Lo que claramente incluye obscenidades,

which were sometimes excluded from dictionaries in the past.

que en el pasado solían excluirse de los diccionarios.

Racial slurs also meet the criteria for inclusion,

Los insultos raciales también cumplen los requisitos para ser incluidos,

but some argue that including them might legitimize them.

pero hay quienes opinan que incluirlos podría legitimarlos.

Dictionaries don’t just add new words—

Los diccionarios no solo añaden nuevas palabras,

they also redefine old words to reflect changing attitudes and usage.

también redefinen palabras antiguas para reflejar cambios de actitud y uso.

One 1736 dictionary defined “wife” as “a married woman whose will,

Un diccionario de 1736 definía “esposa” como “una mujer casada cuya voluntad,

in the judgment of the law, is subject to the will of her husband:

de acuerdo a la ley, está sujeta a la voluntad de su marido,

for which reason a wife is said to have no will.”

por tal razón, se dice que una esposa no tiene voluntad”.

Today, “wife” is defined simply as “a female partner in a marriage.”

Hoy en día, “esposa” se define como “compañera femenina en un matrimonio”.

In 2019, Merriam-Webster’s word of the year was “they.”

En 2019, la palabra del año del Merriam-Webster fue “ellos”.

The word has been in regular use for centuries,

La palabra se ha usado regularmente durante siglos,

but has only recently gained a new recognized meaning,

pero solo recientemente ha cobrado un nuevo significado reconocido,

as a pronoun for one person whose gender identity is nonbinary.

como el pronombre para una persona cuya identidad de género es no binaria.

The question of which words belong in the dictionary impacts all of us—

El tema de qué palabras se aceptan en el diccionario nos concierne a todos.

when our words and definitions are represented, they’re affirmed;

Ya que si nuestras palabras y definiciones están representadas, se refrendan,

if not, they— and we— are minimized.

de lo contrario, nosotros y ellas nos minimizamos.

Today, lexicographers have expanded word sourcing

Hoy día, los lexicógrafos han expandido la búsqueda de palabras

to include the dictionary’s users: tracking which words are most searched,

para incluir a los usuarios del diccionario:

rastreando las palabras más buscadas y añadiéndolas al diccionario.

and adding them to the dictionary.

So, who decides what’s in the dictionary?

Entonces, ¿quién decide lo que aparece en el diccionario?

More than ever before the answer is: we do.

Ahora más que nunca la respuesta es: nosotros.

All of us shape language every day.

Día tras día, todos nosotros le damos forma al lenguaje.

When we collectively embrace one word or redefine another,

Cuando colectivamente adoptamos o redefinimos palabras,

eventually, those words and meanings are reflected in our dictionaries.

finalmente, esas palabras y significados se reflejan en nuestros diccionarios.