What causes headaches? - Dan Kwartler

Traduttore: Giulia Dani Revisore: Anna Cristiana Minoli

In ancient Greece, headaches were considered powerful afflictions.

Nell’antica Grecia, il mal di testa era considerato un male violento.

Victims prayed for relief from Asclepius, the god of medicine.

Chi ne era colpito invocava Esculapio, dio della medicina, per trovare sollievo.

And if pain continued,

E se il dolore continuava,

un dottore eseguiva il più noto rimedio:

a medical practitioner would perform the best-known remedy—

drilling a small hole in the skull to drain supposedly infected blood.

praticare un piccolo foro nel cranio per far uscire il presunto sangue infetto.

This dire technique, called trepanation,

Questa barbara tecnica, chiamata trapanamento,

often replaced the headache with a more permanent condition.

spesso rimpiazzava il mal di testa con un disturbo più permanente.

Fortunately, doctors today don’t resort to power tools to cure headaches.

Per fortuna, i dottori non ricorrono più ad arnesi per curare il mal di testa.

But we still have a lot to learn about this ancient ailment.

Ma abbiamo ancora molto da imparare su questo antico male.

Today, we’ve classified headaches into two camps—

Oggi, suddividiamo le cefalee in due gruppi:

primary headaches

cefalee primarie

and secondary headaches.

e cefalee secondarie.

The former are not symptomatic of an underlying disease, injury, or condition;

Le primarie non sono sintomo

di una malattia, trauma o patologia accertabile;

they are the condition.

sono esse stesse la patologia.

But we’ll come back to them in a minute

Ma ci torneremo tra poco

because while primary headaches account for 50% of reported cases,

perché, per quanto le cefalee primarie rappresentino il 50% dei casi segnalati,

we actually know much more about secondary headaches.

sappiamo molto di più sulle cefalee secondarie.

These are caused by other health problems,

Queste sono causate da altri problemi di salute,

with triggers ranging from dehydration and caffeine withdrawal

con elementi scatenanti quali la disidratazione, l’astinenza da caffeina

to head and neck injury,

il trauma cranico o cervicale,

and heart disease.

o patologie cardiache.

Doctors have classified over 150 diagnosable types,

I medici hanno identificato oltre 150 tipologie diagnosticabili,

all with different potential causes, symptoms, and treatments.

tutte con diverse cause potenziali, sintomi e terapie.

But we’ll take just one common case —a sinus infection—as an example.

Prendiamo un comune caso di sinusite come esempio.

The sinuses are a system of cavities

I seni paranasali sono delle cavità

that spread behind our foreheads, noses, and upper cheeks.

che si estendono sotto la fronte, il naso e gli zigomi.

When our sinuses are infected,

Quando questi seni si infiammano,

our immune response heats up the area,

il sistema immunitario riscalda la zona,

roasting the bacteria and inflaming the cavities well past their usual size.

uccidendo batteri e dilatando le cavità rispetto alla loro normale dimensione.

The engorged sinuses put pressure on the cranial arteries and veins,

I seni paranasali ingrossati premono sulle arterie e vene cefaliche,

as well as muscles in the neck and head.

e sui muscoli del collo e della testa.

Their pain receptors, called nociceptors, trigger in response,

I recettori del dolore, i nocicettori, si attivano in risposta,

cueing the brain to release a flood of neuropeptides

comunicando al cervello di liberare una scarica di neuropeptidi

that inflame the cranial blood vessels, swelling and heating up the head.

che infiammano i vasi sanguigni cefalici, gonfiando e riscaldando la testa.

This discomfort, paired with hyper-sensitive head muscles,

Questo malessere, abbinato ai muscoli ipersensibili della testa,

creates the sore, throbbing pain of a headache.

genera il male pulsante e intenso della cefalea.

Non tutte le cefalee sono provocate dal gonfiore.

Not all headache pain comes from swelling.

Tense muscles and inflamed, sensitive nerves

Muscoli tesi e infiammati, nervi sensibili

cause varying degrees of discomfort in each headache.

causano diversi gradi di dolore alla testa.

But all cases are reactions to some cranial irritant.

Ma sono tutte reazioni a irritazioni dei nervi cranici.

While the cause is clear in secondary headaches,

Mentre è chiara la causa delle cefalee secondarie,

the origins of primary headaches remain unknown.

l’origine delle cefalee primarie è ancora sconosciuta.

Scientists are still investigating potential triggers

Gli scienziati stanno cercando potenziali cause scatenanti

for the three types of primary headaches:

dei tre tipi di cefalee primarie:

recurring, long-lasting migraines;

emicranie ricorrenti e persistenti,

intensely painful, rapid-fire cluster headaches;

dolorosissime e frequenti cefalee a grappolo

and, most common of all, the tension headache.

e, le più comuni, cefalee muscolo tensive.

As the name suggests,

Come suggerisce il nome,

tension headaches are known for creating the sensation

le cefalee miotensive generano la sensazione

of a tight band squeezed around the head.

di una fascia che stringe intorno al capo.

These headaches increase the tenderness of the pericranial muscles,

Queste cefalee aumentano l’indolenzimento dei muscoli pericranici,

which then painfully pulse with blood and oxygen.

con successivo spasmo di sangue e ossigeno.

Patients report stress, dehydration, and hormone changes as triggers,

I pazienti riferiscono stress, disidratazione

e sbalzi ormonali come cause scatenanti,

but these don’t fit the symptoms quite right.

ma queste non rispecchiano perfettamente i sintomi.

For example, in dehydration headaches,

Ad esempio, nel mal di testa da disidratazione,

the frontal lobe actually shrinks away from the skull,

il lobo frontale si rimpicciolisce nel cranio,

creating forehead swelling

creando una dilatazione della fronte

that doesn’t match the location of the pain in tension headaches.

che non combacia con la zona di dolore delle cefalee miotensive.

Scientists have theories for what the actual cause is,

Gli scienziati ipotizzano teorie su quale sia la vera causa,

ranging from spasming blood vessels

dallo spasmo dei vasi sanguigni

to overly sensitive nociceptors,

ai nocicettori ipersensibili,

but no one knows for sure.

ma nessuno lo sa per certo.

Meanwhile, most headache research is focused on more severe primary headaches.

Al momento, la ricerca si concentra su cefalee primarie più gravi.

Migraines are recurring headaches, which create a vise-like sensation on the skull

Le emicranie sono mal di testa ricorrenti, che creano la sensazione di una morsa

that can last from four hours to three days.

che può durare da quattro ore fino a tre giorni.

In 20% of cases, these attacks are intense enough

Nel 20% dei casi, gli attacchi sono tanto intensi

to overload the brain with electrical energy,

da sovraccaricare il cervello di stimoli elettrici,

which hyper-excites sensory nerve endings.

che sovreccitano le terminazioni dei nervi sensoriali.

This produces hallucinations called auras,

Ciò produce allucinazioni dette aura,

which can include seeing flashing lights

che possono includere visione di lampi

and geometric patterns and experiencing tingling sensations.

e forme geometriche e sensazioni di formicolio.

Cluster headaches, another primary headache type,

Le cefalee a grappolo, un altro tipo di cefalea primaria,

cause burning, stabbing bursts of pain behind one eye,

causano attacchi brucianti e lancinanti dietro uno dei due occhi,

leading to a red eye, constricted pupil, and drooping eyelid.

provocando rossore dell’occhio, restringimento della pupilla

e palpebra abbassata.

What can be done about these conditions,

Cosa si può fare per questi disturbi

which dramatically affect many people’s quality of life?

che incidono seriamente sulla qualità di vita di molte persone?

Tension headaches and most secondary cases

Le cefalee miotensive e molti dei casi secondari

can be treated with over-the-counter pain medications,

possono essere trattate con antidolorifici da banco,

such as anti-inflammatory drugs that reduce cranial swelling.

come antinfiammatori che riducono la dilatazione dei vasi cranici.

And many secondary headache triggers,

Molte cause delle cefalee secondarie,

like dehydration,

come disidratrazione,

eye strain,

stanchezza oculare

and stress,

e stress

possono essere prevenute.

can be proactively avoided.

Migraines and cluster headaches are more complicated,

Le emicranie e le cefalee a grappolo sono più complesse

and we haven’t yet discovered reliable treatments that work for everyone.

e ancora non sono state scoperte terapie valide che funzionino per tutti.

But thankfully, pharmacologists and neurologists are hard at work

Per fortuna, farmacologi e neurologi stanno lavorando sodo

cracking these pressing mysteries that weigh so heavily on our minds.

per svelare questi assillanti misteri che gravano tanto sulle nostre menti.