What causes headaches? - Dan Kwartler

Traductor: Paula Motter Revisor: Sebastian Betti

In ancient Greece, headaches were considered powerful afflictions.

En la antigua Grecia, la cefalea era considerada una seria dolencia.

Victims prayed for relief from Asclepius, the god of medicine.

En busca de alivio, las víctimas acudían a Asclepio, el dios de la medicina.

And if pain continued,

Y si el dolor continuaba,

a medical practitioner would perform the best-known remedy—

un médico recurría a la práctica más conocida:

drilling a small hole in the skull to drain supposedly infected blood.

hacer una pequeña perforación en el cráneo

para drenar sangre supuestamente infectada.

This dire technique, called trepanation,

Esta técnica tan atroz, llamada trepanación,

often replaced the headache with a more permanent condition.

solía reemplazar la cefalea por un trastorno más permanente.

Fortunately, doctors today don’t resort to power tools to cure headaches.

Por suerte, los médicos no recurren hoy a esas herramientas

para curar la cefalea.

But we still have a lot to learn about this ancient ailment.

Pero aún queda mucho por conocer de esta antigua dolencia.

Today, we’ve classified headaches into two camps—

Actualmente, las cefaleas se dividen en dos grupos:

primary headaches

cefaleas primarias

and secondary headaches.

y cefaleas secundarias.

The former are not symptomatic of an underlying disease, injury, or condition;

Las primarias no responden a síntomas de otra enfermedad, lesión ni trastorno;

they are the condition.

son la dolencia en sí mismas.

But we’ll come back to them in a minute

Pero enseguida volveremos a este tema, porque si bien las cefaleas primarias

because while primary headaches account for 50% of reported cases,

corresponden al 50 % de los casos registrados,

we actually know much more about secondary headaches.

hay en realidad más información sobre las cefaleas secundarias.

These are caused by other health problems,

Este tipo de cefaleas se origina en otros problemas de salud,

with triggers ranging from dehydration and caffeine withdrawal

y pueden ocurrir por deshidratación, abstinencia de cafeína,

to head and neck injury,

lesión en cabeza y cuello

and heart disease.

o enfermedades cardíacas.

Doctors have classified over 150 diagnosable types,

Los médicos han clasificado más de 150 tipos diagnosticables,

all with different potential causes, symptoms, and treatments.

todos de diferentes causas, síntomas y tratamientos posibles.

But we’ll take just one common case —a sinus infection—as an example.

Pero tomemos de ejemplo un caso común: la sinusitis.

The sinuses are a system of cavities

Los senos paranasales son un sistema de cavidades

that spread behind our foreheads, noses, and upper cheeks.

que se encuentran detrás de la frente, la nariz y los pómulos.

Cuando los senos paranasales se infectan,

When our sinuses are infected,

our immune response heats up the area,

nuestra respuesta inmunológica eleva la temperatura en esa zona,

roasting the bacteria and inflaming the cavities well past their usual size.

somete las bacterias al calor e inflama las cavidades,

que adoptan un tamaño muy superior al normal.

The engorged sinuses put pressure on the cranial arteries and veins,

Los senos paranasales hinchados oprimen las arterias y las venas craneales,

as well as muscles in the neck and head.

y también los músculos de la cabeza y el cuello.

Their pain receptors, called nociceptors, trigger in response,

Allí, los receptores del dolor, llamados nociceptores,

se activan ante este estímulo

cueing the brain to release a flood of neuropeptides

e inducen al cerebro a liberar un flujo de neuropéptidos

that inflame the cranial blood vessels, swelling and heating up the head.

que inflaman los vasos sanguíneos craneales

causando sensación de hinchazón y calor en la cabeza.

This discomfort, paired with hyper-sensitive head muscles,

Este malestar, junto con los músculos hipersensitivos de la cabeza,

creates the sore, throbbing pain of a headache.

son responsables del dolor molesto y punzante, típico de la cefalea.

Not all headache pain comes from swelling.

El dolor de las cefaleas no siempre se produce por inflamación.

Tense muscles and inflamed, sensitive nerves

La tensión muscular y la inflamación de los nervios sensitivos

cause varying degrees of discomfort in each headache.

provocan distintos grados de malestar en cada cefalea.

But all cases are reactions to some cranial irritant.

Pero todos los casos responden a algún agente irritante craneal.

While the cause is clear in secondary headaches,

Si bien la causa es conocida en las cefaleas secundarias,

the origins of primary headaches remain unknown.

aún se ignora el origen de las cefaleas primarias.

Scientists are still investigating potential triggers

Los científicos siguen investigando los potenciales desencadenantes

for the three types of primary headaches:

de los tres tipos de cefaleas primarias:

recurring, long-lasting migraines;

las migrañas recurrentes y prolongadas;

intensely painful, rapid-fire cluster headaches;

las cefaleas en racimos, de dolor agudo y repentino;

and, most common of all, the tension headache.

y las cefaleas tensionales, que son las más comunes.

As the name suggests,

Como su nombre lo indica,

tension headaches are known for creating the sensation

las cefaleas tensionales nos dan la sensación

of a tight band squeezed around the head.

de tener una banda apretada alrededor de la cabeza.

These headaches increase the tenderness of the pericranial muscles,

Estas cefaleas aumentan la sensibilidad de los músculos pericraneales,

which then painfully pulse with blood and oxygen.

que empiezan a producir dolor al latir con la sangre y el oxígeno.

Patients report stress, dehydration, and hormone changes as triggers,

Según los pacientes, los disparadores pueden ser el estrés,

la deshidratación y los cambios hormonales;

but these don’t fit the symptoms quite right.

sin embargo, estas causas no se condicen del todo con los síntomas.

For example, in dehydration headaches,

Por ejemplo, en las cefaleas por deshidratación,

the frontal lobe actually shrinks away from the skull,

el lóbulo frontal se contrae dentro del cráneo,

creating forehead swelling

produciendo inflamación en la frente,

that doesn’t match the location of the pain in tension headaches.

lo cual no coincide con la ubicación del dolor en las cefaleas tensionales.

Scientists have theories for what the actual cause is,

Los científicos manejan algunas teorías sobre las causas reales de la cefalea,

ranging from spasming blood vessels

desde el espasmo de vasos sanguíneos

to overly sensitive nociceptors,

hasta la hipersensibilidad de los nociceptores,

but no one knows for sure.

pero se las desconoce a ciencia cierta.

Meanwhile, most headache research is focused on more severe primary headaches.

Mientras tanto, la mayoría de los estudios

se centran en las cefaleas primarias más agudas.

Migraines are recurring headaches, which create a vise-like sensation on the skull

Las migrañas son cefaleas recurrentes,

que producen una sensación de opresión en el cráneo

that can last from four hours to three days.

y puede durar de cuatro horas a tres días.

In 20% of cases, these attacks are intense enough

En el 20 % de los casos, estos ataques son tan intensos

to overload the brain with electrical energy,

que pueden sobrecargar el cerebro de energía eléctrica,

which hyper-excites sensory nerve endings.

y así sobreexcitar las terminales nerviosas de los nervios sensitivos.

This produces hallucinations called auras,

Esto produce alucinaciones llamadas auras,

which can include seeing flashing lights

que pueden incluir la visión de luces intermitentes y esquemas geométricos,

and geometric patterns and experiencing tingling sensations.

y una sensación de hormigueo.

Cluster headaches, another primary headache type,

Las cefaleas en racimos, que son otro tipo de cefalea primaria,

cause burning, stabbing bursts of pain behind one eye,

producen ardor y dolor punzante detrás de un ojo,

leading to a red eye, constricted pupil, and drooping eyelid.

ocasionando enrojecimiento ocular, contracción de la pupila

y caída del párpado.

What can be done about these conditions,

¿Qué puede hacerse con estos trastornos

which dramatically affect many people’s quality of life?

que afectan drásticamente la calidad de vida de tanta gente?

Tension headaches and most secondary cases

Las cefaleas tensionales y la mayoría de los casos secundarios

can be treated with over-the-counter pain medications,

pueden tratarse con calmantes de venta libre,

such as anti-inflammatory drugs that reduce cranial swelling.

como las drogas antiinflamatorias que reducen la inflamación craneal.

And many secondary headache triggers,

Y muchos disparadores secundarios de la cefalea,

like dehydration,

como la deshidratación,

eye strain,

la fatiga ocular,

and stress,

y el estrés,

can be proactively avoided.

pueden ser evitados de manera preventiva.

Migraines and cluster headaches are more complicated,

Las migrañas y las cefaleas en racimos son más complejas,

and we haven’t yet discovered reliable treatments that work for everyone.

y aún no se han descubierto tratamientos confiables

efectivos para todas las personas.

But thankfully, pharmacologists and neurologists are hard at work

Pero, por suerte, los farmacólogos y neurólogos trabajan con gran esmero

cracking these pressing mysteries that weigh so heavily on our minds.

para desentrañar los apremiantes misterios que nos dan tanto dolor de cabeza.