What causes headaches? - Dan Kwartler

Translator: Mónica Martín Palmas Reviewer: Anna Comas-Quinn

In ancient Greece, headaches were considered powerful afflictions.

A la Grècia clàssica els mals de cap es consideraven una malaltia greu.

Victims prayed for relief from Asclepius, the god of medicine.

Els malalts resaven perquè el déu de la medicina Asclepi els guarís.

And if pain continued,

Si el dolor continuava,

a medical practitioner would perform the best-known remedy—

un metge els procurava el remei més conegut:

drilling a small hole in the skull to drain supposedly infected blood.

obrir un petit forat al crani per drenar la sang suposadament infectada.

This dire technique, called trepanation,

Aquesta tècnica radical anomenada trepanació

often replaced the headache with a more permanent condition.

sovint substituïa el mal de cap per una patologia més permanent.

Fortunately, doctors today don’t resort to power tools to cure headaches.

Per sort, avui dia els metges no recorren a eines elèctriques per curar mals de cap.

But we still have a lot to learn about this ancient ailment.

Però encara hem d'aprendre molt sobre aquesta antiga malaltia.

Today, we’ve classified headaches into two camps—

Actualment els mals de cap es classifiquen en dues categories:

primary headaches

els mals de cap primaris

and secondary headaches.

i els mals de cap secundaris.

The former are not symptomatic of an underlying disease, injury, or condition;

Els primers no són símptoma d'una malaltia, lesió o transtorn subjacent,

they are the condition.

sinó que són la malaltia.

But we’ll come back to them in a minute

Tornarem a parlar-ne en un minut

because while primary headaches account for 50% of reported cases,

perquè malgrat que els mals de cap primaris representen un 50 % dels casos

we actually know much more about secondary headaches.

de fet sabem molt més sobre els mals de cap secundaris.

These are caused by other health problems,

Aquests són causats per altres problemes de salut,

with triggers ranging from dehydration and caffeine withdrawal

amb desencadenants com la deshidratació, l'abstinència de cafeïna,

to head and neck injury,

lesions al cap o al coll

and heart disease.

o malalties coronàries.

Doctors have classified over 150 diagnosable types,

Els metges els classifiquen en 150 tipus diagnosticables

all with different potential causes, symptoms, and treatments.

tots amb causes potencials, símptomes i tractaments diferents.

But we’ll take just one common case —a sinus infection—as an example.

Prendrem com a exemple la sinusitis, un cas ben comú.

The sinuses are a system of cavities

Els sins són un sistema de cavitats

that spread behind our foreheads, noses, and upper cheeks.

que s'estén darrere del front, nas, i part superior de les galtes.

When our sinuses are infected,

Quan els sins s'infecten,

our immune response heats up the area,

la resposta inmunitària escalfa la zona

roasting the bacteria and inflaming the cavities well past their usual size.

tot rostint les bactèries i inflamant el sins més enllà de la seva mida normal.

The engorged sinuses put pressure on the cranial arteries and veins,

Els sins inflats pressionen les artèries i venes cranials

as well as muscles in the neck and head.

i els músculs del cap i el coll.

Their pain receptors, called nociceptors, trigger in response,

Els receptors del dolor, anomenats nociceptors, s'estimulen com a resposta

cueing the brain to release a flood of neuropeptides

i fan que el cervell alliberi un torrent de neuropèptids

that inflame the cranial blood vessels, swelling and heating up the head.

que inflamen els vasos sanguinis cranials tot inflant i escalfant el cap.

This discomfort, paired with hyper-sensitive head muscles,

Aquest malestar, unit als músculs del cap hipersensibilitzats,

creates the sore, throbbing pain of a headache.

crea el dolor ardent i bategant del mal de cap.

Not all headache pain comes from swelling.

No tots els mals de cap són causats per una inflamació.

Tense muscles and inflamed, sensitive nerves

Músculs tensos i nervis inflamats i sensibles

cause varying degrees of discomfort in each headache.

poden causar graus de malestar diversos en cada mal de cap.

But all cases are reactions to some cranial irritant.

Però tots els casos són reaccions a algun irritant cranial.

While the cause is clear in secondary headaches,

Malgrat que la causa dels mals de cap secundaris és clara

the origins of primary headaches remain unknown.

els orígens dels mals de cap primaris segueixen sent desconeguts.

Scientists are still investigating potential triggers

Els científics encara estudien possibles desencadenants

for the three types of primary headaches:

per als tres tipus principals de mals de cap primaris:

recurring, long-lasting migraines;

les migranyes duradores i recurrents,

intensely painful, rapid-fire cluster headaches;

la cefalàlgia arraïmada, intensament dolorosa,

and, most common of all, the tension headache.

i el més comú de tots, la cefalàlgia tensional.

As the name suggests,

Tal com el seu nom indica,

tension headaches are known for creating the sensation

la cefalàlgia tensional és coneguda per crear la sensació

of a tight band squeezed around the head.

de tenir una cinta ben apretada al voltant del cap.

These headaches increase the tenderness of the pericranial muscles,

Aquests mals de cap incrementen la sensibilitat dels músculs pericranials

which then painfully pulse with blood and oxygen.

que llavors bateguen dolorosament amb sang i oxigen.

Patients report stress, dehydration, and hormone changes as triggers,

Els pacients esmenten com a detonants estrès, deshidratació i canvis hormonals,

but these don’t fit the symptoms quite right.

però aquestes causes no encaixen del tot amb els símptomes.

For example, in dehydration headaches,

Per exemple, en els mals de cap causats per deshidratació,

the frontal lobe actually shrinks away from the skull,

el lòbul frontal en realitat s'allunya del crani

creating forehead swelling

i crea una inflor

that doesn’t match the location of the pain in tension headaches.

que no coincideix amb la zona de dolor de la cefalàlgia tensional.

Scientists have theories for what the actual cause is,

Els científics sostenen teories sobre la veritable causa

ranging from spasming blood vessels

que van des de vasos sanguinis espasmòdics

to overly sensitive nociceptors,

fins a nociceptors hipersensibles,

but no one knows for sure.

però no n'estan segurs.

Meanwhile, most headache research is focused on more severe primary headaches.

La investigació es centra principalment en els mals de cap primars més greus.

Migraines are recurring headaches, which create a vise-like sensation on the skull

Les migranyes són mals de cap recurrents que provoquen un intens dolor al crani

that can last from four hours to three days.

que pot durar unes quatre hores o fins a tres dies.

In 20% of cases, these attacks are intense enough

En un 20 % dels casos, els atacs són prou intensos

to overload the brain with electrical energy,

per a sobrecarregar el cervell d'energia elèctrica,

which hyper-excites sensory nerve endings.

cosa que sobreexcita les terminacions dels nervis sensorials.

This produces hallucinations called auras,

Això produeix unes al·lucinacions anomenades aures

which can include seeing flashing lights

que poden incloure llums brillants,

and geometric patterns and experiencing tingling sensations.

patrons geomètrics i sensació de formigueig.

Cluster headaches, another primary headache type,

La cefalàlgia arraïmada, un altre tipus de mal de cap primari,

cause burning, stabbing bursts of pain behind one eye,

causa atacs de dolor agut i punxant darrere d'un dels ulls,

leading to a red eye, constricted pupil, and drooping eyelid.

provocant-ne vermellor, pupil·la contreta i parpella caiguda.

What can be done about these conditions,

Què es pot fer amb aquestes malalties

which dramatically affect many people’s quality of life?

que afecten greument la qualitat de vida de tantes persones?

Tension headaches and most secondary cases

Les cefalàlgies tensionals i la majoria de casos secundaris

can be treated with over-the-counter pain medications,

poden tractar-se amb medicaments sense recepta

such as anti-inflammatory drugs that reduce cranial swelling.

com ara antiinflamatoris que redueixen la inflor cranial.

And many secondary headache triggers,

Moltes causes de mals de cap secundaris

like dehydration,

com ara la deshidratació,

eye strain,

la fatiga visual

and stress,

i l'estrès

can be proactively avoided.

es poden evitar proactivament.

Migraines and cluster headaches are more complicated,

Les migranyes i la cefalàlgia arraïmada són més complexes

and we haven’t yet discovered reliable treatments that work for everyone.

i encara no s'ha descobert un tractament fiable que funcioni per a tothom.

But thankfully, pharmacologists and neurologists are hard at work

Afortunadament, els farmacòlegs i els neuròlegs s'esforcen

cracking these pressing mysteries that weigh so heavily on our minds.

per treure l'entrellat d'aquests misteris que tants mals de cap ens causen.