How to get a word added to the dictionary - Ilan Stavans

Traducteur: Elisabeth Buffard Relecteur: Claire Ghyselen

“Dictionary:” noun, “a malevolent literary device

« Dictionnaire : » nom, « outil littéraire malveillant,

for cramping the growth of a language and making it hard and inelastic.”

pour entraver l’évolution d’une langue en la rendant difficile et rigide. »

“Lexicographer:” noun, “a writer of dictionaries; a harmless drudge.”

« Lexicographe » : nom, « rédacteur de dictionnaires ; tâcheron inoffensif. »

While the concept of a dictionary dates back to ancient civilizations,

Alors que le concept de dictionnaire remonte aux civilisations antiques,

the first English dictionary was published by Robert Cawdrey in 1604.

le premier dictionnaire anglais a été publié par Robert Cawdrey en 1604.

In the centuries that followed,

Dans les siècles qui ont suivi,

many more dictionaries were written by individual authors

de nombreux autres dictionnaires ont été l’œuvre d’auteurs individuels

who chose what to include or exclude.

qui choisissaient quoi inclure ou exclure.

They not only defined words, they openly showcased their creators’ opinions—

Ils définissaient les mots,

mais affichaient aussi les opinions de leurs créateurs —

like Ambrose Bierce’s definition of “dictionary”

comme la définition de « dictionnaire » d’Ambrose Bierce

and Samuel Johnson’s definition of “lexicographer.”

et celle de « lexicographe » de Samuel Johnson.

After their authors deaths, many of these dictionaries quickly became outdated.

Après la mort de leurs auteurs,

bon nombre de ces dictionnaires sont vite devenus obsolètes.

But one 19th century dictionary had a different fate.

Mais un dictionnaire du 19e siècle a connu un sort différent.

In 1828, American lawyer and author Noah Webster published

En 1828, Noah Webster, avocat et auteur américain, a publié

“An American Dictionary of the English Language” with a lofty goal:

« Un dictionnaire américain de la langue anglaise » au but ambitieux :

to give the United States its own version of the English language.

donner aux États-Unis leur propre version de la langue anglaise.

He believed that as a new nation,

Il croyait qu'en tant que nouvelle nation,

the United States needed its own distinct version of English

les États-Unis se devaient d'avoir leur version distincte de l'anglais

to assert its independence from Britain.

pour affirmer leur indépendance de la Grande-Bretagne.

In his dictionary, Webster sought to describe and officialize

Dans son dictionnaire, Webster a cherché à décrire et officialiser

the way Americans spoke.

la manière dont les Américains parlaient.

Most dictionaries in Webster’s time were prescriptive:

À l'époque de Webster, la plupart des dictionnaires étaient prescriptifs :

they dictated how words should be used,

ils dictaient comment employer correctement les mots,

rather than documenting the way people actually used language in daily life.

plutôt que de documenter l’usage réel de la langue

dans la vie quotidienne des gens.

When Webster broke this convention and included slang words in his dictionary,

Quand Webster a rompu avec cette convention

en intégrant des mots d’argot dans son dictionnaire,

critics accused him of polluting the English language.

les critiques l'ont accusé de polluer la langue anglaise.

But he argued that these words captured local variations of language—

Mais il a soutenu que ces mots capturaient les variations locales de la langue —

a vital part of what made American English unique.

une part vitale de ce qui a rendu l'anglais américain unique.

He also believed spelling rules were unnecessarily complex,

Il pensait aussi que les règles d’orthographe

étaient inutilement complexes,

and that we should write the way we speak as much as possible.

et qu'il fallait autant que possible écrire comme on parle.

Still, Webster’s own opinions influenced the words he included

Pourtant, les opinions de Webster ont influencé les mots qu’il a intégrés

and the way he defined them.

et les définitions qu’il leur a données.

He excluded slang words from Black communities

Il a exclu les mots d'argot des communautés noires

because he didn’t consider them proper.

car il les considérait inappropriés.

And when he defined “woman,”

Et quand il a défini « femme, »

he added that “women are soft, mild, pitiful, and flexible.”

il a ajouté que « les femmes sont tendres, douces, charitables, et accommodantes. »

By the time of his death, Noah Webster was a household name.

À sa mort, Noah Webster était connu de tous.

Seeing a lucrative business opportunity,

Ayant vu la possibilité d’un commerce lucratif,

brothers George and Charles Merriam bought the rights to Webster’s Dictionary.

les frères George et Charles Merriam

ont acheté les droits du dictionnaire de Webster.

Together with Webster’s son-in-law, the Merriams made a new, revised edition.

Avec le gendre de Webster, les frères Merriam

ont fait une nouvelle édition revue et corrigée.

It was the beginning of the Merriam-Webster Dictionary.

Ce fut le début du dictionnaire Merriam-Webster.

Today, the Merriam-Webster Dictionary begins to address

Le dictionnaire Merriam-Webster commence aujourd’hui à aborder

a contradiction in Webster’s goal:

une contradiction dans l’objectif de Webster :

he wanted to represent an entire nation,

il voulait représenter une nation entière,

but he based his work on just one person’s opinion: his own.

mais il a basé son travail sur l'opinion d'une seule personne : la sienne.

Since Webster’s death, each new edition of the dictionary has been curated

Depuis la mort de Webster,

chaque nouvelle édition du dictionnaire a été éditée

by a group of language experts rather than by a single authority.

par un groupe d'experts de la langue plutôt que par une seule autorité.

The current criteria for including a word in the dictionary

Les critères actuels pour l'inclusion d'un mot dans le dictionnaire

are that it has “widespread, sustained, and meaningful use.”

sont que son usage est « largement répandu, soutenu, et important. »

This clearly includes profanities,

Cela recouvre clairement les grossièretés,

which were sometimes excluded from dictionaries in the past.

qui étaient parfois exclues des dictionnaires par le passé.

Racial slurs also meet the criteria for inclusion,

Les insultes racistes répondent aussi aux critères d'inclusion,

but some argue that including them might legitimize them.

mais certains avancent que les inclurent pourraient les légitimer.

Dictionaries don’t just add new words—

Les dictionnaires ajoutent des mots nouveaux,

they also redefine old words to reflect changing attitudes and usage.

mais ils redéfinissent aussi d’anciens mots

pour refléter les changements d’attitude et d’usage.

One 1736 dictionary defined “wife” as “a married woman whose will,

Un dictionnaire de 1736 définissait « épouse »

comme « femme mariée dont la volonté,

in the judgment of the law, is subject to the will of her husband:

au regard de la loi, est sujette à la volonté de son époux :

for which reason a wife is said to have no will.”

ce pourquoi une épouse est considérée comme n’ayant pas de volonté. »

Today, “wife” is defined simply as “a female partner in a marriage.”

Aujourd’hui, « épouse » est simplement défini

comme « une partenaire dans un mariage. »

In 2019, Merriam-Webster’s word of the year was “they.”

En 2019, le mot de l’année du Merriam-Webster était « they ».

The word has been in regular use for centuries,

Le mot est d’usage courant depuis des siècles,

but has only recently gained a new recognized meaning,

mais a récemment acquis un nouvel usage avéré,

as a pronoun for one person whose gender identity is nonbinary.

en tant que pronom désignant une personne dont l’identité de genre est non binaire.

The question of which words belong in the dictionary impacts all of us—

La question de quels mots doivent figurer dans le dictionnaire nous impacte tous —

when our words and definitions are represented, they’re affirmed;

quand nos mots et définitions sont représentés, ils sont validés ;

if not, they— and we— are minimized.

dans le cas contraire, ils sont minimisés — et nous avec.

Today, lexicographers have expanded word sourcing

Aujourd'hui, les lexicographes ont élargi les sources de mots

to include the dictionary’s users: tracking which words are most searched,

pour inclure les utilisateurs de dictionnaire :

le repérage des mots les plus recherchés,

and adding them to the dictionary.

et leur ajout au dictionnaire.

So, who decides what’s in the dictionary?

Alors, qui décide du contenu du dictionnaire ?

More than ever before the answer is: we do.

Plus que jamais, la réponse est : nous.

All of us shape language every day.

Nous tous façonnons la langue tous les jours.

When we collectively embrace one word or redefine another,

Quand, collectivement, nous adoptons un mot ou redéfinissons un autre,

eventually, those words and meanings are reflected in our dictionaries.

au bout du compte, ces mots et définitions sont reflétés dans nos dictionnaires.