What is “normal” and what is “different”? - Yana Buhrer Tavanier

Tradutor: Luan Botelho Revisor: Raissa Mendes

In 1945, two sculptures meant to represent the average man and woman

Duas esculturas tentaram representar o homem e a mulher médios no ano de 1945,

in the United States

nos Estados Unidos.

went on exhibit at the American Museum of Natural History.

Elas foram exibidas no Museu Americano de História Natural.

Baseadas em medidas tomadas de milhares de jovens,

Based on measurements taken from tens of thousands of young men and women,

they were called Norma and Normman.

elas foram chamadas de Norma e Norman.

That same year, a contest launched to find a living embodiment of Norma.

No mesmo ano, foi realizado um concurso para encontrar a personificação de Norma.

Normal is often used as a synonym for “typical,” “expected,”

É comum usarmos “normal” como sinônimo de “típico”, “esperado”,

or even “correct.”

ou mesmo “correto”.

By that logic, most people should fit the description of normal.

Por essa lógica, a maioria das pessoas seriam enquadradas como normais.

And yet, not one of almost 4,000 women who participated in the contest

E, ainda assim, nenhuma das 4 mil mulheres participantes

matched Norma, the supposedly “normal” woman.

era similar à Norma, a suposta mulher “normal”.

This puzzle isn’t unique to Norma and Normman, either—

Esse mistério não está relacionado apenas a Norma e Norman.

time and time again, so-called normal descriptions

De tempos em tempos, supostas descrições “normais”

of our bodies, minds, and perceptions have turned out to match almost no one.

de nossos corpos, mentes e percepções não correspondem a quase ninguém.

And yet, a lot of the world is constructed around a foundation of normalcy.

Ainda assim, boa parte do mundo é construído com base numa normalidade.

So what does normal actually mean— and should we be relying on it so much?

Mas o que significa ser normal? E devemos nos apoiar tanto assim nisso?

In statistics, a normal distribution describes a set of values

Estatisticamente, uma distribuição normal descreve um conjunto de valores

that fall along a bell curve.

dispostos em uma curva de sino.

The average, or mean, of all the values is at the very center,

A média ou o meio dos valores encontra-se no centro,

and most other values fall within the hump of the bell.

e os outros valores estão no pico.

These curves can be tall, with most values inside a narrow range,

As curvas podem ser altas, com os valores dentro de um espaço estreito,

or long and flat, with only a slight bias towards the average.

ou longas e retas, com uma leve inclinação perto da média.

What makes the distribution normal is that it follows this curved shape.

O que torna essa distribuição normal é que ela segue essa curva.

Normal doesn’t describe a single data point, but a pattern of diversity.

Normal não é apenas um dado, mas um padrão de diversidade.

Many human traits, like height, follow a normal distribution.

Muitos traços humanos, como a altura, seguem uma distribuição normal.

Some people are very tall or very short,

Muitas pessoas são altas demais, ou baixas demais,

but most people fall close to the overall average.

mas a maioria está perto da média.

Outside of statistics, normal often refers to an average—

Fora das estatísticas, muitas vezes normal refere-se a uma média,

like the single number pulled from the fattest part of the bell curve—

como um número retirado da parte mais larga da curva de sino,

that eliminates all the nuance of the normal distribution.

que elimina qualquer nuance da distribuição normal.

Norma and Norman’s proportions came from such averages.

As proporções de Norma e Norman vêm dessas médias.

Applied to individuals, whether someone is considered normal

Aplicadas a indivíduos, alguém ser considerado normal

usually depends on how closely they hew to this average.

vai depender de quanto próximo está da médica.

At best, such definitions of normal fail to capture variation.

Tais definições, no melhor dos casos, falham em capturar variações.

But oftentimes, our calculations of normal are even more flawed.

Mas, muitas vezes, nossos cálculos sobre o normal também falham.

Take the BMI— or Body Mass Index.

É como o IMC, índice de massa corporal.

BMI is a measure of weight relative to height,

O IMC mede o peso em relação à altura,

with different ratios falling into “underweight,”

com diferentes valores entre “magreza”,

“normal weight,” “overweight,” and “obese” ranges.

“normal”, “sobrepeso” e “obesidade”.

Generally, only BMIs that correspond to normal weight are considered healthy.

Geralmente, apenas quem corresponde ao peso normal é considerado saudável.

But BMI is not always an accurate predictor of health,

Mas nem sempre o IMC é indicativo de saúde,

or even of what’s a healthy weight.

ou de peso saudável.

BMI doesn’t take into account body fat percentage,

O IMC não leva em conta a porcentagem de gordura corporal,

body fat distribution, levels of physical activity, or blood pressure.

distribuição de gordura corporal, níveis de atividade física e pressão arterial.

And yet, those who fall outside the so-called normal range

Ainda assim, quem está fora do considerado “normal”

are commonly advised that losing or gaining weight

é aconselhado a perder ou ganhar peso

will improve their health.

para melhorar a saúde.

When we apply a standard of normal to all of humanity

Ao aplicarmos um padrão de normalidade à humanidade

that’s based on data from a non-representative slice,

baseado em dados não representativos,

we’re not just choosing one point on the distribution,

estamos escolhendo não só um ponto apenas da distribuição,

we’re choosing it from the wrong distribution.

como também a distribuição errada.

A lot of behavior science research draws from samples that are pretty WEIRD—

Muita pesquisa em ciência comportamental

vem de amostras bem WEIRD, “estranhas”, sigla em inglês

meaning Western, educated, industrialized, rich, and democratic.

para ocidental, escolarizado, industrializado, rico e democrático.

These features can skew norms

Esses traços pode distorcer padrões

even in research that doesn’t have an obvious link to them.

até em pesquisas sem aparente ligação com esses padrões.

Take the famed Muller-Lyer optical illusion:

Vejamos a famosa ilusão de ótica Müller-Lyer, por exemplo.

it’s normal to think one of the two lines is longer,

É normal pensar que uma dessas linhas é maior do que a outra,

when they’re actually the same length.

quando, na verdade, elas são iguais.

At least, it is if you’re an American undergraduate.

Pelo menos se você for um universitário norte-americano.

A team of anthropologists and psychologists

Uma equipe de antropólogos e psicólogos

found other demographic groups were much less susceptible—

descobriu que isso não ocorria com outros grupos demográficos.

members of the San people of the Kalahari

Membros dos sãs, do deserto do Kalahari,

weren’t susceptible to the illusion at all.

não eram suscetíveis à ilusão.

When these limited or inaccurate definitions of normal

Quando essas definições limitadas e errôneas de normalidade

are used to make decisions that impact people’s lives,

são usadas em decisões que impactam vidas humanas,

they can do real harm.

elas podem causar estragos.

Historically, such concepts of normal have been hugely influential.

Historicamente, tais conceitos de normalidade são muito influentes.

The Eugenics Movement of the early 20th century weaponized the concept of normal,

O movimento eugênico, do início do século 20,

transformou o conceito de normal em arma,

using it to justify exclusion, violence, and even extermination

usando-o para justificar exclusão, violência e até exterminação

of those deemed not normal.

daqueles considerados fora do normal.

To this day, people are often targeted and discriminated against

Até hoje, pessoas são alvo de discriminação

on the basis of disabilities, mental health issues, sexual orientations,

com base em deficiências, saúde mental, orientação sexual,

gender identities, and other features deemed “not normal.”

identidade de gênero e outras características “fora do normal”.

But the reality is that the differences in our bodies, minds,

Mas, na verdade, a diferença entre nossos corpos, mentes,

perceptions, and ideas about the world around us—

percepções e ideias de mundo,

in short, diversity— is the true normal.

ou seja, a diversidade, é o verdadeiro normal.