What is “normal” and what is “different”? - Yana Buhrer Tavanier

Translator: Irene Pallarès Giner Reviewer: Josep Maria Agustí

In 1945, two sculptures meant to represent the average man and woman

El 1945, dues escultures que pretenien representar l’home i la dona corrents

in the United States

dels Estats Units

went on exhibit at the American Museum of Natural History.

es van exposar al Museu americà d’Història Natural

Based on measurements taken from tens of thousands of young men and women,

Basant-se en les mides de desenes de milers de joves,

they were called Norma and Normman.

les van anomenar Norma i Norman.

That same year, a contest launched to find a living embodiment of Norma.

El mateix any, va començar un concurs per trobar la Norma de carn i ossos.

Normal is often used as a synonym for “typical,” “expected,”

“Normal” se sol utilitzar com a sinònim de “típic”, “previst”,

or even “correct.”

o fins i tot “correcte”.

By that logic, most people should fit the description of normal.

Amb aquesta lògica, la majoria encaixaríem en la descripció de normal.

And yet, not one of almost 4,000 women who participated in the contest

Però ni una de les gairebé 4.000 dones que van participar en el concurs

matched Norma, the supposedly “normal” woman.

va concordar amb la Norma, la dona suposadament “normal”.

This puzzle isn’t unique to Norma and Normman, either—

I aquest misteri no és exclusiu de la Norma i el Norman:

time and time again, so-called normal descriptions

un i un altre cop, descripcions suposadament “normals”

of our bodies, minds, and perceptions have turned out to match almost no one.

de cossos, ments i percepcions no han encaixat amb gairebé ningú.

And yet, a lot of the world is constructed around a foundation of normalcy.

I, tanmateix, gran part del món es fonamenta en la normalitat.

So what does normal actually mean— and should we be relying on it so much?

Llavors, què vol dir normal, i n’hauríem de dependre tant?

En estadística, una distribució normal és un conjunt de valors

In statistics, a normal distribution describes a set of values

that fall along a bell curve.

situats en una corba amb forma de campana.

The average, or mean, of all the values is at the very center,

El promig, o mitjana, de tots els valors jau al centre,

and most other values fall within the hump of the bell.

i la majoria dels altres valors estan dins la corba de la campana.

These curves can be tall, with most values inside a narrow range,

Poden ser corbes altes,

amb la majoria de valors dins una franja estreta,

or long and flat, with only a slight bias towards the average.

o llargues i planes, amb només un petit biaix cap a la mitjana.

What makes the distribution normal is that it follows this curved shape.

La distribució és normal perquè segueix aquesta forma corbada.

Normal doesn’t describe a single data point, but a pattern of diversity.

Normal no descriu una sola dada, sinó un patró de diversitat.

Many human traits, like height, follow a normal distribution.

Molts trets humans, com l’alçada, segueixen una distribució normal.

Some people are very tall or very short,

Hi ha persones molt altes i molt baixes,

but most people fall close to the overall average.

però la majoria estan a prop de la mitjana.

Outside of statistics, normal often refers to an average—

Fora de l’estadística, normal sol referir-se a una mitjana,

like the single number pulled from the fattest part of the bell curve—

—com el número que s’extreu de la part més ampla de la corba—

that eliminates all the nuance of the normal distribution.

que elimina tots els matisos de la distribució normal.

Norma and Norman’s proportions came from such averages.

Les proporcions de la Norma i el Norman van sorgir de mitjanes així.

Applied to individuals, whether someone is considered normal

En aplicar-ho a individus, que algú sigui considerat normal

usually depends on how closely they hew to this average.

sol dependre de quant s’apropa a aquesta mitjana.

At best, such definitions of normal fail to capture variation.

En el millor dels casos, definicions així no mostren les variacions.

But oftentimes, our calculations of normal are even more flawed.

Però sovint, els càlculs de què és normal són encara més imperfectes.

Take the BMI— or Body Mass Index.

Per exemple, l’IMC —o Índex de Massa Corporal—.

BMI is a measure of weight relative to height,

L’IMC mesura el pes en relació amb l’alçada,

with different ratios falling into “underweight,”

amb diferents proporcions classificades en “pes baix”

“normal weight,” “overweight,” and “obese” ranges.

“pes normal”, “sobrepès” i “obesitat”.

Generally, only BMIs that correspond to normal weight are considered healthy.

Generalment, només es consideren sans els IMC de pes normal.

Però l’IMC no sempre és un bon indicador de salut,

But BMI is not always an accurate predictor of health,

or even of what’s a healthy weight.

ni tan sols de què és un pes sa.

BMI doesn’t take into account body fat percentage,

L’IMC no considera el percentatge de greix corporal,

body fat distribution, levels of physical activity, or blood pressure.

la distribució del greix, l’activitat física o la pressió sanguínia.

And yet, those who fall outside the so-called normal range

Però a aquells que queden fora dels paràmetres “normals”

are commonly advised that losing or gaining weight

se’ls sol suggerir que perdre o guanyar pes

will improve their health.

millorarà la seva salut.

When we apply a standard of normal to all of humanity

Quan apliquem un estàndard de normalitat a tota la humanitat

that’s based on data from a non-representative slice,

que es basa en dades d’una porció no representativa,

we’re not just choosing one point on the distribution,

no només elegim un sol punt de la distribució,

we’re choosing it from the wrong distribution.

l’elegim de la distribució equivocada.

A lot of behavior science research draws from samples that are pretty WEIRD—

Moltes investigacions sobre comportaments es fan en mostres bastant RARES.

meaning Western, educated, industrialized, rich, and democratic.

és a dir, occidentals, amb estudis, industrialitzades, riques i democràtiques.

These features can skew norms

Aquests trets poden distorsionar les normes

even in research that doesn’t have an obvious link to them.

inclús en investigacions que no hi tenen una clara relació.

Take the famed Muller-Lyer optical illusion:

Penseu en la famosa il·lusió òptica de Müller-Lyer:

it’s normal to think one of the two lines is longer,

és normal creure que una línia és més llarga que l’altra,

when they’re actually the same length.

quan realment són igual de llargues.

At least, it is if you’re an American undergraduate.

Almenys, si ets un universitari americà.

A team of anthropologists and psychologists

Un equip d’antropòlegs i psicòlegs

found other demographic groups were much less susceptible—

va trobar que altres grups demogràfics eren molt menys susceptibles.

members of the San people of the Kalahari

Els membres dels pobles San del Kalahari

weren’t susceptible to the illusion at all.

no eren gens susceptibles a la il·lusió.

When these limited or inaccurate definitions of normal

Quan aquestes definicions imprecises del que és normal

are used to make decisions that impact people’s lives,

s’utilitzen per fer decisions que impacten les vides de la gent,

they can do real harm.

poden fer molt de mal.

Historically, such concepts of normal have been hugely influential.

Històricament, aquests conceptes han tingut molta influència.

The Eugenics Movement of the early 20th century weaponized the concept of normal,

El moviment eugènic del segle XX utilitzava el concepte de “normal”

using it to justify exclusion, violence, and even extermination

per justificar l’exclusió, la violència i fins i tot l’exterminació

of those deemed not normal.

dels considerats no normals.

To this day, people are often targeted and discriminated against

Encara avui, sovint es discrimina a persones

on the basis of disabilities, mental health issues, sexual orientations,

sobre la base de discapacitats, problemes mentals, orientacions sexuals,

gender identities, and other features deemed “not normal.”

identitats de gènere i altres trets considerats “no normals”.

But the reality is that the differences in our bodies, minds,

Però la realitat és que les diferències dels nostres cossos, ments,

perceptions, and ideas about the world around us—

percepcions i idees del món que ens envolta

in short, diversity— is the true normal.

—és a dir, la diversitat— són la veritable normalitat.