What is “normal” and what is “different”? - Yana Buhrer Tavanier

Traducător: Teodora Tănase Corector: Claudia Pravat

In 1945, two sculptures meant to represent the average man and woman

În 1945, două sculpturi

menite să reprezinte bărbatul și femeia din SUA

in the United States

went on exhibit at the American Museum of Natural History.

au fost expuse la Muzeul Național American de Istorie Naturală.

Based on measurements taken from tens of thousands of young men and women,

Au fost efectuate măsurători pe zeci de mii de femei și bărbați tineri,

they were called Norma and Normman.

pentru a crea cele două statui: Norma și Norman.

That same year, a contest launched to find a living embodiment of Norma.

În același an, a fost lansat un concurs pentru a găsi întruchiparea vie a Normei.

Normal is often used as a synonym for “typical,” “expected,”

Normal e folosit adesea ca sinonim pentru „obișnuit”, „previzibil”

or even “correct.”

sau chiar „corect”.

By that logic, most people should fit the description of normal.

Dacă ar fi așa, majoritatea oamenilor ar trebui să aibă trăsături normale.

And yet, not one of almost 4,000 women who participated in the contest

Și totuși niciuna din cele aproape 4.000 de femei înscrise în concurs

matched Norma, the supposedly “normal” woman.

nu s-a potrivit cu Norma, așa-zisa femeie „normală”.

This puzzle isn’t unique to Norma and Normman, either—

Acest puzzle nu e unic nici pentru Norma, nici pentru Norman.

time and time again, so-called normal descriptions

S-a întâmplat de nenumărate ori ca nimeni să nu corespundă

of our bodies, minds, and perceptions have turned out to match almost no one.

așa-ziselor descrieri și percepții despre corpul și mintea normală.

And yet, a lot of the world is constructed around a foundation of normalcy.

Cu toate acestea, mare parte a lumii e construită pe o fundație a normalității.

So what does normal actually mean— and should we be relying on it so much?

Ce înseamnă normal și de ce ar trebui să ne pese atât de mult?

In statistics, a normal distribution describes a set of values

În statistică, o distribuție normală reprezintă un set de valori

that fall along a bell curve.

care se încadrează într-o curbă clopot.

The average, or mean, of all the values is at the very center,

Media tuturor valorilor e chiar în centru

and most other values fall within the hump of the bell.

și majoritatea celorlalte valori se încadrează între marginile clopotului.

Curbele sunt înalte când majoritatea valorilor se află într-un interval îngust,

These curves can be tall, with most values inside a narrow range,

or long and flat, with only a slight bias towards the average.

sau lungi și plate, când nu există o tendință puternică spre o medie.

What makes the distribution normal is that it follows this curved shape.

Distribuția normală respectă formă curbată.

Normal doesn’t describe a single data point, but a pattern of diversity.

Normalitatea nu descrie un punct de date, ci un model de diversitate.

Many human traits, like height, follow a normal distribution.

Multe trăsături umane, ca înălțimea, respectă o distribuție normală.

Some people are very tall or very short,

Unii oameni sunt foarte înalți, alții foarte scunzi,

but most people fall close to the overall average.

dar cei mai mulți se apropie de media generală.

Outside of statistics, normal often refers to an average—

Dincolo de statistică, normalul se referă la o medie,

like the single number pulled from the fattest part of the bell curve—

ca numărul unic extras din cea mai densă secțiune a curbei,

that eliminates all the nuance of the normal distribution.

care elimină toate celelalte nuanțe ale distribuției normale.

Norma and Norman’s proportions came from such averages.

Astfel de medii s-au folosit pentru proporțiile lui Norman și Norma.

Applied to individuals, whether someone is considered normal

La nivel individual, măsura normalității

usually depends on how closely they hew to this average.

depinde de cât de mult se apropie cineva de această medie.

At best, such definitions of normal fail to capture variation.

În cel mai bun caz, definițiile normalului nu reușesc să surprindă variația.

But oftentimes, our calculations of normal are even more flawed.

Adesea, calculele privind normalitatea conțin mult mai multe erori.

Take the BMI— or Body Mass Index.

Să luăm drept exemplu IMC sau Indicele de Masă Corporală.

BMI is a measure of weight relative to height,

IMC măsoară greutatea în raport cu înălțimea,

with different ratios falling into “underweight,”

iar valorile sunt încadrate în patru categorii:

„subponderal”, „greutate normală”, „supraponderal” și „obez”.

“normal weight,” “overweight,” and “obese” ranges.

Generally, only BMIs that correspond to normal weight are considered healthy.

În general, sunt considerați sănătoși doar cei cu „greutate normală”.

But BMI is not always an accurate predictor of health,

Însă IMC nu indică întotdeauna cu acuratețe starea de sănătate,

or even of what’s a healthy weight.

și nici măcar greutatea potrivită.

BMI doesn’t take into account body fat percentage,

IMC nu ia în considerare cantitatea de grăsime corporală,

body fat distribution, levels of physical activity, or blood pressure.

distribuția grăsimii corporale, nivelul de activitate fizică

sau tensiunea arterială.

And yet, those who fall outside the so-called normal range

Iar cei care nu se încadrează în categoria normală

are commonly advised that losing or gaining weight

sunt adesea sfătuiți să piardă sau să ia în greutate,

will improve their health.

pentru a-și îmbunătăți starea de sănătate.

When we apply a standard of normal to all of humanity

Când folosim un singur standard de normalitate pentru toți oamenii,

that’s based on data from a non-representative slice,

iar el se bazează pe informații obținute dintr-un grup nereprezentativ,

we’re not just choosing one point on the distribution,

nu alegem un singur punct din distribuție,

we’re choosing it from the wrong distribution.

ci îl alegem din distribuția greșită.

A lot of behavior science research draws from samples that are pretty WEIRD—

Multe cercetări din domeniul științei comportamentale sunt efectuate

meaning Western, educated, industrialized, rich, and democratic.

pe subiecți din țări vestice, educate, industrializate, bogate, democrate.

These features can skew norms

Aceste caracteristici pot influența standardele

even in research that doesn’t have an obvious link to them.

chiar și în cercetările care nu-i privesc în mod direct.

Take the famed Muller-Lyer optical illusion:

Să luăm drept exemplu faimoasa iluzie optică Muller-Lyer:

it’s normal to think one of the two lines is longer,

e normal să crezi că una din cele două linii e mai lungă,

when they’re actually the same length.

când de fapt ambele au aceeași lungime.

At least, it is if you’re an American undergraduate.

E normal cel puțin în cazul americanilor cu studii preuniversitare.

A team of anthropologists and psychologists

O echipă de antropologi și psihologi

a descoperit că alte grupuri demografice sunt mult mai puțin susceptibile:

found other demographic groups were much less susceptible—

members of the San people of the Kalahari

membrii populației San din Kalahari

weren’t susceptible to the illusion at all.

nu percepeau iluzia deloc.

When these limited or inaccurate definitions of normal

Când aceste definiții restrânse sau inexacte a ceea ce e normal

are used to make decisions that impact people’s lives,

sunt folosite pentru a lua decizii care afectează viețile oamenilor,

they can do real harm.

efectele pot fi dezastruoase.

Historically, such concepts of normal have been hugely influential.

De-a lungul istoriei, astfel de concepte au exercitat o influență puternică.

The Eugenics Movement of the early 20th century weaponized the concept of normal,

Mișcarea Eugenică de la începutul secolului 20

a folosit conceptul de normal drept armă

using it to justify exclusion, violence, and even extermination

pentru a justifica excluziunea, violența și chiar exterminarea

of those deemed not normal.

celor care nu erau considerați normali.

To this day, people are often targeted and discriminated against

Chiar și acum, oamenii sunt adesea vizați și discriminați

on the basis of disabilities, mental health issues, sexual orientations,

pe motiv de dizabilitate, sănătate psihică, sănătate mintală,

orientare sexuală, identitate de gen

gender identities, and other features deemed “not normal.”

și alte caracteristici considerate „anormale”.

But the reality is that the differences in our bodies, minds,

Dar realitatea e că ce ne face normali sunt diferențele

dintre corpurile și mințile noastre, dintre viziunile și ideile noastre

perceptions, and ideas about the world around us—

in short, diversity— is the true normal.

despre lumea care ne înconjoară - pe scurt, diversitatea.