The rise and fall of the Berlin Wall - Konrad H. Jarausch

Der Bau und Fall der Berliner Mauer - Konrad H. Jarausch

Übersetzung: Nadine Hennig Lektorat: Angelika Lueckert Leon

["Vergesst weder die Tyrannei dieser Mauer noch die Liebe,

die sie zum Einsturz brachte." Unbekannt, Graffiti auf Berliner Mauer]

In the early hours of August 13, 1961,

Am Morgen des 13. August 1961

East German construction workers flanked by soldiers and police

begannen ostdeutsche Bauarbeiter, flankiert von Soldaten und Polizei,

began tearing up streets and erecting barriers throughout the city of Berlin

Straßen aufzureißen und Absperrungen

durch ganz Berlin und Umgebung zu errichten.

and its surroundings.

This night marked the beginning of one of history's most infamous dividing lines,

Diese Nacht war der Beginn eine der berüchtigsten Grenzen der Geschichte,

the Berlin Wall.

der Berliner Mauer.

Construction on the wall continued for the next decade

Der Mauerbau setzte sich im nächsten Jahrzehnt fort,

as it cut through neighborhoods,

trennte Nachbarschaften,

separated families,

entzweite Familien

and divided not just Germany, but the world.

und teilte nicht nur Deutschland, sondern die Welt.

To understand how we got to this point,

Um zu verstehen, wie es dazu kam,

we have to go back to World War II.

müssen wir zum Zweiten Weltkrieg zurückgehen.

America, Britain, and France

Die USA, Großbritannien und Frankreich

joined forces with the Soviet Union against the Axis Powers.

verbündeten sich mit der Sowjetunion gegen die Achsenmächte.

After they defeated Nazi Germany,

Nachdem sie Nazideutschland besiegt hatten,

each of the victorious nations occupied part of the country.

nahm jede der Siegermächte einen Teil von Deutschland ein.

The division was meant to be temporary,

Die Teilung sollte nur vorübergehend sein,

but the former allies found themselves at odds

aber die ehemaligen Verbündeten hatten nicht alle die gleiche Vorstellung davon,

over their visions for post-war Europe.

wie Europa nach dem Krieg geführt werden sollte.

While Western powers promoted liberal market economies,

Während die westlichen Mächte freie Marktwirtschaft förderten,

the Soviet Union sought to surround itself with obedient Communist nations,

umgab sich die Sowjetunion mit gefügigen kommunistischen Staaten,

including a weakened Germany.

einschließlich einem geschwächten Deutschland.

As their relations deteriorated,

Als sich ihre Beziehungen verschlechterten,

the Federal Republic of Germany was formed in the West

bildete sich im Westen die Bundesrepublik Deutschland heraus,

while the Soviets established the German Democratic Republic in the East.

während die Sowjetunion im Osten die Deutsche Demokratische Republik gründete.

The Soviet satellite countries restricted Western trade and movement,

Die sowjetischen Satellitenstaaten

schränkten den Handel mit dem Westen und Reisen ein

so a virtually impassable border formed.

und bildeten praktisch eine unpassierbare Grenze.

It became known as the Iron Curtain.

Diese wurde "Eiserner Vorhang" genannt.

In the former German capital of Berlin, things were particularly complicated.

In Berlin, der ehemaligen deutschen Hauptstadt, waren die Dinge komplizierter.

Although the city lay fully within the East German territory of the GDR,

Die Stadt befand sich zwar mitten in der Ostzone,

the post-war agreement gave the allies joint administration.

aber die Vereinbarung nach dem Krieg

gab die gemeinsame Verwaltung aller Alliierten vor.

So America, Britain, and France created a Democratic enclave

Also wurde West-Berlin durch die USA, Großbritannien und Frankreich

in Berlin's western districts.

zu einer demokratischen Enklave.

While East Germans were officially banned from leaving the country,

Während es den Ostdeutschen offiziell verboten war, das Land zu verlassen,

in Berlin, it was simply a matter of walking,

konnte man in Berlin praktisch zu Fuß

or riding a subway, streetcar or bus,

mit der U-Bahn, Straßenbahn oder dem Bus

to the Western half,

nach Westberlin gelangen,

then traveling on to West Germany or beyond.

und dann von da aus weiter nach Westdeutschland oder weiter weg reisen.

This open border posed a problem for the East German leadership.

Die offene Grenze stellte ein Problem für die ostdeutsche Führung dar.

They had staked a claim to represent the Communist resistance against Hitler

Sie hatten Ansprüche angemeldet,

der kommunistische Widerstand gegen Hitler zu sein

and portrayed Western Germany as a continuation of the Nazi regime.

und sahen in Westdeutschland eine Weiterführung des Naziregimes.

While the U.S. and its allies poured money into West Germany's reconstruction,

Während die USA und ihre Verbündeten den Aufbau Westdeutschlands finanzierten,

the Soviet Union extracted resources from the East as war reparations,

nahm sich die Sowjetunion die Ressourcen Ostdeutschlands als Reparationen,

making its planned economy even less competitive.

und machten dadurch ihre Planwirtschaft noch weniger wettbewerbsfähig.

Life in East Germany passed under the watchful eye of the Stasi,

Das Leben in Ostdeutschland lief unter den Argusaugen der Stasi ab,

the secret police whose wiretaps and informants monitored citizens

der Geheimpolizei, deren Abhörgeräte und Informanten

for any hint of disloyalty.

Bürger auf jeglichen Hinweis von Staatsverrat überwachten.

While there was free health care and education in the East,

Während es Gesundheitsversorgung und Bildung im Osten für umsonst gab,

the West boasted higher salaries,

konnten die Menschen im Westen hohe Gehälter,

more consumer goods,

mehr Verbrauchsgüter aufweisen

and greater personal freedom.

und hatten mehr persönlichere Freiheit.

By 1961, about 3.5 million people, nearly 20% of the East German population,

Bis ins Jahr 1961 hatten schon 3,5 Mio. Menschen,

also 20 % der DDR-Bevölkerung,

had left, including many young professionals.

das Land verlassen, vor allem viele junge Berufstätige.

To prevent further losses,

Um zu verhindern, dass noch mehr gingen,

East Germany decided to close the border, and that's where the Berlin Wall came in.

beschloss die DDR, die Grenze zu schließen,

was dann zum Mauerbau führte.

Extending for 43 kilometers through Berlin,

Zunächst bestand die Grenze, die 43 km durch Berlin verlief,

and a further 112 through East Germany,

und weitere 112 km durch Ostdeutschland,

the initial barrier consisted of barbed wire and mesh fencing.

aus Stacheldraht und Drahtgeflecht.

Some Berliners escaped by jumping over the wire

Einige Berliner flüchteten, indem sie über den Draht

or leaving from windows,

oder aus Fenstern sprangen,

but as the wall expanded, this became more difficult.

aber als die Mauer ausgeweitet wurde, wurde dies schwieriger.

By 1965, 106 kilometers of 3.6-meter-high concrete barricades had been added

Bis 1965 wurden 106 km 3,6 m hohe Betonplattenwände hinzugefügt,

topped with a smooth pipe to prevent climbing.

mit einem glatten Rohr, um das Hinüberklettern zu verhindern.

Over the coming years, the barrier was strengthened with spike strips,

Die kommenden Jahre wurde die Grenze mit Nagelbändern,

guard dogs,

Wachhunden

and even landmines,

und sogar Landminen verstärkt,

along with 302 watchtowers and 20 bunkers.

zusammen mit 302 Wachtürmen und 20 Bunkern.

A parallel fence in the rear set off a 100-meter area called the death strip.

Ein parallel dahinter verlaufender Zaun

grenzte einen 100 m Bereich, den Todesstreifen, ab.

There, all buildings were demolished and the ground covered with sand

Dort wurden alle Gebäude abgerissen und der Boden mit Sand bedeckt,

to provide a clear line of sight for the hundreds of guards

damit Hunderte von Grenzposten, die den Befehl hatten,

ordered to shoot anyone attempting to cross.

jeden, der zu flüchten versuchte, zu erschießen, eine klare Sicht hatten.

Nevertheless, nearly 5,000 people in total managed to flee East Germany

Dennoch gelang es fast 5000 Menschen zwischen 1961 und 1989

between 1961 and 1989.

aus Ostdeutschland zu fliehen.

Some were diplomats or athletes who defected while abroad,

Manche waren Diplomaten oder Sportler, die bei Auslandsaufenthalten überliefen,

but others were ordinary citizens who dug tunnels,

andere waren ganz normale Menschen, die Tunnel gruben,

swam across canals,

durch Kanäle schwammen,

flew hot air balloons,

mit Heißluftballons flogen

or even crashed a stolen tank through the wall.

oder sogar mit einem gestohlenen Panzer durch die Mauer brachen.

Yet the risk was great.

Aber das Risiko war groß.

Over 138 people died while attempting escape.

Bei Fluchtversuchen starben über 138 Menschen.

Some shot in full view of West Germans powerless to help them.

Einige Schüsse fielen direkt vor Westdeutschen,

die machtlos zusehen mussten.

The wall stabilized East Germany's economy by preventing its work force from leaving,

Die Mauer stabilisierte die ostdeutsche Wirtschaft,

da die Arbeiter nicht fliehen konnten,

but tarnished its reputation,

aber beeinträchtigte ihren Ruf

becoming a global symbol of Communist repression.

und wurde somit zu einem globalen Symbol kommunistischer Unterdrückung.

As part of reconciliation with the East,

Als Teil der Versöhnung mit dem Osten

the Basic Treaty of 1972 recognized East Germany pragmatically

erkannte der Grundlagenvertrag von 1972 die DDR praktisch an,

while West Germany retained its hope for eventual reunification.

dennoch erhoffte sich Westdeutschland letztendlich eine Wiedervereinigung.

Although the Eastern regime gradually allowed family visits,

Das DDR-Regime erlaubte zwar nach und nach Familienbesuche,

it tried to discourage people from exercising these rights

aber es versuchte, die Menschen

mit einem beschwerlichen bürokratischen Prozess

with an arduous bureaucratic process and high fees.

und hohen Gebühren zu entmutigen, dieses Recht in Anspruch zu nehmen.

Nonetheless, it was still overwhelmed by applications.

Dennoch wurden sie mit Anträgen überschwemmt.

By the end of the 1980's,

Am Ende der 1980er Jahre

the liberalization of other Eastern Bloc regimes

rief die Befreiung anderer Regimes in den Ostblockstaaten

caused mass demonstrations for free travel and demands for democracy.

Massendemonstrationen zur Reisefreiheit und Aufforderung zur Demokratie hervor.

On the evening of November 9, 1989,

Am Abend des 9. November 1989

East Germany tried to defuse tension by making travel permits easier to obtain.

versuchte die DDR, die Lage durch gelockerte Reisegesetze zu entschärfen,

But the announcement brought thousands of East Berliners

aber durch die Verkündung gingen Tausende von Ostberlinern

to the border crossing points in the wall,

zu den Grenzübergangsstellen an der Mauer

forcing the surprised guards to open the gates immediately.

und zwangen die überraschten Grenzposten die Schranken sofort zu öffnen.

Rejoicing crowds poured into West Berlin

Jubelnde Mengen strömten nach Westberlin

as people from both sides danced atop the wall.

und Menschen aus Ost- und West-Berlin tanzten auf der Mauer.

And others began to demolish it with whatever tools they could find.

Andere begannen, sie mit allen möglichen Dingen niederzureißen.

Although the border guards initially tried to maintain order,

Zwar versuchten die Grenzposten anfangs noch für Ordnung zu sorgen,

it was soon clear that the years of division were at an end.

aber bald war klar, dass die Jahre der Teilung vorbei waren.

After four decades, Germany was officially reunified in October 1990.

Nach vier Jahrzehnten war Deutschland im Oktober 1990 offiziell wieder vereint.

And the Soviet Union fell soon after.

Die Sowjetunion fiel kurz danach.

Today, parts of the wall still stand as a reminder

Heute stehen Teile der Mauer noch als Erinnerung daran da,

that any barriers we put up to impede freedom,

dass jede Grenze, die wir zur Einschränkung der Freiheit errichten,

we can also break down.

auch niedergerissen werden kann.