What is “normal” and what is “different”? - Yana Buhrer Tavanier

Tradutor: Margarida Ferreira Revisora: Teresa Candeias

In 1945, two sculptures meant to represent the average man and woman

Em 1945, duas esculturas que pretendiam representar um homem e uma mulher comuns

in the United States

nos Estados Unidos da América

went on exhibit at the American Museum of Natural History.

estiveram em exposição no Museu Americano de História Natural.

Based on measurements taken from tens of thousands of young men and women,

Com base em medidas feitas

em dezenas de milhares de rapazes e raparigas,

they were called Norma and Normman.

chamaram-lhes Norma e Norman.

That same year, a contest launched to find a living embodiment of Norma.

Nesse mesmo ano, foi lançado um concurso para encontrar um corpo vivo de Norma.

Normal is often used as a synonym for “typical,” “expected,”

“Normal” é usado com frequência como sinónimo de “típico”, “esperado”

or even “correct.”

e mesmo “correto”.

By that logic, most people should fit the description of normal.

Segundo essa lógica, a maioria das pessoas devia encaixar-se na descrição de normal.

And yet, not one of almost 4,000 women who participated in the contest

Contudo, nenhuma das quase 4000 raparigas que participaram no concurso

matched Norma, the supposedly “normal” woman.

correspondia a Norma, a mulher considerada “normal”.

This puzzle isn’t unique to Norma and Normman, either—

Mas este enigma não é exclusivo da Norma e do Norman

time and time again, so-called normal descriptions

— vezes sem conta, as descrições alegadamente normais

of our bodies, minds, and perceptions have turned out to match almost no one.

do nosso corpo, do espírito e das perceções

acabaram por não encontrar correspondência em quase ninguém.

And yet, a lot of the world is constructed around a foundation of normalcy.

Porém, grande parte do mundo é construído em volta dum conceito de normalidade.

So what does normal actually mean— and should we be relying on it so much?

Então, o que é que significa “normal” — devemos fiar-nos nesse conceito?

In statistics, a normal distribution describes a set of values

Na estatística, uma distribuição normal descreve um conjunto de valores

that fall along a bell curve.

que se inscrevem numa curva em forma de sino.

The average, or mean, of all the values is at the very center,

A média de todos os valores situa-se no centro,

and most other values fall within the hump of the bell.

e a maioria dos outros valores inserem-se nas curvas do sino.

These curves can be tall, with most values inside a narrow range,

Essas curvas podem ser altas,

com a maioria dos valores dentro duma estreita gama

or long and flat, with only a slight bias towards the average.

ou longas e planas, apenas com uma leve inclinação em relação à média.

What makes the distribution normal is that it follows this curved shape.

O que torna a distribuição normal é que obedece a esta forma curva.

Normal doesn’t describe a single data point, but a pattern of diversity.

Normal não descreve um único dado, mas um padrão de diversidade.

Many human traits, like height, follow a normal distribution.

Muitas características humanas, como a altura,

seguem uma distribuição normal.

Some people are very tall or very short,

Algumas pessoas são muito altas ou muito baixas,

but most people fall close to the overall average.

mas a maioria das pessoas situam-se perto da média.

Outside of statistics, normal often refers to an average—

Fora da estatística, “normal” refere-se muitas vezes a uma média

like the single number pulled from the fattest part of the bell curve—

— ou seja, o único número exibido na parte mais gorda da curva do sino —

that eliminates all the nuance of the normal distribution.

que elimina todos os matizes duma distribuição normal.

Norma and Norman’s proportions came from such averages.

As proporções da Norma e do Norman correspondem a essas médias.

Applied to individuals, whether someone is considered normal

Aplicada aos indivíduos, eles serão considerados tanto mais normais

usually depends on how closely they hew to this average.

quanto mais se aproximarem dessa média.

At best, such definitions of normal fail to capture variation.

No mínimo, essa definição de normal põe de lado a variação.

But oftentimes, our calculations of normal are even more flawed.

Mas muitas vezes, os nossos cálculos de normal ainda são mais defeituosos.

Take the BMI— or Body Mass Index.

Reparem no IMC — Índice de Massa Corporal.

BMI is a measure of weight relative to height,

O IMC é uma medida de peso em relação à altura,

with different ratios falling into “underweight,”

com diferentes rácios que caem nas categorias de “peso a menos”,

“normal weight,” “overweight,” and “obese” ranges.

“peso normal”, ”excesso de peso” e “obesidade”.

Generally, only BMIs that correspond to normal weight are considered healthy.

Em geral, só os IMC que correspondem ao peso normal são considerados saudáveis.

But BMI is not always an accurate predictor of health,

Mas o IMC nem sempre é um indicador rigoroso da saúde,

or even of what’s a healthy weight.

nem sequer do que é um peso saudável.

BMI doesn’t take into account body fat percentage,

O IMC não toma em consideração a percentagem de gordura corporal,

body fat distribution, levels of physical activity, or blood pressure.

a distribuição da gordura corporal,

os níveis de atividade física nem a tensão arterla.

And yet, those who fall outside the so-called normal range

Contudo, quem calha fora da alegada categoria normal

are commonly advised that losing or gaining weight

são aconselhados vulgarmente a perder ou a ganhar peso

will improve their health.

para melhorar a sua saúde.

When we apply a standard of normal to all of humanity

Quando aplicamos um padrão de normal a toda a Humanidade

that’s based on data from a non-representative slice,

que se baseia em dados duma faixa não representativa,

we’re not just choosing one point on the distribution,

não estamos apenas a escolher um só ponto de distribuição,

we’re choosing it from the wrong distribution.

estamos a destacá-lo de uma distribuição incorreta.

A lot of behavior science research draws from samples that are pretty WEIRD—

Uma grande parte da investigação sobre a ciência do comportamento

baseia-se em amostras que são tendenciosas:

meaning Western, educated, industrialized, rich, and democratic.

indivíduos ocidentais, instruídos, industrializados, ricos e democráticos,

These features can skew norms

Estas características podem desvirtuar as normas

even in research that doesn’t have an obvious link to them.

mesmo na investigação que não tem uma ligação óbvia com elas.

Take the famed Muller-Lyer optical illusion:

Reparem na conhecida ilusão de ótica Muller-Lyer:

it’s normal to think one of the two lines is longer,

é normal pensar que uma das suas linhas é mais comprida,

when they’re actually the same length.

quando, na verdade, têm as duas o mesmo comprimento.

At least, it is if you’re an American undergraduate.

Pelo menos, é normal se forem um universitário americano.

A team of anthropologists and psychologists

Uma equipa de antropólogos e psicólogos

found other demographic groups were much less susceptible—

descobriu que outros grupos demográficos

members of the San people of the Kalahari

— membros do povo San do deserto de Calaári

weren’t susceptible to the illusion at all.

não eram minimamente suscetíveis a essa ilusão.

When these limited or inaccurate definitions of normal

Quando estas definições limitadas ou incorretas de normal

are used to make decisions that impact people’s lives,

são usadas para tomar decisões que têm impacto na vida das pessoas,

they can do real harm.

podem ser muito prejudiciais.

Historically, such concepts of normal have been hugely influential.

Historicamente, esses conceitos de normal, têm sido extremamente influentes.

The Eugenics Movement of the early 20th century weaponized the concept of normal,

O movimento eugénico do início do século XX

usou o conceito de normal como uma arma

using it to justify exclusion, violence, and even extermination

para justificar a exclusão, a violência

e até o extermínio daqueles que considerava não normais.

of those deemed not normal.

To this day, people are often targeted and discriminated against

Até hoje, as pessoas são frequentemente visadas e discriminadas

com base em deficiências, problemas de saúde mental,

on the basis of disabilities, mental health issues, sexual orientations,

orientação sexual, identidades gentílicas

gender identities, and other features deemed “not normal.”

e outras características consideradas “não normais”.

But the reality is that the differences in our bodies, minds,

Mas a realidade é que as diferenças no nosso corpo, no nosso espírito,

perceptions, and ideas about the world around us—

nas nossas perceções e ideias sobre o mundo à nossa volta

in short, diversity— is the true normal.

— em resumo, a diversidade — são o verdadeiro normal.