What is “normal” and what is “different”? - Yana Buhrer Tavanier

Traductor: Federico Morganti Revisor: Sebastian Betti

In 1945, two sculptures meant to represent the average man and woman

En 1945, dos esculturas dedicadas a representar al hombre y mujer promedio

in the United States

en Estados Unidos

went on exhibit at the American Museum of Natural History.

fueron exhibidas en el Museo Estadounidense de Historia Natural.

Based on measurements taken from tens of thousands of young men and women,

Basados en medidas tomadas de decenas de miles de hombres y mujeres jóvenes,

they were called Norma and Normman.

fueron llamadas Norma y Norman.

That same year, a contest launched to find a living embodiment of Norma.

El mismo año, se lanzó un concurso para hallar una encarnación viviente de Norma.

Normal is often used as a synonym for “typical,” “expected,”

Normal es comúnmente usado como sinónimo de ″típico″, ″previsible″,

or even “correct.”

o incluso ″correcto″.

By that logic, most people should fit the description of normal.

Bajo esa lógica, la mayoría de gente debería encajar la descripción de normal,

And yet, not one of almost 4,000 women who participated in the contest

Sin embargo, ninguna de casi 4000 mujeres que participaron en el concurso

matched Norma, the supposedly “normal” woman.

se parecieron a Norma, la mujer supuestamente ″normal″.

This puzzle isn’t unique to Norma and Normman, either—

Este rompecabezas tampoco es único para Norma y Norman...

time and time again, so-called normal descriptions

una y otra vez, las llamadas descripciones normales

of our bodies, minds, and perceptions have turned out to match almost no one.

de nuestros cuerpos, mentes y percepciones han resultado en igualar a casi nadie.

And yet, a lot of the world is constructed around a foundation of normalcy.

No obstante, mucho del mundo se construye alrededor de una base de normalidad.

So what does normal actually mean— and should we be relying on it so much?

Así que qué significa realmente normal... ¿y deberíamos confiar mucho en ello?

In statistics, a normal distribution describes a set of values

En estadística, una distribución normal describe un conjunto de valores

that fall along a bell curve.

que caen a lo largo de una curva de campana.

The average, or mean, of all the values is at the very center,

El promedio, o media, de todos los valores está en el mismo centro

and most other values fall within the hump of the bell.

y la mayoría de otros valores recaen en la joroba de la campana.

These curves can be tall, with most values inside a narrow range,

Estas curvas pueden ser altas, con la mayoría de valores en un rango limitado,

or long and flat, with only a slight bias towards the average.

o largas y planas, con solo una leve inclinación hacia el promedio.

What makes the distribution normal is that it follows this curved shape.

Lo que hace a la distribución normal es que sigue su forma curva.

Normal doesn’t describe a single data point, but a pattern of diversity.

La normal no describe a un solo punto de datos, sino a un patrón de diversidad.

Many human traits, like height, follow a normal distribution.

Muchos rasgos humanos, como la altura, siguen una distribución normal.

Some people are very tall or very short,

Algunas personas son muy altas o muy bajas,

but most people fall close to the overall average.

pero la mayoría se encuentra cerca del promedio general.

Outside of statistics, normal often refers to an average—

Fuera de la estadística, normal comúnmente se refiere a un promedio,

like the single number pulled from the fattest part of the bell curve—

como el número tomado de la parte más gruesa de la curva de campana,

that eliminates all the nuance of the normal distribution.

que elimina toda matiz de la distribución normal.

Norma and Norman’s proportions came from such averages.

Las dimensiones de Norma y Norman surgieron de esos promedios.

Applied to individuals, whether someone is considered normal

Aplicado a los individuos, si alguien es considerado normal

usually depends on how closely they hew to this average.

usualmente depende de qué tan cerca se acercan a este promedio.

At best, such definitions of normal fail to capture variation.

En el mejor caso, esas definiciones de normal no logran captar variación.

But oftentimes, our calculations of normal are even more flawed.

Pero seguidamente, nuestros cálculos de normal son aún más defectuosos.

Take the BMI— or Body Mass Index.

Por ejemplo el IMC, o el índice de Masa Corporal.

BMI is a measure of weight relative to height,

El IMC es una medida de peso relativa a la altura,

with different ratios falling into “underweight,”

con diferentes proporciones cayendo en rangos como ″bajo peso″

“normal weight,” “overweight,” and “obese” ranges.

″peso normal″, ″sobrepeso″, y ″obeso″.

Generally, only BMIs that correspond to normal weight are considered healthy.

En general, solo los IMC que corresponden a peso normal son considerados saludables.

But BMI is not always an accurate predictor of health,

Pero el IMC no siempre es un indicador preciso de salud

or even of what’s a healthy weight.

o incluso de lo que es un peso saludable.

BMI doesn’t take into account body fat percentage,

El IMC no considera el porcentaje de grasa corporal,

body fat distribution, levels of physical activity, or blood pressure.

la distribución de grasa corporal, niveles de actividad física o presión sanguínea.

And yet, those who fall outside the so-called normal range

Y sin embargo, aquellos que caen fuera del llamado rango normal

are commonly advised that losing or gaining weight

son frecuentemente recomendados que el perder o ganar peso

will improve their health.

mejorará su salud.

When we apply a standard of normal to all of humanity

Cuando aplicamos un estándar de normal a toda la humanidad

that’s based on data from a non-representative slice,

que se basa en información de una parte no representativa,

we’re not just choosing one point on the distribution,

no solo estamos escogiendo un punto en la distribución,

we’re choosing it from the wrong distribution.

lo escogemos de la distribución equivocada.

A lot of behavior science research draws from samples that are pretty WEIRD—

Mucha investigación en ciencias del comportamiento

toma ejemplos que son bastante RAROS,

meaning Western, educated, industrialized, rich, and democratic.

es decir, occidentales, educados, industrializados, ricos y democráticos.

These features can skew norms

Estas características pueden desvirtuar pautas

even in research that doesn’t have an obvious link to them.

Take the famed Muller-Lyer optical illusion:

Consideren la famosa ilusión óptica de Muller-Lyer:

it’s normal to think one of the two lines is longer,

Es normal pensar que una de las dos líneas es más larga,

when they’re actually the same length.

cuando en realidad son del mismo largo.

At least, it is if you’re an American undergraduate.

Al menos, si eres un estudiante estadounidense.

A team of anthropologists and psychologists

Un equipo de antropólogos y psicólogos

found other demographic groups were much less susceptible—

encontró que otros grupos demográficos eran mucho menos susceptibles...

members of the San people of the Kalahari

miembros del San del Kalahari

weren’t susceptible to the illusion at all.

no eran para nada susceptibles a la ilusión.

When these limited or inaccurate definitions of normal

Cuando estas limitadas o imprecisas definiciones de normal

are used to make decisions that impact people’s lives,

se usan para tomar decisiones que impactan en la vida de la gente,

they can do real harm.

pueden hacer verdadero daño.

Historically, such concepts of normal have been hugely influential.

Históricamente, tales conceptos han influenciado enormemente.

The Eugenics Movement of the early 20th century weaponized the concept of normal,

El movimiento de Eugenesia del siglo 20 armó el concepto de normal,

using it to justify exclusion, violence, and even extermination

usándolo para justificar exclusión, violencia, e incluso exterminación

of those deemed not normal.

de aquellos considerados no normales.

To this day, people are often targeted and discriminated against

Al día de hoy, la gente es a menudo objeto de discriminación

on the basis of disabilities, mental health issues, sexual orientations,

por motivos de discapacidad, problemas mentales, orientación sexual,

gender identities, and other features deemed “not normal.”

identidad de género, y características consideradas “no normales”.

But the reality is that the differences in our bodies, minds,

Pero la realidad es que las diferencias en nuestros cuerpos, mentes,

perceptions, and ideas about the world around us—

percepciones, e ideas sobre el mundo que nos rodea.

in short, diversity— is the true normal.

En resumen, diversidad es la verdadera normalidad.